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淺淺的河水無(wú)聲的流動(dòng)著，在夜色里奔向遠(yuǎn)方，河畔邊豐茂的水草長(zhǎng)勢(shì)喜人，幾只螢火蟲(chóng)在草叢上空輕盈的舞動(dòng)，遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲蛙鳴，在這寂靜的夜晚尤顯刺耳。夜宿的水鳥(niǎo)時(shí)常飛出高草叢里，撲騰著從河面上掠過(guò)，收獲了它們的夜宵。
背靠寧?kù)o的河流，上百輛大車首尾相環(huán)組成了一道工事，再有斬伐的青翠樹(shù)枝銜接，一處穩(wěn)固的宿營(yíng)地出現(xiàn)在平坦的河邊荒原上。七百匹馬兒被安置在營(yíng)地內(nèi)臨近河流的下風(fēng)向處，暗夜里，馬兒細(xì)咀嚼草料，發(fā)出輕微的聲響。一叢叢篝火噼噼啪啪的燃燒著，火堆邊躺了一圈的漢子，響亮的鼻鼾聲回蕩在夜空下，此起彼伏。
第二天黎明，天空還沒(méi)有放亮，眾人就已經(jīng)紛紛起身了。無(wú)需軍官的指令，士兵們開(kāi)始忙碌不停，他們有的在擠馬奶，有的去揀柴火，還有的打掃馬棚，將馬群一夜排泄的東西清理出營(yíng)地。
吃完一頓簡(jiǎn)單的早飯，鮮艷的太陽(yáng)躍出了大地，慷慨的將光明和熱量送到地面上。這時(shí)，周虎赫的營(yíng)帳內(nèi)，眾人集聚。
“折兄弟，你們是與我部一道采辦貨物，還是單干？”坐在主位上，一身蒙兀傳統(tǒng)風(fēng)格服飾的周虎赫微笑著問(wèn)道。盡管紅山原春市會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間，可畢竟趕早不趕晚，貨比三家一定好過(guò)最后急吼吼的找買(mǎi)家，賤賣皮貨換取商品。
折彥沖低頭想了一下，站起來(lái)抱拳說(shuō)道：“忽必烈安答，念唐寨積蓄的干貨都是些不值錢(qián)的東西，與其費(fèi)心去找買(mǎi)家，倒不如跟著你們，找一家公允的商號(hào)脫手?！?br/>
兩家合起來(lái)，足足有七八十車的皮草干貨，全部賣給一家，敲定價(jià)格也能沾點(diǎn)量大的便宜。折彥沖的回答完全符合周虎赫的想法，他很高興的站起身，來(lái)回踱了幾步。
“頡質(zhì)略、答亦兒、扯爾歹聽(tīng)令！你們?nèi)粠ьI(lǐng)部分兵士留守宿營(yíng)地，負(fù)責(zé)看守馬匹和財(cái)貨。余眾攜帶部分皮貨樣品，隨我進(jìn)入商坊尋找買(mǎi)家！”
因?yàn)闊o(wú)論買(mǎi)方或是賣方，都攜帶了大量的車馬貨物，為了安全和方便，商人們就聚攏在紅山原中央的高地上，而前來(lái)交易的諸部落人馬分散在外圍扎營(yíng)。買(mǎi)方蜂擁而來(lái)，山原上地域有限，各部落只好帶上部分樣品貨進(jìn)入商坊區(qū)，尋找給價(jià)合適的買(mǎi)家。反正大宗的交易品無(wú)外乎鹽巴、鐵器和布匹，而這些商品正是每個(gè)商號(hào)主營(yíng)項(xiàng)目。
十二輛輕車，兩百名人手，鮮衣怒馬的馳向紅山原。為了展示合剌赤惕部的新形象，周虎赫命令麾下的兒郎們穿上了統(tǒng)一的軍服，佩戴了嶄新的袖章，一頂頂額前繡著萬(wàn)字符的輕巧帽子扣在頭上。同時(shí)，六面醒目的萬(wàn)字旗由雄壯威武的旗手高高舉起，走在前方開(kāi)路。
^H一路上，這支雄赳赳、氣昂昂的軍隊(duì)引來(lái)了不知多少關(guān)注的目光。隊(duì)伍所經(jīng)過(guò)的沿途，小部落驚惶不安的看著他們，大部落的心態(tài)就要復(fù)雜多了，羨慕有之，不屑有之，而嫉恨擔(dān)憂更不乏之。每個(gè)人都在打聽(tīng)這支隊(duì)伍的來(lái)歷，指著這支隊(duì)伍行進(jìn)的方向，低聲的評(píng)足論腳。
安坐馬背上，周虎赫目不轉(zhuǎn)睛的盯著前方的道路，毫不在意接受看客們的評(píng)論。也許有人不贊同他這樣的張揚(yáng)，反感稍有成績(jī)就趾高氣揚(yáng)的作風(fēng)。
但是，在蒙兀各部分崩離析，東北草原尚未出現(xiàn)能聚攏萬(wàn)人軍隊(duì)規(guī)模的強(qiáng)大勢(shì)力前，周虎赫認(rèn)為只有顯露出足夠強(qiáng)大的力量，合剌赤惕才能吸引弱小部落前來(lái)投附，整合一盤(pán)散沙的人口，迅速壯大自己。盡管這條道路存在一定的風(fēng)險(xiǎn)，可必須承認(rèn)爭(zhēng)霸事業(yè)本身就是一項(xiàng)高風(fēng)險(xiǎn)的買(mǎi)賣！
沿著一條足夠三十匹馬并行的平滑坡道緩緩?fù)献?，原頂?shù)耐翂竺婢褪切猩虃凂v扎的商坊。吊橋大門(mén)外，幾十名精悍武士慎重的注視著周虎赫一行，雪亮的長(zhǎng)刀和鋼槍已經(jīng)緊握手中。土墻上，手持硬弓的漢子們一手捏箭，一手提弓，時(shí)刻準(zhǔn)備著有所行動(dòng)。
“停下！我們是蒙兀兒合剌赤惕部人，前來(lái)商坊交易，爾等為何攔路？”命令隊(duì)伍停下后，周虎赫高聲喝問(wèn)道。
“這位貴人，請(qǐng)息怒！按照以往的慣例，任何一家進(jìn)入商坊的部落商隊(duì)只能帶領(lǐng)五十名隨從，請(qǐng)您見(jiàn)諒。”當(dāng)頭一位貌似頭領(lǐng)的大胡子男人走出來(lái)，滿臉賠笑地說(shuō)道。
“噢，那我的安全該如何保證？倘若遇到仇人，如何自保？”周虎赫不悅地質(zhì)問(wèn)道。
“請(qǐng)閣下放心，任何在商坊區(qū)尋釁動(dòng)手之人，我們都會(huì)主動(dòng)解除其武裝，并且驅(qū)逐出去，永遠(yuǎn)不許不得再來(lái)！”漢子爽朗地笑道，心里嘀咕著憑你手下的這些虎狼，不招惹別人就算他走運(yùn)了，人家哪敢撩撥你！
“可要是你們商號(hào)自己心黑，意欲謀害我，還不是手到擒來(lái)？！”周虎赫瞇起眼晴，不甘罷休的說(shuō)道。
“哼！這位貴人請(qǐng)慎言！商坊區(qū)十幾家商號(hào)聯(lián)合出人組成了巡防隊(duì)，每家保留的私衛(wèi)不得超過(guò)三十人，縱然有人心壞，安能行兇？！何況，我等商人走南闖北，求的是錢(qián)財(cái)，豈會(huì)自斷信譽(yù)和財(cái)路！”大胡子拉下了臉，憤慨地答道，看向周虎赫的眼神已經(jīng)很不高興了。
“哈哈，閣下也是條好漢，我相信你所言不虛。這支隊(duì)伍是由兩家組成的，我們各帶五十人，余眾就留在外邊吧?！敝芑⒑仗埋R，吩咐眾人行動(dòng)起來(lái)。
留下馬車，坐騎交給留在坊外的士兵看守，周虎赫扶了扶腰間掛著的橫刀，咧嘴笑著大步走進(jìn)商坊內(nèi)。
土墻內(nèi)的世界并不像周虎赫想象的那般美觀，讓他大失所望。坊區(qū)很破舊，一條寬闊的大路直通盡頭，暗紅色的地面上布滿了灰塵，時(shí)不時(shí)還能看見(jiàn)一坨牛馬的糞便。大路兩旁的土坯墻壁已經(jīng)干裂了，張開(kāi)的縫隙足能塞進(jìn)一個(gè)拳頭，一叢叢青草站在墻壁屋頂上，在風(fēng)中輕輕地顫抖著。
大路上人來(lái)人往，車馬轔轔，有人滿臉喜悅的從路邊的房間里走出來(lái)，招呼手下趕緊出去。也有人一臉陰晦的、罵罵咧咧地離開(kāi)一家店鋪，接著進(jìn)入不遠(yuǎn)處的另一家。在這里，每個(gè)彪悍桀驁的草原漢子都變的很溫順，仿佛天性熱愛(ài)和平一般。
“走吧，咱們也過(guò)去瞧瞧，把貨物給商隊(duì)估價(jià)，爭(zhēng)取出個(gè)好價(jià)錢(qián)！”周虎赫輕咳幾聲，拍了拍幾個(gè)孩子的腦袋，招呼大家趕緊過(guò)去。
眾人趕著輕車，慢慢向前走去。
“咦，真的是巴里岱兄弟！還有哈撒爾，長(zhǎng)生天??！你們?cè)趺醋兂蛇@個(gè)樣子了？”大路另一邊的幾個(gè)青年，偷偷瞄了周虎赫眾人許久后，突然跑過(guò)來(lái)驚訝的喊道。
周虎赫早就注意到這幾個(gè)鬼鬼祟祟的家伙了，原本以為是某家大勢(shì)力的探子，沒(méi)想到竟然是合剌赤惕部的老熟人。
“捏哈昆，想不到會(huì)在這兒看到你們！真是太好了，你們?nèi)缃襁^(guò)得怎么樣？”巴里岱和哈撒爾看到那幾名青年后，都滿臉高興的沖過(guò)去，親熱的擁抱他們，朗聲大笑起來(lái)。
“巴里岱、哈撒爾，我們?nèi)窟^(guò)得不怎么好，如今只剩下四五百帳人口了?，F(xiàn)在托庇于乞顏部求活，很不順心！你們呢，也該不容易吧？”親熱了一番后，捏哈昆沮喪地說(shuō)道。
“捏哈昆大哥糊涂了，你看巴里岱身上的新衣服多漂亮，還有那些人的衣著，肯定是有奇遇，發(fā)達(dá)了！”一名青年羨慕道。
“呵呵，諸位兄弟，先來(lái)拜見(jiàn)我家新首領(lǐng)吧，咱們稍后再敘舊！”巴里岱微微一笑，沒(méi)有回答，而是拉著幾名青年向周虎赫走去。
【呃……昨天本來(lái)是想兩更，結(jié)果人太困，就休息了片刻，再一睜眼，一點(diǎn)半！于是……
太抱歉了！】