位于王都西郊的獅心公爵府，屬于斯伐克建筑風(fēng)格的典范。四面朱紅高墻圍起了十多公頃的土地，宅院中立柱高聳，門檐飛翹。整座府邸歷經(jīng)百年風(fēng)雨而絲毫不損，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去如同沉默盤踞的巨獸，一派森嚴(yán)氣象。

    夜沉如水，十多輛低垂著窗帷的馬車陸續(xù)停在了府前。車夫大多是精悍冷漠的壯年漢子，有幾人腰間毫不掩飾地高高隆起著，目光中透出明顯的職業(yè)性警惕。

    一名大腹便便的老人率先下了車，手里捧著類似于法典的大部頭硬皮書，臉上蓄著亂蓬蓬的大胡子，兩只洞悉世事的眸子藏在灰白色的濃眉下面，充滿了智慧光芒。在他的胸前，叮叮當(dāng)當(dāng)掛著大串鑰匙，其中一枚形狀極為特殊，通體金色，像只扁平的人手。

    “帝王之手”，正是銀翼內(nèi)閣對(duì)老人的尊稱。他已經(jīng)在帝國(guó)首相的寶座上坐了將近四十個(gè)年頭了，處事向來(lái)波瀾不驚，今天乘車趕到公爵府，卻是帶著幾分行色匆匆的意味。

    “耶羅首相！”熱情的招呼聲從另一輛馬車邊傳來(lái)，來(lái)自異國(guó)的特使在揮手示意。

    老人望向?qū)Ψ?，摸了摸胡子，微不可聞地喃喃道：“今天還真是熱鬧啊……”

    沒(méi)過(guò)多久，帝國(guó)高層人士、四大武館代表、以及幾名異國(guó)使節(jié)，紛紛在府中鋪著猩紅地毯的大會(huì)議室落座。獅心家族的現(xiàn)任家主英哈姆公爵坐在了長(zhǎng)桌主位上，面前擺著一個(gè)巨大的戰(zhàn)術(shù)沙盤。

    跟長(zhǎng)子菲斯特的秀氣樣貌不同，英哈姆是個(gè)讓人一看到就會(huì)立即聯(lián)想起強(qiáng)硬、堅(jiān)定、勇猛之類詞匯的男子，留著絡(luò)腮胡的臉龐如同鐵石般棱角分明，淺褐色的銳眼和鼻梁兩邊極深的法令紋共同構(gòu)成了威嚴(yán)神態(tài)中最為濃烈的一筆，不經(jīng)意間的顧盼都像極了獅子在俯瞰獵物。

    四十多年的黃金年齡正處于人生的巔峰狀態(tài)，英哈姆是所有與會(huì)者當(dāng)中最年輕的一個(gè)，卻當(dāng)之無(wú)愧地?fù)?dān)任了這次會(huì)議的召集人和主持人。

    “都到齊了的話，我們開始吧！”英哈姆掃視了一眼長(zhǎng)桌兩側(cè)，語(yǔ)聲低沉。

    他用的絕非詢問(wèn)語(yǔ)氣，可以說(shuō)是根本沒(méi)有半點(diǎn)客套的意思。在場(chǎng)年齡最大、地位最高的的耶羅首相，卻毫無(wú)異色，干咳一聲表態(tài)道：“英哈姆公爵，有勞了?！?br/>
    隨著英哈姆的示意，恭立在旁邊的女助手立即端上了一只銀托盤，盤內(nèi)放著塊三角形的透明晶體，外形仿佛小小的尖塔。

    英哈姆拿起晶體，撥動(dòng)底座，一道綠瑩瑩的光束立即從晶體內(nèi)部直射出來(lái)，落在了戰(zhàn)術(shù)沙盤上。沙盤原本空無(wú)一物，被光束籠罩后，卻驟然現(xiàn)出了一座完全由氤氳綠光構(gòu)成的島嶼。島上廣闊的叢林和險(xiǎn)峻的火山都清晰可辨，如同縮小了無(wú)數(shù)倍的實(shí)物模型。

    來(lái)的都是見慣了大風(fēng)大浪的人物，此刻雖然心中驚詫，但卻仍然都保持著靜默。

    “鋼鐵之門送來(lái)的小玩意，很符合他們一貫的古怪風(fēng)格，不是嗎？”英哈姆面無(wú)表情地放下晶體，那道綠色光束竟在自行調(diào)整高度，島嶼圖像紋絲不動(dòng)。

    “我們看到的是實(shí)時(shí)現(xiàn)場(chǎng)嗎？”有人問(wèn)。

    英哈姆點(diǎn)點(diǎn)頭，指向火山主峰上帶著編號(hào)的一些活動(dòng)光點(diǎn)，道：“每一個(gè)點(diǎn)都代表了一名試煉者，現(xiàn)在只剩下二十多人了。”

    低低的騷動(dòng)聲如同劃過(guò)湖面的風(fēng)，短時(shí)間內(nèi)98人的隊(duì)伍竟損耗到了這種地步，速度之快恐怕已創(chuàng)下了歷屆之最。

    對(duì)照著手里的試煉者名單，英哈姆淡淡道：“需要通報(bào)諸位的最新情況是，就在幾分鐘前，逆火武館推薦的三名代表已經(jīng)在內(nèi)斗中出局。古斯塔館長(zhǎng)，很感謝你特意趕過(guò)來(lái)，現(xiàn)在請(qǐng)回吧！”

    誰(shuí)都知道，出局的意思代表著全滅。

    逆火武館總館長(zhǎng)臉色鐵青，慢慢站起，退出會(huì)議室。

    “威廉家族、斯塔克家族，出局?！庇⒐防^續(xù)念。

    又有幾人相繼離開，英哈姆若無(wú)其事，收起名單道：“讓我們回到正題——從公元前開始，鋼鐵之門就在引導(dǎo)各國(guó)密武界參與這樣的試煉游戲。獲利者總是有，也總是不多。譬如鐵民同盟的第一任首領(lǐng)藏熊，譬如我們獅心家族一代名將血腥大公，又譬如紅玉王國(guó)的玉瓏國(guó)師。一個(gè)人選，只要一個(gè)機(jī)會(huì)，就有可能成長(zhǎng)為一代天驕，這是令各國(guó)瘋狂的原因之一。至于更實(shí)際的好處，在座諸位都知道，這里就不多說(shuō)了。”

    英哈姆頓了頓話頭，右手食指有節(jié)奏地輕敲著桌面，“許多智者都曾經(jīng)對(duì)鋼鐵之門背后的力量，抱有極大憂慮?？蓺v史也已經(jīng)證明了，他們從未主動(dòng)采取過(guò)針對(duì)任何一個(gè)國(guó)家或勢(shì)力的武力行動(dòng)，面對(duì)密武聯(lián)盟的常年追殺只能說(shuō)是力求自保，極少會(huì)還以顏色。其實(shí)在我們所掌握的情報(bào)中，鋼鐵之門早已是個(gè)龐然大物了。這么一頭試圖表現(xiàn)得很溫馴的猛獸，尤其還是掌握著里世界秘密的猛獸，個(gè)人覺(jué)得用可怕來(lái)形容并不過(guò)分。”

    他提到“里世界”這個(gè)詞時(shí)，好幾名與會(huì)者都不自覺(jué)地調(diào)整了一下坐姿，借以掩飾心中強(qiáng)烈的不安。

    “溫水煮青蛙的典故每個(gè)人都知道，不管鋼鐵之門是不是心腹大患，我們都不該丟下必要的警惕和防范。萬(wàn)幸的是，加入到追蹤計(jì)劃中來(lái)的國(guó)家已經(jīng)越來(lái)越多了。這次載著所有試煉者的貨輪照例被跟丟，就好像憑空消失一樣。作為安慰，鋼鐵之門送來(lái)了這套實(shí)時(shí)監(jiān)控設(shè)備，很善意地為我們保留了一點(diǎn)自尊，對(duì)此我個(gè)人實(shí)際上是相當(dāng)感激的?！?br/>
    英哈姆公爵的冷笑話讓現(xiàn)場(chǎng)氣氛多少輕松了點(diǎn)，討論聲一時(shí)大起。

    “遠(yuǎn)距離監(jiān)控有什么用，他們心里要是沒(méi)鬼，為什么不敞開大門歡迎所有人去里世界？”

    “別說(shuō)是我們了，密武聯(lián)盟都不知道鋼鐵之門的老窩在哪兒，不好對(duì)付??！”

    “眼里只有利益的家伙，還是比頭腦清醒的要多啊！我國(guó)這次的兩個(gè)試煉名額，差點(diǎn)引起了內(nèi)戰(zhàn)。那些大人物就像自己的兒孫不是親生的一樣，不惜代價(jià)也要送來(lái)試煉。說(shuō)到底，還不是在賭博？賭輸了反正還有其他后人，萬(wàn)一贏了，往后百年里至少是不用擔(dān)心家道中落啦！”

    ……

    耶羅首相等到會(huì)議室重新安靜下來(lái)，緩緩開口問(wèn)英哈姆：“據(jù)我所知，您這次還另有安排？”

    此言一出，八成以上的與會(huì)者都露出了意外表情。

    “所謂安排，就是我那個(gè)不成器的兒子了?！庇⒐沸α诵Φ?，“小家伙胸?zé)o大志，居然不肯幫我的忙。好在有門薩家的塞蕾娜小丫頭作餌，才把他引去了試煉?！?br/>
    坐在長(zhǎng)桌左側(cè)的門薩家主葛列格里勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，充當(dāng)回應(yīng)。

    “小小年紀(jì)，居然也知道英雄惜美人??！菲斯特向來(lái)智勇雙全，有他在，事情就穩(wěn)妥多了！”耶羅首相呵呵笑了起來(lái)。

    英哈姆不置可否，淡淡道：“對(duì)試煉者和招募到的武者，鋼鐵之門向來(lái)秉著來(lái)去自由的態(tài)度，全面開放傳送?？删褪菦](méi)人能破解他們的傳送法門，所以才找不到老窩所在。小犬在空間定位方面學(xué)過(guò)專門的秘法，而且紅玉王國(guó)也派出了用來(lái)破局的人才，她是玉瓏國(guó)師的傳人，跟小犬都已經(jīng)知道了合作計(jì)劃，想必也能有個(gè)相互照應(yīng)……”

    “蒙娜公主好像沒(méi)跟貴公子在一起?！奔t玉特使拿著一張剛發(fā)到手的名單對(duì)照表，臉色相當(dāng)古怪。

    英哈姆一怔，將目光投向了虛擬海島上的活動(dòng)光點(diǎn)。

    代表蒙娜的黃色光點(diǎn)，正與一個(gè)紅色光點(diǎn)緊貼著，距離近到了幾乎不設(shè)防的地步。

    “磐山武館？”英哈姆認(rèn)出紅色光點(diǎn)的編號(hào)后綴，不禁皺了皺眉，“圖魯館長(zhǎng)，你的人在今晚的內(nèi)斗當(dāng)中可是亮眼得很??！前面跟蒙娜公主近距離接觸，我還以為是巧合，現(xiàn)在看起來(lái)倒好像是交上朋友了?！?br/>
    全場(chǎng)目光都集中在了一個(gè)巨大胖子的身上，他正坐在那里偷偷打盹，過(guò)了片刻，似乎是感覺(jué)到太過(guò)安靜，睜開睡眼伸了個(gè)懶腰，然后動(dòng)作僵住。

    “到我發(fā)言了嗎？”他訕訕問(wèn)道。