翌日。
天微微亮。
蘇良告別了唐宛眉，告別了岳丈唐澤，告別了還正在睡熟的蘇子慕，出了家門。
吉叔架著馬車?yán)欣?，將蘇良送到御史臺(tái)門前。
此刻，御史中丞唐介和知開(kāi)封府包拯已站在御史臺(tái)門口。
歐陽(yáng)修、范鎮(zhèn)、趙抃、呂誨等人昨日便已經(jīng)出發(fā)，臺(tái)諫官們其實(shí)還是較為喜歡去外面巡察的。
“子方兄、希仁兄！”蘇良走過(guò)去，連忙拱手。
唐介正色道：“景明，西北兵況較為復(fù)雜，你此次前去定要揚(yáng)咱們臺(tái)諫之威，將事情辦漂亮了，至于朝中之事，有我與希仁兄在，定然無(wú)恙！”
“謹(jǐn)遵臺(tái)長(zhǎng)吩咐！”蘇良笑著說(shuō)道。
包拯拍了拍蘇良的肩膀，道：“注意安全，另外向范公問(wèn)好！”
“嗯嗯，一定?！碧K良點(diǎn)了點(diǎn)頭。
三人閑聊數(shù)句后，蘇良見(jiàn)行李已經(jīng)裝載完畢，便準(zhǔn)備出發(fā)了。
此次。
蘇良的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)乃是三衙侍衛(wèi)親軍馬軍司的一名都頭，名為曹護(hù)。
沒(méi)錯(cuò)，是曹家人。
曹家族人都甚是感激蘇良，乃是護(hù)衛(wèi)蘇良的最佳人選。
曹護(hù)約三十歲，身高足足八尺有余，虎背熊腰，一看便是能以一敵多的的練家子。
昨日他接到任務(wù)時(shí)。
不僅曹家家主和曹國(guó)舅曹佾親自見(jiàn)他，令他保護(hù)好蘇良。
甚至連曹皇后都令人傳話，讓其不惜性命也要護(hù)好蘇良。
曹護(hù)也深知蘇良對(duì)當(dāng)下朝廷的重要性，自然豁出性命也會(huì)護(hù)蘇良周全。
除了曹護(hù)外。
還有一名趕馬車的士兵，兩名騎馬的護(hù)衛(wèi)，他們都是曹護(hù)的屬下。
加上蘇良，一行共計(jì)五人。
當(dāng)然，這只是明面上的人數(shù)。
還有二十余名士兵會(huì)在暗地里跟在其后，在蘇良遇到危險(xiǎn)時(shí)自會(huì)出現(xiàn)。
這些人，手里可是都拿著弩器的，出手便是殺招。
這也是趙禎專門交待過(guò)的。
西北不比開(kāi)封府，那里民風(fēng)彪悍，甚至還有異族，一言不合就有可能動(dòng)武。
其他御史大多也是這種配置。
像夏竦出行。
行李都能裝上五六輛馬車，護(hù)衛(wèi)者能有上百人，車隊(duì)能排上兩三里地。
蘇良此次乃是巡察，需要低調(diào)一些，不然可能什么問(wèn)題都看不到。
這次，蘇良也未選擇騎馬。
因?yàn)樗谘膊爝^(guò)程中，也需及時(shí)上奏。
且裁兵之策才剛剛開(kāi)始執(zhí)行，很多問(wèn)題還未顯現(xiàn)出來(lái)，走慢一些反而是好事。
他預(yù)計(jì)四月下旬能抵達(dá)西北即可。
……
五日后，近午時(shí)。
馬車行駛在一條寬敞的官道上。
當(dāng)下的天氣，不冷不熱，尤為適合出游。
蘇良猜測(cè)，歐陽(yáng)修可能在路上已經(jīng)寫有數(shù)篇詩(shī)詞或文章了。
曹護(hù)四人，心情也是大好。
他們從來(lái)沒(méi)有遇到如此輕松的差事，肉食管夠，遇到驛站便歇息，且從不趕夜路。
更為可貴的是，蘇良待他們?nèi)缧值芤话恪?br/>
就在昨日。
蘇良提出野炊，五人在一處野湖邊釣了十余條魚。
蘇良親自下手。
殺魚、烤魚，絲毫沒(méi)有半分官威，并且做得比他們要好吃多了。
他們護(hù)衛(wèi)過(guò)很多官員，比蘇良官職低的也有許多。
但幾乎所有的官員，不是頤指氣使，便是只拿他們當(dāng)下屬。
像蘇良這樣的，一個(gè)都沒(méi)有碰到過(guò)。
起初。
曹護(hù)對(duì)蘇良的印象就是三個(gè)字：小炮仗。
一點(diǎn)就著，脾氣烈，見(jiàn)別人做不好事便會(huì)破口大罵。
臺(tái)諫官在朝堂基本都是如此。
但蘇良卻未曾罵過(guò)他們一句，說(shuō)話都是帶著笑容的。
這讓曹護(hù)感到匪夷所思。
他更沒(méi)想到的是，論吃喝玩樂(lè)，享受生活，這位監(jiān)察御史也是個(gè)趣人。
讓他們幾個(gè)糙漢子，受益匪淺。
近日來(lái)。
眾人該吃的吃了，該喝的喝了，該玩的玩了，該看的風(fēng)景也看了。
偶爾，蘇良為看某處風(fēng)景或者品嘗當(dāng)?shù)氐拿朗尺€會(huì)繞些遠(yuǎn)路。
這讓四人甚是愉悅。
哪里是出差，簡(jiǎn)直是公費(fèi)度假。
……
四月二十二日。
蘇良一行，已至西北地界。
漸漸的，官道兩側(cè)略顯荒蕪，風(fēng)沙土塵也多了起來(lái)。
西北兵多而民少，且土地不夠肥沃，便導(dǎo)致出現(xiàn)了許多無(wú)人開(kāi)墾的荒地。
馬車內(nèi)。
蘇良斜躺在馬車中，靠在一條軟枕上，臨近窗口，看起了西北的地圖。
當(dāng)下，西北邊界共分四路。
分別為鄜延路、環(huán)慶路、涇原路、秦鳳路，這四路又隸屬永興軍。
個(gè)別州縣劃分較亂，且總是變動(dòng)。
四路總兵力近三十萬(wàn)人，而需要裁減的數(shù)額有近九萬(wàn)人。
其實(shí)在宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)前，西北一直維持在二十萬(wàn)人左右。
三戰(zhàn)皆輸后，兵丁數(shù)量才飛漲起來(lái)。
表面上看，西北的裁兵壓力并不大。
其實(shí)不然。
蘇良的手指向一處山脈處，微微皺眉。
此山脈名為橫山，乃是大宋與西夏的邊界山脈。
而今。
西夏占據(jù)了橫山的大部分區(qū)域。
橫山山脈從西北的東方處朝著西南延伸，北邊是沙漠隔壁，南邊是黃土高原。
就像一把大刀般將西北劈成了兩個(gè)部分，高高的刀背聳立著。
西夏掌控的那片橫山區(qū)域，地勢(shì)較高，乃是養(yǎng)馬的好地方。
森林草場(chǎng)甚廣，還有鹽池鐵礦。
而大宋掌控之處，地勢(shì)平坦低洼，就差勁了一些。
為了防止西夏騎兵的沖擊，大宋在邊界處建立了兩百多個(gè)城寨。
這就導(dǎo)致，西北的兵非常分散。
像宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)之時(shí)的三川口之戰(zhàn)。
將官的決策確實(shí)有問(wèn)題，但元昊帶領(lǐng)十萬(wàn)余名士兵突襲，宋軍就算等來(lái)援兵，最多也不過(guò)三四萬(wàn)人。
宋軍在地勢(shì)上吃虧。
此外就是西夏軍攻宋邊境，只為搶掠。
很多西夏人根本不算是西夏兵，且沒(méi)有得到任何指令。他們只是因?yàn)轸[了饑荒，便朝著大宋邊境搶掠，防不勝防。
范仲淹主政西北后，大部分精力都放在修繕城寨上，目的就是防范西夏士兵突襲，搶錢搶糧。
西北禁軍的建制甚是復(fù)雜，而今裁兵，絕非易事。
西北人向來(lái)彪悍，這股子勁頭不僅面向西夏人，也面向自己人。
蘇良目前只盼著范公能有良策，和這群人講理，顯然是行不通的。
(本章完)