離左江岸邊不遠(yuǎn)，路旁一株五六人合抱的大榕樹拔地而起，垂下來(lái)的無(wú)數(shù)根須好像小森林般，遮蔽了好大一片地方。
就著這一片陰涼，樹下自發(fā)形成了一個(gè)小草市，專門賣江里撈起的各種河鮮。由于太平寨在這里不收稅，沒有魚牙魚行，小商小販在這里自由販賣。只要向巡邏的土丁交上五文錢，整整一天便不會(huì)有人來(lái)打撓。
草市的邊緣處，七八個(gè)閑漢圍成一圈，興高采烈地評(píng)論著圈內(nèi)。
圈子里面，劉大虎蹲在地上，眼鼓得像倆銅鈴，看著對(duì)面的漢子。鼓嘴吐出一口氣，從懷里掏出十枚銅錢，張開手讓對(duì)面漢子看清楚，暴喝一聲：“再來(lái)！直娘賊，我還不信就贏不了你一把！”
周圍的閑漢哄笑：“劉大你如今做了員外，氣魄果然不一樣！前前后后在九郎這里已經(jīng)輸了五十多文了，這魚才多少錢？今天是賠定了，竟然還是如此豪氣干云，再也不是我輩中人物！”
劉大虎傲然揚(yáng)了揚(yáng)頭：“不過(guò)幾十文錢，值得什么！拿來(lái)隨便耍耍尋個(gè)開心好了。我店里什么沒有，缺他這一條魚！”
眾人一起叫好，有錢人的世界果然不同，再不是那個(gè)輸一文錢也哭喪著臉像死了爹一樣的劉大了。錢真真是這個(gè)世界最神奇的東西，能讓窮小子變成闊員外，能化腐朽為神奇，能創(chuàng)造無(wú)數(shù)奇跡。
對(duì)面的金九郎卻有些猶豫，對(duì)劉大虎道：“劉大哥，不如今天就算了，魚你拎回去做個(gè)湯賣給客人。得你五十文錢，我也不虧?！?br/>
劉大虎聽了，瞪起眼睛：“九郎你胡說(shuō)什么！我劉大虎名聲要在外，賭品最好，怎么能平白占你便宜？做出這事，還怎么在兄弟面前抬起頭來(lái)！”
金九郎搖頭：“你是個(gè)好漢，這里左近混的哪個(gè)不知道？不過(guò)你家里娘子難纏，我打了魚還要向你店里賣，你娘子知道了今天的事，必然會(huì)為難我?！?br/>
“你不說(shuō)，我不說(shuō)，她哪里會(huì)知道？再者說(shuō)了，我一個(gè)三尺漢子，怎么會(huì)怕婆娘！日后她找你麻煩，你只管找我！”
劉大虎說(shuō)得豪氣沖天，周圍的人只是忍住偷笑。哪個(gè)不知道，劉大虎在丘娘子面前像只貓那樣乖，也就是在背后賣賣嘴皮罷了。
說(shuō)完，劉大虎捏起拳頭，向里面猛吹一口氣，手一揚(yáng)，十枚銅錢滴溜溜地灑進(jìn)碗里，口中大喝：“天神助我，十個(gè)全字！”
這一下氣勢(shì)十足，奈何結(jié)果卻不如人意，十枚銅錢三字七幕。
金九郎看得直搖頭，不好掃了劉大虎的興頭，把銅錢從碗里抓起來(lái)，隨手拋出去。銅錢落到碗里，停在六字四幕上。
劉大虎直勾勾地看著碗里，好似傻了一樣。
旁邊人群里一個(gè)漢子道：“劉大，原以為你做了員外從此改了命，沒想到賭錢還是這般沒運(yùn)！”
金九郎見劉大虎臉上變了顏色，忙把銅錢撿起來(lái)道：“這把撒得急，不算，劉大哥，我們重新來(lái)過(guò)。”
劉大虎正要順手接過(guò)來(lái)，站在外面的一個(gè)人道：“那邊渡船上的，不是提舉司里的高干辦？劉大，你還敢在這里賭錢！”
聽到這名字，劉大虎一個(gè)激靈，賭錢的事情忘到九天云外，慌慌忙忙地抓起地上串魚的柳枝，提起一條數(shù)斤重的大鯉魚，口中道：“你這漢子怎么信口胡說(shuō)！官府禁賭，哪個(gè)敢犯？我不過(guò)撲買條魚，怎么就賭錢了？”
眾人看著劉大虎慌慌張張的樣子，哄堂大笑。
雖說(shuō)撲買口食不犯賭禁，但這樣撲魚卻是處于灰色地帶，官府真要抓，還真不算上濫用職權(quán)。各處草市這種撲買極多，使用銅錢，有字的一面朝上稱字，另一面朝上稱幕，以字多者勝，簡(jiǎn)單易行。很多閑漢都是用這種辦法混飯吃，清晨到了市場(chǎng)，或買或賒一條魚或一只雞，斗上一天，混個(gè)口食。
金九郎倒不是這種人，他是江上的漁夫，不過(guò)與眾閑漢混得久了，也經(jīng)常兼營(yíng)這營(yíng)生，最近劉大虎便是他的?？?。
自從開了店，劉大虎被幾個(gè)人看住，再?zèng)]了賭錢的機(jī)會(huì)，手癢難耐，便到金九郎這里來(lái)過(guò)過(guò)手癮。從前的賭友的田二與他不是一路人，他是真的一天不賭心慌意亂，有癮在身的，田二以前則是賴此糊口，靠劉大虎這種人養(yǎng)著，自己并沒有這個(gè)興頭，只是當(dāng)作生存的本領(lǐng)。
那日兩人和丘娘子設(shè)個(gè)仙人跳的局，沒想到網(wǎng)住了大魚，由于丘娘子的堅(jiān)持，他們還是選擇了與那兩人合作，圖個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)富貴。
那兩人一個(gè)姓姚一個(gè)姓方，把金銀留給三人，回去稟報(bào)了東主，又帶了大把金銀回來(lái)，就在左江邊開了兩家店。一家店是客棧，由劉大虎和丘娘子出頭，姓姚的做主管。另一家貨場(chǎng)開在碼頭不遠(yuǎn)處，姓方的做主管。兩家店里的事物都是主管在打理，劉大虎三人只是坐吃利息，日子過(guò)得無(wú)比逍遙。
由吃了上頓沒下頓的閑漢搖身一變成了坐店的員外，三人好似從地獄到了天堂，明知道這兩家店在做犯禁的生意，也只當(dāng)沒看見。
徐平在太平寨附近禁止交易的主要有三項(xiàng)，鋼鐵、煤油和火藥，這三樣都是戰(zhàn)略物資，徐平知道中間的厲害，實(shí)行嚴(yán)格的配額供應(yīng)。
火藥禁得尤其嚴(yán)，不許民間使用。高大全手下有一支專門的隊(duì)伍，所有需要火藥的場(chǎng)合都由這些人操作，從領(lǐng)取、使用、銷賬都有人嚴(yán)格監(jiān)管，民間完全沒有接觸到的渠道。
鋼鐵和煤油是軍民兩用，監(jiān)管就松得多，對(duì)使用的商家人戶限定配額，按月領(lǐng)取，不定時(shí)抽查，出了紕漏的商戶重罰。這種監(jiān)管方式是防不住民間走私的，徐平自己也明白，他只能限制流出去的數(shù)量。一是加大走私的成本，抽查和重罰都是基于這個(gè)考慮，再一個(gè)就是從總量上控制。無(wú)數(shù)民戶商家使用這些東西，看起來(lái)雜亂無(wú)章，其實(shí)是有統(tǒng)計(jì)規(guī)律可循的。徐平前世的技術(shù)專業(yè)本身就依賴統(tǒng)計(jì)學(xué)，雖然與社會(huì)學(xué)的統(tǒng)計(jì)不同，但基本道理相通。通過(guò)對(duì)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的分析，把走私出去的數(shù)量控制在一個(gè)他可以接受的范圍。
劉大虎三人開的這兩家店，現(xiàn)在主要是做走私煤油的生意，這東西的用途很多，單單是照明在外面就是供不應(yīng)求，利潤(rùn)驚人。
不過(guò)走私的生意與劉大虎幾人沒有關(guān)系，他們賺的是店鋪正當(dāng)營(yíng)業(yè)的收入，這也是方主管和姚主管答應(yīng)給他們的報(bào)酬。
提著鯉魚，劉大虎鉆出人群，快步跑到江邊碼頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見站在船頭的高大全，忙使勁地向他招手。
高大全低頭想著心事，并沒有看見劉大虎，讓劉大虎頗為失望，熱情卻是絲毫不減，手搖得更加快了。
徐平出面，把高大全和劉小妹的親事定下來(lái)，婚期在下月六二十六。高大全滿心歡喜，被幾個(gè)老兄弟拉著灌了好幾天的酒，昨天才算清靜下來(lái)，休息了一天。今天沒什么事，便過(guò)江來(lái)看看劉大虎。
這位劉小妹的嫡親哥哥自從忠州換了主人，便像很多忠州土人一樣走出了大山，打聽到妹妹的消息，死皮賴臉地跟在周圍，再不離開。劉小妹被這位哥哥害過(guò)兩次，兩次都差點(diǎn)丟了性命，一眼都不想再看見他，這些時(shí)間兩人從沒見過(guò)面。但劉小妹性子善良，心底深處還是忘不了血肉親情，只是強(qiáng)自忍住罷了。高大全知道劉小妹的心思，主動(dòng)擔(dān)起了照顧劉大虎的責(zé)任。
渡船一靠岸，劉大虎飛一般地?cái)D上前來(lái)，到高大全面前叫道：“干辦，你今天怎么有時(shí)間過(guò)江來(lái)？”
高大全順著聲音看見劉大虎，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容：“我有事情要與你商量，剛好今天有空閑，便過(guò)江來(lái)看看?！?br/>
“好，好，快隨我回家里去！”劉大虎上來(lái)親熱地拉著高大全的袖子，舉了舉手中的鯉魚，“今天一大早我就聽見喜鵲叫，知道家里要來(lái)貴人，特意出來(lái)尋了這尾大鯉魚，回去讓丘娘子燒了我們下酒！”
高大全心中暗嘆了口氣，隨著劉大虎上了岸。
自己這個(gè)大舅子是個(gè)什么人高大全當(dāng)然清楚，也明白他巴結(jié)自己不過(guò)是借自己的權(quán)勢(shì)，但有劉小妹在中間，高大全也只有耐心與他周旋。他也想過(guò)給劉大虎在提舉司安排個(gè)正經(jīng)營(yíng)生，可只做了一天，劉大虎就因?yàn)楹染瀑€錢惹出大禍，徐平全看他的面子才沒把劉大虎打個(gè)半死。經(jīng)過(guò)了那件事高大全便死了心，聽劉小妹的主意讓劉大虎在江這邊胡混，自己不時(shí)接濟(jì)一下，也讓別人賣個(gè)臉面，讓劉大虎有吃有喝也就罷了，其他的事懶得再管。
上了岸，走不多遠(yuǎn)就到了客棧前，劉大虎一踏進(jìn)店門，就高聲喊道：“姚主管，提舉司的高干辦來(lái)看我，你燒幾個(gè)好菜，再找?guī)灼亢镁扑偷胶笤簛?lái)，我們兩個(gè)要好好喝上兩杯！”
姚主管聽見聲音，從里面快步出來(lái)，向高大全行禮：“難得干辦有閑，小店真是蓬蓽生輝，快點(diǎn)里面請(qǐng)！店里剛好有人送來(lái)幾只竹雞，我讓廚子收拾了一會(huì)送到后院去。一會(huì)有閑，我也去與干辦喝兩杯。”
高大全點(diǎn)頭：“主管有心了，在下叨撓?！?br/>
“干辦客氣，你這種貴客我們可是求都求不來(lái)，以后多走動(dòng)?！?br/>
姚主管一邊說(shuō)著，一邊把高大全讓到里面。
劉大虎手里提著大鯉魚，在前面領(lǐng)路，興奮得渾身都抖起來(lái)。以他的品性，大家還當(dāng)他是個(gè)人物看，全靠了高大全在后邊撐腰。高大全每來(lái)一次，他劉大虎的臉面便漲上一分，接待高大全是他最要緊的事。
姚主管滿臉堆笑，目送著兩人穿過(guò)廳堂，走進(jìn)后院。
直到等到兩人的身影看不見了，姚主管的面色才沉下來(lái)，招手叫過(guò)來(lái)一個(gè)小廝，低聲吩咐：“你去碼頭邊的貨場(chǎng)，請(qǐng)方主管來(lái)店里，就說(shuō)我有要事與他商量。讓住，讓他務(wù)必過(guò)來(lái)，速去速回！”