合同又稱契約，是當(dāng)事人之間設(shè)立、變更、終止某種權(quán)利、義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。在合同概念之下，可以容納財(cái)產(chǎn)、身份、行政、勞動(dòng)等不同性質(zhì)的多種法律關(guān)系。合同法中所指的合同，是平等主體的自然人、法人、其他組織之間設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利、義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。而同屬民事法律領(lǐng)域的婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護(hù)等有關(guān)身份關(guān)系的協(xié)議，以及其他法律性質(zhì)的協(xié)議，適用其他法律的規(guī)定。
根據(jù)我國(guó)合同法的規(guī)定，合同具有以下法律特征：①合同是平等主體之間的民事法律關(guān)系。
②合同是多方當(dāng)事人的法律行為。
③合同是從法律上明確當(dāng)事人之間特定權(quán)利與義務(wù)關(guān)系的文件。
④合同是具有相應(yīng)法律效力的協(xié)議。
合同依法成立、發(fā)生法律效益之后，當(dāng)事人各方都必須全面正確履行合同中規(guī)定的義務(wù)，不得擅自變更或者解除。如果當(dāng)事人不履行合同中規(guī)定的義務(wù)，要依法承擔(dān)違約責(zé)任。對(duì)方當(dāng)事人可通過(guò)訴訟、仲裁，請(qǐng)求強(qiáng)制違約方履行義務(wù)，追究其違約法律責(zé)任。
合同是一種民事法律行為。民事法律行為，是指以意思表示為要素，依其意思表示的內(nèi)容而引起民事法律關(guān)系設(shè)立、變更和終止的行為。而合同是合同當(dāng)事人意思表示的結(jié)果，是以設(shè)立、變更、終止財(cái)產(chǎn)性的民事權(quán)利、義務(wù)為目的，且合同的內(nèi)容即合同當(dāng)事人之間的權(quán)利、義務(wù)是由意思表示的內(nèi)容來(lái)確定的。因而，合同是一種民事法律行為。
合同是一種雙方或多方或共同的民事法律行為。合同是兩個(gè)或兩個(gè)以上的民事主體在平等自愿的基礎(chǔ)上互相或平行作出意思表示，且意思表示一致而達(dá)成的協(xié)議。
合同是以在當(dāng)事人之間設(shè)立、變更、終止財(cái)產(chǎn)性的民事權(quán)利、義務(wù)關(guān)系為目的。首先，合同當(dāng)事人簽訂合同的目的，在于各自的經(jīng)濟(jì)利益或共同的經(jīng)濟(jì)利益，因而合同的內(nèi)容為當(dāng)事人之間財(cái)產(chǎn)性的民事權(quán)利、義務(wù)；其次，合同當(dāng)事人為了實(shí)現(xiàn)或保證各自的經(jīng)濟(jì)利益或共同的經(jīng)濟(jì)利益，以合同的方式來(lái)設(shè)立、變更、終止財(cái)產(chǎn)性的民事權(quán)利、義務(wù)關(guān)系。
訂立、履行合同，應(yīng)當(dāng)遵守法律、行政法規(guī)。這其中包括：合同的主體必須合法，訂立合同的程序必須合法，合同的形式必須合法，合同的內(nèi)容必須合法，合同的履行必須合法，合同的變更、解除必須合法，等等。
合同依法成立，即具有法律約束力。所謂法律約束力，是指合同的當(dāng)事人必須遵守合同的規(guī)定，如果違反，就要承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任。合同的法律約束力主要體現(xiàn)在以下兩個(gè)方面：一是不得擅自變更或解除合同；二是違反合同應(yīng)當(dāng)承擔(dān)相應(yīng)的違約責(zé)任。
創(chuàng)業(yè)投資做生意，簽訂相關(guān)合同是例行的重要事宜。合同是雙方利益和合作的書(shū)面保證，簽訂時(shí)要格外嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真。因此，簽訂合同要注意以下問(wèn)題：保證問(wèn)題。保證是指合同當(dāng)事人以外的第三人(保證人)以自己的名義擔(dān)保一方當(dāng)事人(被保證人)履行合同，當(dāng)被保證人不履行合同時(shí)，由保證人承擔(dān)責(zé)任的一種法律制度。保證的方式有3種：一是由保證人和債務(wù)人訂立保證合同；二是保證人單方向債權(quán)人遞交擔(dān)保書(shū)；三是保證人在主合同上表明同意擔(dān)保的意思并簽字蓋章。在各種經(jīng)濟(jì)合同中，保證是經(jīng)常使用的一種擔(dān)保方式，尤其是借款合同一般都有保證條款。
如何選擇保證人。設(shè)立保證的目的是為了擔(dān)保合同的履行，當(dāng)被保證人不履行合同時(shí)，由保證人承擔(dān)責(zé)任。因此，作為合同的保證人必須具有擔(dān)保的能力。
訂立保證，必須經(jīng)過(guò)保證人的同意，債務(wù)人選定保證人時(shí)，還要征得債權(quán)人同意，并要有保證人明確表示保證的意思。保證人單獨(dú)向債權(quán)人出具保函時(shí)，要明確其保證的內(nèi)容，并簽字蓋章。如果僅是提供被保證人的情況或者介紹某單位去簽訂合同，那么這不是法律意義的保證。這一點(diǎn)在實(shí)踐中往往引起混淆，應(yīng)注意區(qū)別，以免上當(dāng)。
保證范圍的確定。保證人具體保證什么，是保證合同的全部還是保證合同的一部分，還要由三方協(xié)商一致，并在合同中寫(xiě)明確。實(shí)踐中，有些合同的保證范圍含糊其辭，只寫(xiě)“由保證人負(fù)責(zé)監(jiān)督付款”，或者“如借款人到期不還，由我單位負(fù)責(zé)從借款人賬戶扣還”，這種寫(xiě)法實(shí)際上還沒(méi)有明確保證人的責(zé)任，難免引起糾紛。
在簽訂合同時(shí)要注意：①保證的生效時(shí)間要與主合同生效的時(shí)間相一致，如果合同簽訂后要辦理公證、簽證或報(bào)經(jīng)上級(jí)批準(zhǔn)才生效的，那么保證的生效期限也應(yīng)在辦理有關(guān)手續(xù)后才開(kāi)始計(jì)算，主合同生效日期改變的，應(yīng)征得保證人同意。②保證的有效期限應(yīng)與主合同的有效期限相一致。如果約定以保證為合同成立條件的，那么須保證條件成熟時(shí)，主合同才生效。
抵押?jiǎn)栴}。抵押是指合同中的債務(wù)人或第三人將自己所有的或者經(jīng)營(yíng)管理的一定財(cái)產(chǎn)提供給債權(quán)人作為抵押物的一種擔(dān)保。抵押與保證不同，保證是一種人的擔(dān)保，而抵押則是物的擔(dān)保。當(dāng)債務(wù)人不履行債務(wù)時(shí)，抵押權(quán)人有權(quán)依照法律規(guī)定將抵押物折價(jià)，或者將抵押物變賣(mài)，從中優(yōu)先受償。因此，抵押在擔(dān)保合同履行上比保證更有可靠性。抵押既可以作為一種合同形式存在，也可以作為合同中的一項(xiàng)條款，但無(wú)論以何種形式，它都是原合同的從合同，而不是獨(dú)立存在的合同。訂立抵押條款時(shí)，一般應(yīng)注意如下幾個(gè)問(wèn)題：抵押人可以是合同中的債務(wù)人，也可以是第三人，但必須是對(duì)抵押物享有財(cái)產(chǎn)所有權(quán)或者經(jīng)營(yíng)管理權(quán)的人。抵押物可以是動(dòng)產(chǎn)，也可以是不動(dòng)產(chǎn)，但必須是依法可以流轉(zhuǎn)的財(cái)產(chǎn)。
抵押成立后，抵押權(quán)人即對(duì)該抵押物享有擔(dān)保物權(quán)，抵押人不能再將該財(cái)物另行抵押他人，否則，重復(fù)的抵押無(wú)效。抵押物由抵押人保管時(shí)，抵押人要想將抵押物轉(zhuǎn)讓他人，必須經(jīng)抵押權(quán)人同意，不然，抵押權(quán)人對(duì)該抵押物享有償索權(quán)；抵押物在抵押權(quán)人保管時(shí)，抵押權(quán)人也不能擅自將該抵押物再抵押給他人。
定金問(wèn)題。定金是一方當(dāng)事人為了保證合同的履行，在訂立合同時(shí)，給付對(duì)方一定數(shù)額的貨幣定金作為合同的擔(dān)保形式之一，既可以作為合同成立的法律證據(jù)，又能擔(dān)保合同的履行，不履行合同時(shí)，違約方就要受“定金罰則”的制裁。因此，定金是經(jīng)常使用的擔(dān)保形式。在實(shí)踐中，怎樣訂立定金條款呢?
明確定金的適用范圍。根據(jù)合同法規(guī)定，當(dāng)事人可以向?qū)Ψ浇o付定金，但這并不是說(shuō)所有的合同都要給付定金。財(cái)產(chǎn)保險(xiǎn)合同、借款合同、建筑安裝工程承包合同、供用電合同、貨物運(yùn)輸合同等按其性質(zhì)是不需要或者不宜給付定金的。而農(nóng)副產(chǎn)品購(gòu)銷(xiāo)合同、建設(shè)工程勘察設(shè)計(jì)合同、加工承攬合同以及工礦產(chǎn)品購(gòu)銷(xiāo)合同等則可以由雙方當(dāng)事人在合同中約定給付定金。
定金數(shù)額的約定。當(dāng)事人可以約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r(jià)款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無(wú)權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。定金有法定和約定兩種，定金的數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不得超過(guò)主合同標(biāo)的額的20%。
預(yù)付款問(wèn)題。預(yù)付款是一方當(dāng)事人按合同約定，在合同簽訂后預(yù)先給付對(duì)方一定數(shù)額的貨幣。合同履行后，預(yù)付款可以折抵貨款或酬金；如果合同不履行，預(yù)收貨款的一方應(yīng)如數(shù)退回預(yù)收的貨款及利息。有幾個(gè)問(wèn)題應(yīng)引起合同簽訂人的注意。
正確認(rèn)識(shí)預(yù)付款的利弊。在某種情況下，當(dāng)事人為了購(gòu)買(mǎi)市場(chǎng)緊缺的原材料、產(chǎn)品，預(yù)付一部分貨款，的確奏效。然而，預(yù)付款的大量使用，給詐騙犯罪分子提供了可乘之機(jī)，一些詐騙分子正是利用預(yù)付款這一手段，通過(guò)簽訂合同，騙取預(yù)付款，根本不打算履行合同，一旦預(yù)付款到手就揮霍用盡，或逃之夭夭，以致不少企業(yè)單位上當(dāng)受騙，落得個(gè)錢(qián)貨兩空，損失慘重。簽訂合同時(shí)，應(yīng)吸取教訓(xùn)，不要隨便約定預(yù)付款，即使有的合同的確需要預(yù)付款，也要謹(jǐn)慎從事，以防上當(dāng)受騙。
預(yù)付款的適用范圍。一般情況下，預(yù)收預(yù)付貨款是不允許的，只有經(jīng)國(guó)家批準(zhǔn)的項(xiàng)目才能采取預(yù)收預(yù)付款的辦法。
要注意區(qū)分預(yù)付款與定金。預(yù)付款的預(yù)先給付與定金的預(yù)先給付在表面上有相同之處，但兩者又有原則的區(qū)別：性質(zhì)不同。定金是保證合同履行的擔(dān)保措施，而預(yù)付款僅是一種預(yù)先給付，不具有擔(dān)保性質(zhì)。
法律后果不同。凡訂立定金的，給付定金的一方不履行合同，無(wú)權(quán)請(qǐng)求返還定金，接受定金的一方不履行合同則應(yīng)雙倍返還定金。而預(yù)付款在合同不能履行時(shí)，預(yù)收的一方應(yīng)如數(shù)退還預(yù)收的貨款及利息，而不論是預(yù)付方違約還是預(yù)收方違約，也不論是合同有效還是無(wú)效，預(yù)付款都應(yīng)返還，而且不是雙倍返還。
適用范圍不同。對(duì)于定金，除幾種合同按其性質(zhì)不需要給付的外，其他合同一般都可以約定給付定金，而對(duì)于預(yù)付款則有較多限制，一般不允許預(yù)收預(yù)付。
預(yù)付的數(shù)額也有所不同。預(yù)付款可以是合同總金額，也可以是其中的一部分，而預(yù)付定金則限制在一定數(shù)額之內(nèi)。
此外，定金可以在合同生效前給付，以證明合同的成立，而預(yù)付款必須是在合同生效后才給付對(duì)方。因此，在簽訂合同時(shí)，要注意區(qū)分預(yù)付款和定金，屬定金的就明確寫(xiě)上定金，屬預(yù)付款的則寫(xiě)明是預(yù)付款，不要混用，以免雙方發(fā)生糾紛。
合同糾紛的解決方式問(wèn)題。合同糾紛的解決有協(xié)商解決、調(diào)解解決、仲裁解決和訴訟解決等方式，協(xié)商或調(diào)解是最先采用的方式，當(dāng)協(xié)商或調(diào)解解決不了時(shí)，是仲裁還是審判，還可以依合同的約定。
對(duì)合同糾紛是仲裁解決還是訴訟解決，當(dāng)事人可在合同上約定：凡約定仲裁條款的，發(fā)生糾紛時(shí)只能申請(qǐng)仲裁，不得向法院起訴；相反，沒(méi)有約定仲裁條款的，可以向法院起訴。因此，合同糾紛是提交仲裁還是向法院起訴，當(dāng)事人的約定起到?jīng)Q定作用，簽訂合同時(shí)要格外注意。
除了約定仲裁條款外，當(dāng)事人還要以在合同中約定合同糾紛的管轄法院，即協(xié)議管轄。如果雙方訂立了協(xié)議管轄條款，發(fā)生糾紛時(shí)，當(dāng)事人就可按合同的約定到雙方選定的法院起訴，而不受一般地域管轄的限制，即協(xié)議管轄優(yōu)先，這對(duì)于預(yù)防合同糾紛的管轄爭(zhēng)議很有意義。