作為一個(gè)接受過高等教育的現(xiàn)代人，吳中元一眼就能看出麻風(fēng)嶺的這些人是強(qiáng)烈輻射所引起的基因變異，輻射源是什么目前還不得而知，不過有一點(diǎn)是肯定的，那就是這種輻射并不是近期產(chǎn)生的，要么就是這地方有什么東西帶有強(qiáng)烈的輻射，要么就是他們的祖先曾經(jīng)受到過強(qiáng)烈的輻射，祖先的基因變異遺傳給了后代。
見吳中元和萬山紅進(jìn)入了村寨，站在空曠區(qū)域的眾人面面相覷，并沒有走過來攔截盤問，通過他們臉上驚怯和好奇眼神不難看出這地方平時(shí)很少有外人到來。
二人自眾人三丈外停了下來，吳中元剛準(zhǔn)備開口說話，萬山紅搶先說道，“我們來自牛族，請你們主事之人出來說話?！?br/>
聽得萬山紅言語，吳中元轉(zhuǎn)頭看了她一眼，萬山紅之所以搶先開口，乃是不想讓他暴露自己的身份，再者麻風(fēng)嶺的人對黃帝也沒什么概念，反倒是對牛族很是敬畏。
眼見二人來自牛族，麻風(fēng)嶺眾人越發(fā)驚怯，有人沖一個(gè)半大孩子低聲說話，讓他跑去通知寨主。
在等待寨主到來的這段時(shí)間，吳中元的視線自場中眾人臉上逐一掃過，這些人都沒什么靈氣修為，只有很少的幾個(gè)有著紅色靈氣，眾人五官和肢體上的殘疾也并不是五花八門兒，基本上還是有規(guī)律可循的，這便說明他們的殘疾不是來自后天的輻射影響，而是來自先天遺傳，也就是說他們的祖先曾經(jīng)在別的地方受到過強(qiáng)烈的輻射，麻風(fēng)嶺本身并沒有輻射源。
看罷眾人，吳中元又環(huán)顧四周，打量他們的生活區(qū)域，這里的房舍都很破舊，寨子里也沒什么值錢的牲畜，只有幾條瘦得皮包骨頭的老狗，再有就是東北方向有個(gè)柵欄，里面有一頭老牛和一頭不大的豬仔兒，整個(gè)村寨給人的感覺破敗蕭瑟，暮氣沉沉。
三分鐘左右，一個(gè)中等身形的老年男子和幾個(gè)中年男子自村寨里面走了出來，那老年男子年逾古稀，雖然身上的衣著和穿戴與其他人并無不同，但他身上有著其他人沒有的氣質(zhì)，村長和寨主特有的氣質(zhì)。
見到吳中元和萬山紅，那老年男子加快步伐走了過來，到得近前擠出善意的笑容，拱手說道，“老朽胡忠，敢問二位如何稱呼？”
吳中元沒有回答胡忠的問話，而是出言說道，“胡寨主，可否借一步說話？”
胡忠聞言愣了一愣，待得回過神來沖吳中元點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而邁步向東北方向走去。
吳中元跟了上去，二人走出十幾丈，胡忠停了下來，轉(zhuǎn)頭看向吳中元。
吳中元低聲說道，“胡寨主，你可知道天下已經(jīng)一統(tǒng)？”
“已有耳聞，已有耳聞?！焙疫B連點(diǎn)頭。
“我叫吳中元，本是熊族大吳，而今乃是中原的黃帝?！眳侵性f出了自己的身份。
聽得吳中元言語，胡忠雙目圓睜，駭然震驚，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的想要跪下，“不知大人駕到，未曾接迎，真是該死?！?br/>
吳中元伸手將胡忠扶了起來，“不必多禮，天下初定，我此番出來乃是為了巡視邊界，途經(jīng)此處，突然想起一件陳年往事，便過來與胡寨主說上幾句話，請教幾個(gè)問題?！?br/>
“大人請問?！焙覐澭?，不敢直身。
“胡寨主認(rèn)不認(rèn)得胡老三？”吳中元問道。
“認(rèn)得，認(rèn)得，他是鄙人的三叔，”胡忠緊張忐忑，“不過三叔已經(jīng)過世多年，不知大人尋他所為何事？”
吳中元略作沉吟，轉(zhuǎn)而出言說道，“三十年前的一個(gè)秋天，胡老三在連山夼用三面銅牌換了六斤硝鹽，你可知道他易換硝鹽的銅牌來自何處？”
“三十年前？”胡忠面露難色。
見胡忠皺眉，吳中元知道時(shí)間過去的太久了，他已經(jīng)記不得了，于是便自腰囊里拿出姜祝拓印的副本，鋪展開來始示于胡忠，“這是三面銅牌的拓本，大小和其上的文字與銅牌無有二致，胡寨主也不要著急，好生看過，仔細(xì)回憶。”
胡忠瞇眼端詳，緩緩搖頭，“沒見過，沒見過。”
“胡寨主再好好看看。”吳中元沉聲說道。
察覺吳中元語氣轉(zhuǎn)冷，胡忠越發(fā)惶恐，搖頭擺手，“老朽雖然年邁，卻不曾糊涂健忘，若是早年見過一定會留有印象，但是這三面銅牌我毫無印象。”
“煩勞胡寨主去詢問一番，看看寨子里其他年長之人可曾見過這三面銅牌?！眳侵性獙⒛菐讖埥伈歼f了過去。
胡忠連連擺手，不敢承接，“寨子里還有幾個(gè)年長之人，還請大人與我同去，當(dāng)面問過?！?br/>
吳中元點(diǎn)頭同意，跟著胡忠往寨子里面走去。
一個(gè)九十多的，兩個(gè)八十多的，當(dāng)面問，三人都沒見過這種樣式的銅牌，表情和語氣也沒有異常，不像是在撒謊。
在詢問的過程中吳中元發(fā)現(xiàn)一個(gè)問題，那就是寨子里的長輩對胡老三的評價(jià)并不高，言語之中多有微詞。
吳中元不明所以，便向胡忠詢問。
雖然家丑不可外揚(yáng)，但吳中元問起，胡忠也不敢隱瞞，只得如實(shí)回答，據(jù)胡忠所說胡老三不守規(guī)矩，不務(wù)正業(yè)，結(jié)交狐朋狗友，到處惹是生非，干了不少壞事。
胡忠回答的很是含混，看得出來并不想多說此事，但吳中元不肯罷休，堅(jiān)持追問詳情細(xì)節(jié)。
細(xì)節(jié)就不是三言兩語能夠說得清了，由于天色已晚，胡忠便將二人請到了自己家里，燃點(diǎn)燈盞，回憶講述。
胡忠年紀(jì)大了，說話比較慢，足足說了一個(gè)多時(shí)辰，在此期間吳中元和萬山紅偶爾也會插嘴詢問，據(jù)胡忠所說，胡老三生前做了太多太多的壞事，幾乎到了罄竹難書的程度，所有能夠想象的壞事兒幾乎全干了。
胡忠的講述等同線索的收集，哪些有用，哪些沒用得吳中元和萬山紅梳理判斷，其中幾條線索是非常有用的，一是麻風(fēng)嶺有一卷祖?zhèn)鞯摹督栌浭衷罚厦嬗涊d了尋墓和盜墓的方法，以及祖上曾經(jīng)盜過哪些陵墓，包括進(jìn)入方法和進(jìn)入時(shí)間，以及拿了什么東西，之所以記這個(gè)是因?yàn)楸I墓本身是傷陰德的，麻風(fēng)嶺眾人盜墓只是為了活命糊口，以后日子如果好過了，得把拿人家的東西再等價(jià)的還回去。再有就是盜過的墓以后就不能再去了，這就跟借錢一樣，借了一次沒能還上，以后就不能再去借了。
這本《借記手札》是麻風(fēng)嶺的命根子，讓胡老三給偷走了，到死都沒歸還。
二是胡老三違背祖訓(xùn)，擅入南荒。萬山紅之所以對麻風(fēng)嶺少有了解是因?yàn)槁轱L(fēng)嶺有祖訓(xùn)，所有的子孫不準(zhǔn)踏足南荒。
三是胡老三結(jié)交匪人，胡老三結(jié)交的匪人有很多，其中就有蛇族的一個(gè)二流子，這時(shí)候沒有二流子這個(gè)詞，大致就是這個(gè)意思。
至于貪霪好色，貪杯好酒，好吃懶做這些就沒什么考究價(jià)值了，有價(jià)值的就是這三條線索，這三條線索其實(shí)是一條線索，結(jié)合在一起就能推斷出事情的大致脈絡(luò)。
自山羊谷售賣由混元鼎熔煉出來的兩枚補(bǔ)氣丹藥的是個(gè)蛇族人，這個(gè)蛇族人就是胡老三的同伙兒，胡老三所售賣的銅牌和蛇族人售賣的補(bǔ)氣丹藥都是出自同一處陵墓。
這處陵墓很可能記載于麻風(fēng)嶺的《借記手札》上，也就是封藏混元鼎的地方，這處陵墓應(yīng)該在南荒的某個(gè)地方，麻風(fēng)嶺的先人們想必在那個(gè)地方吃了很大的虧，故此才會嚴(yán)禁后人前往南荒。
胡忠雖然是現(xiàn)任寨主，卻是胡老三的后輩，胡老三偷走《借記手札》的時(shí)候他還沒有掌權(quán)，也沒有翻看過《借記手札》，那上面都記載了哪些陵墓他也不得知曉。
吳中元最后確認(rèn)的一個(gè)問題就是麻風(fēng)嶺的眾人是什么時(shí)候開始遭受病痛折磨的，而胡忠回答麻風(fēng)嶺遭受亡靈詛咒已經(jīng)很多年了，具體多少年他也說不清，至少也有數(shù)百年了。
胡忠對二人的態(tài)度很是謙恭，有問必答，知無不言，言語之中多有求助意味，但吳中元始終沒有答應(yīng)幫忙，不是他不想幫，而是幫不了，如果真是亡靈詛咒或許還有破除的方法，但麻風(fēng)嶺眾人的殘疾來自基因遺傳，這個(gè)他就愛莫能助了。
二人離開麻風(fēng)嶺的時(shí)候已是二更時(shí)分，一直到最后吳中元也沒有答應(yīng)幫他們破除詛咒，只是出于人道主義援助了他們些許米糧和幾頭牲畜。
回程途中二人的心情還是不錯的，目前幾乎可以斷定混元鼎被封藏在南荒的某個(gè)地方，接下來二人還得去蛇族和太平寨，隨著線索的增多，脈絡(luò)會越來越清晰，找到混元鼎的可能也越來越大。
回到梟山的勇王王府，姜振已經(jīng)回來了，那三面銅牌也找到并帶了回來，銅牌被放在了連上的丹房，姜正在世的時(shí)候曾經(jīng)試圖按照這上面的方子熔煉丹藥，但這些方子只適用于混元鼎，其他丹鼎無法使用。
得了三面銅牌，吳中元心情大好，這三面銅牌也很有用，鳥族有很多冶金高手，在迫不得已的情況下可以對這幾面銅牌進(jìn)行破壞性研究，通過對銅牌材質(zhì)的分析，或許能夠推斷出它們?nèi)蹮挼臅r(shí)間和大致區(qū)域。
晚上二人留宿在梟山，分別住在中院和后院。
次日早起，二人動身上路，去往南荒蛇族……