朱見(jiàn)濂看著沈瓷微醉的神態(tài)，她的胳膊放在桌上，手枕著頭，袖子滑了一半，露出白白凈凈的手臂，襯著她嫣紅的臉蛋和嘴唇，孩子般的嬌媚。
他自己要說(shuō)的話，已決定推遲；而關(guān)于紫貂的消息，他卻是說(shuō)不出口。只沉默著，待沈瓷差不多吃飽了，才對(duì)守在門(mén)外的丫鬟說(shuō)：“喚竹青過(guò)來(lái)。”
竹青匆匆進(jìn)入包房，沈瓷朝她望過(guò)來(lái)，臉上還帶著笑。朱見(jiàn)濂沖竹青微微點(diǎn)了一下頭，她便明白自己需要說(shuō)什么了。
無(wú)奈之下，竹青只得咽下一口水，喉嚨動(dòng)了動(dòng)，屏息片刻顫聲道：“姑娘……世子帶著我們這次來(lái)，是想讓你知道，小紫貂，前日去世了……”
沈瓷的瞳仁陡然收縮，笑容僵在半空，竹青心中酸楚，不敢看她的眼，只娓娓道：“本以為是普通的傷風(fēng)感冒，過(guò)幾天變好，可后來(lái)便漸漸吃不下飯，熬的藥也不愿喝……最后世子命我將它埋在后花園的林子里，地處僻靜，應(yīng)該能讓它好生安息……”
沈瓷愣愣地聽(tīng)完，眼簾也緩緩垂了下去，良久，才低聲道：“多謝，多謝小王爺……”
氣氛沉滯了下來(lái)，一絲風(fēng)也無(wú)。竹青的消息說(shuō)完后，這桌席上的言語(yǔ)也已經(jīng)耗盡。沈瓷的背上蒙了一層薄薄的冷汗，頹然坐在原處。沉默良久后，朱見(jiàn)濂站起身，輕聲對(duì)竹青道：“時(shí)候不早了，我們也該啟程回去了?！?br/>
沈瓷看了他一眼，雖有心悸，也不忘起身相送。待行至飯店門(mén)檻處，朱見(jiàn)濂才回過(guò)身來(lái)，看著沈瓷的眼睛道：“過(guò)些日子有空，我再來(lái)找你?！?br/>
按照小王爺從前散漫的性子，沈瓷只把這當(dāng)做一句客套話，腦子都沒(méi)過(guò)，便應(yīng)道：“恭候小王爺?shù)絹?lái)。”
朱見(jiàn)濂轉(zhuǎn)身上了馬車，沒(méi)再多說(shuō)，反是竹青握著沈瓷的手安慰半晌，待馬車已經(jīng)啟程，才趕忙跟上了隊(duì)伍。
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車輦慢慢駛過(guò)長(zhǎng)街，出城以后，人煙便稀少得多。郊外的小路寂靜無(wú)聲，唯聽(tīng)見(jiàn)車輪轆轆的聲響，攪得人不禁出神。
這一段路臨湖，岸邊草色青青，生長(zhǎng)著一片繁茂的蘆葦蕩。微風(fēng)繚繞，掀起一片碧綠的浪濤，也掩住了蘆葦葉之后的景致。
朱見(jiàn)濂無(wú)心欣賞美景，只倚在榻上出神。突然，車身猛地一晃，領(lǐng)頭的駿馬鼻中打出一個(gè)響啼，發(fā)出一聲驚詫的嘶鳴。
朱見(jiàn)濂的頭“咚”地一聲撞到車壁，他原本便心情不佳，此刻撞得額角火辣辣地疼，不禁悶氣，一把將門(mén)簾掀開(kāi)，斥道：“怎么回事？”
門(mén)邊侍衛(wèi)道：“有個(gè)人突然從一旁的蘆葦蕩走出來(lái)，驚了馬?！?br/>
“好端端的人，怎么藏在蘆葦蕩里？”朱見(jiàn)濂更是不悅，探出頭去看，正瞧見(jiàn)一人坐在地上，面臨惶恐，倒似被馬驚著了。
侍衛(wèi)上前，用腳踹了踹那人：“我家主子問(wèn)你，你為什么藏在蘆葦蕩里？”
那人還癱在地上，嘴唇發(fā)白，站不起身，好半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“藏？我沒(méi)藏啊……”
話音沒(méi)落，兩個(gè)侍衛(wèi)已將他架起，扭送到朱見(jiàn)濂面前：“這人驚擾車架，請(qǐng)您發(fā)落?！?br/>
朱見(jiàn)濂瞧著那人身材消瘦，衣服已破舊了好幾塊，看起來(lái)十分可憐，擺擺手示意侍衛(wèi)將他松開(kāi)，問(wèn)道：“你為何突然驚擾馬車？”
那人露出惶恐的神情，連忙伏地道：“大人贖罪，小民豈敢驚擾大人的車架？是小民在路上流浪已久，剛才進(jìn)了這蘆葦蕩洗了把臉，本想順帶挖點(diǎn)蘆葦根充饑，可是用來(lái)挖掘的工具方才卻被我扔在路邊，只得探出身來(lái)取。只怪小民饑餓已久，神志恍惚，沒(méi)注意別的，這才不小心驚擾了大人?！?br/>
他說(shuō)話的時(shí)候，雖然很快很急，但因著久未進(jìn)食，聲音是啞的，氣息也虛弱。侍衛(wèi)聽(tīng)了他的話，果然在岸邊發(fā)現(xiàn)了一個(gè)包袱，里面有個(gè)竹筒子，想必就是他口中的工具了。
朱見(jiàn)濂了解了情況，也不欲再追究。瞧著這人餓得褲管空空蕩蕩，吩咐一旁的丫鬟道：“拿點(diǎn)東西給他吃?！?br/>
丫鬟領(lǐng)命，端出一盤(pán)新鮮的水果和幾盒精致糕點(diǎn)，放在那人面前。那人眸光大亮，眼睛都看直了，再次叩首：“謝大人隆恩！”
朱見(jiàn)濂放下門(mén)簾，這事兒便這樣揭過(guò)了。馬車重新啟程，還未駛出一里地，便聽(tīng)見(jiàn)車窗外的侍衛(wèi)馬寧沉聲道：“世子爺，馬寧有事稟報(bào)?！?br/>
朱見(jiàn)濂撩開(kāi)縐布，窗外，馬寧正與車輦同速走著，一臉鄭重模樣。
朱見(jiàn)濂看了他片刻，見(jiàn)他嚴(yán)肅的神情絲毫未減，又不肯開(kāi)口，當(dāng)即明白：“你進(jìn)來(lái)說(shuō)吧?！?br/>
馬寧躍上車輦，掀了簾進(jìn)入，單膝跪在朱見(jiàn)濂面前，壓低了聲音稟報(bào)：“稟世子，方才再次啟程后，我無(wú)意中聽(tīng)到兩名侍衛(wèi)議論，說(shuō)這從蘆葦蕩里出來(lái)的人，面貌長(zhǎng)得跟汪直非常相似……我就回憶起前幾日您讓我找的汪直畫(huà)像，的確是像?！?br/>
秋蘭死后，馬寧儼然成為朱見(jiàn)濂最信任的近侍，他專門(mén)交代過(guò)馬寧留意汪直和萬(wàn)貴妃的消息。前幾日，馬寧才尋了汪直的畫(huà)像給朱見(jiàn)濂看。是以，如今聽(tīng)見(jiàn)了這番議論，覺(jué)得世子或許會(huì)有興趣，便連忙稟報(bào)來(lái)了。
朱見(jiàn)濂身體一震，問(wèn)道：“是哪兩人在議論？”
馬寧說(shuō)了這兩人的名字，朱見(jiàn)濂回憶了一番，模模糊糊地記了起來(lái)。這兩人跟他的時(shí)間都不太久，是他當(dāng)上世子以后，才從父王的手下?lián)軄?lái)的。想必是隨父王四年前入京述職時(shí)，曾在京城見(jiàn)過(guò)汪直。
朱見(jiàn)濂腦中還沒(méi)什么思路，只覺(jué)得這等機(jī)遇不宜錯(cuò)失。雖然尚且不知要做什么，言語(yǔ)卻已反應(yīng)過(guò)來(lái)：“停車！”
馬車應(yīng)聲而停，朱見(jiàn)濂懶得調(diào)頭，直接跳下了車，帶著馬寧快步往回走，不給停滯的車隊(duì)任何解釋。
那人還蹲在原地，大口大口往嘴里塞著水果和糕點(diǎn)。他衣衫襤褸，塵土滿身，唯有一張臉，方才在蘆葦蕩洗過(guò)，非常地干凈清晰。
朱見(jiàn)濂這才蹲下來(lái)仔細(xì)看他，細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的眉眼，挺拔的鼻梁，看起來(lái)比朱見(jiàn)濂還要大一兩歲，果然同馬寧拿來(lái)的汪直畫(huà)像十分相似。雖然長(zhǎng)途跋涉的風(fēng)沙讓他的皮膚不再細(xì)膩，但這不妨礙他有一張俊美無(wú)儔的臉，可謂容華懾人。
被朱見(jiàn)濂盯得久了，那人的目光開(kāi)始緊張起來(lái)，他慌忙將未吃完的糕點(diǎn)往懷里攏了攏，小心翼翼地看著朱見(jiàn)濂問(wèn)：“大，大人，您這是……”
朱見(jiàn)濂睨了他一眼：“放心，給你的食物，不會(huì)收回?！?br/>
那人立馬松了一口氣。
朱見(jiàn)濂看著這人的一舉一動(dòng)，心中不禁感嘆暴殄天物。這人有著如此俊美的面容，可渾身上下卻散發(fā)著一股毫無(wú)氣質(zhì)的鄉(xiāng)民味道，實(shí)在令人扼腕。汪直從小生在皇宮中，深得皇上和萬(wàn)貴妃的喜愛(ài)，又獨(dú)掌西廠大權(quán)，就算真的同此人相貌相似，也絕不可能是這等卑微惶恐的氣場(chǎng)。
朱見(jiàn)濂站起來(lái)，不用這人再做解釋，他已完全相信，面前這個(gè)癱坐在地上的餓死鬼，必然不是汪直無(wú)疑。
但不是汪直，并不代表這個(gè)人沒(méi)有用處。
朱見(jiàn)濂看著他那副可憐兮兮的模樣，問(wèn)道：“你叫什么名字？”
那人嚼著滿嘴的食物，囫圇答道：“楊福?！?br/>
“好，楊福。”朱見(jiàn)濂指了指他手中的梨，言語(yǔ)中帶著引導(dǎo)：“你想不想今后再不挨餓？每天都有人送各式各樣的食物給你，衣裳、住處、銀兩，都不缺?！?br/>
楊福眼前似出現(xiàn)了一幅美好的藍(lán)圖，啄米般地點(diǎn)頭道：“自然是想的。”可沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，眼又垂了下去：“但也只是想想而已……”
朱見(jiàn)濂聞言，腰慢慢直起，站了起來(lái)，認(rèn)真道：“這并不難，我可以幫你做到?！?br/>
楊福驟然抬起頭，目光充滿期待。
朱見(jiàn)濂一邊在心里盤(pán)算，一邊道：“人多口雜，我不宜光明正大將你帶回淮王府。反正這兒離鄱陽(yáng)也不遠(yuǎn)了，走路也不過(guò)兩三個(gè)時(shí)辰，你可以悄悄跟在隊(duì)伍后面，別被看到就行。”他頓了頓，從懷中取出一錠銀子，放入楊福手中：“這是提前給你的銀兩，待到了鄱陽(yáng)，我讓馬寧給你安排住處?！?br/>
楊福伸出手，顫抖著收下了這一錠白銀。望著這白花花泛光的表面，他在經(jīng)歷了難以置信后，便是接下來(lái)的欣喜若狂，連聲應(yīng)道：“好的！好的！小民一定悄悄跟在馬車后，隨您前往鄱陽(yáng)！”
朱見(jiàn)濂看他神情，皺眉道：“此事不可讓他人知曉，你安安靜靜地跟上便好，若有人問(wèn)起，也說(shuō)不知道。”
楊福再次點(diǎn)頭，眼中光彩不減：“您交代的事兒，一定照辦?！?br/>
朱見(jiàn)濂這才點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐馬寧走在隊(duì)列最后，時(shí)不時(shí)查看楊福跟隨的距離是否過(guò)近或過(guò)遠(yuǎn)。他不想將今日之事擴(kuò)散，便不能讓馬車等得太久，加快步子回去，旁人只當(dāng)是世子爺方才內(nèi)急，并不知他是回去找了那衣衫襤褸的餓鬼。
他坐回車內(nèi)，心中終于長(zhǎng)舒了一口氣，似是抓住了一項(xiàng)關(guān)鍵的籌碼?？墒呛芸?，他又覺(jué)得事情有些不對(duì)勁，楊福這人，像是從天而降，來(lái)得毫無(wú)征兆，這真的只是偶然遇見(jiàn)嗎？<