盤古開天，女媧造人，三皇治世，五帝定倫，桀紂暴亂，湯武吊民。卻說武王克商之后，追封上古賢君及功臣宗室，把帝堯之后分封在薊城，就是今天北京市房山區(qū)琉璃河鎮(zhèn)，其后代以伊或祁為姓；封齊太公姜子牙于營丘，就是后來的齊國；封周公旦于曲阜，就是后來的魯國，封召公奭于匽，就是后來的燕國。

    燕國是公元前11世紀(jì)周天子分封的諸侯國，疆域包括今天的北京、天津、河北北部和遼寧西部一代，開國國君是周文王的庶子、周武王的弟弟召公奭，當(dāng)然召公奭并沒有前往燕國做國君，而是他的長子燕侯克代封。由于建國之后較長一段時(shí)間內(nèi)燕國與中原各國來往甚少，所以經(jīng)濟(jì)文化方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于中原各國，落后到什么程度呢，自召公以下九世國君都沒有任何史料記載，一直到周厲王時(shí)期的燕惠侯才在史書上又找到了只言片語。

    公元前7世紀(jì)燕國開始向冀北、遼西一帶擴(kuò)張，吞并了薊國之后，建都薊城。到了燕桓侯的時(shí)候，北方的游牧民族山戎大舉南下進(jìn)攻燕國，為了躲避山戎的侵?jǐn)_，燕國被迫遷都臨易，也就是今天河北省保定市容城縣。

    燕莊公二十七年，公元前664年，山戎大舉進(jìn)攻燕國，燕莊公低擋不住山戎的猛烈攻勢(shì)，忙派使者向齊國求救。齊國當(dāng)時(shí)在位的國君就是春秋五霸之首的齊桓公，他的丞相就是大名鼎鼎的管仲。當(dāng)時(shí)的中原各國普遍遭到四夷的侵?jǐn)_，華夏文明面臨空前的危機(jī)，齊桓公提出了尊王攘夷的口號(hào)得到了中原諸侯國的普遍贊賞。就連孔子都說，如果沒有管仲，我們這些人恐怕早就成了被發(fā)跣足的野人了，要知道孔可是沒少噴管仲??！

    尊王攘夷的口號(hào)提出之后，齊桓公代替了周天子成為諸侯國的盟主。齊桓公二十三年，公元前663年春，齊桓公和管仲、隰朋親自率領(lǐng)齊軍幫助燕國抵御山戎。當(dāng)時(shí)齊國在管仲的治理下，國力非常強(qiáng)大，軍力也自然非蠻夷可比，很快齊燕聯(lián)軍大舉反攻，經(jīng)過將近一年的戰(zhàn)斗，終于把山戎趕出了燕國地界，順手把北部的孤竹和令支也滅了。齊燕聯(lián)軍出征的時(shí)候春暖花開，凱旋的時(shí)候已經(jīng)是冬雪彌漫了，大軍迷失了路途，于是管仲放出老馬，讓部隊(duì)跟隨老馬行進(jìn)，最終找到了歸路，這就是著名的老馬識(shí)途的典故。

    燕莊公對(duì)齊桓公非常感激，親自把齊桓公送入了齊國境內(nèi)。在春秋時(shí)期，各諸侯心目中還是有春秋大義的，齊桓公對(duì)燕莊公說：“按照周禮，諸侯可以禮送天子出境，但諸侯之間相送不宜出境，如今燕公送我出境，我不能對(duì)燕國無禮！”于是把燕莊公所到之處全部劃分給了燕國，并勸說燕莊公繼承燕召公時(shí)候的政令，像周成王、周康王時(shí)期那樣向周天子納供，燕莊公都一一照辦了。

    燕國因?yàn)辇R桓公的尊王攘夷政策得以保全，燕襄公元年，公元前657年，燕國又把國都遷回了薊城，慢慢發(fā)展了起來。進(jìn)入戰(zhàn)國時(shí)期，姜齊變成了田齊，齊燕關(guān)系一直很緊張，燕國與三晉交好，雙方在齊燕邊境長期拉鋸，互有勝負(fù)。齊威王之后的齊國整頓吏治，任用賢能，興學(xué)重教，逐漸成為東方的霸主；而燕國作為西周老牌諸侯國，建國已經(jīng)八百余年，還是承襲的西周舊制，思想觀念陳舊、固步自封、裹足不前，在競(jìng)爭(zhēng)中漸漸處于劣勢(shì)。這時(shí)候一位老邁昏庸的君主繼位，更讓燕國走到了滅國的邊緣。

    這位老邁昏庸的君主名叫姬噲，后世稱之為燕王噲。早在燕后文公時(shí)期姬噲就已經(jīng)參與管理國政，等到自己繼位的時(shí)候年齡已經(jīng)不小了，便把國政交給相國子之來處理。子之在治理國家方面也不含糊，他推崇的是法家代表人物申不害所倡導(dǎo)的術(shù)治，辦事果斷，善于監(jiān)督考察臣屬，很快就把燕國治理的井井有條，但子之也是個(gè)野心家，很快就起了不臣之心。

    與戰(zhàn)國時(shí)期其他國家不同的是，當(dāng)時(shí)在燕國儒家思想大行其道。后人常常感嘆孔子西行不到秦，其實(shí)孔子沒去過的不止秦國，也沒去過晉國和燕國，燕國地處北方，經(jīng)濟(jì)文化都十分落后，孔子自然也不稀罕去，晉國可謂強(qiáng)大，卻也沒去，主要是因?yàn)樵趶?qiáng)大的晉國儒學(xué)根本沒有立足之地。到了戰(zhàn)國時(shí)期，晉國分裂為韓、趙、魏三家，再加上秦國和燕國，所以戰(zhàn)國七雄之中孔子沒有去過的國家占到了五家，而孔子去過的國家，大部分都被消滅或是弱小到不值一提了。

    其實(shí)孔子也沒有想到，他的儒學(xué)思想在燕國很有市場(chǎng)，這是有著深刻的歷史原因和民眾基礎(chǔ)的。首先，燕國是西周分封的諸侯國，文化禮儀承繼西周，這和孔子的思想不謀而合，孔子也認(rèn)為春秋時(shí)期已經(jīng)禮崩樂壞，要克己復(fù)禮，就是要恢復(fù)周禮——西周的禮儀。其次，燕國境內(nèi)有個(gè)孤竹國，就是齊桓公和管仲、隰朋等人伐山戎消滅的那個(gè)孤竹國，那是個(gè)殷商古國，建國比燕國還要早，武王伐紂的時(shí)候，孤竹國走出來兩位圣賢，就是大名鼎鼎的伯夷、叔齊。

    伯夷、叔齊是孤竹君的兩個(gè)兒子，孤竹君想立叔齊為君，叔齊不想父親廢長立幼，于是等父親死后便把君位讓給了哥哥伯夷，伯夷不愿忤逆父親的意思，于是就跑了，叔齊也不愿繼承君位，也跑了。他們的事跡傳開之后，世人便認(rèn)為能讓權(quán)是大賢，連孔子都明確表示，伯夷叔齊是古代圣賢。

    周武王的伐商大軍準(zhǔn)備東進(jìn)的時(shí)候，伯夷叔齊攔在武王的馬前死活不讓武王進(jìn)兵，說什么以臣伐君，不忠不孝，以暴易暴，是非不分，最后不食周粟，餓死在首陽山上了。伯夷、叔齊死了，他們的故事卻留了下來，被后世標(biāo)為榜樣，教育著一代又一代的孤竹人，當(dāng)然也影響到了后來的燕國人。

    燕王噲就生活在這樣一個(gè)環(huán)境中，耳濡目染便成了堅(jiān)定的儒學(xué)信仰者。為了標(biāo)榜自己是個(gè)賢君，他不沉迷于女色，不陶醉于絲竹之聲，在宮內(nèi)不大興土木，在宮外不設(shè)圍打獵，還整日粗茶淡飯，拿著農(nóng)具親自下地勞作，以為萬民表率。這事兒很快就傳到齊王耳朵里了，當(dāng)時(shí)的齊王就是中國歷史上赫赫有名的齊宣王，齊國一代明主齊威王的兒子，他和南郭先生共同演繹了中國一個(gè)十分重要的成語——濫竽充數(shù)！

    齊宣王得知燕王噲的行徑之后覺得有機(jī)可乘，便伺機(jī)禍亂燕國，于是授命蘇代回燕國。這蘇代本是蘇秦的弟弟，東周洛陽人，看到哥哥蘇秦功成名就，也開始刻苦學(xué)習(xí)，游說諸侯，和燕國的相國子之交往甚厚。蘇秦在燕國時(shí)，子之與蘇秦結(jié)成親家，蘇秦走后子之又和蘇代結(jié)成親家。子之想奪取燕國的政權(quán)，就派蘇代前往齊國侍奉在齊國做人質(zhì)的燕國公子姬恒，蘇代由此得到齊宣王的重用，齊宣王見蘇代能說會(huì)道，便授命蘇代回燕國復(fù)命。

    齊宣王二年，公元前318年，蘇代回到了燕國，先拜見燕國執(zhí)政子之，兩個(gè)人謀定之后，蘇代去見燕王噲。這時(shí)候燕王噲已經(jīng)五十多歲了，見到蘇代之后先詢問了一下質(zhì)子姬恒的情況，又饒有興趣的談?wù)撈瘕R王。這時(shí)候齊宣王田辟疆即位不久，各國對(duì)他都不是很熟悉，他的父親就是齊國一代英主齊威王田因齊。齊威王在世的時(shí)候，任用鄒忌為相，田忌為將，孫臏為軍師，推行政治改革，修立法度，選賢任能，國力日漸強(qiáng)盛，后來又趁魏國攻趙攻韓之際，通過桂陵、馬陵兩場(chǎng)大戰(zhàn)把戰(zhàn)國時(shí)期中原第一霸主魏國拉下了馬。按常理來講，齊國下一步就稱霸中原了，但齊威王卻遲遲沒有表態(tài)，列國都十分關(guān)注，燕王噲也不例外，閑談之中燕王噲就問蘇代：“齊王要稱霸嗎？”

    “齊王？”蘇代故作驚愕地說。“哈哈哈，他稱霸不了！”

    “嗯？”燕王噲有些疑惑?！跋壬纬龃搜阅兀魁R國之強(qiáng)，可是盡人皆知的啊！”

    “唉”蘇代嘆了口氣說?！褒R王不信任他的大臣！”

    “那先生以為如何才能稱霸呢？”燕王噲?zhí)撔牡卣?qǐng)教道。

    蘇代一看燕王噲墜入彀中，暗自得意，便侃侃而談：“身為君主，最重要的就是要信任大臣。昔日周文王信任姜尚，所以能興周滅紂；齊桓公信任管仲，所以能稱霸諸侯。古代的賢君，不必事事躬親，把政事交給信任的大臣就行了！”

    “多謝先生教誨！”燕王噲送走蘇代之后，仔細(xì)思量蘇代的金玉良言，由衷的佩服，于是更加信任子之，燕國國事全部由子之決定。于是子之給了蘇代一百兩金子，還聲稱一切聽從蘇代指揮，一場(chǎng)更大的陰謀正在策動(dòng)。

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