清明節(jié)的頭一天，朱輝買來了很多的祭祀之物，給羅氏姐妹也送去了一份，次日一大清早，他和婉兮、宋河一起，帶著這些祭品來到了郊外，先給祖先和早逝的母親祭奠一番，又在清揚的墳前痛哭了一場……
當(dāng)他飽含熱淚回到湯府的時候，羅氏姐妹也正在西北角院中燒紙，在一棵盛開的白玉蘭下，阿萍懷抱著小阿瑩靜靜地站在羅阿敏的身旁。
羅阿敏蹲在樹下，拿樹枝畫了一個圈，燃起了冥紙，微風(fēng)吹起，火光四濺。
怕待會兒雨下大了，阿萍將孩子放到了地下，也和姐姐一起撥動著燃燒的火苗，熊熊的火焰映紅了她們的臉龐，兩人的淚水也撲簌簌的流了下來。
羅阿敏在不斷的竊竊私語，阿萍雖聽不太清她在說什么，但相信她此時的心情和自己一樣，深深懷念著曾經(jīng)是那么慈愛的父母……
小阿瑩撲進了母親的懷中，她母親的淚水比雨水還多，都落到了她的小臉上，孩子開始哇哇哭了起來……
朱輝聽見了角院里的哭聲，忍不住把門打開，站住了她們的背后。
這時，雨越下越大，朱輝趕忙幫她們撐起了傘。
羅阿敏抬起頭講道：“謝謝你，朱公子?！?br/>
“阿敏姐姐，不用客氣，我們同是天涯淪落人?！敝燧x答道。
羅阿敏拭去臉上的淚水，講道：“妹妹，別把孩子淋病了，你帶她進屋去吧。”于是，朱輝打著傘把她們送回了屋，又回到了阿敏的身旁。
“朱公子，非常感謝你這半年多來對我們的照顧，我知道，瑩兒的父親卻對不住你們朱家……”
羅阿敏的這句話，又勾起了朱輝痛苦的回憶，當(dāng)年，父母帶著像阿瑩這么大的自己，流落到秋目浦的時候，林一官逼迫朱均旺做海盜，而朱均旺寧死不從，迫不得已在秋目浦做了非常清苦的更夫，當(dāng)他三歲多的時候，母親患了重病，因無錢醫(yī)治，在痛苦中永遠閉上了眼睛，等他大了之后，無論日子如何艱難，朱均旺還是把兒子送進了私塾。
火全都滅了，雨水淋濕了地上的冥紙，而羅阿敏呆呆地蹲在玉蘭樹下，遲遲不肯離去，朱輝勸道：“姐姐，回去歇息吧?！?br/>
羅阿敏沉默了片刻，忽然問道：“公子，你知道我此時此刻最恨誰嗎？我的爹爹羅文龍本是翰林院的太學(xué)生，如果當(dāng)年不出事的話，如今做一名知府、知州應(yīng)該是沒有問題的?！?br/>
朱輝對她的身世十分清楚，沒敢接她的話茬。
于是，羅阿敏清了清嗓子，突然罵道：“只可恨那胡宗憲，為何不選別人，偏偏選了我的爹爹，派他赴日本去勸降海盜頭子徐海，更可恨那該死的嚴(yán)世蕃狗賊，讓他做了海盜與嚴(yán)氏賊黨的聯(lián)絡(luò)人……”
聽羅阿敏的言語如此激動，朱輝忍不住勸道：“忘了這些事吧，天下沒有賣后悔藥的?！?br/>
“好兄弟，我來給你講個故事?！绷_阿敏說著，微微閉上了眼睛，仿佛又回到了自己的童年……
“一日深夜，裕王喬裝打扮，帶著幾名隨從，抬著一箱子金條，敲開了我家的門。那年，我才八歲，見有生人來了，便怯生生的躲在爹爹的身后……”
“請問姐姐，裕王應(yīng)該就是當(dāng)今圣上吧？”
羅阿敏并沒有回答這個問題，繼續(xù)旁若無人般地講道：“爹爹讓我跪在了裕王面前，他又趕忙趴在門縫中往外觀瞧，確認(rèn)無人跟蹤裕王之后，才把家門鎖上，自己也跪倒在了裕王的近前，低聲說道：‘卑職羅文龍叩見裕王千歲，不知裕王駕到，有失遠迎，請裕王恕罪?！?dāng)時，裕王顯得十分拘謹(jǐn)，把我和爹爹都攙扶了起來，絕望地答道：‘閣下，快請嚴(yán)閣老救救我吧！’”
“嚴(yán)嵩真是權(quán)勢熏天，天下少有的權(quán)臣！”朱輝忍不住嘆道。
“后來我才知道，原來，是嘉靖帝想廢掉裕王的太子之位，裕王自身難保，卻沒有辦法為自己辯解，他知道嚴(yán)府中有很多大內(nèi)的密探，不敢直接去求嚴(yán)嵩或者嚴(yán)世蕃，只好喬裝打扮，帶著金條來找我父親幫忙，求救于嚴(yán)氏父子，我的爹爹羅文龍沒敢怠慢，冒死答應(yīng)了下來?！?br/>
有關(guān)這些傳說，朱輝已經(jīng)了熟于心，今日從羅阿敏的口中得到了驗證。
“裕王對我父親十分感激，也沒多言，便將我抱在懷中，大大的夸贊了一番。過了些日子，父親回到家高興地說，嚴(yán)嵩把事情辦成了，今后能把我送進裕王府，陪伴公主們念書，就這樣，我在裕王府讀書兩年，一直等到……”羅阿敏實在講不下去了，雙手捂著臉，失聲痛哭了起來……
“后來，你們是怎么到的秋目浦？”朱輝問道。
“那年，我像阿萍這么大，母親突然自殺，我被父親從京城接出來，悄悄送回了徽州老家，又過了半年左右，他把我們姐妹倆送到了寧波，讓我們跟隨商船到了日本川邊郡，自此以后，就再也沒有見過我的父親……”
以后的故事，朱輝十分清楚，羅氏姐妹到了秋目浦以后，先是住進了六官文濤的家中，后來，林一官就看上了羅阿敏……
“爹爹，你死的好冤啊……”
聽了這聲慘叫，朱輝急忙拉起了羅阿敏，勸道：“姐姐，不要凍病了，回屋去吧。”
當(dāng)朱輝把她攙扶進屋之后，羅阿敏忽然講道：“朱公子，何氏夫人答應(yīng)了我們，清明節(jié)的時候，帶我們一起到莫愁湖去踏青，你提醒下夫人不要忘了?！?br/>
“阿敏姐姐，這雨越下越大，我看還是改天吧?！敝燧x答道。
“可憐我的妹妹，天天陪著我坐井觀天，朱公子，平時我沒敢跟你開過口，今后，若是方便的話，你帶著阿萍到外邊走走吧?！?br/>
這時，阿萍也怯生生地看著朱輝，講道：“哥哥，今兒后晌若是去棲霞寺的話，就帶上我吧，我想到佛祖面前替父親懺悔。”
“好吧，如果后晌不下雨的話，你就跟我去吧。”
與此同時，興記錢莊的劉賬房還在和客人談生意，李賬房沒再繼續(xù)等候龐尚鵬，辭別了自己的徒弟，急匆匆回到了楊記錢莊來見黃炳文。
為了和黃炳文談條件，李賬房并沒有把他的發(fā)現(xiàn)直接講出來，只是說他已經(jīng)有了搞垮興記錢莊的辦法，一個晚上就能大功告成，這個消息令黃炳文大喜過望，趕忙吩咐鐵牛，立刻帶人前往棲霞寺，不惜一切代價，把玄德真人、張敏兒和吳蓮等人全都給抓回來，作為要挾海瑞的條件，徹底壟斷江南的絲織生意。
吃完了午飯，雨慢慢的停了，扮作道士的鐵牛不敢怠慢，立刻組織了一只強大的武裝，帶著他們趕往棲霞寺。
這時，朱輝和羅阿萍一起騎著馬，也正在去往棲霞寺的途中。
清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂……
途經(jīng)神烈山的時候，天空又飄起了細雨，朱輝從隨身的包中取出了蓑衣，遞給了身后的阿萍。
阿萍把蓑衣披在了朱輝的頭上，腦袋躲在蓑衣下，頂在朱輝的背上，半個身子露在了外面……
“阿萍，小心點，千萬別摔下來?！?br/>
“呵呵，哥哥你不知道，我跟著郭國強叔叔一起騎馬，也是坐在他的背后，從薩摩的龜山城，跑了好幾百里路，到近江小谷城去找靈兒姐姐，一路上也沒有摔下來?！?br/>
掃墓和踏青的行人川流不息，就在二人行走在山道間說說笑笑的時候，有一彪人馬從他們的身旁呼嘯而過，聽著這些人彼此的招呼聲，有江南的口音，也有京城的韻調(diào)，引起了朱輝的注意。
朱輝催馬快跑了幾步，上前來仔細觀瞧，果然是黃炳文從京城帶來東廠番役。
“阿萍，你坐好了，我們得快馬加鞭?！敝燧x低聲講道。
阿萍還沒來得及說話，忽然感覺這匹馬宛如逐日追風(fēng)一般、疾風(fēng)如電，越過了前面的馬隊，頃刻之間就望見了棲霞寺的牌坊。
途徑棲霞寺門前，朱輝講道：“今兒我們沒時間拜佛了，得先到千佛庵去一趟。阿萍，哥哥先要警告你，那兒有個人你見著了，可千萬別吃驚。”
阿萍似乎也意識到有什么大事即將發(fā)生，也不知道朱輝說的那個人是誰，急忙問道：“哥哥，小玉姐姐也住在那兒嗎？”
“對，小玉也在住那兒，你到那兒之后，別的人你都不要理，跟著小玉姐姐就行了，千萬不要多說話?！敝燧x囑咐道。
棲霞寺香客特別多，朱輝知將馬兒寄存了馬廝，便帶著阿萍一路小跑來到了千佛庵。
這時，雨漸漸的又停了，二人進到庵內(nèi)，只見三個尼姑正在韓小玉的帶領(lǐng)下，演習(xí)六步架劍法。
阿萍看她們雖然都是尼姑打扮，素顏中卻透出一股英氣，雖邁著三寸金蓮，卻也不失颯爽英姿，心中暗自羨慕……
朱輝把阿萍丟在一旁，跑到了韓小玉的近前，趴在她的耳邊，告訴她趕快帶著大家轉(zhuǎn)移……
這時，呆若木雞般的阿萍，突然瞪大了眼睛，驚叫了一聲“姐姐”，便撲向了張敏兒……
張敏兒也嚇了一跳，急忙往后閃身，韓小玉笑著拉住了阿萍，把她領(lǐng)進了庵中。
阿萍轉(zhuǎn)身再找朱輝的時候，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)走了，驚訝地問道：“小玉姐姐，不瞞你說，我姐姐早就說過，她要出家為尼，難道我剛才看花眼了嗎？”
韓小玉微微一笑，答道：“妹妹，那位姐姐雖然也叫敏兒，卻是姓張，寧波余姚人氏，你千萬不要大驚小怪的?！?br/>
“原來是這樣?！卑⑵颊f著，又低下了頭若有所思……
突然，阿萍沖出了庵外，哭著喊道：“姐姐，你不能丟下我和阿瑩不管啊……”
韓小玉大吃一驚，急忙追上了阿萍，問道：“阿萍，你在說什么？”
“我突然明白了，姐姐為什么逼我到棲霞寺來玩，她、她早就想尋短見了，我懷疑，她、她現(xiàn)在已經(jīng)……”阿萍已經(jīng)不知所措了，急忙央求道：“快、快救救我的姐姐吧?！?br/>
韓小玉知道，將會有人到這兒搗亂，雖然月空長老在千佛庵外派了不少弟子守衛(wèi)，但今日的香客和游人實在太多，萬一發(fā)生了騷亂，就會非常危險，可這個時候，誰能跑回湯府去送信呢？不禁犯起了愁來。
“阿萍，不用擔(dān)心，何氏夫人不會不管你姐姐的。你餓了吧，帶你先吃點東西，等公子回來，就送你回南京?！闭f著，韓小玉把阿萍帶進了廚房。
此時，鐵牛的母親正在做飯，她剛才已經(jīng)發(fā)現(xiàn)朱輝和韓小玉的神情不太對勁，便問道：“閨女，我這老太太是該死的人啦，月兒走了以后，你就是我的親閨女，有什么事，不要瞞我，看看我這老嫗?zāi)懿荒軒蜕厦Γ俊?br/>
韓小玉和月兒的母親已朝夕相處了不少日子，知道這位勤勉一生的老人，心地十分的善良，便答道：“這位小妹出來玩耍，突然害怕家里出事，現(xiàn)在回不去，因此才哭哭啼啼的?！?br/>
但老人知道，住在這兒的幾名姑娘，都不太方便拋頭露面，以為她也是來避難的，給阿萍端來了一碗飯菜，問道：“小姐，既來之則安之，家里的事就別再管了。”
“我、我擔(dān)心無人看管，姐姐會尋短見的?！卑⑵颊f著，還是著急要走。
“閨女，天快黑了，你怎么回城??？若真是擔(dān)心家里出事，就讓我這個老婆子替你跑一趟吧?！?br/>
韓小玉問道：“干娘，這七八十里的山路，您怎么去?。俊?br/>
“呵呵，閨女，別看俺也花甲之年，想當(dāng)初，那一大包百十斤的大米，俺是扛起來就走。說起來你可能不信，再烈的馬，俺都能騎。當(dāng)年，咱家在水西門外開了間米店，吳蓮家就在隔壁開了間豆腐坊，月兒和吳襄是青梅竹馬長大的！”
老人忽然回憶起了往事，抹了一把淚水，繼續(xù)講道：“吳襄會寫幾首歪詩，趁著送豆腐的機會結(jié)識了巡撫老爺，就把蓮兒嫁了過去，這人有了錢后，可就翻臉不認(rèn)人啦……”
“干娘，后來怎么不做米店啦呢？”
“吳襄開始是答應(yīng)要娶月兒的，怕我們給他丟人，給了我們點銀子，讓我們回江都老家買了地，這樣，他才讓月兒進了府?？蛇@個小沒良心的，卻只讓我家月兒做了丫鬟，要不然，俺那鐵牛會整天跟他過不去嗎？”
突然，廚房的門被推開了，風(fēng)風(fēng)火火的朱輝跑了進來，喊道：“鐵牛也來啦，看來他們還是準(zhǔn)備要綁架玄德真人，但這兒誰也不知道真人師徒跑到哪兒去了。”
“鐵牛？這個不孝的孽障在哪里？”老人高聲問道。
朱輝剛才似乎忘了鐵牛的母親就在這兒，不知該如何給老人解釋。
這時，阿萍又開始纏上了朱輝，言稱她姐姐可能會趁她不在的時候?qū)ざ桃姡燧x一聽，頓時不知所措。
沉思了片刻，朱輝講道：“小玉，你快點帶阿萍進城吧?！?br/>
這時，外面的雨也停了，韓小玉默默地點點頭，拉起了阿萍便往外走，鐵牛的母親也跟了出來，
朱輝急忙攔住了老人，講道：“老人家，有伙歹徒可能會對我們不利，請千萬不要亂走?！?br/>
“我一直不知道這孽障跑去了哪里，既然他來了，我就讓他有來無回！”老人有股子倔強勁，說罷，便大踏步走出了庵門。
朱輝剛剛已經(jīng)去了棲霞寺，和師父月空長老商議好了對付鐵牛等人的方案，怕被這位老人給搞砸了，趕忙跟了過來勸阻，都被老人給推開了，心中暗暗著急，只好跟著她前往棲霞寺。
穿過了熙熙攘攘的人群，老人到處尋找鐵牛，忽然，朱輝卻發(fā)現(xiàn)玄德真人手舉著一支旗幡，慢慢悠悠地走了過來，幡上赫然寫有“諸葛神算子”五個大字，師徒三人在棲霞寺門前擺起了掛攤。
本來朱輝還擔(dān)心玄德真人會出危險，看他們剛支起了掛攤，就來了生意，不由得心中暗自發(fā)笑。
“老人家，你也去給鐵牛哥哥算個命吧?！敝燧x勸道。
鐵牛的母親轉(zhuǎn)悠了半天也沒找到兒子，答道：“公子，你先忙去吧，只要鐵牛這個混蛋在這兒，我保證他不敢輕舉妄動?！?br/>
于是，老人便聽從朱輝的勸告，到玄德真人的掛攤前排起了隊，非常專注地聽真人算了幾掛，所有的客人都佩服得五體投地，看熱鬧的人也越圍越多。
此時，鐵牛帶著他手下的爪牙和東廠的番役已經(jīng)到了棲霞寺，他們在后山的草廬中沒有找到玄德真人，正準(zhǔn)備去圍攻千佛庵的時候，突然發(fā)現(xiàn)了玄德真人的掛攤。
鐵牛立刻召集手下人做好準(zhǔn)備，這次決不能再讓玄德真人跑了，就在這時，卻發(fā)現(xiàn)他母親正給玄德真人講自己的生辰八字……
一身道士打扮、下顎掛著假胡須的鐵牛知道母親并沒有認(rèn)出自己，但此刻，他腳下像灌了鉛一樣，作為南京城算是有頭有臉的幫會頭目，回想起被人傳說十兩銀子賣掉了自己的親妹妹，遭手下弟兄們的恥笑，心中宛如打碎了五味瓶……
這時候，玄德真人仍在測算鐵牛的八字，掐指念訣、認(rèn)真講解；鐵牛的母親雙手合十，微閉著雙目側(cè)耳傾聽……
發(fā)現(xiàn)鐵牛還遲遲不動手，他手下的那伙弟兄急得宛如熱鍋上螞蟻，而東廠的那伙番役也等不及了……
鐵牛急忙攔住了他們，低聲講道：“認(rèn)錯人了，這位是天妃宮的清風(fēng)真人?！?br/>
“你到底有譜沒譜？黃大人還希望咱們早點回去，今晚端了興記錢莊，別在這節(jié)骨眼上惹出了麻煩，可就誤了大事。”一名番役問道。
鐵牛的手下人可是都認(rèn)得玄德真人，此時，全都眼巴巴的看著鐵牛，只要他一聲令下，就能把玄德真人師徒給帶走。
突然，鐵牛的母親站起身來，高聲喊道：“兒啊，你看見為娘了嗎？看見了你就過來，你的八字不好，都是為娘的錯，娘愿為你受苦受難，祈求佛祖寬恕我兒的罪過，有什么災(zāi)、有什么禍，都降在娘的身上吧……”
鐵牛再也受不了啦，立刻吩咐道：“全體撤兵，回去把興記錢莊給抄了?！?