五月初七，繼右中郎將朱儁率軍趕赴漢陽(yáng)郡的十余日后，東郡太守曹操應(yīng)詔來(lái)到雒陽(yáng)，身邊跟著幾位同齡的族兄弟，正是夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪幾人。

    其中，曹仁、曹洪是曹操同族兄弟，而夏侯惇、夏侯淵則可以稱是曹操的表兄弟——考慮到曹氏在故鄉(xiāng)沛國(guó)譙縣與夏侯氏世代交好，多有通婚，說(shuō)夏侯惇與夏侯淵是曹操的表兄弟也不為過(guò)。

    在這幾位親近的兄弟當(dāng)中，以夏侯惇?dú)q數(shù)最大，與曹操相差不大，且跟隨曹操的日子也最早，早在前幾年曹操征討黃巾賊時(shí)，夏侯惇就已經(jīng)在曹操身邊擔(dān)任裨將了，是后者麾下得力猛將。

    后來(lái)曹操任東郡太守，夏侯惇也跟著去，出任東郡尉。

    至于夏侯淵、曹仁、曹洪等人，則是后來(lái)去投奔曹操的，其中曹洪歲數(shù)最小，還有十七歲。

    除早些年便來(lái)過(guò)雒陽(yáng)的曹操與夏侯惇外，夏侯淵、曹仁、曹洪三人初見(jiàn)繁華的雒陽(yáng)，一時(shí)間不禁有些拘束。

    甚至曹仁還不禁感慨：“想不到都城如此繁華，若能居住在此就好了?！?br/>
    曹操嗤笑道：“子孝只見(jiàn)繁華，卻不知這繁華背后?！?br/>
    曹仁、夏侯淵、曹洪三人面面相覷，都不知曹操在嘲諷什么，唯有夏侯惇清楚，畢竟他聽(tīng)曹操提過(guò)其出任雒陽(yáng)北部尉時(shí)候發(fā)生的事。

    “好了。”

    他拍拍手說(shuō)道：“不該問(wèn)的不要問(wèn)，咱們先去拜見(jiàn)伯父?！?br/>
    他口中的伯父，便指曹操之父，曹嵩。

    提及曹嵩，曹洪又忍不住問(wèn)曹操道：“族兄，世伯他真的花一億買了三公之位？那是最高的官職了吧？”

    “一個(gè)虛職而已。”

    曹操一想到這事他就火大，沒(méi)好氣地回道。

    前一陣子他還在東郡擔(dān)任太守，忽然收到了父親曹嵩的書(shū)信，這才得知其父花了一個(gè)億買到了太尉之職。

    在曹仁、夏侯淵、曹洪這等此前基本沒(méi)走出過(guò)譙縣的后輩看來(lái)，太尉乃是三公之一，是漢室最高的官職。

    可曹操又怎么會(huì)不知，三公僅僅只是一個(gè)背鍋的虛職？

    尤其是太尉，只要天下出現(xiàn)叛亂，太尉首當(dāng)其沖就要背鍋免職，考慮到自黃巾之亂后的這幾年天下各地都不太平，就算要買三公之位，你也買個(gè)司徒、司空啊。

    曹操也想不通他父親曹嵩是怎么想的，居然還在信中說(shuō)什么‘我曹氏四世三公，自為父始也’，他都不想回信。

    這有一億錢干什么不好？

    平心而論，曹操其實(shí)也明白父親買太尉之是為了改善且提高他曹氏的名聲，免得旁人一提起他曹氏便聯(lián)想到曹嵩的養(yǎng)父、曹操的祖父，昔中常侍曹騰——雖說(shuō)其祖曹騰是一位清廉、正直的宦官，甚至還被桓帝封為費(fèi)亭侯，與士人的關(guān)系也不壞，然而在兩次黨錮之禍的大環(huán)境下，朝中士人深恨宦官，連帶著曹騰、曹嵩、曹操也難免受到了一些排擠與輕視。

    那些暗中歧視曹嵩與曹操的人，尤其是二三十歲的子弟，又怎么會(huì)知曉曹騰與張讓、趙忠等人之間的區(qū)別？只知道都是宦官，且都是中常侍，怕就混為一談了。

    曹操雖然憤慨，但也無(wú)力改變這種現(xiàn)狀，只能切斷與宮內(nèi)宦官的聯(lián)系，努力向士人靠攏。

    昔日他任雒陽(yáng)北部尉，杖斃了小黃門蹇碩的叔父，這未嘗不是向朝中士人陣營(yíng)表明心跡，可惜效果不怎么樣，最后還是他父親曹嵩花錢賄賂十常侍才擺平此事，除了明升暗降被調(diào)任頓丘令，唯一的收獲就是得罪了小黃門蹇碩，朝中士人無(wú)人保他。

    自那以后，曹操就對(duì)投身士人陣營(yíng)失去了熱切，心想愛(ài)咋咋地，大不了回譙縣閑居。

    直至十年前，何進(jìn)以外戚的身份官拜大將軍，這件事逐漸出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。

    起初何進(jìn)也被朝中士人排擠，但隨著何進(jìn)表現(xiàn)出親近士人的心跡，朝中士人便紛紛圍聚何進(jìn)左右，欲借何進(jìn)的力量對(duì)抗宦官，其中就有曹操的密友袁紹，還有曾經(jīng)看好他，稱他‘漢家將亡、安天下必是此人’的何颙，后者當(dāng)時(shí)擔(dān)任袁紹的幕僚，同時(shí)也是何進(jìn)的幕僚。

    得袁紹推薦，曹操也成為了大將軍何進(jìn)陣營(yíng)中的一員，不過(guò)地位一直不高，甚至還因?yàn)槠渥娌茯v是宦官而遭受一些歧視，曹操身邊人嘗懷疑是否是袁紹恐懼曹操超過(guò)他，故而在大將軍何進(jìn)面前說(shuō)曹操的壞話，但因?yàn)闆](méi)有證據(jù)而遭到曹操喝斥。

    總而言之，曹操與大將軍何進(jìn)的關(guān)系，也就是建立在袁紹、何隅二人的基礎(chǔ)上，算是半邊緣的成員，遠(yuǎn)不如袁紹、袁術(shù)深得何進(jìn)器重。

    片刻后，曹操帶著一干兄弟找到了父親曹嵩的府邸。

    曹嵩在雒陽(yáng)的府邸只有他與小妾及一干家仆，曹操進(jìn)府后自報(bào)身份后，旋即便呼府內(nèi)家仆準(zhǔn)備酒菜，供他與夏侯惇幾人充饑。

    直至日落前后，太尉曹嵩才回到府內(nèi)。

    見(jiàn)此，曹操與夏侯惇幾人紛紛起身行禮。

    待行禮之后，曹操借酒意調(diào)侃道：“聽(tīng)說(shuō)父親近來(lái)過(guò)得不太如意？”

    “什么？”曹嵩有些不解。

    見(jiàn)此，曹操笑道：“兒進(jìn)城時(shí)就聽(tīng)說(shuō)了，繼父親花一億錢買了太尉之職后，宮內(nèi)中官，似張讓、趙忠等輩亦花錢買侯，朝中士人由此埋怨父親?！?br/>
    聽(tīng)到這話，曹嵩的臉色頓時(shí)就沉了下來(lái)。

    仔細(xì)想想，他確實(shí)很郁悶，明明是一計(jì)高招，想不到險(xiǎn)些弄巧成拙。

    看了一眼有意取笑自己的兒子，曹嵩冷笑道：“朝中士人排擠為父又如何，為父如今用不到他們了！”

    “咦？”

    曹操聽(tīng)得一愣，待片刻思忖后驚訝問(wèn)道：“父親與何苗攀上關(guān)系了？聽(tīng)說(shuō)那何苗可不好相與，對(duì)人從來(lái)沒(méi)有什么好臉色?！?br/>
    “再想想?！辈茚缘靡獾靥袅颂裘迹骸巴喜?！”

    “往上？”曹操的神色變得認(rèn)真嚴(yán)肅許多，皺著眉頭猜測(cè)道：“總不會(huì)是陛下吧？”

    曹嵩白了兒子一眼，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“陛下自然也褒獎(jiǎng)為父忠君體國(guó)，還賜下一份墨寶，不過(guò)為父說(shuō)的并非陛下，猜吧，你不是從小機(jī)靈么？”

    素有狡智的曹操還真被問(wèn)住了，皺著眉頭道：“不是陛下，又在河南尹何苗之上，大將軍何進(jìn)？不對(duì)……何皇后？也不對(duì)……董太后？”

    “你以為為父眼老昏花，看不出何氏蓋過(guò)董氏么？我怎么可能去投靠董太后？”曹嵩沒(méi)好氣地說(shuō)道：“往下猜……不對(duì)，那位暫時(shí)在董太后之下。”

    “暫時(shí)？”曹操皺著眉頭實(shí)在是猜不到了，攤攤手說(shuō)道：“孩兒認(rèn)輸了，父親就直說(shuō)了吧?！?br/>
    見(jiàn)此，曹嵩得意說(shuō)道：“史侯！”

    “誰(shuí)？史侯？”曹操一愣，旋即頓時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，表情古怪說(shuō)道：“何皇后之子？那個(gè)年僅的小皇子？”

    “休要胡說(shuō)！”

    曹嵩一驚，連忙喝止，看看左右，見(jiàn)除了夏侯惇、夏侯淵、曹仁幾人外四下并無(wú)外人，這才壓低聲音道：“你不在雒陽(yáng)，不知近期發(fā)生的事，亦不知那位史侯的聰穎，不可胡言亂語(yǔ)，知道么！”

    說(shuō)著，他在酒桌旁坐下，將自劉辯進(jìn)宮以來(lái)的事一五一十地告訴曹操，曹操聽(tīng)得頗感驚奇，不可思議地問(wèn)道：“父親是說(shuō)，那位史侯離間了十常侍，且收服了張讓、趙忠、郭勝幾人為己用？”

    曹嵩點(diǎn)點(diǎn)頭道：“雖沒(méi)有明確的證據(jù)，宮內(nèi)諸常侍、小黃門亦閉口不談，但你想想，張讓、趙忠、孫璋等人原本相互團(tuán)結(jié)、狼狽為奸，何以突然反目成仇？又偏偏為何是在史侯回宮之后？”

    曹操思忖片刻，也覺(jué)得這事有點(diǎn)蹊蹺。

    他忽地笑道：“看來(lái)是一位聰慧、狡猾的幼主，有點(diǎn)意思?！赣H與那位史侯攀上交情了？”

    “哼。”

    曹嵩輕哼一聲，甚為得意地說(shuō)道：“史侯派近侍官宦來(lái)見(jiàn)為父，贊為父忠君體國(guó)，知曉為國(guó)分憂，暗示為父日后多與他走動(dòng)，這豈不是要結(jié)我為外助？”

    曹操聞言笑道：“他有大將軍與河南尹為外應(yīng)，哪里需要父親這個(gè)有名無(wú)實(shí)的太尉做外助？”

    曹嵩氣地吹胡子瞪眼。

    可氣歸氣，其實(shí)他也不知那位史侯看上了他什么，畢竟他曹氏可遠(yuǎn)不如四世三公的袁氏，再者就像眼前這兒子所說(shuō)的，那位史侯非但有何皇后、大將軍何進(jìn)、河南尹何苗支持，如今更多了盧植、朱儁、皇甫嵩、張溫幾人，這幾人哪一個(gè)不比他強(qiáng)？

    “莫非史侯是看中了我的錢？”曹嵩忽然有些驚慌，倒不是怕那位史侯盯上了他的錢，而是因?yàn)樵诟冻鲆粌|錢后，他這些年來(lái)的積蓄也沒(méi)剩下多少了，他生怕那位史侯在得知實(shí)情后改變態(tài)度。

    “看來(lái)得想辦法再籌點(diǎn)錢。”他喃喃自語(yǔ)道。

    看著不知在那嘀咕什么的父親，曹操對(duì)宮內(nèi)那位年僅十歲的史侯也產(chǎn)生了幾分好奇，摸摸胡須忽然說(shuō)道：“父親，既然史侯主動(dòng)招攬，你不妨帶我去見(jiàn)見(jiàn)。孩兒也想看看，到底那位史侯是真的聰穎，還是背后有高人指點(diǎn)?！?br/>
    “這……”

    曹嵩猶豫一下道：“這卻是要先請(qǐng)示史侯?！?br/>
    次日，曹嵩趁著進(jìn)宮赴太尉署的機(jī)會(huì)，親自來(lái)到甲房殿，求見(jiàn)劉辯。

    待劉辯和顏悅色地將他請(qǐng)入殿內(nèi)，問(wèn)及緣由時(shí)，曹嵩小心翼翼說(shuō)道：“我兒孟德，昔日出任東郡太守，今因朝廷征召剿賊而于昨日抵達(dá)雒陽(yáng)，臣與他言及史侯之事，小兒大為驚嘆，望能求見(jiàn)史侯一面?！?br/>
    曹孟德到雒陽(yáng)了？

    聽(tīng)到曹嵩的話，劉辯心中頓生驚喜，毫不亞于昔日盧植告訴他劉備三人已到雒陽(yáng)。

    強(qiáng)忍驚喜，他笑著說(shuō)道：“我亦久聞曹孟德之名，可惜無(wú)緣相見(jiàn)?！?br/>
    曹嵩大喜，忙于劉辯相約，約定巳時(shí)前來(lái)拜見(jiàn)。

    看著曹嵩匆匆離去時(shí)的歡喜模樣，劉辯心中亦是激動(dòng)。

    繼劉備之后，他終于即將見(jiàn)到另一位當(dāng)世梟雄。

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