“啪”一聲，兩柄木刀相格，王趾青的木刀一下將對(duì)手的木刀擊得脫手飛出，那人也一個(gè)踉蹌，他將木刀舞了個(gè)花，反手放到背后，喝道：“怎么了，沒(méi)吃飽么？”
那對(duì)手揀起木刀，說(shuō)道：“王司長(zhǎng)的力量越來(lái)越強(qiáng)，我是望塵莫及了。”
雖然是文職官員，但王趾青一向認(rèn)同強(qiáng)身方能強(qiáng)國(guó)的理念，因此有這個(gè)得空便來(lái)練刀的習(xí)慣，也自命是此道高手。這對(duì)手是這武場(chǎng)中頗有名聲的刀術(shù)教習(xí)，連他也這么說(shuō)，王趾青心中不覺(jué)得意，臉上仍是淡然道：“不是我力量越來(lái)越強(qiáng)，是你疏于練習(xí)了。我這一刀自下挑下，這時(shí)你若是將刀頭順勢(shì)向上，我的刀便順著你的刀鋒滑開(kāi)，如此一來(lái)就算你的力量比我要小一點(diǎn)，這一招仍是不輸。”
“王司長(zhǎng)說(shuō)得極是，我定然銘記在心。”那人說(shuō)著，又道：“王司長(zhǎng)，今天我實(shí)在太累了，若王司長(zhǎng)有興，我請(qǐng)個(gè)人來(lái)陪練可好？”
王趾青見(jiàn)這人頭上已盡是大汗?，F(xiàn)在這天氣雖然已經(jīng)熱了，但也不至于如此熱法，看來(lái)這人的確很是疲憊。他向來(lái)自詡體恤下情，心想這人為了陪自己練刀累成這樣，看來(lái)的確是自己刀術(shù)大進(jìn)，讓他受累了。他將木刀一收道：“今天就算了，休息去吧。”
練完刀，自是一身大汗。武場(chǎng)中也有浴室，供人洗去臭汗，不過(guò)王趾青嫌浴室太臟，總是回家去洗。他只是擦了擦臉上的汗，收好東西，走出了武場(chǎng)，那個(gè)慣常陪他練刀的教習(xí)點(diǎn)頭哈腰地陪他走出了門(mén)，又急不可耐地回到門(mén)里了。王趾青倒也不介意，見(jiàn)自己常坐的大車正等在外面，伸手示意他過(guò)來(lái)。
在霧云城，時(shí)常載客的是驢馬車，偶爾也有人拉的。不過(guò)五羊城不產(chǎn)馬，因此絕大多數(shù)都是人力車。武場(chǎng)門(mén)外停了幾輛攬客的車子，車夫們都躺在車假寐，草帽蓋在了臉上。聽(tīng)得有人出來(lái)，全都撩起草帽看了看，因?yàn)橥踔呵嘤袘T常所用的車，所以他們也不過(guò)來(lái)?yè)屔猓挥兴袘T的車子過(guò)來(lái)了。到得身前，王趾青上了車道：“今天走快點(diǎn)?！?br/>
他出了一身汗，內(nèi)衣都粘在了身上，實(shí)是不舒服。那車夫低應(yīng)了一聲，拉起車便走，果然快了不少。隨著車子的行進(jìn)，一陣陣涼風(fēng)迎面吹來(lái)，讓王趾青心神為之一爽。他半閉上眼，聽(tīng)著耳畔風(fēng)聲呼呼吹過(guò)，心中斟酌著接下來(lái)這件接待帝國(guó)使臣的大事情，忽然聽(tīng)得耳邊傳來(lái)的市聲有點(diǎn)異樣。他回家得路過(guò)一個(gè)飯館，每天都會(huì)經(jīng)營(yíng)到半夜，因此他回家時(shí)縱然再晚，經(jīng)過(guò)此地時(shí)總能聞到一股油煙味。然而按理應(yīng)該就要到那飯館前了，卻聞不到油煙味，反倒是一股異樣的甜味。
王趾青一下睜開(kāi)了眼，卻愕然發(fā)現(xiàn)自己居然是在一條陌生的巷子里，那股怪異的甜味若有若無(wú)，仍在隱隱飄來(lái)。定睛看去，前面哪有飯館，卻是一間掛著匾額的大房子，那塊匾上寫(xiě)的是“清談社”三字。
看樣子，這兒是個(gè)茶館啊。難道錯(cuò)了？王趾青莫名其妙。只是若是坐錯(cuò)了車，自己上車時(shí)也該問(wèn)一下要去哪兒，可當(dāng)時(shí)仍是和老樣子一般，車夫連話也不說(shuō)，拉上自己便走。只是這車夫拉自己到這兒來(lái)做什么？如果說(shuō)是起了不良之心，那也該到偏僻無(wú)人煙的地方，在這等通都大衢里也根本做不了什么不公不法之事。他正在詫異，卻見(jiàn)那車夫停下了車，低聲道：“王司長(zhǎng)，請(qǐng)下車?！?br/>
雖然不怎么說(shuō)話，但那個(gè)用慣的車夫的聲音王趾青還是記得一清二楚，眼前這人分明是個(gè)陌生人。他只覺(jué)一凜，從車上忽地欠起身，喝道：“你是誰(shuí)？想做什么？”
那車夫沉聲道：“抱歉，王司長(zhǎng)。不過(guò)我也并無(wú)惡意，只想請(qǐng)王司長(zhǎng)來(lái)此清談社看一圈便可?！?br/>
王趾青更是詫異，喝道：“你到底是什么意思？”
那車夫道：“在下只是聽(tīng)說(shuō)王司長(zhǎng)不愿禁絕福壽·膏，所以想請(qǐng)司長(zhǎng)前來(lái)看一下，看是否能有所改變?！?br/>
王趾青皺了皺眉。這車夫的談吐落落大方，不卑不亢，實(shí)非尋常人，他已然猜了個(gè)七八成，心想這定然是宣鳴雷的手下了。自己駁回了宣鳴雷禁絕福壽·膏的動(dòng)議，宣鳴雷定然不依不饒地想出這等法子了。只是宣鳴雷乃是次帥，若是叫破了實(shí)是不好看，他壓低了聲音道：“你是宣元帥屬下吧？”
那車夫搖了搖頭道：“不是……”話未說(shuō)完，那清談社的大門(mén)邊忽然開(kāi)了扇小門(mén)，一個(gè)人趔趄著退出來(lái)，在臺(tái)階前一絆，人一下摔倒在地。從門(mén)里又有一個(gè)人追出來(lái)，喝道：“沒(méi)錢(qián)還敢來(lái)，你知道這是什么地方？”
后出來(lái)的這人顯然是這清談社的迎客。按理這些做買(mǎi)賣的和氣生財(cái)，對(duì)誰(shuí)都是滿面對(duì)笑，不應(yīng)如此兇狠。那迎客罵了兩句，一眼看見(jiàn)了王趾青，卻馬上滿臉堆笑地過(guò)來(lái)道：“客官，您是來(lái)過(guò)癮的吧？社里新來(lái)的香虎國(guó)清膏，一個(gè)泡子夠燒半天，味道醇，后勁足，您燒上一個(gè)就足夠過(guò)足癮了。要來(lái)試試么？”
王趾青原本還有些愕然，聽(tīng)那人說(shuō)了這幾句方知原來(lái)這兒便是個(gè)福壽·膏店。因?yàn)楦邸じ嘁讶粚Ｙu，官營(yíng)的店必須在店門(mén)口明示用途，以及公示執(zhí)政府頒發(fā)的專賣執(zhí)照。眼前這清談社分明并不具備這等資格，卻也公然發(fā)賣福壽·膏，實(shí)是讓他有點(diǎn)意外。
那迎客見(jiàn)王趾青在沉思，只道這客人還在猶豫，上前一步小聲道：“客官放心，本社關(guān)節(jié)足夠，絕不會(huì)受衛(wèi)戍騷擾。”他見(jiàn)王趾青衣著得體，定然是個(gè)有身份的人，只道他來(lái)這等福壽·膏館尚存顧慮，因此還要喋喋不休，先前那個(gè)因?yàn)楸诲X(qián)被他趕出來(lái)之人忽然過(guò)來(lái)，一把抱住他的腿道：“求求你，就讓我抽一個(gè)吧，我實(shí)在受不了了?。 ?br/>
這人叫得甚是凄慘，一張臉上也是涕泗橫流。那迎客被他抱住了腿，臉上登上露出厭惡之色，伸腿一蹬，喝道：“你去弄錢(qián)去啊，拉著我有什么用，有錢(qián)就可以抽?！?br/>
他蹬得甚重，便是王趾青也有點(diǎn)看不過(guò)去，正待出言阻止，那車夫忽道：“給我們一個(gè)包房吧，這位的賬算在我們身上好了?！?br/>
那迎客一怔，臉上馬上堆起笑意道：“好，好。包房一個(gè)金幣?！彼幌绣X(qián)賺，馬上就變了臉，連對(duì)那個(gè)地上打滾的也變得和顏悅色了，伸手將他扶了起來(lái)。王趾青卻是嚇了一大跳，心道：“一個(gè)金幣？”
一般而言，六七個(gè)金幣也夠一個(gè)三口之家過(guò)上一年了，單單這般開(kāi)個(gè)包房居然就要一個(gè)金幣，實(shí)是有點(diǎn)駭人聽(tīng)聞。他雖然知道福壽·膏買(mǎi)賣抽稅甚高，卻不知原來(lái)利潤(rùn)更高，不禁大為好奇，問(wèn)道：“一個(gè)金幣夠幾人抽的？”
“一個(gè)金幣有五個(gè)煙泡。若是不開(kāi)房，那就是十個(gè)。不過(guò)客店是體面人，還是開(kāi)個(gè)房好?！?br/>
王趾青皺了皺眉，問(wèn)道：“一個(gè)煙泡有多大？”
那迎客心道：原來(lái)這人是個(gè)雛兒。他知道這些新手若是上了福壽·膏的癮，日后錢(qián)財(cái)就會(huì)源源不斷地送來(lái)，實(shí)不可錯(cuò)過(guò)，忙道：“一個(gè)煙泡夠抽好幾口的。不過(guò)一支槍是五個(gè)泡，客官若是買(mǎi)兩支槍，那便加送兩個(gè)泡，再大的癮也定能過(guò)得足了。”
王趾青越聽(tīng)越是好奇。福壽·膏這東西他自是聽(tīng)得多了，可從沒(méi)來(lái)福壽·膏店看過(guò)，實(shí)在很想看看這個(gè)煙泡是什么東西，槍又指什么。伸手正待從懷里掏錢(qián)，卻見(jiàn)那車夫掏出了一個(gè)金幣遞給那迎客道：“不必了，就一支槍吧。”扭頭對(duì)王趾青道：“先生，請(qǐng)進(jìn)吧。”又扶著剛才被趕出來(lái)那人道：“先生，您也隨我來(lái)?！?br/>
王趾青心中實(shí)是越來(lái)越好奇。這車夫?qū)嵲谔^(guò)神秘莫測(cè)，看樣子根本不是要搶劫自己，可又否認(rèn)是宣鳴雷的屬下。難道他騙自己來(lái)，就是為了請(qǐng)自己抽福壽·膏的客？眼見(jiàn)車夫扶著那人進(jìn)去了，他心想這地方縱然不是個(gè)正經(jīng)場(chǎng)所，卻也不是個(gè)殺人越貨的所在，連忙跟了進(jìn)去。
一到里面，卻是一派氤氳，那股怪異的甜味濃了許多，已帶了些辛辣。迎客領(lǐng)著他們到了一間小屋前，推開(kāi)了門(mén)道：“三位請(qǐng)歇息，東西馬上送到?！闭f(shuō)罷便走了出去。
這屋子不大，里面設(shè)了兩張椅子和兩張長(zhǎng)榻。那長(zhǎng)榻倒還干凈，可是那股怪味正是從榻上傳出來(lái)的。那車夫讓那人躺在一張榻上，迎客已端了一個(gè)盤(pán)子過(guò)來(lái)了。盤(pán)子上放了一支竹桿做的東西，邊上一個(gè)白瓷盆放了五支竹簽，每支竹簽上都挑著一團(tuán)黑色的泥膏。見(jiàn)王趾青還站著，迎客道：“客官，您先來(lái)還是那位先來(lái)？”
王趾青好潔，一聞到榻上這混合著汗臭的怪味就根本不想躺上去。他還不曾說(shuō)話，那車夫道：“你放下吧，我們自己來(lái)?！?br/>
迎客肚里嘀咕了一句，忖道：“三個(gè)人就一支槍么？還把這老保弄來(lái)，真不知怎么想的?！辈贿^(guò)人家付了錢(qián)，想做什么也不是他管得著的，放下了盤(pán)子后又躬身行了一禮出去了。
迎客出去后，那個(gè)老保也不知叫自己來(lái)做什么，仍是怔怔的發(fā)愣，雙眼卻已緊盯著那個(gè)白瓷盤(pán)。王趾青也自詫異，卻聽(tīng)那車夫?qū)δ菬熆偷溃骸跋壬?，你叫什么？?br/>
“叫我老保，老保好了?！?br/>
那車夫淡淡一笑道：“你是福壽·膏癮上來(lái)了吧？”
老?，F(xiàn)在根本沒(méi)人打他，仍是涕泗橫流，說(shuō)道：“是啊。先生，您不抽么？讓我在邊上聞著過(guò)過(guò)癮也好?！?br/>
他說(shuō)這幾句話也已有氣無(wú)力了。車夫拿起一支竹簽道：“抽吧，這五個(gè)煙泡夠你過(guò)癮了吧，我還有話問(wèn)你?！?br/>
一聽(tīng)得竟然能抽福壽·膏，老保眼睛一亮，也不知哪來(lái)的力氣，一把抓過(guò)了那支竹桿，接過(guò)了竹簽，湊到燈上燒得化了，往竹桿上裝的一個(gè)銅斗里一捺，又將銅斗對(duì)準(zhǔn)了燈火燒起，一張嘴咬住了竹桿的一頭重重一吸。他是個(gè)慣家，這一口吸得又粗又長(zhǎng)，隨后從鼻子里噴出了兩道白色的煙來(lái)。這股煙氣帶著點(diǎn)腥臭，有點(diǎn)辣，又帶著一些甜。王趾青聞到了大感不適，不由皺了皺眉，心道：“福壽·膏就這等抽法么？”
這一口煙吐出，老保突然變得神采奕奕，仿佛換了個(gè)人一般。他連吸了好幾口，這才放慢了速度，慢慢地又吸了兩口，將竹桿從嘴邊移開(kāi)，說(shuō)道：“大恩不言謝。兩位再造之恩，實(shí)難言表，恕我不恭了。”
王趾青聽(tīng)老保談吐突然間變得如此文雅，大為驚奇，問(wèn)道：“你……你讀過(guò)書(shū)？”
老保點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“去年我還在文校做教習(xí)呢。唉，抽上了這口福壽·膏，就什么都做不成了，連一個(gè)家都只剩了四堵墻?！?br/>
王趾青更是一驚，問(wèn)道：“就因?yàn)槌楦邸じ鄶〖业?？那你抽了幾年了？?br/>
老保又長(zhǎng)嘆一聲道：“算起來(lái)，兩年多點(diǎn)吧。唉，本來(lái)這一份家當(dāng)，夠我平平安安過(guò)一輩子的，現(xiàn)在成了這模樣，今天不知明天之事，真?zhèn)€不甘心哪?！?br/>
他說(shuō)著，又拿了支竹簽放到火上去燒。這回已不似先前那樣有氣無(wú)力，他烤得極是細(xì)致，竹簽上這一團(tuán)泥膏在火上烤得慢慢熔化，但老保的手指卻異樣的靈活，不住地轉(zhuǎn)動(dòng)，泥膏雖然漸漸熔化，卻一直不滴下來(lái)。待烤得盡數(shù)軟了，老保這才又捺入銅斗之中，湊到火前燒著，一邊深深地吸了一大口。王趾青看得觸目驚心，忍不住問(wèn)道：“老保，你難道就不能戒了福壽·膏么？”
老保苦笑道：“先生，若能戒，哪會(huì)不戒的？先前我也戒過(guò)?？墒且惶觳怀楦邸じ?，渾身骨節(jié)里都似有蟲(chóng)子在亂鉆，那等滋味實(shí)是神仙也難熬，最終仍是抽上了?！?br/>
王趾青一陣語(yǔ)塞。他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)抽福壽·膏會(huì)上癮一說(shuō)，不過(guò)當(dāng)時(shí)只道是平常說(shuō)的癮頭，哪想到會(huì)是這等如附骨之疽一般的奇癮。見(jiàn)老保一口接一口地抽著，先前的鼻涕眼淚也都抹在榻上，他更覺(jué)厭惡，不由看向那車夫。
這車夫把自己帶來(lái)，便是要自己看看這等丑態(tài)么？王趾青想著，忽然聽(tīng)得那車夫低聲道：“王先生，想必您已知道福壽·膏成癮，會(huì)是什么后果了吧？”
王趾青沒(méi)有說(shuō)話，一張臉卻是白了又青。半晌，他低聲道：“閣下可要送我回去么？”
那車夫點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“王先生既然已是盡興，那就走吧?！闭f(shuō)罷，站起身來(lái)。王趾青也站了起來(lái)，猶豫了一下，正待告誡那老保千萬(wàn)不能再抽福壽·膏了，卻聽(tīng)那車夫低低道：“王先生，不必跟他說(shuō)了。銅鐘雖響，也叫不醒必死之人?！?br/>
“銅鐘雖響，叫不醒必死之人”，乃是五羊城流傳的一句俗語(yǔ)。五羊城昔年號(hào)稱有三寶，分別是一樹(shù)、一塔、一鐘。其中的一鐘指的是五羊城中心銅鐘觀里的一口上古銅鐘。此鐘重達(dá)數(shù)千斤，敲響后聲聞遐邇，滿城人都會(huì)被驚醒——除了必死之人。后來(lái)便引申為說(shuō)那些執(zhí)迷不悟、再難說(shuō)服之人。王趾青小時(shí)候就聽(tīng)過(guò)這俗語(yǔ)，自然明白其中含義。他也不再說(shuō)話，跟著那車夫走了出去，任由老保倒在榻上吞云吐霧。那老保因?yàn)榧彝剿谋冢y得能如此過(guò)癮，也顧不得一切了，連站都不站起來(lái)，只是貪婪地吸著竹桿中的煙氣。
出了清談社，王趾青不由深深吸了口氣，似乎想把里面那股污濁的氣息吐盡。車夫拉過(guò)車來(lái)，小聲道：“王先生，上車吧，我送您回家后，再把這車還回去?！?br/>
他這話已是直承自己有備而來(lái)了。王趾青頓了頓，才道：“走吧。”
夜已深了，路上已是一片寂靜，唯有車輪碾過(guò)石板路的聲音。走了一程，王趾青忽道：“明天，我就去請(qǐng)見(jiàn)宣元帥，隨后聯(lián)名再發(fā)禁絕福壽·膏的動(dòng)議?！?br/>
雖然背著王趾青，那車夫明顯舒了口氣道：“王先生睿智，在下佩服?！?br/>
“只是閣下究竟是什么人？”
車夫淡淡一笑道：“無(wú)名小卒，賤名有辱清聽(tīng)，不足掛賢者之齒?！?br/>
此時(shí)前面便是王趾青的家了。王趾青雖然貴為司長(zhǎng)，但自律極嚴(yán)，這府第也簡(jiǎn)樸到讓人難以置信他是一部司長(zhǎng)的高官。到得門(mén)前，他走下了車，從懷里掏出了一個(gè)金幣道：“拿去吧。”見(jiàn)車夫不接，又道：“閣下既然不愿留名，王某也不敢勉強(qiáng)。今夜你雖然已犯劫掠之罪，但念你心存善意，我也不再追究了。只是王某性不喜受人所迫，也不愿受人之恩。這一個(gè)金幣，還請(qǐng)收下?！?br/>
車夫怔了怔。王趾青這等一板一眼，讓他也有些始料不及。他接過(guò)了金幣，說(shuō)道：“多謝。在下也不敢恃強(qiáng)凌迫王司長(zhǎng)，但此事事關(guān)重大，不得不出此下策，還請(qǐng)王司長(zhǎng)見(jiàn)諒。”
王趾青眼里忽地閃過(guò)一絲異光，馬上又恢復(fù)平常，說(shuō)道：“后會(huì)有期?！?br/>
這四個(gè)字只是平常的客套語(yǔ)，但在王趾青的心底，卻似有個(gè)人在切齒地詈罵著：“鄭司楚，定然是你！”
雖然現(xiàn)在這車夫的穿著打扮與昔年五羊城年輕大帥已是大相徑庭，但王趾青當(dāng)年也見(jiàn)過(guò)鄭司楚?？v然事隔多年，他對(duì)鄭司楚的模樣早已淡忘，可這等不卑不亢的神情卻還是讓他想了起來(lái)。
鄭司楚，你等著吧。
王趾青默默地說(shuō)著。他的心頭，仿佛有毒蛇吐出了尖牙。