金、齊、倉(cāng)長(zhǎng)等人，就在街口處杖死，刑杖重重打在脊梁上，立刻就有骨頭碎裂之聲響起，血從犯人口鼻中涌出，滴落在地，逐漸向外蔓延。
無人躲避，因?yàn)橥莩侵?，人人身上都已沾滿血漬，不在乎再臟一點(diǎn)。
百姓一片死寂，眼神惶然懼怕，然而在眼底深處，還閃著一點(diǎn)興奮的光——過往秩序在刑杖下土崩瓦解，權(quán)勢(shì)分崩離析，曾經(jīng)他們不敢直視的人，此時(shí)輕而易舉折在杖下。
他們壓抑已久的痛苦、憤怒、不滿在這一刻得到宣泄，身上枷鎖因此而松動(dòng)，甚至想拍手稱快。
程泰山立在一旁，看著百姓臉上無法掩飾的躁動(dòng)，心頭忽然涌起一陣寒意——許是歪打正著，許是有意為之，莫聆風(fēng)正在操縱人心。
她淡化了滿城死傷帶來的沖擊，并且將莫家軍的勝利，轉(zhuǎn)變成黎庶的勝利。
她讓百姓以為她在討好他們，她需要他們的擁護(hù)，她會(huì)為此體察民心，訪貧問苦，為他們謀利。
百姓上鉤了。
他們渾然不知收買民心是上位時(shí)的手段，是權(quán)利更迭的必然過程，一旦猛虎吞噬病虎，獨(dú)霸山林，一切又會(huì)恢復(fù)原狀，而且猛虎不加桎梏，數(shù)載過后，百姓將再入泥梨。
他看了看面無表情的莫聆風(fēng)，閉緊了嘴。
行刑時(shí)，士兵開始運(yùn)出糧食，送往后營(yíng)，太平車轱轆在地上碾出沉重響聲，和杖聲交織，糧食陳腐氣味飄散，和血腥氣纏綿。
天色忽然放亮，日光似爛錦，千丈而下，萬瓦爍金，重檐銷霧，鮮血鋪陳于地，日照風(fēng)吹，竟閃出縠紋，猶如翻浪。
莫聆風(fēng)瞇起眼睛看日出，金項(xiàng)圈在甲胄之內(nèi)，硌著她的血肉、骨頭，風(fēng)無孔不入，帶著濕氣——她聽聞潭州終年多雨潮濕，這風(fēng)中水汽，一定帶了潭州的雨。
她隨手翻閱一本賬冊(cè)，從頭到尾，都沒見到一個(gè)黎姓，心想黎姓少見，好找。
刑杖未完，州官頭顱卻已低垂，不再發(fā)出哀聲，他們身上官袍、權(quán)勢(shì)、財(cái)富隨著鮮血零落在地，不到片刻就斷氣身死，尸體被士兵拖走，和那些無名無姓之人堆在一起。
街道上響起馬蹄聲，殷南領(lǐng)著娘子軍回來，莫聆風(fēng)收回游蕩的思緒，一邊起身準(zhǔn)備處置唐百川，一邊想：“鄔瑾在高平寨可好？”
初七酉時(shí)，唐百川在濟(jì)州被百姓亂石砸成肉泥。
初八子時(shí)，濟(jì)州碼頭打開，一條船悄然離開，將檄文與讖語送出濟(jì)州。
三月十一，京都禁宮早朝。
年輕帝王高坐御座，下方一人手持玉板，正義正言辭：“陛下！唐百川急功近利，連失兩城，害民累兵，致使天下非議，有負(fù)皇恩，死不足惜，國(guó)朝有雄兵百萬，請(qǐng)陛下調(diào)兵遣將，十而圍之，掃蕩莫逆，再圖成功！”
他聲震屋瓦，恨不能自請(qǐng)上陣，只是文人之軀，力不從心，方才作罷。
三司使中鹽鐵案鮑正挺身而出，直言駁斥：“如今賊眾四起，軍餉動(dòng)輒十萬數(shù)，左藏庫(kù)已空，內(nèi)藏庫(kù)今年已經(jīng)開支過半，圍攻莫逆，三司無力支撐！”
樞密院中立刻有人站出來：“莫逆乃國(guó)朝心腹大患，豈能放任不管！”
“軍餉從何而來？”
“上個(gè)月工部造船，支出一百五十萬兩，三司為何能給付？”
“因?yàn)槿ツ瓯阋呀?jīng)議過！”
“那你們?nèi)镜囊馑迹侵弥焕?，任憑莫逆壯大？”
底下吵成一片，皇帝坐在金臺(tái)上，面目平和，并未動(dòng)怒，直到鮑正憤而跪倒，言“要?jiǎng)佑脙?nèi)藏，便要增賦，請(qǐng)陛下明斷”，他神色才微微一動(dòng)，讓鮑正起身。
“百姓賦稅苛重，朕登基以來，一直想減免，不可再增。”
老臣吳鴻喆立刻秉笏躬身：“陛下愛民之厚，臣汗顏。”
計(jì)相呂仲農(nóng)暗中翻了個(gè)白眼，上前一步：“陛下，不如從禁軍中選拔以一當(dāng)十的精兵強(qiáng)將，圍剿莫逆，既可解內(nèi)藏庫(kù)之圍，又能一舉拿下莫逆?！?br/>
皇帝沉吟半晌，搖頭道：“莫逆心思迥異，恐她得知消息，派出奇兵，直搗京都。”
大殿中一時(shí)寂靜，無人開口——議來議去，似是無解。
片刻后，吳鴻喆亦上前一步：“陛下，若要再起兵，國(guó)帑難繼，臣愚見，不如敕詔其為異姓王，以寬、濟(jì)、望州為封地，既可免去兩難局面，又可穩(wěn)住邊關(guān)?！?br/>
皇帝皺眉不答，正沉思之際，忽有御史臺(tái)一言官出列，疾言厲色：“讖語出，天下亂，莫逆之心，路人皆知，她自封為王之日不遠(yuǎn)矣，吳樞密使還活什么稀泥！”
吳鴻喆迅速答道：“莫逆女流之輩，縱有牝雞司晨之心，也難得擁護(hù)，并非她想稱王便稱王。”
就在兩人要再次吵起來時(shí)，皇帝忽然揚(yáng)聲喝問：“什么讖語？”
百官窸窸窣窣的動(dòng)靜戛然而止，方才還吵吵嚷嚷的同僚對(duì)視一眼，一時(shí)不敢作答。
最后還是吳鴻喆舍出一把老骨頭，答道：“臣今日入內(nèi)早朝時(shí)，在路上聽聞幾個(gè)叫花子說——”
他咽下一口唾沫：“太陽落草中?！?br/>
能位列在此之人，都是學(xué)富五車，稍一細(xì)想，便知道這是何意。
殿內(nèi)鴉雀無聲，皇帝臉色陡然一變，鐵青著臉問：“京都已經(jīng)傳遍了？”
吳鴻喆搖頭：“應(yīng)是初傳入京?！?br/>
初傳入京不假，其他州卻是傳遍了。
殿外風(fēng)雨如晦，雨點(diǎn)打在窗棱上，噼啪作響。
皇帝怒到極致，人反倒冷靜下來，只覺莫家兄妹，當(dāng)真是趙家死敵，先帝一命嗚呼，卻躲了個(gè)清靜。
“莫逆非除不可，雖然情急，但不在這一刻。”
他轉(zhuǎn)動(dòng)手上玉韘，目光掃過下方這些面孔，心中已有決斷，卻不在此時(shí)說出口，命眾人散朝，便在內(nèi)侍簇?fù)硐聫暮箝T離開，前往文政殿。
文政殿殿門隨之緊閉，在一個(gè)時(shí)辰后，皇帝召見新科狀元、探花，三人同商國(guó)事，殿門直到酉時(shí)才打開。
兩位新臣面帶興奮的離去，又有內(nèi)侍匆匆前往翰林院，宣大學(xué)士前來草詔。
皇帝負(fù)手而立，背對(duì)學(xué)士，看屏風(fēng)上涂抹的江山圖，聲音冰冷：“凡省、臺(tái)、寺、監(jiān)領(lǐng)空名者一切罷去，五品以下有官無職者罷去，不在恩蔭補(bǔ)官，并審官院、審刑院……”
一道令朝堂百官怨聲載道的敕令，躍然紙上。
新帝背負(fù)罵名的改革，節(jié)省下來的開支，全將變成軍餉，用在莫聆風(fēng)身上。(本章完)