“小姐怎么不多睡一會兒？”柳初挽起外層的帷帳，從高盤面架上擰了綢巾給她。

    喬璦背靠在床頭將溫熱的綢巾敷在眼窩上，打了個哈欠道：“不睡了。省得睡過頭又顛倒了，今夜睡不好。”

    柳初一想正是，便問：“小姐早膳可有什么想吃的？”

    喬璦一晃頭，綢巾滑落了下來，悶聲道：“你先等一等……”

    話還未說完，就聽到杏初在外頭恭聲喊了一句“夫人”，然后便見到趙氏從圍屏外走了進來。她身后跟著雙喜和另兩個眼生的丫鬟，手里都提著長形黃花梨食盒。

    趙氏隔著透明的紗帳見她額前還敷著綢巾，上前擔憂地道：“清晨便聽雙喜說高熱退了，莫非這會兒又有反復不成？”說罷，就要探出手去試她的額頭。

    “是已經(jīng)大好了?！眴汰a將綢巾取下來坐直了，道：“勞夫人操心了?！?br/>
    趙氏伸出的手落在半空，最后只得改扶住她的肩，故作抱怨道：“咱們原是最親不過的一家人，你說得如此生疏，我倒是要傷心了?！?br/>
    喬璦淺淺一笑。

    趙氏如此作風，在她看來也實在算不得精明之人。她若是有心籠絡，便要當年趁著她還小好好對待，說不定倒還真能培養(yǎng)出幾分感情來。反之若是真要打壓她，也該雷厲風行做出些手段來。當年分明想將她發(fā)配得遠遠的，偏又只敢在背后克扣好東西，或者在自己親女兒背后說些渾話，明地里卻還要做出一副和睦的樣子。可惜她又不是三歲孩童，難道就能把前事都忘了？這樣做只怕是徒讓她自己不痛快了。

    不過趙氏習慣了她悶葫蘆的性子，只招手讓丫鬟們將帶來的食盒擺了開來，又柔聲道：“昨日程太醫(yī)說你正是需要溫養(yǎng)之物，我琢磨著去庫房里尋了些官燕與牛乳一并燉了，再適合你不過了。”

    兩個小丫鬟將食盒打開，雙喜親自將里頭的紅漆盤放入托盤中，端到趙氏身邊。紅漆盤內(nèi)嵌著一個形狀小巧的白玉燉盅，正盛放著剛燉好的官燕，絲絲晶瑩剔透。喬璦看不太真切，見雙喜又開了另一個食盒，里面卻是乳白色的牛乳。趙氏將牛乳倒入官燕中攪了攪，挑起一勺竟是要親手喂她。

    喬璦忙下了地，道：“我這幾日病糊涂了，還沒洗漱呢！”

    趙氏只得放下來，讓柳初端了水到屏風外服侍她。幸好也沒有等太久，喬璦一會兒就轉(zhuǎn)了回來，額前的發(fā)簾還沾著水霧，看著果然精神許多。

    明明是剛剛病愈又脂粉未施，臉上白嫩的肌膚卻透著潤紅。頭發(fā)也未經(jīng)過太精細的打理，只在頭頂挽了個髻，其余都柔軟垂下，舒散開來透著桂花胰子的香氣。二八年華尚在閣中，一般人家就是說婚總也落了下乘，然而她卻表現(xiàn)得格外自在。

    其實這個年紀的女子身段是最佳的，比豆蔻女孩更柔軟起伏，正如卯辰時分將開未開的花兒，又如夏日方出水的芙蓉。低眉垂首時只見其秀麗，然而抬頭看人時眼眸一動就不知能勾走多少魂兒。外人只道喬家大小姐樣貌不過泛泛，卻不知其極肖其母。這樣的姿色，別說小小眼疾，就是個瞎子也不知有多少男人愿意娶回家。

    不過如今……倒是便宜了杜家那粗魯小兒。

    趙氏尚未出嫁前根本沒有機會與顧子菡相處，然而她七竅玲瓏的名聲卻時有耳聞。但她這個女兒總沒有顧相那樣的人物教導，應該是遠不及其母的吧。

    兩人相對而坐，趙氏使了個眼色雙喜便帶著兩個丫鬟出去。喬璦見狀也不好留下柳初，也打發(fā)她出去了。

    原本清甜絲滑的燕窩中加入了牛乳，總覺得帶著一股腥氣，喬璦其實不太愛喝。不過好歹想著對身體有益，也拿著調(diào)羹慢慢一口一口喝了下去。

    等那白玉燉盅見了底，喬璦擱下調(diào)羹，趙氏才嘆了口氣：“一眨眼你也到了出閣的時候。當年初見你，還是那么一個小小粉嫩的人兒……”

    喬璦垂著眼，也想起昨天那道聽得不甚分明的圣旨。不知陛下是以什么標準給她擇了這門親事，但既然圣旨已經(jīng)到了家中，此事再無他論。她并未聽過杜家聲名，也無法斷言這門親事好壞。然而想想不理家事的父親和恨不得她能青燈伴古佛的繼母，真不知誰還能給她做這個主。

    趙氏已經(jīng)說完了一段往事，瞧她卻是油鹽不進的模樣，不由道：“你如今身體還虛弱，但進宮謝恩一事也不能拖延。現(xiàn)下已經(jīng)是第二日……”

    “那便明日去吧?！眴汰a忽然想起那日燒得迷糊時的夢境，那個什么時候看過去都是瞇著眼笑的公公，像極了陛下身邊的石公公。這些年她雖還偶爾被召入宮中，卻都是陪在皇后寢宮，幾乎從未面圣。

    “你身體可吃得消？”趙氏極其關(guān)心：“程太醫(yī)都親自下了診斷，即便你告病也不太要緊?！?br/>
    “沒關(guān)系的?！眴汰a不知道她為何想阻止自己入宮，然而趙氏的想法是她向來就難以理解的。往常她懶得與繼母起爭執(zhí)也會順著她的意思，不過這次的謝恩是萬不能不去的。

    或許從此之后，皇后娘娘對她這種莫名其妙的敵視就會消失了吧。

    她既然去意已決，趙氏面色怏怏，還是強打起精神來：“那明日可要早些起來梳妝了?！毕啾热雽m，杜家已經(jīng)要請人上門議親這事更是迫在眉睫。

    “其實今日過來，也是有重要的事情與你商議?！壁w氏顧不得生硬地轉(zhuǎn)了個話題：“這事原也不該是說與你聽。但是咱們家雖說有國公的門楣，到底也比不得其他王公……你父親在外沒有兄弟扶持，你外祖家又遠在千里之外，如今你的終身大事，我卻沒有一個能商量的?！?br/>
    原配子女的身份原就比她高一層，這樣的親事多半該由國公爺和岳舅家做決斷。如今陛下指了人家，剩下要商議的無非就是陪嫁禮。既然顧家沒有人，這事也該是她與國公爺說了算。若不是前些日子又有人提起原夫人的嫁妝，趙氏是千萬個不愿意過來與喬璦“商量”的。

    喬璦側(cè)耳傾聽。趙氏這話說得不假，京城中真正的王公之家滿打滿算也不足十家，其中禮王和穆王是陛下的親叔父和親弟弟，也各自有政績在身，身份自然是最尊貴的。略遜一等的是平西侯等王侯，至于信國公和涼國公，無論是前人蔭萌還是后輩能耐都是遠遠不及的。

    何況國公府已經(jīng)傳至第三代，無論下一位承襲國公府的是哪個弟弟，都是要削一等的。而另外幾家都正是盛寵當時，又有國舅家扶搖直上，指不定都盼著這個空出來的位子呢！

    “你是府里頭一個出嫁的姑娘，我和你父親琢磨著怎么都是要讓你風光出閣的。然而你父親既沒有實職，對錢財之道又不精通。我日常里聽其他夫人說起，才知道咱們府里一年所得，還不及穆王府半個月?！壁w氏也是認定喬璦對這個父親并不親近，這番話怎么也傳不回涼國公耳中，因此只差明著哭訴府里沒有田地財物，涼國公又是個不會掙錢的廢物，而且花錢還大手大腳。

    趙氏拭了拭淚，繼續(xù)道：“幸好我早早就想著要為你們姐妹幾個攢著嫁妝，這幾年減了府中上下的開銷，才在賬面上攢下些銀子。但這么些年，攏共也只得五千兩――這筆銀子定是先緊著你用的，過得兩年珂姐兒出閣，便再想法子罷。”

    這話說得，真是把自己都感動了。喬璦瞧她眼角發(fā)紅，那哭淚竟不似是作假。

    可惜府中上下削減的開支，全都減在她和幾房姨娘的身上了。她自己和一雙兒女的衣食住行，可不見比穆王府里的人差了半分。就像這一盞燕窩，她親自送了過來，還特意強調(diào)是去庫房里好不容易尋來的。殊不知杏初最善打聽消息，當初因為喬珂初潮之后廚房日日都是燕窩花膠輪換著專往她屋里送，還忿忿不平了許久。

    “夫人這話說得?！眴汰a也不抬頭，倒像是因為與父母談及婚事而羞澀的尋常女孩，連聲音也是輕的：“這些事自然是夫人和父親做主的?！?br/>
    趙氏點點頭：“在外人眼中，我與你終究隔了一層，這才想要細細與你解釋……”她拍拍喬璦的手，又特意壓低了聲音：“不過最終還是要看看杜家送過來的聘禮。雖說想要你嫁得風光，卻也怕太過倒是折了杜家的面子，傷了和氣日后倒是教讓你難做了?！?br/>
    “夫人考慮的極是。府里能出多少銀子，只與杜家相稱就好。不過我母親當年留給我的那些卻是不礙事的?！?br/>
    趙氏心一緊，一早上兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)幾個彎，看來都白說了。

    偏生在此時，又有人傳話來：“夫人，大殿下來府里了！”