胡善圍交了鑰匙，天已經(jīng)黑了，她去了御膳房——梅香今晚當(dāng)值，無法去她的住處聽課，她干脆親自上門教授。
桃花粉事件，梅香從體面的宮人變成了低等的灶下婢，讀書是她唯一走出鍋臺(tái)的機(jī)會(huì)，因而格外刻苦認(rèn)真。
到了二更，胡善圍告辭，行走在東六宮的東長街上，雖是夜里，卻亮若白晝。
后宮東西兩條長街，除了立著洪武帝御筆親題的鐵碑——“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬”之外，每隔五步，都立著一盞路燈。
路燈以石頭為基座，以銅絲為窗戶，每晚都有內(nèi)侍巡邏，點(diǎn)燈灌油，通宵達(dá)旦，到天明方休。
仲夏夜，南京濕熱，皇宮又是填湖建造的，各種蚊蟲飛蛾頗多，紛紛撲向一盞盞路燈，銅絲窗戶上糊滿了燙熟的蟲尸，發(fā)出焦臭味。
這些生命無比脆弱，卻本能的向往光明，明知越靠近，就越致命，卻依然義無反顧的往燈火上撲過去。
長街充斥著這股刺鼻的味道，胡善圍加快步伐，想要快點(diǎn)回去，離開這個(gè)地方。
前方傳來清揚(yáng)的鈴聲，每次鈴聲停歇，就有人大呼“天下太平”四個(gè)字。
這是犯錯(cuò)受罰的宮人正在接受提鈴的懲罰。
從夜幕降臨開始，從起更到二更、三更、四更交替之時(shí)，被罰的宮人們提著銅鈴在長街行走，無論刮風(fēng)下雨，春夏秋冬，鈴聲一響，大聲說“天下太平”。
話是吉祥話，但聲音卻無比的凄楚。
提鈴的懲罰一直持續(xù)到五更，天亮?xí)r才結(jié)束。
提鈴之刑，對身體和精神都是折磨。路燈煙熏火燎，飛蛾撲火，灼燒蟲尸，又恰逢宮人提鈴，此情此景，猶如百鬼夜行！
這皇宮白天鮮花著錦，富貴榮華，到了晚上，東長街卻似一條黃泉路。
胡善圍在仲夏夜里嚇出一身冷汗，越走越快，里衣早已濕透了。
終于到了最東頭的延禧宮，延禧宮外，約有五六十人在站在外面。
胡善圍熟背宮規(guī)和禮儀，知道這是“衛(wèi)門之寢”的禮儀，只有三宮侍辛才能有這個(gè)規(guī)格。
三宮，是指中宮坤寧宮的皇后，以及東六宮、西六宮里位份最高的嬪妃。東六宮最高的妃子俗稱東宮娘娘，西六宮位份最高者俗稱西宮娘娘。
如今東六宮里，延禧宮的胡貴妃位分最高，西六宮是孫淑妃。
也就是說，只要當(dāng)馬皇后，胡貴妃和孫淑妃這三位娘娘侍寢之時(shí)，才會(huì)擺出“衛(wèi)門之寢”的儀仗。
今晚洪武帝正在臨幸延禧宮的胡貴妃。
不對，胡貴妃不是還在孕中嗎？
應(yīng)該是來陪伴胡貴妃的。
胡善圍低著頭，幾乎是貼著沾滿蟲尸的路燈行走，不敢沖撞了對面延禧宮衛(wèi)門之寢的儀仗。
經(jīng)過宮門時(shí)，有一個(gè)人從延禧宮走出來，門口的五六十人的儀仗主動(dòng)讓出一條路，好像對此人十分恭敬。
胡善圍在前方走著，不敢回頭觀望那人是誰——你永遠(yuǎn)不知道在宮里行錯(cuò)一步，將會(huì)造成何種可怕的后果，還是小心為好。
可是那人卻在路上叫住了她，“是胡善圍嗎？”
胡善圍停步，回頭，借著輝煌的路燈，看清了此人面龐，是和她一同考進(jìn)宮的新女官，江全。
江全三十九歲，是年齡最大的新女官，在宮外，她這個(gè)年紀(jì)已經(jīng)當(dāng)祖母了。被王尚服看中，選入尚服局。
因她性格老成，穩(wěn)重。王尚服安排江全去了司寶，當(dāng)一名八品女史。司寶負(fù)責(zé)管理帝后的玉璽以及各種印信圖冊，一共有十一名女官共同打理，責(zé)任重大。
分別是兩名正六品的司寶，兩個(gè)正七品的典寶，兩個(gè)正八品的掌寶，以及四個(gè)從八品的女史。
江全剛剛進(jìn)入司寶，資歷尚淺，只是從八品的女史。
江全目前的職務(wù)，是胡善圍曾經(jīng)夢寐以求的工作，她多么想摸一摸國璽啊。
江全在二更和三更之交時(shí)從延禧宮出來，胡善圍猜測她應(yīng)該很得胡貴妃的賞識。
不過江全并非得志便猖狂的人，她和胡善圍肩并肩的走著，言語謙和，“自打我進(jìn)了尚服局，人生地不熟的，事事都要小心，每日忙碌，提心吊膽，就怕出錯(cuò)，哎，有時(shí)候也不知道忙些什么，眨眼三個(gè)月過去了，稍稍摸清了門路，打算過幾日就去找你聊聊天的，沒曾想大晚上的在路上遇到你了?！?br/>
那日，江全是最后一個(gè)被王尚服領(lǐng)走的女官，胡善圍鼓起勇氣爭取，卻被王尚服無視，碰了釘子，結(jié)果江全去了她最想去的地方，若說一點(diǎn)嫉妒心都沒有，那是假的。
胡善圍心下含酸，多年的教養(yǎng)讓她竭力保持著體面，江全走的慢，她也放緩了步伐，附和道：“可不是么，真是巧啊。”
她能說什么呢？
你嫌忙，嫌壓力大，要不咱們換一換？我很愿意的！
江全又道：“其實(shí)大家經(jīng)常提起你，想幫你一把。但我們這些新來的女官人言微輕，自身都難保，六司一局的尚字輩女官們明擺著不肯要你，誰敢忤逆上司的意思呢？就想著等桃花粉事件平息，上司們漸漸忘卻了，就找機(jī)會(huì)進(jìn)言，把你從藏書樓調(diào)出來。你的才華，不應(yīng)被埋沒在藏書樓?！?br/>
胡善圍不知這是江全的客套話，還是真情實(shí)意，只是在宮里，誰的話她不敢全信了，她說道：“多謝了?！?br/>
胡善圍不是菩薩，到底意難平。
三個(gè)月前，剛剛進(jìn)宮時(shí)，四十三個(gè)女官誰沒抄過胡善圍的筆記？她房門的門檻都差點(diǎn)被踏平了，臨近大考前，眾女官帶著吃的喝的，在她房里齊聚一堂，互相考校，何等熱鬧？
桃花粉事件爆發(fā)，無論范宮正如何問，胡善圍都沒有為了脫身而胡亂攀咬別人，她問心無愧，與人為善，盡她所能幫助別人，可是別人又是怎么對她的？
三個(gè)月來，四十三個(gè)女官從沒有在她面前出現(xiàn)過一個(gè)，連一句無用的安慰話都沒有。
江全說五句，胡善圍只客氣的回應(yīng)一句。江全才華了得，年齡又足夠當(dāng)她的母親，閱歷豐富，如何聽不出來她的疏離冷淡？
江全只把胡善圍當(dāng)晚輩看，耐心解釋道：“你雖人在宮中，其實(shí)過著幾乎與世隔絕的日子。根本不明白后宮捧高踩低起來會(huì)多么的厲害。無論之前有多么高的地位，一旦失勢，就如喪家之犬，隨便一個(gè)宮人都敢踩一腳，仍人糟賤，什么破衣爛鞋，餿飯剩菜，全都塞過來，你不吃不穿，就只能活活凍死，餓死?！?br/>
一聽這話，胡善圍不禁打了個(gè)寒噤。
難道宮里比宮外還要?dú)埧釂幔?br/>
江全又道：“你仔細(xì)想一想，這三個(gè)月，你吃穿的，住的用的，是不是都是按照八品女官的份例，從無克扣拖欠？”
胡善圍點(diǎn)點(diǎn)頭。
江全又道：“藏書樓地方偏僻，遠(yuǎn)離廚房，論理，食盒送到你那里時(shí)，里頭的飯菜應(yīng)該早就涼透了，可是你可曾吃過冷飯？”
胡善圍搖搖頭。送到她那里時(shí)，都是溫?zé)岬?，尚未失去風(fēng)味。
“那就對了。”江全說道：“陳二妹去了尚食局的司膳當(dāng)女史，是她特意囑咐送飯菜的小宮女們，每到飯點(diǎn)，首先命人把你的食盒送過去，不得有誤。最近天氣熱，你是不是每天都能喝到冰鎮(zhèn)的綠豆湯？這也是陳二妹特意安排的，還多加了兩碗冰塊，這樣送到你那邊時(shí)，冰塊尚未融化，清熱解暑?！?br/>
“夏天宮里的冰塊有限，一般人是沒有資格用冰的。你碗里綠豆湯的冰從何來？宮里的冰塊和柴炭一樣，都?xì)w尚功局的司計(jì)管著，那里也有我們的人，就破例給你供了一份冰塊。”
胡善圍這時(shí)才恍然大悟，原來這三個(gè)月看似波瀾不驚的平靜生活，背后卻是大家共同努力的結(jié)果！
一碗熱飯，一碗冰鎮(zhèn)的綠豆湯，都來之不易。
江全牽起胡善圍的手，“我們沒有忘記你，起碼我們這一部分人沒有忘記，這宮里到處都是坑，明刀暗箭的，如果不抱團(tuán)取暖，互相協(xié)助，大家都怕事躲事，事不關(guān)己，高高掛起，到時(shí)候自己掉進(jìn)坑里，就無人來救了?！?br/>
剛剛打開胡善圍的心門，說到興起處，就到了江全的住所，江全索性把她到自己房間，“太晚了，不如我們同塌而眠，我那里涼快，睡的也舒服。”
胡善圍走進(jìn)江全臥房，一股逼人的涼意襲來，平息了燥熱，她的臥室居然有一個(gè)碩大的水缸，缸里堆著小山般的冰塊。
這個(gè)待遇遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過了江全八品女史的品級。
看著胡善圍驚訝的目光，江全露出神秘的笑容，“我和胡貴妃一見如故，這是貴妃賜的?！?