當(dāng)晚，吳應(yīng)熊到督師府后院中單獨跟侍女明月道別。

    離別何戚戚！一輪朦朧的月升上樹梢，懸在漆黑的天幕上，清冷的光輝映照兩人略顯稚嫩的臉龐。

    一直以來，都是明月照顧吳應(yīng)熊的生活起居，他發(fā)亮的鎧甲都是她親手擦拭，這讓何承志和滿云龍兩兄弟很羨慕。

    平日里，明月和吳應(yīng)熊也親若姐弟。

    那一夜，月色朦朧，吳應(yīng)熊故意微閉雙眼，倒在明月的肩頭，明月也沒有拒絕。

    過了半晌，明月凝視著吳應(yīng)熊的臉，問道：“公子，你這一去，何時歸來？”

    吳應(yīng)熊側(cè)身回答道：“少則一個月，多則半年吧?！?br/>
    明月驚訝問道：“公子，要去這么久嗎？”

    吳應(yīng)熊嘆了一口氣道：“我也想呆在家里，但我絕不能忍受天下漢服的峨冠博帶、寬袍大袖，被滿清縛身窄袖所取代，只要想一想有朝一日，漢人高聳的束發(fā)會被滿清惡心的陰陽頭和豬尾巴辮子取代，我就睡不著覺，我更不能讓一億多漢人做滿清的奴隸，讓夷人幾百年后還恥笑、欺凌國人！”

    明月有點不懂吳應(yīng)熊的話，但她笑著囑咐道：“公子，你放心去干大事吧，我等著你回來！”

    “辛苦了?！眳菓?yīng)熊又看了明月一眼，她一臉笑靨，腮紅撲撲的，兩彎細(xì)眉之間那雙清澈的大眼，閃現(xiàn)明媚的眸光，沒有一絲渾濁，他問明月道：“前些日子我拜托你縫制的口罩，你準(zhǔn)備好了嗎？”

    明月點點頭，掏出一個紗布做的白色“口罩”，說：“公子，我連夜縫制了三十個，不知夠不夠？這東西有什么用？”

    “暫時夠了，你在家里再幸苦一下，多做一些。京城附近現(xiàn)流行瘟疫，這小東西有大用，你可幫了我的大忙。”吳應(yīng)熊接過“口罩”一看，驚喜道。

    明月還真是心靈手巧，這口罩很簡單，用兩層紗布，內(nèi)置一塊吸水棉花，戴上它就可以隔離病菌。

    紗布、棉花這些東西，中國在南宋時期就有了。只是當(dāng)時的科學(xué)不發(fā)達，除了吳應(yīng)熊，沒人會想到要用這些東西來做口罩防鼠疫。

    歷朝歷代亡國，除了制度原因，還有天災(zāi)人禍。

    明朝的崇禎點子太背，小冰河時期，氣溫較低，連年天災(zāi)不斷。而且，在明王朝最危急的1644年，還發(fā)生了可怕的鼠疫。

    在歷史上，鼠疫是長期與人類相伴的最可怕一種的極烈性傳染病。而鼠疫禍國，也絕非個例。吳應(yīng)熊知道，最早文獻記載的鼠疫爆發(fā)是公元前431年，伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭后，就連聞名于世雅典的領(lǐng)袖伯里克利和他的兩個兒子也被瘟疫奪取了生命。公元250年羅馬帝國的西普里安瘟疫，大約2500萬人死于這場恐怖的惡性傳染病。

    崇禎十六年，北方有鼠無數(shù)，群行田間，幾至成公徑。

    1644年發(fā)生在大明京城的鼠疫，是腺鼠疫和肺鼠疫的混合，更加肆虐。

    在中國，古代不識別烈性傳染病，而統(tǒng)稱“瘟疫”。

    這次鼠疫對明朝的京城影響空前絕后，慘絕人寰。死鼠尸體污染了大明的戰(zhàn)備糧食倉庫，也污染了水源，軍隊和百姓食用后造成瘟疫更大范圍擴散。

    鼠疫籠罩下的京城人人自危，無暇顧它。而吳應(yīng)熊要帶人去京城，他必須要做好防護措施，口罩是必備的。

    明月也不知道這稀奇古怪的東西有什么用，不過聽說自己幫了公子的大忙，她心里美滋滋的，嘴角微微一笑，臉上露出一對淺淺的小酒窩，和吳應(yīng)熊促膝長談，依依不舍分別。

    那一晚，吳應(yīng)熊根本睡不著覺，躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，細(xì)想計劃的各個細(xì)節(jié)。他知道，世上很多事，是不會按照設(shè)想存在的，人生就是一場充滿未知的戰(zhàn)斗！但這場關(guān)乎一億多漢族人三百年命運的戰(zhàn)斗，他只能贏！

    第二天，東方既白，雞鳴破曉。吳應(yīng)熊、滿云龍和何承剛，便穿著飛魚服，腰佩繡春刀，打扮成錦衣衛(wèi)的樣子，跟著東廠提督太監(jiān)王之心，奔山海關(guān)而去！

    在他們身后，還有十來個甲胄御林軍，也系了鮮紅的披風(fēng)或大氅——他們是關(guān)寧軍中的精銳扮的，真的錦衣衛(wèi)和御林軍，早被何承志帶人干掉了。

    錦衣衛(wèi)和御林軍的象牙腰牌，正面鐫刻有職務(wù)和名字，反面有編號，便是他們的身份證明了，明末的錦衣衛(wèi)和御林軍人數(shù)多，管理比較混亂，加上王之心這個真太監(jiān)，吳應(yīng)熊等人如假包換！

    吳三桂留下副總兵冷允登，還有一萬關(guān)寧軍守護寧遠城，他親率三萬關(guān)寧軍的主力，開始“平西之戰(zhàn)”！騎兵在前，車炮輜重壓后，跟在吳應(yīng)熊一行人的馬后。

    “平西之戰(zhàn)”的第一關(guān)，便是拿下天下第一關(guān)——山海關(guān)！

    在路上，吳應(yīng)熊一行人打馬狂奔，身后一輪紅日噴薄四射，霞光萬丈！身穿飛魚服的吳應(yīng)熊，一抖韁繩，雙腿一夾緊馬肚子，騎馬上前對王之心說：“王公公，我二弟何承志的箭術(shù)，想必你已見識過了，如果你不好好配合我們，百步之內(nèi)，他隨時讓你一箭穿心而死！我再次警告你，我三弟滿云龍，十步之內(nèi)取你的首級，無人能擋。到時，就怕你在京城的萬貫家財，沒命享了！”

    王之心騎在馬上，身子直發(fā)抖，差點從馬上掉下來，保證一切聽命行事。他們一行人便快馬加鞭，徹夜狂奔，從寧遠出發(fā)的第二天，就趕到了山海關(guān)北面的威遠門。

    山海關(guān)明代屬永平府，明朝山海關(guān)總兵高第率領(lǐng)一萬明軍、三萬左右鄉(xiāng)勇鎮(zhèn)守這“天下第一關(guān)”。

    山海關(guān)總兵高第的兒子高拱樞，此刻守在北面的城樓上，命令軍士拉弓上弦，問吳應(yīng)熊等人：“來者何人？快快報上名來，否則格殺勿論！”

    “馭”，王之心拉住了馬的韁繩，亮出自己閃閃發(fā)光的金腰牌，朝樓上的高拱樞喊道：“瞎了你的狗眼，我是東廠提督王之心，快開城門，叫山海關(guān)總兵高第接旨！”

    高拱樞見王之心、吳應(yīng)熊等人的裝扮，開了城門，把他們迎進了山海鎮(zhèn)總兵府。吳應(yīng)熊、滿云龍、何承志等十余人跟著王之心經(jīng)過了總兵府西側(cè)的先師廟、關(guān)帝廟，到了正堂，山海關(guān)總兵高第和眾將都在那候著。

    高第見了王之心，笑道：“王公公，你前兩天路過山海關(guān)，公務(wù)繁忙，未在府上好好休息，今天前來，定要補上。下官好去給你略備特產(chǎn)。”

    王之心說：“高大人，閑話少說，接旨吧！”

    高第和眾將跪下接旨，口喊“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”。

    王之心從吳應(yīng)熊手中取過那黃綢布包裹，從朱漆描金盤龍匣子里取出詔書，宣讀道：“奉天承運皇帝，敕曰：國以一人興，以一人亡，患難之際，方見忠良。今遼東總兵吳三桂，其性之義，其行之良，允文允武，朕心甚慰，茲特嘉‘平西伯’……即日起，接管山海關(guān)防務(wù)，山海關(guān)總兵高第等諸位將士，聽其號令。欽哉?！?br/>
    這道圣旨，是吳應(yīng)熊找人用崇禎給吳三桂的真圣旨偽造。

    當(dāng)時的通信，主要靠人馬，高第也不可能發(fā)電報或打電話去紫禁城核實圣旨的真假，加上太監(jiān)王之心是崇禎身邊的“紅人”，只好接圣旨謝恩。

    這招偷天換日，幾乎沒有漏洞。

    但高第畢竟不是庸才，有些不惑，問王之心道：“王公公，為何前兩天經(jīng)過山海關(guān)時不頒圣旨？”

    “嗯……”王之心有點緊張，一時語塞，轉(zhuǎn)頭朝身后的吳應(yīng)熊求助。

    吳應(yīng)熊上前跟王之心說：“王公公，難道給皇上傳圣旨，還講究先來后到嗎？皇上的意思，寧遠之民不久要遷到關(guān)內(nèi)吧?！?br/>
    王之心經(jīng)吳應(yīng)熊這一提醒，對高第厲聲說：“圣旨還分什么先來后到？遼東總兵吳三桂已經(jīng)被皇上封為平西伯，掌管山海關(guān)防務(wù)，以后你聽從他的號令和差遣便是，其余不必多問。平西伯稍后就會帶軍趕到?！?br/>
    高第一拱拳，行禮道：“末將遵命！”

    吳三桂率領(lǐng)騎兵趕到山海關(guān)，高第就按照圣旨，把山海關(guān)的防務(wù)交給了他。

    吳三桂整合了山海關(guān)和關(guān)寧軍，手下?lián)碛辛司娜f，鄉(xiāng)勇三萬，雄踞山海關(guān)和寧遠城，做好了逐鹿天下的準(zhǔn)備。

    關(guān)寧軍兵不血刃拿下山海關(guān)，吳應(yīng)熊松了一口氣，山海關(guān)是遼東通往關(guān)內(nèi)的要道，只要守住山海關(guān)，滿清軍隊就無法通過山海關(guān)運糧到關(guān)內(nèi)，糧道不通，清軍就算入關(guān)也呆不了太久！但他知道時間不多了，也沒有休息，和何承志、滿云龍，以及十余位彪悍的關(guān)寧鐵騎，穿飛魚服，帶繡春刀，跟著東廠提督太監(jiān)王之心，繼續(xù)西行，向京城奔去！

    就這樣如法炮制，吳三桂的關(guān)寧軍從山海關(guān)一路向西，兩天疾馳三百里，相繼拿下永平、灤州、開平、豐潤、玉田等城，期間只殺了兩位對圣旨有懷疑的監(jiān)軍太監(jiān)和明將。

    到三月十日，吳三桂手下副將楊坤率領(lǐng)的先頭部隊，已經(jīng)抵達薊州城腳下，離京城不到二百里！

    吳應(yīng)熊便和何承志、滿云龍，以及十余位彪悍的關(guān)寧鐵騎扮成的錦衣衛(wèi)，跟著王之心，從密云近京處星夜兼程趕往京城接吳三桂的家眷——吳三桂的父親吳襄和愛妾陳圓圓等人。

    此時李自成的大順軍，還遠在居庸關(guān)外。

    崇禎皇帝則對吳三桂關(guān)寧鐵騎的到來，還有明朝的即將滅亡，渾然不覺，他正在為籌軍餉之事心煩，在紫禁城里和那幫迂腐貪婪的文官，上演一場君臣相互哭窮的鬧??！