?話說(shuō)東海之變后，西班牙聯(lián)軍俘獲了一批文武大臣，用來(lái)交換戰(zhàn)俘勒索贖金物資等，其中兩位閣老贖回質(zhì)子竹千代不得，一個(gè)人標(biāo)價(jià)十萬(wàn)兩白銀，一萬(wàn)斤面粉，一千斤白糖，并標(biāo)明了日期，否則撕票，之后兩位閣老都贖回來(lái)了，不過(guò)政治生涯也宣告結(jié)束，告老還鄉(xiāng)教書(shū)育人去了，十萬(wàn)兩白銀巨額財(cái)產(chǎn)來(lái)歷不明，即使當(dāng)了官也會(huì)被御史們咬成篩子。何況兩個(gè)閣老的空缺已經(jīng)被安泰帝填補(bǔ)上了，一個(gè)是通過(guò)廷推上來(lái)的兵部左侍郎于閣老，頂頭上司兵部尚書(shū)兼閣老被俘虜后，左侍郎于大人就取而代之了；另一個(gè)安泰帝發(fā)中旨任命的，以前曾經(jīng)是他的老師，正是誠(chéng)意伯的弟弟，以前和崔打婿是親家的劉二爺

    而慶豐帝最初是用來(lái)當(dāng)做秘密武器勸降轟開(kāi)城門的，結(jié)果連海澄縣的城門都搞不開(kāi)，聯(lián)軍在大明各個(gè)港口城市屢屢失敗碰壁，占了海南島修整，隨著新帝下旨，將慶豐帝封了順王，這個(gè)順王便成了雞肋，食之無(wú)味，棄之可惜。不能用來(lái)交換土地，那就訛一點(diǎn)錢財(cái)吧，總是打著順王的名義伸手要錢要糧，可憐京城南宮的昔日后妃們將首飾都拿出來(lái)了，交給鴻臚寺去贖回，每次都是肉包子打紅毛洋狗，有去無(wú)回。除了后宮舊人和鴻臚寺出錢贖買，就連民間也時(shí)常有人籌集銀子去贖順王回來(lái)。

    臨去京城之前，沈今竹親手料理了一批日用雜貨裝了一整船，預(yù)備送給正在海南島垂釣的順王昔日的一國(guó)之君淪為紅毛番的階下囚，實(shí)在太難聽(tīng)了，所以大明都說(shuō)順王在南邊垂釣。這船里他平日愛(ài)喝的茶葉腌制的火腿臘肉等等，都是沈今竹從隆恩店里挑選的最上等的好東西，到了如此這個(gè)地步，沈今竹不相信聯(lián)軍會(huì)輕易放人，那是個(gè)無(wú)底洞，再多銀子也贖不回來(lái)，尤其是安泰帝不會(huì)主動(dòng)要人，所以這船雜貨不奢望都能到順王手里，起碼有些東西能用到昔日舊主身上就行了。

    沈今竹如今空有侯爵的虛銜，手無(wú)一兵一卒，解開(kāi)大明海岸線危機(jī)之后，她就被安泰帝忘到腦后了，幸好有幾分顏面幾兩銀子，能照顧到順王，這次是突然得了安泰帝的詔書(shū)進(jìn)京。乘坐官船沿運(yùn)河北上，沈今竹打開(kāi)一封書(shū)信，是葡萄牙東印度總督卡洛斯寫來(lái)密信，里頭說(shuō)東海之變后，徐楓受了傷，但沒(méi)有死，在登記俘虜名單時(shí)，徐楓耍詐，報(bào)上假名?？逅拐J(rèn)識(shí)徐楓，并沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)戳破，他本想買沈今竹一個(gè)人情，將她的昔日小情人送回去，可是徐楓和一隊(duì)俘虜在海上奪了一條救生船跑了，再也沒(méi)有音信。這是沈今竹得到徐楓的最新線索了，沈今竹心中的希望又大了些，起碼他還活著，有力氣奪船逃走，說(shuō)明受傷并不嚴(yán)重，既然沒(méi)有死，那在合適的時(shí)候，徐楓肯定會(huì)現(xiàn)身的，心中一塊石頭落了地。

    東海之變的主使者是凱瑟琳女王和國(guó)千代，一個(gè)是瘋子，流著哈布斯堡家族瘋狂而充滿野心的血脈；一個(gè)是孤注一擲奪大將軍之位，兩人一拍即合，不顧后果的制造了這場(chǎng)震驚世界的變故，以西班牙無(wú)敵艦隊(duì)為主力，日本人負(fù)責(zé)補(bǔ)給和攻城，而無(wú)敵艦隊(duì)的總司令是阿隆索卡洛斯的岳父大人正如沈今竹以前預(yù)測(cè)的那樣，葡萄牙人對(duì)西班牙人的統(tǒng)治是口服心不服，否則卡洛斯不會(huì)暗戳戳的幫助徐楓隱瞞真實(shí)身份，暗中想把徐楓偷出來(lái)獻(xiàn)給沈今竹當(dāng)禮物。

    這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有贏家，全是輸家。大明丟了皇帝丟了面子丟了海南島；西班牙人沒(méi)有達(dá)到從大明領(lǐng)土占據(jù)殖民地的目的，沒(méi)有資源，占了海南島也不管大用；葡萄牙東印度公司在大明的生意全部被切斷，損失慘重，他們不想打仗，完全是被西班牙拖入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，澳門成了孤島，大明宣布一切將貨物賣到澳門的都是通番的大罪；日本國(guó)千代遠(yuǎn)在海南，在繼位之爭(zhēng)從距離上輸給了竹千代，如果竹千代順利成了大將軍，那么流亡海外的就成了國(guó)千代。

    局勢(shì)陷入了僵持階段，大明幾乎每個(gè)月都有師團(tuán)去海南島談判，但都沒(méi)有任何成果，大明水師幾乎

    全軍覆沒(méi)，無(wú)力無(wú)力收復(fù)海南，哪怕西班牙無(wú)敵艦隊(duì)已經(jīng)走了一大半，回歐洲預(yù)備和英國(guó)人打仗，爭(zhēng)奪海上霸權(quán)了，大明水師依舊不是西班牙艦隊(duì)的對(duì)手。弱國(guó)無(wú)外交，任憑鴻臚寺派出的使節(jié)叫破了喉嚨，說(shuō)海南島是自古以來(lái)就是我們大明的，你們趕緊走，否則龍顏震怒，你們有去無(wú)回什么的，人家就是不理會(huì)，每次使節(jié)送來(lái)的禮物全都留下，一點(diǎn)都不提送回順王，撤退海南島的事情，而且還說(shuō)下次多帶點(diǎn)東西，否則你們?cè)诖舜贯灥捻樛跏芰宋筒魂P(guān)我們的事了。

    使節(jié)團(tuán)的人都是帶著肉包子打狗，人家不疼不癢，全都吞下吃了，而且半點(diǎn)沒(méi)有退讓的意思，使團(tuán)都是帶著一肚子氣回京，說(shuō)紅毛番冥頑不靈，難以溝通，氣得新君安泰帝大罵使團(tuán)無(wú)能，人家安遠(yuǎn)侯女子之身，照樣說(shuō)動(dòng)了荷蘭人和英國(guó)人等紅毛番，出兵斷了聯(lián)軍的糧草，怎么到了你們就難以溝通，次次都空手而歸？一群廢物

    一聽(tīng)這話，使團(tuán)的大臣們不愿意了，寒窗苦讀那么多年，金榜題名，從知縣和觀政等基層慢慢往上爬，怎么還不如一個(gè)黃毛丫頭了？不以成敗論英雄，那丫頭是運(yùn)氣好而已，再罵俺們就不去了。幾次三番后，在廷議上再也無(wú)人主動(dòng)提出參加使團(tuán)去丟臉受氣了，反正回來(lái)還要被罵，何必呢。

    無(wú)人自薦，安泰帝出于面子和風(fēng)評(píng)上考慮，也不能把親哥哥丟在海南島不管，每個(gè)月都要派出使團(tuán)去海南談判，無(wú)人自薦，就從吏部拿來(lái)名單點(diǎn)將，點(diǎn)到誰(shuí)就是誰(shuí)，如此一來(lái)，使團(tuán)里良莠不齊，無(wú)法齊心協(xié)力，就更無(wú)談判能力，甚至有一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)西洋人，沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)大船利炮的，乍然瞧見(jiàn)這些，嚇得雙腿哆嗦，差點(diǎn)尿褲子了。

    說(shuō)句心里話，安泰帝巴不得順王一輩子都不回來(lái)，可是海南島不能丟啊，每次送的禮物不能打水漂啊，如今打不贏別人，那就靠嘴皮子了，但是大明的官員對(duì)西班牙人不了解，就如同面對(duì)一個(gè)裹成一團(tuán)的刺猬一樣，無(wú)從下口，怎么辦呢？還是內(nèi)閣的工部尚書(shū)王閣老還有戶部尚書(shū)錢閣老一起舉薦沈今竹，說(shuō)安遠(yuǎn)侯對(duì)西洋列國(guó)都很了解，不如詔她回京，給使團(tuán)使節(jié)們仔細(xì)講一講，商量出一套說(shuō)辭來(lái)破冰，或許能有轉(zhuǎn)機(jī)。

    這兩位閣老都深得沈今竹的好處，工部是因沈今竹獻(xiàn)的火藥配方和槍炮圖紙，大明的防守重點(diǎn)主要是西北的韃靼人和瓦剌人，所以第一批革新的武器就運(yùn)到西北去了，也幸虧有這一批新式武器在手，當(dāng)東海之變震驚大明，韃靼人和瓦剌人想要乘著大明恐慌情緒猛漲，大舉進(jìn)攻，想要攻城略地，西北戍邊的將士用這批革新的槍炮還擊，才保住了大明疆土。

    而戶部尚書(shū)錢閣老是得益于國(guó)庫(kù)，開(kāi)海禁之后，稅收猛漲，而沈今竹挫敗懷安謀反，抄沒(méi)家產(chǎn)，使得三線作戰(zhàn)的大明國(guó)庫(kù)不至于立刻崩潰。所以無(wú)論別人如何質(zhì)疑沈今竹，這兩位閣老是覺(jué)得沈今竹得侯爵之位實(shí)至名歸。

    沈今竹到達(dá)京城時(shí)，已經(jīng)是小荷才露尖尖角的初夏時(shí)節(jié)了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)曹核站在碼頭上迎接，曹核已經(jīng)升了錦衣衛(wèi)千戶，江山易主，當(dāng)今圣上是他的親舅舅，少年英才，正當(dāng)青春年華，頓時(shí)成了京城新寵，多少家族理想的女婿人選。若有人旁側(cè)敲擊親事，他就直言說(shuō)已經(jīng)訂了親，就是不肯說(shuō)對(duì)方是誰(shuí)，京城人紛紛猜測(cè)是那位幸運(yùn)的女孩子。

    尚未寫婚書(shū)請(qǐng)媒人下禮聘寫庚帖合八字，只是交換了信物，這就不算是正式定親，兩人都算是大齡未婚青年了，曹核心里貓爪似的，算著沈今竹已經(jīng)過(guò)了孝期，想趕緊把婚事定下來(lái)，可惜沈今竹實(shí)在太忙了，人影都找不到。她不在京城，曹核也不敢貿(mào)然和沈二爺先定婚事，否則肯定會(huì)觸怒她的。

    臨行前沈今竹從懷恩那里得知曹銓已經(jīng)被安泰帝收為己用，她心情很是復(fù)雜。曹銓這種行為不算是

    不忠，也無(wú)錯(cuò)處他忠于江山社稷，不管皇位坐的人是誰(shuí)，那都是名正言順的皇上，誰(shuí)能說(shuō)他不忠？何況安泰帝是他妻子臨安長(zhǎng)公主的親弟弟呢。對(duì)曹銓而言，似乎也無(wú)其他選擇了，沈今竹暗想，如果我是曹銓，我也會(huì)選擇忠于社稷，而非確定的某個(gè)人，難道一定要鬧得開(kāi)罪發(fā)配妻離子散的凄涼結(jié)局嘛。懷恩是個(gè)太監(jiān)，無(wú)牽無(wú)掛，而曹銓是有家室的，老婆的身份又那么特殊。

    說(shuō)句良心話，安泰帝比慶豐帝靠譜多了，有明君之相，沈今竹最佩服的是在江山風(fēng)雨搖擺之時(shí)，那么多朝臣嚷嚷著東海之變是開(kāi)海禁招來(lái)的災(zāi)禍，呼喚朝廷重新海禁，撤銷海澄縣開(kāi)放口岸的奏折如雪片般的堆在安泰帝面前，同時(shí)西北韃靼人和瓦剌人舉兵南下，邊關(guān)危機(jī)，大明陷入三線作戰(zhàn)的困境，在如此重壓面前，安泰帝居然穩(wěn)住了陣腳，指揮作戰(zhàn)，堅(jiān)持開(kāi)海禁，海澄縣口岸依舊開(kāi)放，多年的心血沒(méi)有白費(fèi)，歷史沒(méi)有再次倒退，僅憑這一點(diǎn)，就令沈今竹佩服不已，安泰帝有明君潛質(zhì)，而慶豐帝總是一副不務(wù)正業(yè)的昏君模樣，這江山交在誰(shuí)手里能重現(xiàn)盛世？恐怕安泰帝更有優(yōu)勢(shì)。

    但是太子他，想起朱思炫清澈信任的眼神慶豐帝對(duì)她的知遇之恩，沈今竹心中大亂，立場(chǎng)搖擺不定起來(lái)。曹核見(jiàn)她目光虛浮情緒不振的模樣，以為她是旅途勞累呢，說(shuō)道：“你累了，今天就不騎馬了，在馬車?yán)锎騻€(gè)盹吧?！?br/>
    沈今竹輕輕嗯了一聲，“送我回侯府，另派人去宮里送帖子，等候宣召進(jìn)宮吧。”她貓?jiān)隈R車?yán)?，心思蕪雜，那里睡的著呢。沈今竹的新家不再是以前游擊將軍府了，今年封侯時(shí)，安泰帝另賜了宅邸，正是東海之變被俘虜走的閣老宅邸，回鄉(xiāng)后宅邸回收，轉(zhuǎn)手就是安遠(yuǎn)侯府了，匾額都是御筆親題，此宅在西四牌樓附近，和臨安長(zhǎng)公主府有些距離。

    曹核送了沈今竹回到安遠(yuǎn)侯府，沈今竹囁嚅片刻，問(wèn)道：“南宮那邊徐側(cè)妃她們?cè)趺礃恿耍俊?br/>
    曹核似乎早有所料，說(shuō)道：“南宮只有東廠宦官才能進(jìn)出，不歸我們錦衣衛(wèi)管，只是聽(tīng)說(shuō)順王妃身子不好，沒(méi)有徐側(cè)妃的消息，應(yīng)該還好吧，畢竟兩個(gè)小郡主在太后膝下養(yǎng)著。太后已經(jīng)命宗人府給大郡主挑選郡馬了。”

    “哦？”東廠歸懷義管，而懷義是身在曹營(yíng)心在漢的，不能明面上有多照顧，起碼南宮那些重要的人不會(huì)有性命之憂，不過(guò)大郡主招郡馬這倒是個(gè)新消息，沈今竹問(wèn)道：“郡馬在何人之中挑選？”

    曹核說(shuō)道：“太后說(shuō)舍不得郡主嫁遠(yuǎn)了，也不好讓郡馬離家太遠(yuǎn)，骨肉分離，要宗人府就在京郊軍戶中擇良家子?！?br/>
    有太后做主，應(yīng)該不會(huì)委屈了大郡主，從氣氛壓抑的宮中走出來(lái)，或許是件好事，沈今竹覺(jué)得心情好了些。曹核偷偷觀察著她的臉色，好像心情尚可的樣子，便有些怨氣的說(shuō)道：“問(wèn)了那么多，為何不問(wèn)問(wèn)我還好不好？”

    沈今竹一怔，而后笑道：“我覺(jué)得你應(yīng)該還好啊，怎么了？你最近過(guò)的不好？”

    曹核一楞，他也不曉得好不好，當(dāng)他和沈今竹交換定親信物時(shí)，他真是高興的做夢(mèng)都笑醒了，計(jì)劃九個(gè)月孝期之后訂婚，半年后成親，再過(guò)一年就有孩子了，再可是東海之變，一切似乎也跟著變了，沈今竹忙的腳不沾地，終日奔赴周旋在荷蘭人和英國(guó)人的談判桌上，根本無(wú)心婚姻，而他看著沈今竹越飛越高，她的眼神那么專注的看著書(shū)信地圖賬冊(cè)，目光根本沒(méi)有落在他身上過(guò)。

    他幾次想提出將婚事敲定，可是開(kāi)不了口，他也是有自尊的，國(guó)難當(dāng)頭，如此兒女情長(zhǎng)，似乎不合情理，當(dāng)她得以封侯之后，曹核心中的那股自卑又開(kāi)始抬頭了，內(nèi)心很是煎熬。

    曹核愣愣的不說(shuō)話，沈今竹問(wèn)道：“怎么了？有什么煩心事嗎？”皇上是親舅舅爹爹指揮使之位堅(jiān)如磐石母親更是百依百順，最近還升了千戶，能有啥煩惱啊，真搞不懂。

    與此同時(shí)，紫禁城奉先殿，安泰帝正在看奏折，這位新君很是勤勉，夜夜挑燈夜戰(zhàn)，手不釋卷，缺乏休息，眼底一片青黑之色，一個(gè)內(nèi)侍跑進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“稟皇上，臨安長(zhǎng)公主求見(jiàn)?！?br/>
    安泰帝紋絲不動(dòng)，說(shuō)道：“朕很忙，今日晚飯時(shí)再和長(zhǎng)公主說(shuō)話?！?br/>
    內(nèi)侍說(shuō)道：“可是臨安長(zhǎng)公主很著急的樣子，已經(jīng)往里闖了，說(shuō)一定要見(jiàn)您?！痹捯魟偮洌忸^就響起了長(zhǎng)公主的尖叫聲：“弟弟阿姐有話和你說(shuō)讓我進(jìn)去”

    安泰帝無(wú)奈的放下折子，說(shuō)道：“請(qǐng)長(zhǎng)公主去偏殿說(shuō)話，給朕倒一杯參茶來(lái)，怪累人的?！?br/>
    臨安長(zhǎng)公主是先帝獨(dú)女，萬(wàn)千嬌寵，是個(gè)爽利性子，向來(lái)快人快語(yǔ)，和慶豐帝這個(gè)異母哥哥相處很融洽，如今江山易主，親弟弟當(dāng)了皇帝，臨安長(zhǎng)公主的性子就更加火爆了，都懶得寒暄幾句，直接說(shuō)道：“皇弟啊，我曉得你公務(wù)繁忙，晚上時(shí)常就宿在這里，連后宮都不進(jìn)，可是皇家的家事，也是國(guó)事啊，得空去理一理家事，或者另選淑女冊(cè)封后位，幫你打理后宮，一群人沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的瞎鬧，惹人笑話?！?br/>
    安泰帝問(wèn)道：“是何人沒(méi)規(guī)矩得罪了皇姐？”

    臨安長(zhǎng)公主憤憤道：“還不是你那個(gè)生了兒子的林淑妃我這些日子忙著給你外甥女挑郡馬，她當(dāng)了媒人，推薦了她堂叔家一個(gè)侄兒，說(shuō)是相貌好，德才兼?zhèn)洹Ｎ倚南脒@樣也成啊，親上做親也好，知根知底的，林家是書(shū)香門第，出來(lái)的孩子不會(huì)差了，又是淑妃親口說(shuō)的，就定下他吧，差點(diǎn)就耽誤了你外甥女的終身。曹核是個(gè)愛(ài)惜妹妹的，心眼也多，要錦衣衛(wèi)暗中查訪此人，居然得知他年紀(jì)輕輕就在外頭養(yǎng)了兩個(gè)外室，一對(duì)青樓姐妹花，真是胡鬧，我的寶貝女兒，豈能和青樓女子共夫？這等賤人，還德才兼?zhèn)淠??！?br/>
    安泰帝很和氣的說(shuō)道：“她少時(shí)和親哥哥相依為命，甚少和堂叔家來(lái)往，聽(tīng)說(shuō)是隔了母的，所以不太了解吧，姐姐莫要和她一般見(jiàn)識(shí)了，我回去說(shuō)說(shuō)她，莫要瞎給人做媒保媒?！?br/>
    臨安長(zhǎng)公主冷哼一聲，說(shuō)道：“我今日進(jìn)宮就是把話挑明了，說(shuō)那個(gè)人不合適。你猜她如何說(shuō)的？連句道歉的話都沒(méi)正經(jīng)說(shuō)，就自顧自地說(shuō)起另一個(gè)侄兒如何如何好，哼，我的寶貝女兒是嫁不出去還是怎么滴，非要盯著林家了？皇弟啊，你聽(tīng)姐姐一句勸，這個(gè)女人見(jiàn)識(shí)短了，以前不過(guò)是個(gè)官奴，當(dāng)側(cè)妃或許還過(guò)得去，如今是身居高位了，就露出了怯來(lái)，這種人如何母儀天下？還是另選淑女吧?！?br/>
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