“東墟命案，受害者吳大貴，年三十有一，為柴刀砍擊后顱而亡，經(jīng)察，兇犯乃吳大貴之妻蔣氏，因與街坊焦?jié)M勢(shì)通奸，為丈夫撞破，遂串通焦?jié)M勢(shì)害殺丈夫吳大貴，案發(fā)后，焦?jié)M勢(shì)畏罪潛逃，蔣氏被捕，如今在押刑獄，以待按察使上報(bào)刑部復(fù)核。”蘭庭把他通過卷宗了解的案情簡(jiǎn)單總結(jié)。

    “老友可覺此案實(shí)情正如卷檔所錄？”

    “據(jù)我了解，蔣氏本不認(rèn)罪，反稱丈夫吳大貴是被其弟吳二貴害殺，只是兇案唯一目證，也即吳母指供長(zhǎng)子乃奸夫所殺，且焦?jié)M勢(shì)又確然不知所蹤，更兼焦妻等旁證，也證實(shí)焦?jié)M勢(shì)乃案發(fā)當(dāng)晚離家潛逃，經(jīng)刑問，蔣氏最終服罪?！碧m庭客觀道：“雖有屈打成招的嫌疑，不過并無憑證證實(shí)蔣氏是被冤枉。”

    “這么說來，趙舍人是認(rèn)同胡通判對(duì)此案的審斷了？”華蕭霽不由冷哼，連稱謂也都轉(zhuǎn)變，顯示他的不滿。

    “已經(jīng)審結(jié)的案件，若無家屬狀書申冤，一般不會(huì)重審，華兄若知此案另有隱情，為何不勸說蔣氏之子再遞申冤的狀告，使此案件能得名正言順的重審呢？”蘭庭不答反問。

    卻讓華蕭霽心頭的怨氣消褪了些。

    “你既然知道吳大嫂之子云康心中不服，看來是私下調(diào)察過，不過既是如此，又怎么不知云康不過是總角之齡，父親被害，母親受冤，真兇還是他的叔父，幫兇竟是他的祖母！更不提此案，還關(guān)系到胡通判的瀆職貪賄，真要讓他一個(gè)稚子擊鼓鳴冤，說不定非但不能救回他的母親，還要葬送云康一條性命！”華蕭霽說到這里，憤然起身，卻是向蘭庭長(zhǎng)揖一禮。

    “故而，只能是華某向老友舉告，請(qǐng)托老友稟明知州，再察重審此一冤案，還無辜以清白，懲極惡以應(yīng)罪，究辦貪官污吏，以正律法嚴(yán)明。”

    蘭庭也的確打算把胡端作為突破口，剛剛發(fā)現(xiàn)吳家命案似有蹊蹺，沒想到就有“苦主”找了上門，他本就沒打算在華蕭霽的面前擺高架子欲拒還迎，是以雖在沒有提防的情況下，生受了學(xué)友的一禮，立時(shí)便還了禮，只他還沒來得及說答允的話，又聽學(xué)友擲地金聲般的承諾——

    “老友若能相助于蔣氏母子，在下寧肯隨佐老友，以十年為期！”

    事后一直在旁邊負(fù)責(zé)斟茶遞水的書僮湯回，對(duì)這位主動(dòng)上門求助且還自視甚高的華秀才滿心的不以為然，前腳把人送走，后腳就沖蘭庭抱怨：“小人就沒見過這樣妄自尊大的人，以為協(xié)佐大爺還能是委屈他不成？他有什么本事，要不是今日正好遇見了尹姑娘，根本就見不著大爺?shù)拿?，這樣的迂腐無能，能指望他成什么事！還說什么只有十年，十年之后他必須得再考科舉，大爺白養(yǎng)了他十年，感情還是占了他的便宜，真真荒唐?！?br/>
    剛說完話，腦門就挨了敲。

    蘭庭沒好氣的看著這位其實(shí)比他小不了多少的“僮子”，站住腳步教訓(xùn)：“你這年歲漸大，見識(shí)沒見長(zhǎng)，倒是把一雙眼睛染上了勢(shì)利？你說華郎君沒本事，怎不想想他怎么就能斷定蔣氏是受了冤屈？他早前說的那些憑證，雖然一件不算確鑿，也指向了可疑之處，要若是此案由他擔(dān)任主審，必定能夠水落石出，單就這項(xiàng)才能，就勝過多少迂腐儒生?！?br/>
    “大爺竟還頗為欣賞華郎君不成？”

    “華郎君雖然有失練達(dá)，但品行正直，他因家境貧寒，常受吳大貴的接濟(jì)，并不曾像那些自命清高的所謂士人，認(rèn)為旁人的資助實(shí)乃應(yīng)當(dāng)，是心甘情愿對(duì)他的奉承投獻(xiàn)，洋洋自得的領(lǐng)受，從來不思知恩圖報(bào)，僅此一點(diǎn)，就值得欣賞結(jié)交。”蘭庭正色：“你記好了，今后萬萬不能失禮華郎君面前，若讓我知道，你這勢(shì)利眼不改……”

    他話還未說完，湯回已經(jīng)急著往地上跪了：“小人不敢，小人哪里就敢勢(shì)利眼了，小人只是愚鈍淺見，不如大爺高瞻遠(yuǎn)矚，小人知道錯(cuò)了，今后定把華郎君，也當(dāng)爺爺看待！”

    蘭庭：……

    華君可知他莫名多了一個(gè)孫子？

    ——

    當(dāng)蘭庭結(jié)識(shí)華君的同時(shí)，春歸卻在內(nèi)宅唉聲嘆氣。

    原因是沈夫人今日獲了薛夫人的邀請(qǐng)，興致勃勃出門赴宴去了，春歸因?yàn)槿栽谛⒅?，這樣的宴會(huì)自然是無法參加，但她倒不是因?yàn)椴荒芨把缍類灒L(zhǎng)嘆聲聲的根由，是因另一個(gè)出門的人尹小妹引起。

    話說稍早的時(shí)候，尹小妹興高彩烈的來尋春歸，說要去逛集，問春歸有沒事物需要捎帶，春歸因?yàn)檎贾\著也該準(zhǔn)備給未來小姑蘭心的見面禮，但卻發(fā)愁不知小姑的喜好，瞧見尹小妹，便想兩個(gè)女孩兒年歲相若，興許尹小妹知道蘭心的喜好呢。

    哪知尹小妹一聽“蘭心”二字，便驚跳后退連連擺手：“曉低勸大奶奶可別妄想討趙二姑娘的歡心，就二姑娘那刁蠻勁兒，目中無人的性情，大奶奶便是送她一座黃金屋，她照樣也只回應(yīng)橫眉冷對(duì)，既廢心思，又廢錢財(cái)，說不定還是自尋的奚落，認(rèn)真沒那必要。再說，我可從來遠(yuǎn)著那位小魔星，哪里知道她的喜好，這回曉低可真幫不上大奶奶的忙?！?br/>
    說完拔腿就跑，生怕春歸強(qiáng)求著她硬要多問的模樣。

    春歸尋思，尹小妹偶爾雖然有些言過其實(shí)，總不至于無中所有，看來未來小姑確然是極其不好相與、刁蠻任性，然而偏偏這位小姑，卻是蘭庭的胞妹，亦為朱夫人所出，春歸怎么也繞不過和小姑的和睦相處。

    先不說日后相處的事，單就這見面禮，難道又得去問蘭庭？

    春歸一籌莫展、猶豫未決，又聽聞沈夫人赴宴歸來的消息，便把這件頗有些煩難的事暫時(shí)摁下，依禮，她需要前去拜問一番沈夫人今日出門是否一切順?biāo)臁?br/>
    不過薛家的宅邸，距離州衙僅僅只有三里遠(yuǎn)近，未出一坊，相鄰兩牌，這點(diǎn)子路程自是出不了什么波折，拜問也就僅僅只是形式。

    沒想到的是春歸人還站在門簾外，就聽見門簾里沈夫人不無怨氣的聲嗓，竟像窩了一肚子的怒火回家，正在發(fā)泄呢。春歸就又猶豫，不知該不該這時(shí)打擾，奈何正好文喜挑了簾子出來，已是避不開了，春歸也只好硬著頭皮進(jìn)去。

    只見沈夫人倒是已經(jīng)換下了出門的穿戴，著一身家常的半舊襖裙，烏鴉鴉的發(fā)髻上只簪一攢象生花，歪在炕床上，雖有郭媽媽替她扇著風(fēng)，面頰卻是通紅，也不知是熱著了還是氣著了。

    她尋常每待春歸，都是和顏悅色，這會(huì)兒子卻沒心情顧及兒媳，兀自還生悶氣。

    倒是郭媽媽怕春歸尷尬，也拿得準(zhǔn)沈夫人的脾性，笑著說道：“大奶奶快來勸勸夫人，不過是為些輕佻無知的婦人，生了這么久的悶氣，奴婢嘴拙，怎么勸也不能讓夫人消火?！?br/>
    又果然非但無用，倒像把沈夫人心里那門紅衣大炮給一引子點(diǎn)炸了。

    “費(fèi)氏她有什么了不起？她丈夫胡端，區(qū)區(qū)通判而已，見了老爺，還不是要恭稱一聲上官，就憑她，也敢嘲笑我沈家根基淺薄，比不上她費(fèi)家是世代書香、累世宦族！”也不管出糗的事怕不怕惹春歸笑話，沈夫人干脆把今日所受的種種怨氣，傾訴了個(gè)干干凈凈。

    原來今日薛夫人召集的宴會(huì)，并不是有關(guān)壽慶抑或婚典這樣的大事，只因現(xiàn)下的禮法風(fēng)俗，雖規(guī)束女子以拋頭露面為恥，將女子局限在內(nèi)宅，可婚后的婦人到底不比待嫁的閨秀，相較要減少許多限制，尤其是貴族女眷，為了各自的夫家，又兼子女的姻緣，少不得來往應(yīng)酬，是以除了大宴賓客之外，門第相當(dāng)又或家族素有來往的女眷之間，偶爾也會(huì)召辦宴會(huì)雅集。

    薛家是汾陽的高門世族，而沈夫人是知州家眷，薛夫人自然不會(huì)有意怠慢、明顯生疏，且今日的宴集，薛夫人既然請(qǐng)了費(fèi)氏等等官員家眷，就更不可能獨(dú)獨(dú)把沈夫人給遺漏了。

    卻是連薛夫人都沒想到，隨著榮國(guó)公被皇上申斥，汾州官場(chǎng)的爭(zhēng)斗已經(jīng)越演越烈，連女眷間的閑聚，都至于爭(zhēng)鋒相對(duì)起來。