皇帝的誕辰，就是國(guó)家的節(jié)日。
這一天，整個(gè)帝國(guó)都會(huì)舉國(guó)慶祝，為斯特里克皇帝壽辰獻(xiàn)上祝福。
當(dāng)然，這其中有多少真誠(chéng)，另當(dāng)別論。
為了彰顯帝國(guó)的偉大，皇帝的慷慨，斯特里克皇帝做出了一個(gè)重要決定他私人出錢，宴請(qǐng)全城的老百姓，為他們提供精美的食物和各種娛樂(lè)。據(jù)說(shuō)這是因?yàn)樗痪靡?，皇帝陛下希望能用這種仁慈的舉動(dòng)換來(lái)神靈的關(guān)注。當(dāng)然更多人認(rèn)為他這是有錢沒(méi)地方花，希望能在死前把他所有的錢都花完。
從這天早上開(kāi)始，溫靈頓各人煙稠密的生活區(qū)里，涌出形形的各類人群，工匠，貧民，手工業(yè)者，農(nóng)民還有落魄武士，殘廢老兵等等等等，他們分赴各處，準(zhǔn)備參加皇帝陛下的宴會(huì)。
人們因此而顯得無(wú)比興奮，他們今天可以享受精制的小麥面包，美味的烤小牛肉，新鮮的番茄湯，還能品嘗成桶成桶的葡萄酒，只要肚皮裝得下，他們想吃多少都行。
事實(shí)上在前一天晚上，溫靈頓的平民們就已經(jīng)匯聚在皇帝陛下舉辦的各個(gè)宴會(huì)場(chǎng)所，草地上，小河邊，廣場(chǎng)上，甚至還有城外郊區(qū)。他們盡情的揮舞食物，歌頌皇帝的慷慨，詠唱陛下的仁慈。
至少在這一刻，他們是誠(chéng)心的。
少數(shù)的貴族當(dāng)然不會(huì)在乎這些精美飲食，他們有更高級(jí)的去處有些人喜歡去斗獸場(chǎng)看血腥的斗獸表演，也有人喜歡去歌劇院安靜地聽(tīng)歌劇，還有人則直接去各大會(huì)所享受更加貼身周到的服務(wù)。這些服務(wù)是不可能由皇帝陛下買單的，但是貴族們可不缺這幾個(gè)錢。
當(dāng)然，真正有身份的人，則會(huì)跟隨皇帝陛下一起，他去哪，他們也去哪。
按照行程，早上的時(shí)候，皇帝陛下會(huì)和來(lái)自佛朗克帝國(guó)的理查太子共進(jìn)早餐。和平協(xié)議已經(jīng)達(dá)成，蘭斯帝國(guó)同意收兵言和，佛朗克不再需要交付三群土地，但同時(shí)將無(wú)償租借給蘭斯帝國(guó)一個(gè)群的土地，租期十年。佛朗克太子留在此地的最重要任務(wù)已經(jīng)完成，所以在皇帝壽辰過(guò)后也將起身回國(guó)。據(jù)說(shuō)他還是和蘭斯帝國(guó)的艾幃兒公主達(dá)成了訂婚協(xié)議，但是暫時(shí)不會(huì)迎娶，需要過(guò)段時(shí)間才進(jìn)行。
這個(gè)消息非常隱秘，直到中午的時(shí)候才披露出來(lái)。
那個(gè)時(shí)候皇帝陛下已經(jīng)離開(kāi)了皇宮，正在溫靈頓最重要的流星大道上接受夾道群眾的歡呼?；蛟S有無(wú)數(shù)憎恨他的人希望他去死，但至少在歡呼人群中，你永遠(yuǎn)看不到這種景象。
根據(jù)安排，晚間時(shí)分，皇帝將會(huì)前往皇家大劇場(chǎng)觀看歌劇演出，參加演出的一共有三個(gè)歌舞團(tuán)，是一次大型的聯(lián)合匯演，全部是目前國(guó)內(nèi)最出名的歌舞團(tuán)，其中就包括了紫蘿蘭。
中午，修伊格萊爾早早化妝好自己，給自己戴上有色鏡片，輸理出油光整齊的頭發(fā)，此時(shí)的他，又變成了那個(gè)風(fēng)度偏偏的達(dá)達(dá)尼爾家族繼承人，西瑟達(dá)達(dá)尼爾。
莉莉絲一身盛裝走在他的身邊，她的腰看上去細(xì)了些，至少她沒(méi)有再抱怨束腰的帶子太緊，而且也沒(méi)有再往裙子里插飛刀。
巴克勒和霍丁走在家族的最前面，巴克勒是名義上的族長(zhǎng)，霍丁則是大管家，最近這段日子，最出風(fēng)頭的其實(shí)不是西瑟達(dá)達(dá)尼爾，而是霍丁。用霍丁自己的說(shuō)法，只要我愿意，我現(xiàn)在隨時(shí)可以卷走數(shù)百萬(wàn)個(gè)金維特。
他們是應(yīng)佛朗克太子理查的邀請(qǐng)前往參加他的宴會(huì)。
自從理查證明了西瑟和修伊格萊爾毫無(wú)牽連后，他們就成了名義上的好朋友。
“為什么佛朗克太子要在這個(gè)時(shí)候突然邀請(qǐng)我們參加他的宴會(huì)？”莉莉絲有些不明白，她問(wèn)修伊。
“遠(yuǎn)道而來(lái)的客人即將離去，明面上的協(xié)議和暗地里的協(xié)議都已經(jīng)達(dá)成。理查用我做擋箭牌從蘭斯帝國(guó)那里要到了許多好處，現(xiàn)在也該是給我一個(gè)交代的時(shí)候了。事實(shí)上，他做了一些不那么讓我開(kāi)心的事，就必須要有所回應(yīng)?！毙抟恋卮?。
“你是指和艾薇兒公主的事嗎？”莉莉絲斜著眼看修伊。憑心而論，對(duì)她而言這不是壞消息。
“哦，那個(gè)嘛，我到是不擔(dān)心?！毙抟翐]了揮手：“理查玩了一個(gè)小花招，在名義上和艾薇兒訂婚，這就使得他擁有了對(duì)艾薇兒的主動(dòng)權(quán)。他認(rèn)為可以通過(guò)這種方式來(lái)對(duì)我加以小小的……控制。他們這些上位者從來(lái)不喜歡無(wú)法完全控制的局面或個(gè)人，對(duì)交易的形式并不抱信心，我能理解?！?br/>
“你是說(shuō)他永遠(yuǎn)不會(huì)履行婚約？”
“除非他確信我對(duì)他已經(jīng)沒(méi)用，又或者他確信我對(duì)公主沒(méi)有任何興趣。”
“難以想象，你是他和帝國(guó)談判最大的籌碼，他卻還在暗中算計(jì)你。”
“最基本的政治手腕而已，他沒(méi)有把我賣給蘭斯帝國(guó)已經(jīng)很了不起了，要知道他還有更愚蠢的選擇，就是直接開(kāi)價(jià)把達(dá)達(dá)尼爾家族打包出售。對(duì)于絕大部分政客來(lái)說(shuō)，這種行為才更有意義，但是看得出來(lái)，理查本人具有一定的商業(yè)本質(zhì)，只是不夠純粹而已。他既不是一個(gè)純粹的政治家，也不是一個(gè)純粹的商人，他對(duì)交易行為保持歡迎卻不深信的態(tài)度?！?br/>
莉莉絲聽(tīng)得頭都大了，她終究還是一個(gè)單純小姑娘，對(duì)這種陰謀詭計(jì)的東西完全不在行，也很難理解這些男人們的腦子到底是怎么轉(zhuǎn)的。
佛朗克帝國(guó)太子的宴會(huì)是在國(guó)賓館舉行的，除了達(dá)達(dá)尼爾家族外，還有大量的其他貴族紛紛接到了邀請(qǐng)?；蛟S大家也都明白，在誕辰之后，佛朗克太子就將回國(guó)，許多曾經(jīng)懸而未決的事情，到現(xiàn)在也就該有個(gè)結(jié)果了。
當(dāng)修伊出現(xiàn)在國(guó)賓館的宴客大廳時(shí)，理查遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到了他。
他大張雙臂走了過(guò)來(lái)，向修伊抱去：“嘿，我的朋友，真高興又見(jiàn)到你了?！?br/>
該死，修伊大罵。
被一國(guó)太子用如此熱情的態(tài)度招待，引來(lái)的后果顯而易見(jiàn)。
所有的貴族同時(shí)望向修伊，眼中露出驚詫的色彩。
盡管達(dá)達(dá)尼爾家族最近在溫靈頓的確大出風(fēng)頭，但是要說(shuō)讓一國(guó)太子迎接歡迎，這種隆重對(duì)待卻不是任何人能擁有的。以至于眾人看他的眼光多少都帶著異樣。
但是在修伊看來(lái)，這種眼神恰恰是他最不需要的。
要知道按照計(jì)劃，今天可是他的謝幕表演。
理查的行為險(xiǎn)些把他的計(jì)劃搞砸了。
他后退一步，躲開(kāi)了理查的一抱，然后恭敬地施了一禮：“能夠見(jiàn)到您是鄙人無(wú)上的榮幸，太子殿下。”
“你大可以不必如此客氣?！?br/>
“上下有分，尊卑有別，太子殿下，請(qǐng)不要為難我。”修伊笑嘻嘻地看著理查，眼神中已經(jīng)露出了警告的意味。
理查聳了聳肩，收回了擁抱的姿勢(shì)，卻還是拉著修伊的手向前排走去，他低聲對(duì)修伊說(shuō)：“我只是想找個(gè)機(jī)會(huì)接近你，有太多人關(guān)注我們，我根本找不到機(jī)會(huì)和你單獨(dú)說(shuō)話?！?br/>
“所以你就在這種情況下把我捧成你的第一主賓？”
“沒(méi)辦法?！崩聿楹軣o(wú)奈地說(shuō)：“事情出了些變化，一些你想象不到的變化?！?br/>
“什么？”修伊的眉頭皺了起來(lái)。
他討厭變化。
一切精于計(jì)劃的人都討厭變化，情愿不要驚喜，也不要聽(tīng)噩耗。對(duì)于精于計(jì)算的人來(lái)說(shuō)，所有的事物發(fā)展本該有其自己的規(guī)律，只要把握了規(guī)律，就能把握住大局，然后萬(wàn)事萬(wàn)物又總有變數(shù)的存在，總在不經(jīng)意間冒出來(lái)，小則會(huì)給你制造一些麻煩，大則可能讓你功虧一簣。
修伊不希望聽(tīng)到什么所謂的好消息，只希望能聽(tīng)到不影響他行動(dòng)的消息。所以他問(wèn)：“什么程度的變化？”
“很大?！边@個(gè)消息讓修伊心涼了半截。
理查很認(rèn)真的說(shuō)：“蘭斯帝國(guó)拒絕了你的全部要求。”
修伊嘆了口氣，終究還是不行嗎？哪怕是借助了佛朗克帝國(guó)的力量，也沒(méi)能讓斯特里克皇帝低頭？
“他們和你簽訂了協(xié)議，做出了重大讓步，對(duì)你來(lái)說(shuō)，放手是明智之舉?！毙抟恋馈：茱@然，蘭斯帝國(guó)之所以肯做出如此重大的讓步，就是為了讓佛朗克人不再攪和到他們和修伊格萊爾的恩怨中。一旦佛朗克人退離，那么情勢(shì)又會(huì)變得和以前一樣。
理查搖了搖頭：“協(xié)議是衡量雙方實(shí)力的工具，而不是維持和平的工具。我還沒(méi)蠢到忘記是什么逼的他們讓步的。如果我不支持你，等他們收拾了你，轉(zhuǎn)過(guò)頭就還得收拾我們。除非佛朗克人足夠強(qiáng)大，否則我們永遠(yuǎn)擺脫不了受壓迫和侵略的命運(yùn)?！?br/>
“可是你們已經(jīng)簽訂了協(xié)議?！?br/>
“是的，所以我希望你能跟我去佛朗克。知道我為什么要和小公主簽訂婚約嗎？是為了你。如果你肯來(lái)，我會(huì)以迎娶艾薇兒的名義把她帶到佛朗克，然后……她可以成為你的妻子。瞧，我為你做出了巨大犧牲?！?br/>
“你比我想得更長(zhǎng)遠(yuǎn)?！毙抟敛荒懿粐@服，當(dāng)他得知理查和艾薇兒訂立婚約的時(shí)候，他本以為理查是以此來(lái)要挾自己，沒(méi)想到他壓根就是想把自己拐到佛朗克去。
這個(gè)家伙終究沒(méi)放棄把自己帶走的念頭，只要有機(jī)會(huì)，就總是不會(huì)錯(cuò)過(guò)。
“如果我拒絕呢？”
理查嘆了口氣：“我就知道會(huì)是這樣。你天生就是不甘居于人下的人，修伊格萊爾。好吧好吧，這就要回到我先前和你說(shuō)過(guò)的變化了……”
他們此時(shí)已經(jīng)坐入了主席，理查絲毫不顧眾人的目光，硬是把修伊按在了自己的身邊，他們的兩側(cè)則分別是莉莉絲和艾美莉亞。
“皇帝陛下拒絕和你和談，但是有人希望能和你談一談。他希望你幫他做件事，只要辦成了，你的所有條件都可以答應(yīng)?！崩聿闇惖叫抟恋亩呡p聲說(shuō)。
“誰(shuí)？”
“為什么不先問(wèn)問(wèn)是做什么事？”
“知道是什么人，我就能猜到到是什么事。”
“米耶亞王子”
修伊的心頭劇烈跳動(dòng)。
米耶亞王子，這個(gè)名字他當(dāng)然知道。斯特里克皇帝的第四個(gè)兒子。斯特里克六世一共生育有六個(gè)兒子，卻只有一個(gè)女兒。米耶亞，就是艾薇兒同父母的唯一兄長(zhǎng)，也是艾薇兒最親近的人。
此刻聽(tīng)到理查說(shuō)出這個(gè)名字，修伊心中迅速轉(zhuǎn)過(guò)了多個(gè)念頭。一想到米耶亞竟然承諾能完成自己所有的條件，他立刻明白了。
他冷眼看著理查，后者正向他微笑著舉杯。
修伊苦笑起來(lái)：“看起來(lái)你的能量遠(yuǎn)超過(guò)我的想象，你的計(jì)劃也遠(yuǎn)不是那么簡(jiǎn)單。”
“政治從來(lái)都不復(fù)雜，也從來(lái)都不簡(jiǎn)單?！?br/>
“你是怎么和米耶亞王子聯(lián)系上的？”
“米耶亞王子的身邊長(zhǎng)期有我的人，事實(shí)上絕大多數(shù)王子的身邊都有我們的人，就象我的身邊也有蘭斯帝國(guó)的人一樣。與其說(shuō)是我聯(lián)系上他，到不如說(shuō)是我挑選了他……這次我過(guò)來(lái)，去他那里做了段時(shí)間客人。我們之間的言談非常投機(jī)。我完全能理解象他這樣的人的想法，畢竟在我的國(guó)家，也有這樣的兄弟存在。我這次到蘭斯帝國(guó)來(lái)，其實(shí)有很大原因就是我的父皇受到了我那些兄弟的慫恿。他們是如此的希望我永遠(yuǎn)留在蘭斯帝國(guó)，永遠(yuǎn)也回不去。”
“米耶亞王子給了你很大的幫助？”
“是的，他給了我許多重要的消息，讓我知道了和蘭斯人之間的談判底線。當(dāng)然，他也流露出了同樣的苦惱，他認(rèn)為他才是未來(lái)最適合成為皇帝的人，他擁有出色的才能，盡管我個(gè)人并不如此認(rèn)為，但是至少他自己相信他會(huì)是一位好皇帝。問(wèn)題是……如何成為皇帝?！?br/>
“如何成為皇帝？”
“歷史告訴我們，想要得到不屬于我們的東西，一些必須的手段是非常必要的，比如要流血。當(dāng)然，要想達(dá)到這樣的目的，就需要強(qiáng)大的盟友支持?！?br/>
“你是其中一個(gè)？”
“你也是其中一個(gè)。米耶亞承諾，只要他能登上帝位，他將會(huì)公開(kāi)承認(rèn)煉獄島事件，還你清白，從此以后，你將不再是帝國(guó)通緝犯。當(dāng)然了，對(duì)他來(lái)說(shuō)，這份承諾并不困難，畢竟那是老皇帝犯下的錯(cuò)誤，不是他。他完全可以用反對(duì)者的立場(chǎng)和追求公道正義，認(rèn)錯(cuò)道歉的謙卑態(tài)度來(lái)挽回失去的人心……”
“的確是個(gè)好主意?！毙抟拎洁欤p輕笑了起來(lái)。
遠(yuǎn)處的人只知道這兩個(gè)年歲相仿的人在談悄悄話，時(shí)不時(shí)地還發(fā)出些笑聲，看起來(lái)就象是在談什么有趣的事，誰(shuí)會(huì)想到他們此刻所談的卻是決定了國(guó)家命運(yùn)的大事。
“那么……他想要什么？”
“能夠幫助他暫時(shí)擁有強(qiáng)大力量的東西。魔偶，煉金道具，特殊的殺人于無(wú)形的藥劑……他需要很多，這些你都能提供?！?br/>
“不是只有我能提供?！?br/>
“你是最適合的，也是最強(qiáng)大的。另外就是為他準(zhǔn)備一個(gè)傳送法陣，如果他失敗了，他將逃亡到佛朗克去，而這點(diǎn)只有你能做到?！?br/>
“想得還真周全?！?br/>
“當(dāng)然?！?br/>
“他怎么會(huì)想到找我的？”
“我推薦的你，你欠我一個(gè)人情，修伊。是我告訴他，再?zèng)]有比你更合適的人選了。對(duì)于殺死斯特里克皇帝，你一定非常高興。但是礙于艾薇兒的情分，你可能又有些不忍心下手?，F(xiàn)在有人替你下手了，并且滿足你所有的要求，你所有的仇恨都可以報(bào)，又不用自己動(dòng)手。而且他是最疼愛(ài)艾薇兒的親哥哥，你永遠(yuǎn)都不用擔(dān)心他將來(lái)會(huì)對(duì)艾薇兒不好?！?br/>
“我聽(tīng)她說(shuō)起過(guò)，看來(lái)這就是你選中他的原因?！?br/>
“是的，現(xiàn)在我需要你的答案？”
“如果這件事成了，你會(huì)從中得到什么好處？”
“很多，比從協(xié)議中得到的多得多?！崩聿榭拷抟粒美淇岬目谖堑溃骸氨热缢麑臀医鉀Q那幾個(gè)讓我時(shí)刻感到不安的兄弟。”
修伊明白了。
他從未想過(guò)有朝一日自己會(huì)卷入如此令他惡心的政治陰謀中去。
別看理查此刻大大咧咧地向自己訴說(shuō)著所有的一切，那是因?yàn)樗酪孕抟恋纳矸?，就算把這種陰謀說(shuō)出去也沒(méi)人相信。反過(guò)來(lái)，如果他真敢有任何動(dòng)作，理查絕對(duì)會(huì)毫不客氣的把他斬殺當(dāng)場(chǎng)。
他甚至能感到一股強(qiáng)大的意念此時(shí)正集中在他的身上。
比哈維奇，那個(gè)星辰武士。
“要只是這樣的話，我得到的好處太少?！?br/>
會(huì)要好處就是有的商量，理查明顯興奮起來(lái)，他用急促的語(yǔ)調(diào)道：“米耶亞會(huì)用公平的價(jià)格購(gòu)買你的援助，在這之后，無(wú)論是蘭斯帝國(guó)還是佛朗克帝國(guó)你都可以自由行走，再不用擔(dān)心任何安全問(wèn)題。如果有人想要對(duì)付你們，你甚至可以尋求我們的幫助，最后就是你的煉金術(shù)我們都會(huì)用優(yōu)厚的價(jià)錢優(yōu)先購(gòu)買。別人擔(dān)心會(huì)出現(xiàn)第二個(gè)伊萊克特拉，我們不擔(dān)心，掌握一個(gè)國(guó)家，可不是只有武力就夠的?！?br/>
“聽(tīng)起來(lái)還不錯(cuò)?！?br/>
“將來(lái)我們聯(lián)手滅了喬治亞帝國(guó)，你在整個(gè)北大陸都可以橫著走?！?br/>
“喬治亞帝國(guó)？他們不是你們的盟友嗎？”
“曾經(jīng)是。國(guó)家可以有敵人而沒(méi)有盟友，卻不能有盟友而沒(méi)有敵人?！崩聿槲⑿χf(shuō)。
微微想了一會(huì)，修伊終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：是筆好買賣，我只提供你們需要的東西，不參與進(jìn)去?！?br/>
“就這么說(shuō)定了?！?br/>
一個(gè)足以推翻一個(gè)國(guó)家的陰謀，就這樣在斯特里克皇帝陛下誕辰這天的酒宴上敲定了下來(lái)。
后人在記錄這件事的時(shí)候，曾經(jīng)無(wú)數(shù)次用夸張的筆調(diào)講述修伊格萊爾和理查之間的談判是如何的充滿斗智斗勇，勾心斗角，反復(fù)綢繆，前后思量，但事實(shí)上，這場(chǎng)陰謀卻完全是以一種兒戲的心態(tài)進(jìn)行的。
原因很簡(jiǎn)單，無(wú)論是理查還是修伊格萊爾，從一開(kāi)始就非常了解對(duì)方。他們都是同一類人，眼睛里只有利益，厲害關(guān)系，正如修伊所說(shuō)過(guò)的那樣，理查并不是一個(gè)純粹的政客，他身上有股商人的氣質(zhì)。至于修伊自己，看看他所做過(guò)的那些事吧，和克麗絲汀的交易，和野狼盜賊團(tuán)的交易，和天災(zāi)教會(huì)的交易，他的行為中充滿了交易。
來(lái)自二十一世紀(jì)的年輕人，在其思維中有一個(gè)非常明顯的模式，就是交易永遠(yuǎn)比戰(zhàn)爭(zhēng)更容易達(dá)到目的。
修伊便是如此。
所以這筆曠世陰謀就在這種情況下，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地以交易的形式完成了，甚至沒(méi)有一張紙面契約，全憑各自的需要。
至于那位行將就木的皇帝陛下，反正他早晚是死，沒(méi)人會(huì)為他操心太多。
對(duì)修伊來(lái)說(shuō)，這個(gè)計(jì)劃他不必親自參與，只需要提供資源，未來(lái)的日子，無(wú)論蘭斯帝國(guó)怎樣動(dòng)蕩，都已經(jīng)與他無(wú)關(guān)了。
今日之后，他就將離開(kāi)溫靈頓。
晚些應(yīng)該還有一章！~！