再說回京師，自陳沖率兵離開長安后，關中漸漸又平復如往常一般。渭水奔流，兩岸的農(nóng)人依舊在田野中辛勤耕種，青山生煙，逐雁的獵人仍然在秦嶺群山中來回穿梭，官道上也時而能看見隴右的商人率車馬逶迤而行，便是長安城中的貴家子弟，也不時到昆明池踏青游玩，使得關中大地呈現(xiàn)出一種與世無爭的太平景象。好像任關東如何紛爭四起，都只由朝廷公卿去操心，而與其余人毫無關聯(lián)一般。
不過隨著陳沖收復武關的捷報傳來，朝中的紛擾也很快平息，在鐘繇等人想來，如今南北兩面雖俱有戰(zhàn)事，但北面趁人之危，南面旗鼓相當，怎么也不至于生出大礙來，所以眼下也就專課農(nóng)桑，審獄租調(diào)，致于諸如死刑處斬等大桉，也都暫且擱置，打算等陳沖回來后再行定奪。可以說，西朝內(nèi)外都步入正軌，與往年并無異樣。
但對于當朝天子來說，這段時日就不免有些煎熬了。自上次與代王世子劉燮會面以后，既遭羞辱，天子深以為恥，決意不再與劉燮會面。孰料陳沖離京以后，劉燮竟參錄尚書事，故而常常在宮中往來，天子哪怕幽居宮中，也能不時碰面，這讓天子倍感尷尬。
尤其是時逢尚書臺議事后，多是劉燮前來面圣。兩人隔幕簾而坐后，劉燮往往揮手招來宮人，將已寫好的詔書轉交給天子，等天子掌璽蓋印后，再由宮人趨步送還給世子。而世子得書之后，不過草草行禮便大步離去，有時竟全程不發(fā)一言，來去如此隨意，真與未央宮主人般無二。
這令天子倍感悒郁，不過二旬時日，他便常常暗中嗟嘆，以為生無可戀，造化煎熬。只是念及當年賈詡忠告，又不得不強自按捺怒意，仍舊任劉燮等人擺布罷了。
伏皇后見天子難堪苦悶，哀及自身身世，也感同身受。便向尚書令鐘繇請求說，天子近來煩心，希望能召見城東圓覺寺的名僧康孟祥到宮中來講經(jīng)，或可寬解一二。這本也是常有之事，往常宮中除去詔博士入宮講學外，每隔半月，大約也會詔見一次僧人講經(jīng)。畢竟天子如今形同軟禁，陳沖倒也不曾在這種小事上為難他，鐘繇也就自然應允了。
這日康孟祥法師攜二弟子入得未央宮，到寢殿去與天子會面，天子見是關中最知名的大師前來，連忙撤開幕簾，讓宮人都到殿外等候，自己則親自為法師奉茶?？得舷槭軐櫲趔@，亦是連連道謝，感慨說：“普天之下，有幾人能受得起天子奉茶？陛下實在折煞我了?！?br/>
天子卻輕聲說：“世上哪有我這般的天子，將來不過幾年，我也就不是了，恩師何必著相呢？”
康孟祥聞言一愣，不由笑道：“陛下能說出這些話，想來已看得開了，那我這幾年講經(jīng)布道，也算沒有白費功夫。”
這話卻戳及天子的傷心處了，他坐定后沉默少許，緩緩說道：“若說真的看開，其實倒也沒有，不過恩師講的那些色空佛法，我聽時都頗覺有理，但夜靜無人時，種種念頭仍會浮上心頭，哪怕口中念經(jīng)念得越多，心思卻愈發(fā)煎熬，難以擺脫?！?br/>
康孟祥微微搖頭，嘆息說道：“那看來陛下還是六根不凈啊，不如隨我行八關齋戒，念佛發(fā)愿往生極樂世界，得中品中生?！?br/>
天子卻說：“我今生貴為天子，豈非十世修七福田而來？所謂往生極樂世界，恐怕也不是這一世能修成的了。”
康孟祥不意天子如此悲觀，他仍舊搖頭，雙手合十說道：“便是不修來世，也當使心中快活。這就是陛下研讀色空雖多，但不修佛性的緣故，使心有所缺，方才憂患終日?！?br/>
說到這，天子不由有些好奇，起身求教說：“那敢問恩師，佛性如何參修？我廣閱經(jīng)卷，自般若、法華、金光明、維摩、無量壽、涅槃、觀世音、法嚴，皆有涉及，對此卻不甚了了?！?br/>
康孟祥也不抬頭，只說：“什么是佛，什么是人，自不是讀經(jīng)能讀明白的。不要老往外面找，朝里面看，看清楚了，自然就通透明徹！”
說到這，天子似有所悟。朝里面看，不就是觀照內(nèi)心嗎？儒家也講“誠意正心”，然后“修齊治平”，要先從里面看，再發(fā)出到外面去。似乎人的內(nèi)心，就已經(jīng)內(nèi)圓具足，活脫脫一個成佛的坯子，這是不是就是所謂“佛性”的根本？
他再問康孟祥，法師不正面回答，卻說：“以陛下之智，現(xiàn)在已不必苦讀佛經(jīng)。我再送陛下一句：‘為修智慧，萬般皆妄；先斷煩惱，當下即足’?！?br/>
天子琢磨法師的話，臉上卻露出茫然的神色，自己過去苦讀經(jīng)書，莫非方向都走錯了嗎？可說要斷去煩惱，眼前卻漸漸浮起父親病榻上的面容，兄長被廢走下帝位的慘笑了。若是到了九泉之下，自己該以何面目面見他們呢？他們都死在這個皇位上，自己卻只能任人擺布，不能奮起一搏也就罷了，為求內(nèi)心安穩(wěn)，要將他們也都忘盡嗎？
想到這，天子神色轉為凄然，他撫摸自己微白的發(fā)鬢對康孟祥道：“雖蒙恩師指點，但我還是放不下。自小博士們便對我說孝悌之道，如今若要斷去煩惱，實則是放下人倫，那人與犬彘何異？”
法師聞言不禁念了幾句佛號，猶豫片刻，還是從懷中掏出一本用黃帛包裹的書卷交給天子，對他說道：“在下能說的都已經(jīng)說了。如果陛下還是煩惱，那我也無能為力，只能送陛下這一本《藥師琉璃光如來本愿功德經(jīng)》，陛下平時可多翻閱抄寫，多念藥師咒，念南無藥師琉璃光如來名號為根本，或可去除心病，獲大自在?！?br/>
康孟祥送經(jīng)卷予天子，本是稀疏平常的事情，但用黃帛包裹，還是第一次。天子心中詫異間，但還是雙手恭敬接過。兩人相觸碰的一瞬間，法師忽而張唇虛言，雖說無聲響，但天子閱讀唇齒，對法師的言語卻聽得分明，他說的是“出宮之法，就在其中”。
天子心中一驚，胸中頓時卷起驚濤駭浪，他強自鎮(zhèn)靜，裝作往常般坐回主席，后用眼神余光探視周遭，確認沒有他人在房內(nèi)，才緩緩舒了一口氣。回看法師，又聽康孟祥說道：“我對陛下已經(jīng)沒有什么可教的了，將來能不能悟透，也只能在陛下自己，不在貧僧?！狈◣燁D了頓，又懇切地說道：“不論如何，我還是希望陛下放下執(zhí)著，如此可得善終?！?br/>
此事結束后，兩人又說了一會話，但顯然雙方都心不在焉，草草用過午膳后，法師便向天子行禮請辭，天子沒有相送。等到法師已然離去后，天子也沒有貿(mào)然打開經(jīng)書。他知道，雖說當時沒有宮人在場，但炎興八年以后，宮中一直秘史監(jiān)聽自己的對話。故而他當晚是假意讀詩，次日又請博士到宮中來講學，一連兩日，都與平常無異。一直到第三日，他才解開黃帛，審視法師贈送的那本《藥師經(jīng)》。
經(jīng)書本身確實是尋常經(jīng)文，但在其中夾雜有一張字條，上面寫道：“五月甲辰，兵進長安，陛下聞城南之聲，可奮天子之劍，討逆開道，臣必奉迎而南下?！?br/>
字條上沒有落款，但字跡卻讓天子倍感陌生與熟悉，這必是董昭?。‘斈晁侣吨箐N聲匿跡了，令自己頗為憂心，原來是去了益州？怎么眼下又突然來信，說要接自己南下？他怎么來的？要我討逆開道是什么意思？又是怎么找到圓覺寺，把這個消息遞到自己手里？
一時間千頭萬緒的疑問涌上劉協(xié)心頭。他看著手中的字條，發(fā)了一會呆，忽而又反應過來，絕不能給人留下把柄，連忙把紙條和著茶水咽下去了。苦澀的味道從唇齒間彌漫開，也讓天子瞬間明白了現(xiàn)在的處境。
他已到了而立的年紀，很多事情都能看得更加理智：劉范并非是純臣，當年呂布得勢后，他與呂布興兵攻伐，便是最好的明證。所以很難說，自己去了南面能得到什么善待。但無論董昭有什么用意，自己身在長安，將永遠只是活著的一具傀儡。
這時，劉協(xié)仿佛又看見劉燮舞劍時冷澹的眼了，仇恨不禁在心中默默翻滾，他想：若是等到禪位之后，自己會否像兄長一樣得活呢？縱然茍活幾年，等陳沖百年之后，劉燮又會如何處置？這也實在是說不好的事情。為什么不放手一搏呢？
想到這，他頓時領悟了董昭的意思。董昭所謂討逆開道，是要他倚仗天子身份，公然持劍出宮，擋者皆殺。兩府既然自稱是忠臣孝子，要么就得背上當街弒君的罵名，要么就只能容他公然離去。必要教自己非生死置之度外，才能博得一條生路。
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天子的寢宮中自然是有劍的，他拔出一把劍，用劍身對照自己蒼白的面容，來回顧盼，心中想道：“身雖年青，心已蒼老。”
在孤身一人的大殿內(nèi)，他下定了決心，縱使身死也要離開長安。