德源九年，秋。

    太后的一封罪己詔，揭開了二十多年前的宮廷秘辛，真相才得以大白于天下。

    先帝之所以子嗣凋敝，皇帝身子不濟(jì)，邊陲之地蠢蠢欲動(dòng)，宋清正等朝臣無辜被冤。

    隨便一件事都是抄家流放死罪的種種，竟都跟太后有關(guān)。

    草菅人命，隨意殺人這樣的事更是數(shù)不勝數(shù)。

    太后認(rèn)罪，雖說天子犯法與庶民同罪，但畢竟年事已高，更何況皇帝在太后寫罪己詔之前就答應(yīng)過饒她一命。

    是以，皇帝并未下旨要了她的命，只是將她幽禁在明光殿內(nèi)，不許宮人跟她交談，除了一日三餐，其他時(shí)候連燈都不許燃，更不許她自尋短見。

    但其實(shí)這樣的責(zé)罰，對(duì)于太后那樣心高氣傲的人而言，比死還要難受。

    太后從至高無上的尊位上跌落，百姓們無不唾棄。

    至于朝堂，更是一片寂靜。

    處置了太后，權(quán)柄重回皇帝手里，一切如常地上朝議政?？沙松蜃晕跻恍腥?，其他朝臣們都像是被人扼住了脖子似的，連大氣兒都不敢喘。

    皇帝也不急，眼睛半闔著，指尖也格外悠閑地輕點(diǎn)扶手。

    「求皇上饒命！」

    率先跪下求饒的是李固安。

    他是太后堅(jiān)實(shí)的擁躉，當(dāng)初為了西涼一戰(zhàn)，還把自己的獨(dú)子給搭進(jìn)去了。本以為能掙個(gè)好前程，卻不想靠山轟然倒塌，他成了被殃及的池魚。

    李固安滿臉的悔不當(dāng)初，頭磕地咚咚作響。他本就上了年紀(jì)，短短數(shù)日周聞無數(shù)噩耗，自是心力交瘁。

    「微臣自知有罪，但還望陛下看在微臣已經(jīng)痛失獨(dú)子的份兒上，饒過臣的親眷吧，一切罪名微臣一力承擔(dān)！」

    李固安撕開了口子，原本還在觀望的臣子們也一個(gè)接一個(gè)地跪了下來，聲音高高低低地求起皇帝。

    什么是被太后蒙蔽，太后強(qiáng)勢不得不從……諸多借口。

    總之，將自己摘得干干凈凈，仿佛當(dāng)真無辜似的。

    高坐在龍椅上的皇帝早看夠了這些人見風(fēng)倒的丑惡嘴臉，干脆閉目養(yǎng)神連看都不想再看，懶洋洋地?fù)]了揮袖子，「你替朕處理。」

    剛剛還在訴苦喊冤的朝臣們立刻啞了嗓子，鋸嘴葫蘆似的沒再出聲。

    雖未指名道姓，但眾人都知道，能替天子行事的只有沈自熙。

    「怎么就不說了？」

    沈自熙站在階下，他沒有官位在身，按理說是不能上朝議政的。更何況滿屋子的人就他一個(gè)穿著常服，更顯得格格不入。

    可他的身份又?jǐn)[在這兒，朝臣們也不敢置喙。

    沈自熙出列走到李固安面前，「你說你無辜？太后教唆西涼之事乃是你一手經(jīng)辦。太后的意圖你也清清楚楚。你以為出征西涼乃必勝之戰(zhàn)，所以才讓獨(dú)子李星淵隨行。」

    他放緩了聲音，話語里滿是嘲諷，「為的，是替太后鞍前馬后，給你的兒子造一條青云路?！?br/>
    沈自熙越說，李固安額頭的汗就越來越細(xì)密。

    他為官多年，雖是武將，卻生了一條蓮花舌，能說會(huì)道又會(huì)獻(xiàn)媚。所以他升得比同僚們都快，可如今，他竟連一句反駁的話都說不出來。

    「剛剛不還很能說嗎？」

    沈自熙冷哼一聲，視線掃過「還有你們——有好處時(shí)恨不得肝腦涂地，如果風(fēng)向一轉(zhuǎn)就開始唱可憐。諸位究竟是朝臣還是南曲唱戲的，竟都會(huì)這一招變臉絕技?！?br/>
    沈自熙說話不饒人，一席話聽得朝臣們面紅耳赤、無地自容，訴苦說自己可憐的聲音倒是弱了下來。

    「行了?！?br/>
    見差不多了，皇帝這才睜開眼。

    「說到底，也是朕與太后之間的事。你們是朝臣，不跟隨朕，就只有選太后，若還想在朝為官，只能選一條路?！?br/>
    「朕內(nèi)心不愿多加責(zé)難，但律法在前，也不得不依律而行。」.

    沈自熙和皇帝，一個(gè)唱紅臉一個(gè)唱白臉，軟硬兼施地把這群臣子收拾了一番。尸位素餐者被奪了官位，該怎么降罪就怎么降罪。尚有才干的被降級(jí)留用，之前那些被太后以各種名頭清掃出朝堂的官員們也都被皇帝請(qǐng)了回來。

    糟污多年的朝堂，總算多了幾分清朗。

    該說的都說了，皇帝起身，「退朝?！?br/>
    「方知野、宋清正、林文軒、明闕，留下?！?br/>
    ***

    太極殿內(nèi)。

    皇帝一改在前朝的愛答不理，看著面前的幾個(gè)人，語氣誠懇，「此次平亂，有勞諸位了?！?br/>
    眾臣忙道：「陛下言重，此乃朝臣應(yīng)盡之責(zé)。」

    「太后已然倒臺(tái)，有過當(dāng)罰，有功自然也該獎(jiǎng)賞。按理說剛剛應(yīng)該在朝堂上說的，但朕的意思是先問問你們自己的想法?！?br/>
    其實(shí)為的就是方知野。

    皇帝知道，他為官本就是為了報(bào)仇。如今大仇已報(bào)，是否還要當(dāng)官，全看他自己。

    方知野率先拱手，「多謝皇上，但臣大仇得報(bào)，臣也沒有什么宏圖大志，金陵也不是臣的家鄉(xiāng)，恐有負(fù)陛下所望了。」

    「既如此，朕便不多言了。若只有你還想入仕，只管進(jìn)京?！?br/>
    方知野行禮叩拜，「多謝皇上?！?br/>
    皇帝又看向宋清正。

    他本就是難得的治洪之才，加之自己也一腔報(bào)國宏圖，平了冤屈，恢復(fù)了工部尚書之職，職務(wù)、待遇，比從前只好不差。

    何況……沈自熙明里暗里又在皇帝面前討了不少恩典。

    「你從前的府邸已然荒廢，朕的意思是賜你新宅，也方便你入宮。」

    宋清正拱手謝恩，卻沒有應(yīng)下，「陛下抬愛，臣愧不敢受?！?br/>
    「微臣年事已高，不敢貪圖富貴。經(jīng)此一事后，更是看清了名利，一心只想為朝堂多做一些實(shí)事。還望陛下收回成命?！?br/>
    皇帝聞言瞥了沈自熙一眼，大有「你自個(gè)兒聽見的，可不是朕不厚待你老丈人，是他自個(gè)兒推辭」的意思。

    「朕既然給了賞，受與不受是你的事。不過既然宋大人清廉不肯受，賞賜給你一雙兒女也是可以的?！?br/>
    話都說成這樣了，宋清正若再推辭就是不知好歹了，只好無奈應(yīng)下。

    「林文軒和明闕，你二人年紀(jì)雖輕，為臣忠誠剛直，若我朝再多些這樣的臣子，實(shí)乃朝堂、百姓之幸?！?br/>
    「皇上謬贊?！?br/>
    清理了太后一黨的余孽，又獎(jiǎng)賞了功臣。

    「經(jīng)此一劫，想來眾愛卿還是更想回家，朕就不留你們用膳了。你們退下吧?！?br/>
    「臣等告退?！?br/>
    眾人剛準(zhǔn)備走?；实塾纸凶×松蜃晕?。

    剛剛所有人都得了封賞，皇帝卻連沈自熙的名字都沒有提過。

    沈自熙原本想趁這個(gè)機(jī)會(huì)討好自己的老丈人，卻不得不再留一會(huì)兒。是以，沒什么好氣兒，「陛下已經(jīng)拘了我?guī)兹樟耍疫€有要緊事兒呢?！?br/>
    皇帝起身走到沈自熙面前，「我給你說的事情，你考慮得如何了？」

    沈自熙想都沒想的拒絕，「不干?！?br/>
    皇帝一急，「你知道朕的身體，明明——！」

    「步長命會(huì)想辦法?！股蜃晕跽Z氣平淡卻又不容置喙地打斷了皇帝的話，「陛下有治國之志，我卻只想當(dāng)一個(gè)富貴閑人，和妻子兒女游山玩水。」

    「哥

    ?！?br/>
    哪怕早早就知道身份，沈自熙卻從未逾矩，從來沒有皇帝兄弟相稱過。

    驟然聽見這聲「哥哥」，皇帝渾身一僵，忍不住看向沈自熙。

    「步長命醫(yī)術(shù)高超，這些年也想方設(shè)法地替你消解體內(nèi)毒性。太后已然倒臺(tái)，等著陛下的是一片光明的坦然未來?！?br/>
    「哪怕是為了我，為了你未出世的侄子侄女，你也輕易放棄。」

    皇帝沉默不語，沈自熙也點(diǎn)到即止。

    「行了，再耽誤我老丈人可就要出宮了，再想堵他就是難上加難。我先走了！」

    皇帝看著沈自熙匆匆離去的背影，忍不住嘆了口氣。

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