?鳳姐正在屋里和平兒說(shuō)起襲人之事。平兒早知此事真要對(duì)準(zhǔn)了鬧出來(lái),襲人下場(chǎng)堪憂，故此這幾日一直懸心,只巴望著是虛驚一場(chǎng)。

    待鳳姐回來(lái)說(shuō)起,才徹底死心，道,“平素見(jiàn)她樣樣都好，怎的就敢做出這樣沒(méi)臉沒(méi)體的事來(lái)。何況她也是在老太太身邊出來(lái)的，難道不曉得老太太和太太最恨這樣的奴才。倒敢冒這天下大不韙，做出這事來(lái)。便是寶玉有那些想頭,也該勸著才是?！?br/>
    鳳姐冷笑道,“她原比寶玉大了好幾歲,出了這樣的事，自然是她的錯(cuò)處多一些了。何況寶玉那性子你也知道的，若是她執(zhí)意不肯，寶玉能用強(qiáng)的么？便是寶玉有那樣的想頭，論起模樣來(lái)，那屋里的晴雯碧痕哪一個(gè)不比她強(qiáng)些。何況就算不當(dāng)心做了胎，也該自己想法子弄了去才是，偏又敢隱瞞不報(bào)偷偷養(yǎng)著，不是有那些攀高往上的想頭還是為了甚么。”

    說(shuō)著吃了一口茶，又道，“再說(shuō)咱們家的規(guī)矩，便是開(kāi)了臉?lè)旁谖堇锏模兆游捶€(wěn)固之前，誰(shuí)敢弄出庶子庶女來(lái)。雖說(shuō)她原不是咱們家的家生奴才，可也是服侍過(guò)老太太幾年的，難道連這個(gè)也不懂么。再有當(dāng)日可人之死，茜雪出去，都和她脫不了干系，你也不必替她可惜了?！?br/>
    平兒嘆口氣，道，“奴婢也知道她不過(guò)是咎由自取，只是姐妹一場(chǎng)，看她落到這樣下場(chǎng)，心里總是有些不好受。再者如今分了家，寶玉原該隨著二房過(guò)去別院那邊住著的，因著老太太舍不得發(fā)了話，才留在老太太身邊。偏又鬧出這樣的事來(lái)，帶累老太太臉上也不好看。二太太那邊就不必提了，有趙姨奶奶在跟前添堵，更容不下襲人這樣的行事了?！?br/>
    鳳姐這時(shí)想起一事，道，“老太太和二太太都是慈善人，只怕還要我來(lái)替她們下手料理。到時(shí)候我平白的背個(gè)惡名，落人褒貶倒不好了。倒不如我先躲出去這一天，隨她們?cè)趺刺幹萌ィ膊慌c我相干。等下有人過(guò)來(lái)，你就說(shuō)東府里珍大嫂子請(qǐng)我過(guò)去有事商議，只怕晚飯后才得回來(lái)?！?br/>
    平兒見(jiàn)自家主子越發(fā)懂得明哲保身了，倒也笑了，忙上來(lái)替鳳姐換了衣裳。鳳姐便悠哉悠哉帶了小琴和小紅兩個(gè)，徑自出門(mén)坐車(chē)往東府去了。

    果然時(shí)候不長(zhǎng)便有小丫頭子過(guò)來(lái)請(qǐng)璉兒奶奶過(guò)去榮慶堂議事。平兒便道，”東府里珍大奶奶打發(fā)人來(lái)請(qǐng)了三四次，說(shuō)是有事煩二奶奶過(guò)去一趟。二奶奶方才便過(guò)去了，只怕晚飯后才得回來(lái)呢。”

    那小丫頭子只得回來(lái)，原話稟告賈母和王夫人。

    如今尤氏和鳳姐交好，賈母也是知道的，況且襲人此事原是鳳姐挑頭捅破的，也沒(méi)有避嫌這一說(shuō)了。故而老太太倒沒(méi)甚么疑心，只是道，“既然這樣也就罷了。橫豎一個(gè)賤婢，也不必非得鳳丫頭料理。寶玉是你的兒子，這事就由你去辦罷。記得別牽絲攀藤的，給人留下口舌。”

    說(shuō)著向鴛鴦道，“去里頭的大柜子里找一找，把那個(gè)雕了玉蘭花的白玉匣子拿出來(lái)?！兵x鴦忙依言進(jìn)去找了出來(lái)，賈母接過(guò)來(lái)，打開(kāi)看了看，從中間揀出一個(gè)寸許高的小玉瓶，道，“這里頭的藥丸，只要吃下去了，便沒(méi)有拖的過(guò)十天的。只是還須當(dāng)心些，別教她小賤人察覺(jué)了。別的藥我這里沒(méi)有現(xiàn)成的，你自己出去找人配了也就是了，橫豎都是隨手可得的，倒不必我給你了?！?br/>
    王夫人忙上前接了，身上也不由滲出冷汗來(lái)。不想婆婆竟有這樣的東西存在手里，竟比自己的心機(jī)更深沉了。于是自顧告辭出去，回了自己那邊找來(lái)周瑞家的，命她即刻出去預(yù)備好墮胎藥和啞藥。

    周瑞家的早些年也是替王夫人干過(guò)這些事的，乍一聽(tīng)這吩咐，只當(dāng)是要對(duì)付趙姨娘的，想到賈政如今十分寵愛(ài)，不由捏了一把冷汗。卻又不敢細(xì)問(wèn)，只得依言出去準(zhǔn)備好了這些，拿進(jìn)來(lái)給王夫人復(fù)命。

    王夫人便只帶了她又過(guò)來(lái)榮慶堂這邊，也不去見(jiàn)賈母，直接往后面柴房殺過(guò)來(lái)。

    寶玉自從和薛蟠鬧了一場(chǎng)之后，因了臉上掛了幌子，也覺(jué)抱愧，便不出門(mén)，只在房里和丫頭子們廝混著玩。他是少年心性，自寧府賞梅之日嘗過(guò)那事的滋味之后，哪里忍耐得住，又不敢教別人察覺(jué)，只偷空便要拉著襲人求歡。

    襲人原比他就大了兩歲的，自那日和寶玉偷歡之后，心里也是念念不忘個(gè)中滋味，只恨不得再試一回，見(jiàn)寶玉肯貼上來(lái)，如何不想。

    且寶玉夜間常醒，又極膽小，每醒必喚人。原先因晴雯睡臥警醒，且舉動(dòng)輕便，故夜晚一應(yīng)茶水起坐呼喚之任皆悉委她一人，所以寶玉外床也只是她睡。

    如今襲人存了別樣心思，便找了些藉口托詞，自己干了這項(xiàng)營(yíng)生，打發(fā)晴雯依舊和麝月秋紋幾個(gè)一同在外頭睡去。晴雯雖說(shuō)心里存了些疑惑，見(jiàn)寶玉并無(wú)別話，且原是心高氣傲的人，更懶得分辨，干脆搬出去完事，倒樂(lè)得夜里只管自睡，落個(gè)清閑。

    這一來(lái)寶玉和襲人越發(fā)得了便宜，不過(guò)三五日便要湊在一處親熱一回。少年男女**，哪里懂得什么避諱。

    過(guò)了不多時(shí)日襲人便覺(jué)得有些異樣，每日里只是有些犯懶，又時(shí)常的的泛酸作嘔。須知那些婆子時(shí)常在一處閑磕牙這些故事的，襲人時(shí)常的也聽(tīng)了一些在心里，自然也有些計(jì)較。待等到月信到期不至，心里越發(fā)慌了起來(lái)。

    心慌之余又不免生出些別的想頭來(lái)。須知老太太雖說(shuō)把自己給了寶玉，也并沒(méi)有過(guò)了明路。何況一起撥過(guò)來(lái)的還有個(gè)晴雯，看老太太那意思，顯然是更偏向晴雯一些。自己若想出頭，必得劍走偏鋒。

    這些年老太太是如何疼愛(ài)寶玉的，襲人自然也看在眼里，雖說(shuō)自己犯了忌諱釀成大錯(cuò)，心里猶還存了幾分僥幸，只盼著老太太看在寶玉份上網(wǎng)開(kāi)一面，哪怕是去子留母，能給自己正了名也是好的。俗話說(shuō)，不入虎穴焉得虎子，為了前程計(jì)，冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)也是值得的。

    天欲使其滅亡，必先使其瘋狂。襲人只顧謀劃日后如何在寶玉房中博得一席之地，又如何站穩(wěn)腳跟好爭(zhēng)榮夸耀，卻不曾想過(guò)老太太和王夫人哪里是肯吃虧的角色。何況天底下哪有獨(dú)一無(wú)二不可替代的人物，她去了自然有更好的補(bǔ)上。

    今日磕頭出血都沒(méi)能換回老太太一句話，襲人便知有些不好，欲待說(shuō)話卻被兩個(gè)婆子拖了出來(lái)直接丟進(jìn)了柴房，這一日連一頓飯一口水也沒(méi)有送進(jìn)來(lái)，只隔著門(mén)縫丟了兩個(gè)冷饅頭。

    襲人自小被賣(mài)進(jìn)賈府，早就忘了吃糠咽菜的那些日子，自來(lái)是由儉入奢易,由奢入儉難，吃慣了玉粒金莼的人，哪里還能咽得下這硬的石頭一般的冷饅頭。何況心里還存了些僥幸，只盼著寶玉知道了，早早過(guò)來(lái)求了老太太，或者把自己放出去也未可知。

    胡思亂想了半日，終究想不出頭緒，一時(shí)驚惶一時(shí)安心的，反倒覺(jué)得饑餓起來(lái)，只得走過(guò)去拿起個(gè)饅頭，閉著眼啃了一口，依舊覺(jué)得無(wú)法下咽。

    這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)門(mén)環(huán)響動(dòng)，，忙回頭看時(shí)，卻是王夫人和周瑞家的走了進(jìn)來(lái)，后面還跟了四個(gè)手粗腰粗的婆子。

    襲人一見(jiàn)王夫人，忙丟了饅頭撲過(guò)去跪下磕頭，只求開(kāi)恩。王夫人見(jiàn)她這樣子，心中更覺(jué)生厭，勉強(qiáng)壓住火氣，淡淡道，“想必你也是知道咱們府里的規(guī)矩的。慢說(shuō)寶玉還未成親，便是成了親，也不能弄出庶長(zhǎng)子教外人笑話。如今只有委屈你了。”說(shuō)著向身后使個(gè)眼色。

    周瑞家的早就捧了一碗藥汁，只是沒(méi)想到居然是要用在襲人身上的，一時(shí)倒也有些驚詫莫名。見(jiàn)王夫人使眼色，立刻會(huì)意，身后幾個(gè)婆子上去架起襲人。

    襲人見(jiàn)了藥碗便知不好，欲待掙扎哪里扎掙的過(guò)，早有一個(gè)婆子上來(lái)掰開(kāi)嘴，另一個(gè)接過(guò)藥碗，一股腦的倒了進(jìn)去。只嗆得襲人咳嗽不止，要吐又吐不出來(lái)。婆子們松了手，便癱坐在地上。

    只聽(tīng)王夫人冷冷的道，“你做的委實(shí)太過(guò)了。原先我只當(dāng)你是個(gè)好的，放心的把我的寶玉給你照管，你就是這么替我照管的么。好在老太太是心地慈悲的，我也不忍心把你怎樣，看在你服侍了寶玉一場(chǎng)的份上，這件事我也不追究了。外頭已經(jīng)命人去你家里說(shuō)了，明日自然會(huì)有人來(lái)把你接回家去。你的身價(jià)銀子就當(dāng)是賞給你了?！?br/>
    襲人聽(tīng)了此話只覺(jué)轟去魂魄，剛要撲上來(lái)求情，卻覺(jué)得腹痛如絞，只得抱住肚子縮在地上。王夫人也懶怠再看她，只吩咐那幾個(gè)婆子用心守著，便帶了周瑞家的往寶玉屋子里來(lái)。

    且說(shuō)今日鴛鴦叫走了襲人，半日也不曾回來(lái)。反倒是賈母那邊打發(fā)人來(lái)說(shuō)襲人有事家去了，只命晴雯和麝月兩個(gè)用心伺候著先。

    襲人前幾日發(fā)覺(jué)有了身孕，也曾偷偷和寶玉漏過(guò)一絲口風(fēng)。寶玉雖然渾渾噩噩，可也覺(jué)得此事不妥，只恨想不出主意來(lái)。今日聽(tīng)說(shuō)襲人家里要接她回去，只當(dāng)是襲人自己要想法子，心里還隱隱有幾分慶幸之意。

    故此晚飯時(shí)候也不提襲人二字，只顧和晴雯麝月說(shuō)笑了幾句，正說(shuō)得熱鬧之際，外頭有人道，“太太過(guò)來(lái)了。”

    屋里幾個(gè)丫鬟婆子忙都低頭請(qǐng)安。寶玉見(jiàn)母親來(lái)了，忙起身請(qǐng)安，道，“母親怎的這時(shí)候倒過(guò)來(lái)了？”

    王夫人看他一眼，道，“你倒問(wèn)我？我若是不來(lái)，只怕你把天捅破了，我還蒙在鼓里呢?！币贿叺?，“你們都出去在外頭候著，不叫不許進(jìn)來(lái)?！?br/>
    屋里諸人面面相覷，只得魚(yú)貫出去。王夫人便命周瑞家的在門(mén)口守住，不許放一個(gè)人靠近，這才和寶玉說(shuō)道，“你干的好事!”

    寶玉嚇得一哆嗦，只做不懂，道，“兒子不明白?！?br/>
    王夫人走上前去，欲待伸手給他一巴掌，終究又忍了下來(lái)，道，“如今連老太太都知道了，襲人那賤婢有了你的孩子，你還有甚么話好說(shuō)。若是你老子知道了，你這條小命還要不要？你倒還想瞞我！”

    一句話震住了寶玉，腿一軟便跪了下來(lái)，卻說(shuō)不出話來(lái)。

    王夫人也恐逼急了他再做下病來(lái)，只得放軟了口聲，道，“我也知道你一向雖然混鬧，卻是有分寸的，不至鬧出這樣的事來(lái)，想必是那賤婢勾引壞了你。如今老太太已經(jīng)發(fā)了話，這府里留不得她了，明日便打發(fā)她出去。只說(shuō)她病了，不便再進(jìn)來(lái)伺候你。你屋里現(xiàn)有的這些大丫頭，除了晴雯麝月兩個(gè)是老太太點(diǎn)名留下的，剩下的也都放出去，省的再出來(lái)襲人這樣的禍水勾引壞了你?！?br/>
    見(jiàn)寶玉呆呆愣愣的跪在那里，又怕他嚇壞了，只得伸手拉了起來(lái)，垂淚道，“我的兒，你也須得爭(zhēng)氣些才好。如今大房的琮兒都是常得老太太夸贊的，怎的你反倒這樣了起來(lái)？上回我進(jìn)宮請(qǐng)安，娘娘還問(wèn)起你來(lái)，我只說(shuō)你如今很是知道上進(jìn)，娘娘聽(tīng)了也極高興的。誰(shuí)想你又惹出這樣的事來(lái)。”

    說(shuō)著又垂下淚來(lái)。寶玉怔怔了半日，才訥訥道，“只是襲人她，”

    王夫人道，“再不要提襲人這兩個(gè)字。你如今還小，不曉得這里頭的利害。有多少好人家的孩子都是被賤婢勾引，早早的弄壞了自己的身子，成親以后反倒這病那病的起來(lái)。娘如今只剩下你這一個(gè)依靠，你再不好好保養(yǎng)身子，教我以后倒靠誰(shuí)去?！?br/>
    說(shuō)的寶玉無(wú)言以對(duì)，只得木木點(diǎn)頭。王夫人知道自家這兒子是個(gè)軟弱好拿捏的，見(jiàn)說(shuō)的差不多了，便道，“你好好想想我說(shuō)的這些話罷。如今娘娘省親的事兒就在眼下，萬(wàn)萬(wàn)不可再鬧出這等亂子來(lái)。老太太如今已經(jīng)不似往常疼你了，你自己當(dāng)心些罷?！?br/>
    說(shuō)罷轉(zhuǎn)身出去，隨后便命周瑞家的帶了一干婆子們，當(dāng)下就押著那些大丫頭們連夜收拾東西，一刻也不許在寶玉屋里多呆。

    晴雯麝月兩個(gè)不必出去的還罷了，檀云，綺霰，碧痕，秋紋這幾個(gè)都是拿著一吊錢(qián)月例的大丫頭，素日在寶玉房里過(guò)得順風(fēng)順?biāo)m然名義是丫鬟，只怕外頭小戶人家的小姐也沒(méi)有這樣的吃穿用度。乍然一聽(tīng)要被放出去，都是十二分的不情愿，何況并未犯錯(cuò)的，哪里甘心，都要進(jìn)來(lái)找寶玉說(shuō)話。

    周瑞家的早得了王夫人的話，哪里會(huì)讓她們?cè)偃ズ蛯氂裢崂p，只命那些婆子分別看住，不許她們亂跑，又命只許收拾了份內(nèi)的衣物行李，多余的一件東西也不許帶出去。

    因著這些大丫頭素日都是有些體面的，寶玉又偏肯給這些女孩好臉色，看見(jiàn)那些婆子便說(shuō)是魚(yú)眼睛，那些婆子們?cè)缇鸵欢瞧さ牟粷M怨恨了。趕上這樣的機(jī)會(huì)哪肯輕輕放過(guò)，一個(gè)個(gè)都拿出如狼似虎的姿態(tài)來(lái)，只怕給這幾個(gè)女孩子多帶出一點(diǎn)東西。素日寶玉賞的那些頑器首飾，都說(shuō)是官中的，一件也不許拿走，有幾個(gè)還趁勢(shì)在幾個(gè)女孩子身上狠狠拍了幾把。

    一時(shí)寶玉屋里狼哭鬼叫哭聲震天。湘云跟著賈母住在前頭，也聽(tīng)得了些聲音，便要打發(fā)翠縷過(guò)來(lái)瞧，卻被鴛鴦攔住，笑道，“不過(guò)是些小事，有二太太在那邊盯著呢，姑娘倒不必管了。”

    湘云雖然外面看著混沌，心里卻是精細(xì)的，見(jiàn)鴛鴦如此說(shuō)了，便知必定有些不欲自己知道的大事，暗想著明日再瞧信兒也就罷了，便笑著點(diǎn)頭，不再問(wèn)了。

    探春住在抱廈那邊，也聽(tīng)見(jiàn)榮慶堂后邊雞飛狗跳。便存了心思，悄悄命翠墨繞過(guò)去哨探。片刻翠墨回來(lái)，道，“許多婆子在里頭守著呢，奴婢也不敢進(jìn)去，只聽(tīng)見(jiàn)有哭聲。還看見(jiàn)周大娘和二太太也在里頭的。”

    探春心里便隱隱有了些猜測(cè)，便命侍書(shū)道，“去璉二奶奶那邊看看，可有什么信兒沒(méi)有。”

    侍書(shū)去了半日，回來(lái)道，“小月說(shuō)璉二奶奶被東府珍大奶奶請(qǐng)過(guò)去議事了，只怕還得一會(huì)子才能回來(lái)的?！碧酱罕泓c(diǎn)頭不語(yǔ)。

    王夫人在寶玉這邊料理的差不多了，便又轉(zhuǎn)回柴房這邊。早有婆子上來(lái)稟告胎已打下，只是襲人似乎喊壞了嗓子，這半日倒說(shuō)不出話來(lái)。王夫人便道，“你們細(xì)心些，也別太難為了她?？倸w是在咱們府里當(dāng)過(guò)差事的?！?br/>
    又命周瑞家的另拿了藥丸和參片進(jìn)去喂襲人吃了。周瑞家的在主子身邊多年，早知道自家這主子不是善類(lèi)，拿了藥丸手也不免有些哆嗦。被王夫人瞪了一眼，這才穩(wěn)了穩(wěn)心神，進(jìn)去服侍襲人吃了下去。

    襲人如今只痛的死去活來(lái)，那里有力氣扎掙，況且自以為孩子打下此事已了，既然王夫人告知自己要被攆出去了，必定也不愿再鬧出事來(lái)。故而見(jiàn)喂水喂藥的便順從張嘴，只想著早些調(diào)理好了身子再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。

    且說(shuō)鳳姐在東府里和尤氏閑話了一日，約莫著時(shí)候差不多了，才告辭回來(lái)。進(jìn)門(mén)平兒便迎上來(lái)，悄聲說(shuō)了今日榮慶堂種種，又說(shuō)了要打發(fā)那幾個(gè)大丫頭出去之事。，“老太太說(shuō)了，她們都是家生子，也不必?cái)f出去，各自交給老子娘領(lǐng)回去配人便是。”

    鳳姐也知襲人這事出來(lái)，必定要有跟著受累的，便笑道，“老太太想的自然更周到些。倒是難為二太太那么個(gè)慈善的人，卻要操心這些事。都是襲人的不是?！?br/>
    說(shuō)話間外頭小琴進(jìn)來(lái)，道，“奶奶，澤兒來(lái)了?！?br/>
    澤兒跟在秦鐘身邊，早就是第一得用之人，如今又巴結(jié)上了薛蟠大爺成了心腹，和賈蕓在外頭都熟識(shí)了的，小琴前幾日回來(lái)說(shuō)了，倒教鳳姐和平兒都笑了一場(chǎng)。

    如今聽(tīng)他忽然過(guò)來(lái)，料想必定是有緊要事，鳳姐便命傳進(jìn)來(lái)。