夜涼如水，令人瑟瑟，燈火搖曳，瑩瑩如豆。
柴紹從阿哈城頭回到帥府時(shí)，已入了亥時(shí)。
見(jiàn)軍帥踱步入堂，坐在位中的劉旻連忙起身，彎腰拱手道：“末將參見(jiàn)霍公！”
“免禮，”柴紹擺擺手，徑自走到帥位上坐下，說(shuō)道，“這么晚了，劉將軍還未安歇？”
“霍公，深夜來(lái)見(jiàn)，多有打擾，”劉旻斜簽著身兒，雙手按膝，坐在木椅外側(cè)說(shuō)道，“今日，樂(lè)將軍在此所陳之事，末將越想越覺(jué)得蹊蹺，越想越覺(jué)得不安，事關(guān)北征成敗，所以，深夜求見(jiàn)，望霍公多多包涵！”
“劉將軍，咱們是一家人了，你不必見(jiàn)外，”柴紹撫著寬額，微微一笑，問(wèn)道，“此事有何蹊蹺？又為何令人不安呢？”
劉旻挺直腰身，摸了摸自己的鼻尖，略清嗓音，說(shuō)道：“霍公，說(shuō)此事蹊蹺，是因?yàn)闃?lè)將軍回報(bào)，咱們的邏騎已搜尋到胡木灘邊緣了，卻未見(jiàn)后軍的蹤跡。”
“嗯…”柴紹看著劉旻，等待下文。
“我想，郝齊平將軍久經(jīng)沙場(chǎng)，率領(lǐng)后軍自金明城中北上，絕不會(huì)無(wú)故失期，” 劉旻黝黑的面膛上，雙目熠熠，緩緩說(shuō)道，“那么，只有一種可能，郝將軍遇到了襲擊，而且，對(duì)方戰(zhàn)力強(qiáng)大，擋住了后軍的去路，以致于沒(méi)有一兵一卒能夠沖出敵陣，越過(guò)戈壁灘給咱們報(bào)信?！?br/>
“你繼續(xù)說(shuō)…”
“咱們的后軍有萬(wàn)余人馬，在茫茫戈壁中，就算猝然遇襲，不復(fù)成伍，也應(yīng)該有三五成群的潰敗士卒，四散奔逃，留下些蛛絲馬跡，可是，樂(lè)將軍的邏騎卻一無(wú)所獲，恐怕，這只能表明…”
“只能表明，郝齊平的后軍未及深入戈壁，便遭到了襲擊？”柴紹反問(wèn)道。
“正是，”劉旻一咂嘴唇，無(wú)聲嘆息道，“我想啊，如果真的如同何潘仁將軍所說(shuō)的那樣，稽胡只有三五千騎兵的話，那么，后軍斷不至于如此不堪，連一個(gè)士卒也沒(méi)有逃出來(lái)，這便是事情的蹊蹺之處！”
柴紹聽(tīng)聞，深吸一口氣，仰起頭來(lái)，看著屋頂，緩緩吁出，嘆道：“看來(lái)，梁師都是想聯(lián)手稽胡，潛出黑石砭，迂回側(cè)擊，給我來(lái)個(gè)攔腰斬?cái)喟?！?br/>
“霍公，這正是末將深感不安之事??！”劉旻點(diǎn)點(diǎn)頭，看著柴紹說(shuō)道。
柴紹“豁”地一下，從帥位中站了起來(lái)，臉色陰沉，低頭不語(yǔ)，只在堂中來(lái)回踱步。
劉旻一時(shí)無(wú)措，也趕忙起身，垂手恭立，眼中現(xiàn)出驚懼之色，不知自己是否說(shuō)錯(cuò)了什么話語(yǔ)。
屋內(nèi)，燭光閃爍，步履橐橐；屋外，沉夜漆黑，風(fēng)聲嘯嘯。
半柱香兒的功夫后，柴紹停住腳步，轉(zhuǎn)身盯著劉旻，眼放紅光，殺氣騰騰，問(wèn)道：“劉將軍，如果我掉頭南下，在戈壁灘里同稽胡一戰(zhàn)，你以為如何？”
劉旻聽(tīng)聞，目瞪口呆，眨動(dòng)雙眼，稍一回神兒，連忙拱手，期期艾艾說(shuō)道：“霍公，掉頭南下，在…在戈壁中與稽胡對(duì)戰(zhàn)？咱們尚未…尚未獲知稽胡的詳盡軍情吶！若我軍掉頭，梁軍躡蹤跟來(lái)，同稽胡人前后夾擊，我軍…我軍…”
“若不如此，糧道已斷，莫非眼睜睜地看著數(shù)萬(wàn)大軍困死在這阿哈城中？”柴紹反剪雙手，盯視劉旻，反問(wèn)道。
“霍公，”劉旻摸摸鼻尖，一欠身，說(shuō)道，“末將思量戰(zhàn)局，心生一策，或可挽回局勢(shì)…”
“哦？”柴紹眼眸閃動(dòng)，光芒乍現(xiàn)，抬手一讓，說(shuō)道，“來(lái)，坐下細(xì)說(shuō)?！?br/>
……
燭火嗤嗤，人影晃動(dòng)，細(xì)煙裊裊，飄升飛散。
柴紹同劉旻各自落座，秉燭夜談。
“劉將軍，形勢(shì)如此窘困，你有何良策??？”
“霍公，”劉旻拱拱手，說(shuō)道，“茫茫戈壁，風(fēng)沙時(shí)起，稽胡對(duì)此地縱然萬(wàn)般熟悉，卻決然不會(huì)駐扎其中——逐水草而遷徙，這是包括稽胡在內(nèi)，所有北族軍隊(duì)的習(xí)性，如此推斷，不論他們有多少人馬，最有可能是駐兵在黑石砭之中。”
“嗯，有道理…”柴紹撫著光生的寬額，看著劉旻點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我想，既然一時(shí)之間，咱們不能繼續(xù)北進(jìn)了，”劉旻一砸嘴唇，說(shuō)道，“那么，能否以后方的金明城為支點(diǎn)，從阿哈城中分遣部分精兵，出其不意，南北夾擊，或許…或許可以擊破稽胡，解除目前的困局。”
“若對(duì)方正在圍攻金明城呢？或者，金明城已經(jīng)…已經(jīng)失陷了呢？”柴紹說(shuō)到最后一句時(shí)，聲音變得有些沙啞，喉頭哽了一哽。
“霍公，若對(duì)方正在圍攻金明城，我們晝伏夜出，奇兵天降，則破敵必矣！若是…若是金明城已經(jīng)失陷，那此次北征，我們唯有盡人事而聽(tīng)天命了…”
說(shuō)著，劉旻低下頭去，稍顯憂郁；繼而眼睛一瞪，光芒呼閃，抬頭看著柴紹，語(yǔ)氣絕決地說(shuō)道，“不過(guò)，霍公，我以為短時(shí)之內(nèi)，對(duì)方斷難攻破金明城！”
“何以見(jiàn)得？”
“一來(lái)，金明城中是公主殿下坐鎮(zhèn)，時(shí)別數(shù)日，想來(lái)殿下已然康愈；城中兵馬雖少，卻是精銳，馬三寶將軍、秦蕊兒將軍皆是能攻能守的驍將，在殿下的指揮下，調(diào)度得當(dāng)，從容應(yīng)對(duì)，金明城堅(jiān)守旬日，不成問(wèn)題?。 ?br/>
“第二呢？”
“這二來(lái)么，稽胡人擅長(zhǎng)野外馬戰(zhàn)，卻短于攻城拔寨，就算有梁軍步卒跟從作戰(zhàn)，其實(shí)力也是大打折扣了——去冬太和山之戰(zhàn)后，梁師都的精銳損失殆盡，此前，我自朔方城中帶出的留守隊(duì)伍已算精干了，其余的部伍，其戰(zhàn)力如何，便可以想象而知??！”
“嗯…”帥椅中，柴紹一動(dòng)不動(dòng)，眉頭緊鎖，盯著桌旁的一支大燭，凝神思索。
“啪”地一下，燭焰中跳出一個(gè)火星，躥出數(shù)寸，瞬間便熄滅了。
柴紹眨眨眼睛，扭頭看著劉旻，說(shuō)道：“劉將軍所言有理。只是，若以金明城為依托，實(shí)施夾擊，須先行聯(lián)絡(luò)，約定合戰(zhàn)時(shí)日，可是，這胡木灘與黑石砭已為對(duì)方占據(jù)，通道早已被截?cái)嗔?，我們?dāng)如何與城中取得聯(lián)絡(luò)呢？”
“霍公，末將以為，可以如此行事，只是，需有何潘仁將軍相助！”
接著，劉旻將心中的謀劃娓娓道來(lái)，柴紹聽(tīng)著聽(tīng)著，鎖緊的眉頭漸漸松弛下來(lái)……