展眼便是十月，皇后千秋壽誕之日。
晨起洗漱更衣罷，禾便出了內(nèi)殿，于東南方向遙拜父母，以感生養(yǎng)之恩。待食罷早膳，便由眾婢侍奉，按制大妝。
巳初一刻，禾行至正殿，受宮內(nèi)眾妃嬪朝賀；巳正一刻，鳳駕至徽猷殿，受外廷命婦朝拜。待一應(yīng)禮畢，眾人皆往金光殿，以赴千秋宴。
大殿之內(nèi)，珠簾玉幕，華彩繽紛。鳳形宮燈立于主座四角，碧玉香爐內(nèi)延喜香青煙裊裊，一派祥瑞之氣。
元宏今日下了早朝便往金光殿而來(lái)。帝后二人端坐正中，眾皇子、公主與內(nèi)外廷一品命婦則分坐兩側(cè)。
元宏環(huán)視席間眾人，獨(dú)獨(dú)不見彭城公主元鈺，雖有一絲不悅，卻未流于表面。三寶隨侍皇帝多年，熟諳察言觀色之道。見皇帝方才眼神，便知因了彭城公主之故。
三寶忙近前半步，附于元宏耳畔，輕聲道：“陛下，彭城公主晨起頭風(fēng)發(fā)作，著青云知會(huì)了奴，奴已上稟皇后知曉?！?br/>
元宏只微微頷首，便擺手示意三寶退后。舉起杯盞，元宏朗聲對(duì)眾人道：“朕平日里忙于政務(wù)，得虧皇后將后宮料理妥帖，可令朕安心前朝之事。今乃皇后千秋壽誕，朕籍此機(jī)，聊表心意，朕敬皇后與諸位！”
禾眼含笑意，道：“妾謝陛下隆恩！為陛下打理后宮乃妾份內(nèi)之事，妾豈甘居功！”
待禾言罷，眾人齊齊起身，皆舉起杯盞，道：“我等愿陛下龍?bào)w安康，愿皇后長(zhǎng)樂未央！”言罷，殿內(nèi)眾人皆一口飲下盞中酒。
鼓樂齊鳴，鶯歌曼舞。
馮娷之死令太子元恪久久不能釋懷，此時(shí)望著眼前景象，元恪愈發(fā)覺那日元鈺等所言在理，悲自心來(lái)。元恪亦不理會(huì)旁人，只執(zhí)壺自斟自飲，不知不覺間已是微醺之態(tài)。
長(zhǎng)樂公主元瑛雖只髫年，卻頗是乖巧伶俐。瞧著元恪只自斟自飲，便跑了近前，悄聲道：“阿兄，今乃阿母千秋之日，我三人當(dāng)一道為阿母祝酒。”
元恪此時(shí)心內(nèi)煩躁，聞元瑛之言正欲相拒，抬眼卻瞧見君父正望向自己，瞬間酒意消了大半。起身離席，元恪領(lǐng)元懷與元瑛三人行至主座，向帝后二人行罷常禮，元恪垂首道：“兒子等愿阿母千秋圣壽，愿阿耶與阿母鸞鳳和鳴，永結(jié)同心！”
禾望著兄妹三人，滿眼慈愛，道：“吾最大的心愿，便是你們兄妹此生可歡喜常伴！”
元瑛行至近前，歡喜道：“有阿耶與阿母在，我們自是歡喜十分！”元宏與禾相視一笑，便與兄妹三人一道將盞中酒飲盡。
元恪身為太子，又養(yǎng)于禾膝下，本因于席宴之上對(duì)賓客倒屣相迎，然其卻因心有怨氣，待眾人陸續(xù)前來(lái)祝酒道賀之時(shí)，亦只礙于君父在側(cè)而敷衍了事。
曲終人散，已是未正二刻。
永合殿內(nèi)，眾宮婢侍奉禾更換朝服，褪下鳳冠，方退出外去。禾換上日常的襦裙，坐于鏡前。近婢吉祥輕輕將禾一頭青絲散下，邊為禾梳發(fā)，邊道：“皇后，今日陛下為您籌辦如此盛宴，上上下下無(wú)人不羨，無(wú)人不贊，皆道陛下與皇后伉儷情深，乃為天下夫婦之表率！”
見禾只淺淺一笑，卻不言語(yǔ)，一旁的汪氏近前道：“皇后今日晨起至今未有片刻得閑，可是身子疲累？”
禾搖了搖頭，道：“吾不妨事，汪嫂勿憂?！?br/>
示意吉祥止了手，禾吩咐道：“吉祥，吾想食碗桂花靈粉羹…”
吉祥歡喜道：“皇后喜食，奴這便去小膳房做于皇后?！毖哉Z(yǔ)間，吉祥俯身行禮，退出外去。
汪嫂見禾支走了吉祥，便是有話囑咐。攙扶禾行至席間坐定，汪氏詢道：“皇后，您有何吩咐？”
禾微微頷首，道：“過幾日便是娷兒末七，你代吾往馮府祭拜?！?br/>
汪氏垂首應(yīng)下，復(fù)又道：“皇后，今乃您大喜之日，明日囑咐奴亦為時(shí)不晚。”
禾輕輕搖頭，道：“死生有命，吾不信邪氣。若非陛下用心良苦，吾豈會(huì)有心賀壽飲宴？陛下知吾與恪兒沉浸于娷兒亡故之痛，方欲以此令我二人釋懷，更欲以此考驗(yàn)恪兒…”
汪氏不解道：“陛下緣何要以此考驗(yàn)太子？”
禾道：“陛下欲經(jīng)略四海，日后必要征戰(zhàn)沙場(chǎng)，若陛下離京，定以恪兒監(jiān)國(guó)。恪兒仁厚謙恭有余，謀斷果決不足。陛下令恪兒放下娷兒，只為歷練其剛毅果敢之心。”
汪氏此時(shí)方知其中原委，感嘆道：“陛下與皇后真可謂用心良苦…”
禾輕嘆一聲，道：“今日席間，吾見恪兒沉悶不樂，亦是心疼不已…”
汪氏道：“太子失了摯愛，有此反應(yīng)亦是情理之中，只陛下與皇后苦心，太子不知可否明白?！?br/>
禾一記苦笑，不再接話，只令汪氏取了綠綺琴，臨窗而撫。
“蚯蚓結(jié)，麋角解，水泉?jiǎng)?。斗指子，為冬至，十一月中。陰極而陽(yáng)始至，日南至，漸長(zhǎng)至也。”大雪過后，已是冬至之節(jié)。
冬至乃數(shù)九寒天首日，俗諺冬至交九，自這日起便入了“數(shù)九天”，以九日為一九，待九九八十一日后，遂寒冬過去，稱作九九數(shù)盡。冬至日于民間僅次新年元日，故百姓歡歌飲宴，以做慶賀。
元宏與元恪皆于冬至前三日沐浴齋戒，百官絕事，以為冬至當(dāng)日致天神人鬼。冬至日晨起，依大祭司所擇吉時(shí)，元宏便領(lǐng)元恪與文武眾臣啟程往圜丘行祭天之禮，不在話下。
依民間之俗，冬至當(dāng)日須食餛飩，寓意破陰釋陽(yáng)，新舊交接。大魏源起幽朔，族人喜食羊湯，故冬至日里，宮中上下皆以此二物為食。
禾晨起洗漱更衣罷，不及用膳，便領(lǐng)了元懷與元瑛以及元淑三人往偏殿擺放高貴嬪靈牌之處，將餛飩與羊湯一并供奉。
禾親手焚香，又領(lǐng)兄妹三人叩首祭拜。望著高氏的靈牌，禾喃喃道：“高阿姊，恪兒隨陛下出宮祭天，吾便領(lǐng)懷兒兄妹為你上香…阿姊，你在天國(guó)一切可還安好？你要保佑孩兒們，令他兄妹身安體健，一生歡喜…”
元瑛跪于禾身旁，亦雙手合十，道：“阿娘，您可遇見娷阿姊？阿姊喜食羊湯，阿娘邀阿姊一同食用…阿娘，來(lái)年四月阿母便要生產(chǎn)，太醫(yī)令道是位小阿弟，阿娘在天有靈，保佑阿母順利生產(chǎn)?！?br/>
元懷平日里不喜言語(yǔ)，此時(shí)亦只伏首叩拜，默哀于心。
禾輕撫元懷的頭，道：“阿姊，懷兒如今已過總角之年，待過罷正月陛下便要冊(cè)封懷兒為王，業(yè)已擬定以‘廣平’為號(hào)，以令懷兒日后可輔助恪兒，廣開疆土，平定四海之意…”
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