“稟告陛下！“吳孟明跪在地上答道：”微臣把高起潛單獨囚禁在詔獄的丙字牢房中，卻不想這廝突發(fā)狂癥，手舞足蹈，看守得知之后趕快請來大夫，可等到大夫趕到，他已經(jīng)氣絕身亡了。“

    “突發(fā)狂癥，哪有這么巧的？”崇禎怒喝道：“莫不是你將其害死的？“

    “冤枉呀，陛下！”吳孟明趕忙連連磕頭：“陛下，高起潛的尸體就在外面，若是小人暗害，必然會留下痕跡的?！?br/>
    崇禎將信將疑的看了吳孟明一眼，點了點頭，當(dāng)值的太監(jiān)趕忙做了個手勢，不一會兒高起潛的尸體已經(jīng)被搬了進(jìn)來。崇禎上前仔細(xì)查看了而一遍，只見赤裸的尸體上并無半點傷口，口鼻雙眼也無血絲黑跡，只是死者臉部的肌肉扭曲，顯然死前處于一種狂亂的狀態(tài)。崇禎回頭看了看身后的王承恩，會意的王承恩讓人將尸體抬了下去，過了約莫小半個時辰，王承恩回到崇禎身旁，附耳低語道：“陛下，高起潛并非是中毒而死的?！?br/>
    “即非外傷，又不是服毒，難道真的如這廝所說的是發(fā)狂而死？”崇禎心中暗自思忖道，作為天家子弟，他也聽說過錦衣衛(wèi)中秘傳一些可以讓人死的毫無痕跡的辦法，而且高起潛也死的太巧了，他看了看跪在地上額頭血跡斑斑的吳孟明，心中不由得生出一股寒意來。他很想一聲令下將吳孟明拖出去亂棍打死，但如果這是高起潛真的是為人暗害，那打死吳孟明又有什么意義呢？像他這樣的錦衣衛(wèi)中級軍官還有很多，那天晚上吳孟明遇到高起潛不過是個巧合，就算當(dāng)天晚上是另外一個人，恐怕高起潛還是會“發(fā)狂而死”。想到這里，崇禎只感覺到一陣無力，他一屁股坐回龍椅上，喝道：“你回去閉門待罪吧！”

    也不知道過了多少時間，崇禎才重新睜開雙眼，他看了看龍椅兩邊扶手上精美的龍紋，自從登基后腦海中第一次跳出一個疑問：“自己真的是大明的主宰嗎？”

    與洪承疇的不期而遇對于劉成來說不啻是一個幸運(yùn)符，解除了他一直以來的隱憂——楊鶴去位之后，新上司會不會支持他的那些“胡作非為”。相比起楊鶴，洪承疇是一個更加功利的人，若是能為他所用，很多犯忌的事情他都可以視而不見，當(dāng)然哪天如果他覺得砍掉你的腦袋更為有利的話，也不要驚奇他翻出一堆黑材料來砍了你的腦袋。與洪承疇的那次會面幾天后，劉成就從洪承疇那兒得到了延綏左營參將的任職令，還大筆一揮，將宜川、鄜州、韓城、蒲城、同州等陜西東部沿著黃河的七八個州縣都劃進(jìn)了劉成的防區(qū)，這對于劉成來說無異于是天上掉下了個大餡餅。

    與歷史上其他王朝一樣，明代的武官制度在中前期與后期是有著相當(dāng)變化的。在中前武官升遷路線大體是以衛(wèi)所體系為基礎(chǔ)的，即百戶所長官——千戶所長官——各衛(wèi)指揮使——都指揮使——五軍都督府這幾個層級依次升遷的。但隨著衛(wèi)所兵制的廢弛，上述的武官也就漸漸只是代表一個武將的級別和待遇，而與其實際掌握的兵力與責(zé)任沒有直接的關(guān)系。而一個武將實際掌握的兵力和職責(zé)則是由其差遣決定的，即把總——千總——守備——都司——游擊——參將——副將——總兵這個序列。在這個序列里，參將、游擊、都司、守備都是營這一級別的長官，但各自所統(tǒng)轄的兵力與承擔(dān)的職責(zé)不同，大體來說都司守備是屯守一城，游擊是為一路之游軍，參將是分守一路，已經(jīng)是獨當(dāng)一面的角色了。升至參將的劉成，終于可以光明正大的找防區(qū)內(nèi)的地方官員縉紳要錢要糧了，當(dāng)然要不要得到就看他自己的本事了。

    俗話說一朝權(quán)在手，便把令來行。終于當(dāng)上參將的劉成立即加快了行動的速度，在接下來半個多月的時間里，他指揮的延綏左營像一把巨大的掃帚掃過了韓城、蒲城、同州等六七個緊貼著黃河西岸的州縣，通過征收軍稅，劉成手下的士兵不但補(bǔ)齊了所有的欠餉，還破天荒的多發(fā)了兩個月的恩餉，這總算是解決了一直讓懸在劉成腦袋上的那把達(dá)摩克斯之劍。

    崇禎五年三月，同州朝邑。

    “大人，有信使來！”

    “嗯！”劉成從地圖上抬起頭來，結(jié)果來信看了看，冷笑了一聲丟到一邊。旁邊的杜如虎問道：“大人，信中寫的什么？“

    “還不是催我西上！“劉成微微一笑，臉上滿是不屑之色。

    “大人，賀總兵乃是軍中宿將，位階也在您之上，您還是——”杜如虎剛說到這里就被劉成一句話堵了回去：“這件事情你不明白，不是我不遵軍令，而是這仗不能這么打?！眲⒊烧f到這里，看了看杜如虎的臉色，心知對方并不贊同自己的看法，嘆了口氣道：“我問你，賀總兵要我西上為了什么？“

    “陜西民賊復(fù)起，大人麾下現(xiàn)在有精兵兩千，要大人西上自然是平賊！“

    “不錯，可我在這兒難道不是平賊嗎？明明在這里可以平賊，為啥一定要我西上平賊呢？“

    “大人！”杜如虎被劉成這番話說的哭笑不得，他憋了好一會兒，才說道：“大人，雖說您這也是平賊，但賊與賊可大不一樣呀！”原來這些日子劉成經(jīng)歷的各州基本都比鄰黃河，河流多，灌溉方便，距離邊境線遠(yuǎn)，雖然也有不少流民，但比起相比延安、慶陽以及更西、更北的州縣那些有大量亂兵作為骨干的大股農(nóng)民軍來說，就是小巫見大巫了。

    “都是賊，有啥不一樣？”劉成說到這里，也覺得自己的回答有點太無恥了點，嘆了口氣道：“杜守備，磨刀不誤砍柴工，有些事情你現(xiàn)在還不明白?！?br/>
    “大人，你這是什么意思？”

    劉成做了個手勢，示意屋內(nèi)的其他人出去，低聲問道：“杜守備，你覺得陜西的仗要打多久？“

    “多久？“杜如虎楞了一下，猶豫了一會兒答道：“現(xiàn)在是開春了，應(yīng)該到年底就能結(jié)束吧！”

    “年底？”劉成冷笑了一聲：“哪一年的年底？”

    “自然是今年的年底?！罢f到這里，杜如虎才明白劉成的意思：”你認(rèn)為這仗一年打不完？“

    “自然是打不完?！皠⒊尚Φ溃骸蔽覇柲阍趺礃铀闶谴蛲炅耍繑貧⒘四膫€賊首？消滅那支流賊？還是攻陷哪座城池？“

    “這個——“面對劉成的反駁，杜如虎不由得語塞了，正如劉成所說的，現(xiàn)在明軍實際上進(jìn)行的是一場奇異的戰(zhàn)爭。如果按照古代戰(zhàn)爭的通常標(biāo)準(zhǔn)，神一魁與不沾泥既然都已經(jīng)被殺，他們身邊的骨干也被賀人龍消滅了大半，應(yīng)該說明軍已經(jīng)打贏了。但現(xiàn)實是戰(zhàn)事不但沒有結(jié)束，反而變得更加猛烈了，越來越多的饑民選出了新的首領(lǐng)，四處攻擊縣城、屯堡，如果說與之前有什么不同的話，那就是這些新的農(nóng)民軍不再相信朝廷的招撫書了。

    “杜守備，你明白了吧！“劉成拍了拍杜如虎的肩膀：”這仗不是一月兩月，也不是一年兩年能打完的。不錯，我這些日子狠狠撈了一筆，大概夠給全營將士發(fā)個七八個月的軍餉?？蛇@一上隴，人吃馬嚼、撫恤賞銀什么不要錢？沒有餉了 怎么辦？指望朝廷，可朝廷指望的上嗎？“

    面對劉成的連番問話，杜如虎情不自禁的搖了搖頭，對于軍隊沒餉沒糧會如何，他可是比任何人都清楚的，如果朝廷指望得上，崇禎二年自己又怎么會從堂堂的朝廷武官淪落為一介流賊呢？想到這里，他低聲問道“大人，那要怎么回復(fù)賀總兵呢？“

    “這還不簡單，就說同州地方不靖，士卒欠餉甚多，軍心不穩(wěn)，若是要馬上出兵，就請他補(bǔ)足軍餉?！?br/>
    聽到劉成這般說辭，杜如虎不由得苦笑了起來，要說全陜西官軍中軍心最穩(wěn)的劉成的延綏左營說第二，就沒人敢說第一了，不但補(bǔ)齊了歷年來的欠餉，還以春節(jié)將至為由頭從上到下都發(fā)了兩個月的恩餉，這可是在已經(jīng)連續(xù)多年大旱的陜西，恐怕就算總督的標(biāo)營也做不到。可誰也沒法說劉成在哭窮鬧餉，畢竟他用來發(fā)餉的錢糧是自己從地方搜刮來，按照明朝的政治潛規(guī)則，這筆錢屬于武將的私房錢，拿來養(yǎng)家丁也好，養(yǎng)十八房小妾，在老家購置幾千畝好地也罷，都是劉成的自由。臨打仗前丘八老爺們伸手要錢，那不是天經(jīng)地義的事情嗎？

    “那大人，您打算就在這兒拖下去？“

    劉成笑了笑，沒有回答杜如虎的問題，他伸出手指在地圖上敲了敲，問道：“如虎，你說這兒是什么地方？”

    杜如虎探頭一看，劉成手指的地方正是他們現(xiàn)在所在，便沉聲答道：“是同州朝邑?！?br/>
    “不錯，是同州朝邑！”劉成笑了笑，突然朗聲道：“此地春秋時為大荔戎國，為晉國之附庸；戰(zhàn)國時為魏國的河西郡，后為秦人奪走，為內(nèi)史地；西漢定都長安，此地便劃歸三輔之一的左馮翊所轄；三國時屬魏改為同州，其后列朝歷代或有變革，蒲津便在縣內(nèi)。春秋之季，秦晉每角逐于河西；戰(zhàn)國時，秦與魏人爭河西地，秦取河西之后，三晉之患日迫矣；西漢初年，漢軍多次自臨晉東渡河以爭中原；東漢初，鄧禹亦便由此入關(guān)中；西魏時，高歡自蒲津濟(jì)河，至馮翊。華州刺史王羆堅守，自稱此城是王羆冢，力攻不克，只得退回河西，自此再也無法窺視關(guān)中，宇文泰主持西魏政事，多居同州，以此地控扼關(guān)河，齊兵來犯，便于應(yīng)接也。唐興元初，李懷光以河中叛。官軍扼其同州，懷光遂不振。如虎，你說我為何一定要留在這里呢？”

    聽到劉成這番話，杜如虎不由得雙目閃現(xiàn)驚色，他也是將門世家，如何聽不出劉成方才話中深意。這同州朝邑控制了從山西河?xùn)|進(jìn)入關(guān)中的最便捷通道——蒲津渡口，而且距離著名的潼關(guān)道也不遠(yuǎn)。劉成選擇了此地屯守，明顯是認(rèn)為這場戰(zhàn)事的范圍將不僅僅限于陜西關(guān)中地區(qū)，才首先控制這個重要渡口。若是旁人這么說，只怕他早就認(rèn)為是無稽之談，但自從他跟隨劉成以來，已經(jīng)看到現(xiàn)實一次又一次的印證了對方的推測，他不得不低頭沉思了起來。

    “如虎，你應(yīng)該我方才說的那些是什么意思，不要與任何第三者說，就連你的侄兒也一樣！”劉成的口氣變得嚴(yán)肅起來：“你為人穩(wěn)重可靠，我才把這些事情告訴你，讓你事先有個準(zhǔn)備，明白了嗎？”

    “多謝大人！”杜如虎躬身告退了，受到劉成方才說的那些的影響，他的步伐變得十分沉重。

    看著杜如虎離去的背影，劉成不由得嘆了口氣，他方才對這個部下說的是真話，但并非完全的真話。他控制蒲津這個要點的原因有好幾個，其中之一便是方才暗示杜如虎的：由于關(guān)中連年大饑，明軍雖然具有相當(dāng)?shù)能娛聝?yōu)勢，但戰(zhàn)爭也必然會長期持續(xù)下去，因為不管明軍殺掉多少農(nóng)民軍頭領(lǐng)，饑餓都會迫使剩下的人推選出新的首領(lǐng)繼續(xù)打下去；但反過來說，只要農(nóng)民軍還局限在陜西一地，他們能夠給明帝國造成的威脅也很有限，農(nóng)民軍必須分散成許多小股，而不是聚集成幾個大股，因為這樣更容易獲得必須的糧食，在這種情況下，其首領(lǐng)也很難打散將小股勢力打散，將其適宜戰(zhàn)斗的人員按照軍事的原則編組起來，從烏合之眾上升為軍隊。因此當(dāng)戰(zhàn)爭進(jìn)行到某一個階段的時候，農(nóng)民軍就會想方設(shè)法的離開關(guān)中，前往糧食和資源更加豐富的地區(qū)以尋求發(fā)展壯大的機(jī)會。考慮到關(guān)中的地理狀況，農(nóng)民軍能夠選擇的路以下幾條：第一、向北越過邊塞防線進(jìn)入草原；第二、向西前往新疆青海；第三渡過黃河進(jìn)入山西；第四越過秦嶺走金牛道或者子午谷進(jìn)入漢中；第五、經(jīng)過潼關(guān)進(jìn)入豫西；第六、向西上隴，出大散關(guān)古道進(jìn)入四川或者漢中。(未完待續(xù)。)