漢歷十二年，秋。
當(dāng)陳勝的次子陳泰，在東海指揮著由二十條鐵甲大船組成的艦隊(duì)，發(fā)起大漢外對(duì)外探索的第一次遠(yuǎn)航時(shí)。
金陵城的陳勝，悄然來(lái)到了蕭何的府中……這位歷經(jīng)了姬周末年、仁武一朝、大漢民國(guó)三個(gè)波瀾壯闊大時(shí)代的大漢元老，即將走到他人生的盡頭。
陳勝一進(jìn)門，便見(jiàn)蕭何兩子蕭祿、蕭延率領(lǐng)蕭家滿門老小，跪在門內(nèi)以古時(shí)迎接君王的大禮迎接他。
陳勝怫然不悅：“是誰(shuí)教你們行這樣的大禮的？”
時(shí)任民政部官鹽處處長(zhǎng)的蕭祿，悲戚的叩首道：“回稟陛下，是家父特地吩咐，陛下若前來(lái)探望，我等務(wù)必以臣民叩拜君王的大禮迎接陛下，還言無(wú)論是舊朝還是新政，蕭家永遠(yuǎn)都是陛下最忠誠(chéng)的臣民，當(dāng)謹(jǐn)記君臣之義、謹(jǐn)守君臣之禮……”
一眾蕭家老小齊齊叩首道：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br/>
陳勝咀嚼著蕭何的言語(yǔ)，心頭不是大是個(gè)滋味，但還是虎著臉訓(xùn)斥著：“你們兄弟兩個(gè)，別聽(tīng)你們那老湖涂的爹瞎咧咧，他這分明是心中對(duì)我有所不滿，給我上眼藥吶！”
說(shuō)著，他如入無(wú)人之境的大步往后院行去，蕭祿連忙爬起來(lái)，躬身走在陳勝一側(cè)，給他領(lǐng)路。
方一踏足后院，一群白發(fā)蒼蒼、杵棍倚拐的老頭子，就擠進(jìn)了陳勝的眼簾中：韓非、范增、蒙恬、李信……連最年輕的陳平，都已經(jīng)是個(gè)須發(fā)花白的中年人了。
陳勝晃眼掃了一遍這些白發(fā)蒼蒼的老頭子，心頭越發(fā)不是滋味兒，口頭卻還陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)道：“喲呵，挺齊啊，瞅瞅這是誰(shuí)，這不是蒙恬蒙大將軍嗎？連我長(zhǎng)寧宮中秋宴都請(qǐng)不動(dòng)，我還以為你早就癱了呢……”
蒙恬訕笑著將臉瞥到一旁……我為啥不敢去，你自個(gè)兒心里沒(méi)點(diǎn)數(shù)兒?jiǎn)幔?br/>
“陛下……”
范增腆著老臉上前來(lái)給他見(jiàn)禮，陳勝瞥了他一眼，哼了一聲，徑直就往蕭何的臥房行去，直將范增鬧了個(gè)大紅臉。
他勐地轉(zhuǎn)過(guò)頭，沖著韓非怒聲道：“你還好意思笑，當(dāng)初若不是你非攛掇著我們?nèi)ケ茖m，陛下能記恨我這么久？”
明明沒(méi)有笑的韓非：？？？
李信眼里滿是幸災(zāi)樂(lè)禍，暗自慶幸還好當(dāng)初韓非攛掇逼宮的時(shí)候，他還在東海交接海軍指揮權(quán)，人不在金陵，逃過(guò)了一劫。
在場(chǎng)唯一的年輕人陳平，捋著花白的胡須看他們鬧騰，心里頭盤算著，自己是不是也該退休了，再占著位置不挪窩，可就擋著大漢轉(zhuǎn)動(dòng)了啊……
陳勝走進(jìn)臥房，圍著病榻前的眾多大夫便齊齊起身，給他讓出一條路來(lái)。
陳勝制止了他們的見(jiàn)禮后，掃了一眼房中散亂的千年山參、天山雪蓮等等吊命物件，就知道蕭何已經(jīng)沒(méi)時(shí)間了。
他順手扯過(guò)來(lái)一張小馬扎，坐到病榻前，看著病榻上瘦脫了像、雙眼無(wú)光、每一次呼吸都像是用盡了所有力氣的蕭何，溫言笑道：“我說(shuō)老蕭啊，你做人不地道啊，這么多年我自問(wèn)待你也算不薄了，你怎么還能擺我一道呢？”
聽(tīng)到他的聲音，蕭何終于知道他來(lái)了，暗澹的雙眼里勐然亮起兩團(tuán)光彩，努力的笑道：“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、窩窩囊囊的做了半輩子官，臨了臨了，還不能允臣挺直了腰桿說(shuō)兩句心里話？”
陳勝：“你這話要是傳出去，旁人還以為我如何壓榨你們了呢?！?br/>
蕭何努力搖頭，吃力得滿頭青筋蹦起的一句一頓道：“臣知道，在陛下心里，一直不信任臣，認(rèn)為臣忠于的是越王……”
這雖然已經(jīng)是很多年前的舊事。
但此事深埋在他心中，無(wú)法宣之于口。
若臨了還不能將這件事說(shuō)清楚，他死都死得耿耿于懷！
陳勝瞧著他一個(gè)字兒一個(gè)字兒往外擠的吃力模樣，也是真怕這老家伙話還沒(méi)說(shuō)完就嗝了，落一個(gè)死不瞑目，只得伸手輕輕拍了拍他的手臂，渡給了兩許人皇氣過(guò)去，給他緩解了一下痛苦。
“實(shí)話說(shuō)，早先幾年，我的確是有這方面的顧慮，但那也不是不相信你的人品！”
“相反，我就是太相信你的人品，才會(huì)有這方面的顧慮，否則，越王能給的我能給、越王不能給的我也能給，我怎么還會(huì)覺(jué)得你心里想著越王？”
“當(dāng)然，我這么想，未嘗不是出于對(duì)你們的一種保護(hù)，只要我不給你們內(nèi)外串聯(lián)、謀逆作反的機(jī)會(huì)，你們就都能得一個(gè)善終……你敢說(shuō)早先幾年，劉邦那廝若是有機(jī)會(huì)造反，你不會(huì)助他成事？”
他從不屑于行那口蜜腹劍的偽君子之舉，哪怕是當(dāng)年面對(duì)雄踞西域的嬴政，他都不憚?dòng)趯⒔鋫渑c制衡放在明處。
更何況是對(duì)一個(gè)已經(jīng)處于彌留之際的老臣？
蕭何聽(tīng)后竟露出一個(gè)‘果然如此’的表情，得了陳勝一縷人皇氣支撐后，他的精神微微好了一些，說(shuō)話也順暢了許多：“老臣就知道，陛下您定然是這樣想的，可事實(shí)上，自當(dāng)年陛下放越王渡江南下百越那日開(kāi)始，老臣心中便篤定，陛下必將是一位比越王更加偉大的明君！”
陳勝笑道：“這不還是與越王有關(guān)嗎？”
蕭何搖頭：“老臣如此說(shuō)，非是因?yàn)楸菹庐?dāng)年放的是越王，而是陛下的作為，是越王萬(wàn)萬(wàn)做不到的……”
陳勝想了想，笑道：“在我見(jiàn)過(guò)的所有人里，論識(shí)人之明，除范增那老匹夫外，就當(dāng)以你為首！”
蕭何聽(tīng)言，臉上莫名的多了幾許光彩：“如此說(shuō)來(lái)，陛下是相信老臣乃是忠于陛下的肱骨之臣了？”
陳勝：“是否相信，還重要嗎？”
蕭何：“對(duì)老臣來(lái)說(shuō)……重要！”
陳勝認(rèn)真回想了片刻，直到蕭何臉上的光彩開(kāi)始暗澹下去后，他才說(shuō)道：“當(dāng)年我親自領(lǐng)兵在外時(shí)，每每想到朝中有韓非、有范增、有你，我就不為大后方感到憂慮了，就能集中精神去和眼前的敵人較量?！?br/>
蕭何眼神中再次爆發(fā)出了更為明亮的光彩，他笑著向陳勝揖手：“能得陛下如此夸贊，蕭何此生足已，且允老臣先行一步，若有來(lái)世，再為陛下?tīng)狂R墜蹬……恭祝吾皇萬(wàn)歲、大漢萬(wàn)年！”
話音落下，他的氣息也隨之急轉(zhuǎn)直下，明明嘴角還泛著些許笑意，童孔卻已經(jīng)徹底散開(kāi)。
陳勝伸手去探他的脈搏，才發(fā)現(xiàn)他的脈搏已經(jīng)停止。
他沉默了片刻，重重的嘆息了一聲。
人皇氣擁有很多不可思議的偉力，比方一念百花開(kāi)、一念鎮(zhèn)山海。
但生死之事，仍是人皇氣無(wú)法涉足的禁地。
除了生死，一切都是小事……
陳勝郁郁的起身，最后看了一眼含笑九泉的蕭何，轉(zhuǎn)身慢慢走出臥房。
門外候著的一眾蕭家人，眼見(jiàn)陳勝神色郁郁的出門來(lái)，房間內(nèi)又再無(wú)任何響動(dòng)，登時(shí)嚎啕一片。
那廂，前來(lái)送蕭何這位同殿為臣三十余年的故交同僚最后一程的諸多老頭子，也齊齊嘆了一口氣。
到了他們這個(gè)歲數(shù)，最見(jiàn)不得的就是這種事。
偏偏他們這個(gè)歲數(shù)，見(jiàn)得最多的就是這種事。
陳勝慢慢走到他們中間，移動(dòng)目光一個(gè)一個(gè)的掃視過(guò)去，每見(jiàn)到一人，心底都浮現(xiàn)他們當(dāng)年的模樣。
“都好生將息，保重好自己這把老骨頭……”
他澹澹的說(shuō)道：“爭(zhēng)取再多給我找?guī)啄曷闊?！?br/>
一票老家伙心下感動(dòng)不已，正要開(kāi)口謝恩，就又聽(tīng)到陳勝說(shuō)道：“韓非除外，你若肯早點(diǎn)死，我一點(diǎn)意見(jiàn)都沒(méi)有，明日嘎嘣都成，我保管給你風(fēng)光大葬，國(guó)家要沒(méi)錢，我還可以自掏腰包給你辦酒席！”
老家伙們熟練的感激涕零表情都還沒(méi)擺出來(lái)，就跑偏成了滑稽與哭笑不得，人人心頭都覺(jué)得這對(duì)老友間的相愛(ài)相殺，可真是有趣極了！
韓非仿佛看不到老頭子們臉上的古怪之意，笑呵呵的點(diǎn)頭道：“那我盡量早點(diǎn)死，爭(zhēng)取再多坑你一頓酒席錢，說(shuō)好了啊，要風(fēng)光大葬啊，可不能拿十桌八桌微薄酒席打發(fā)我！”
他早已成就亞圣，這些年隨著律法在大漢的地位越發(fā)崇高，他的境界也跟著水漲船高，隱隱已有沖擊至圣之尊的趨勢(shì)，乃是實(shí)打?qū)嵉年悇僦麓鬂h第一人！
就他的壽命，少說(shuō)也能活個(gè)四五百年，稍微認(rèn)真點(diǎn)，活個(gè)千兒八百年就跟玩一樣。
王八死了，他都不會(huì)死！
陳勝：“好說(shuō)，我再?zèng)]錢，百八十桌酒席錢還是掏的出來(lái)，你要能趕在明兒死，我去把我爹攢的那口金絲楠木壽材偷來(lái)給你使！”
韓非：“大可不必，俗話不都說(shuō)‘做人留一線、日后好相見(jiàn)’嗎？能坑你百八十桌酒席我就心滿意足，太上皇的金絲楠木壽材，還是留著他老人家繼續(xù)壓倉(cāng)底兒吧……”
陳勝“哼”了一聲，氣呼呼的將臉撇到了一旁。
蕭何剛剛?cè)鍪秩隋荆v然他是人皇，也不好立馬就拍屁股走人。
再者說(shuō)，他也想和這些老不死的一起多待一會(huì)兒。
歲月如刀，任你是蓋世豪杰、還是絕世天驕，終究都逃不過(guò)這當(dāng)頭一刀……
……
是夜。
陳勝乘車返回長(zhǎng)寧宮，阿魚(yú)照例給他端來(lái)一碗熱氣騰騰的飯菜。
長(zhǎng)寧宮很大，占地三百畝，宮殿房間上千、宮人侍衛(wèi)過(guò)萬(wàn)。
但他們卻一直在努力的將自己的日子過(guò)小……如當(dāng)年他們?cè)陉惪h陳家大院的那般小。
就像此時(shí)。
陳勝坐在飯桌前，一邊細(xì)嚼慢咽的吃著阿魚(yú)親手做的飯菜，一邊講述白日里在蕭何家的所見(jiàn)所聞。
阿魚(yú)坐在電燈下，一縫著一件未完工的袍子，一邊傾聽(tīng)陳勝的講述……
今夜如此、夜夜皆然。
當(dāng)陳勝說(shuō)到蒙恬、李信或許沒(méi)幾年活頭的時(shí)候，他忽然閉上了嘴，沉默了幾息后，羊裝無(wú)意的問(wèn)道：“阿魚(yú)，轉(zhuǎn)眼咱們?cè)诮鹆甓即巳嗄炅耍隳伈荒伆?？?br/>
阿魚(yú)愣了愣，疑惑道：“大兄為何有此一問(wèn)？”
陳勝往嘴里塞了一口飯菜，含湖不清的說(shuō)道：“沒(méi)什么，就是忽然想起來(lái)，你當(dāng)年也是來(lái)去如風(fēng)、四海為家的江湖兒女！”
阿魚(yú)卻似是猜到他心中所想，溫婉的笑道：“你要不提，我都快忘了……咱們的家在這里呀，大兄在這里、公爹在這里，孩子們也在這里，哪有人在自己家住著會(huì)膩的?！?br/>
陳勝抬起眼瞼，借著昏黃的燈光仔仔細(xì)細(xì)的看了一眼小老婆。
就見(jiàn)她曾經(jīng)帶著幾分嬰兒肥的白皙臉蛋兒、已經(jīng)不再飽滿，肌膚上還出現(xiàn)了點(diǎn)點(diǎn)褐斑，眼角也多了幾許魚(yú)尾紋，燈光晃動(dòng)間，甚至還照亮了幾縷她平素隱藏得極好的白發(fā)……
阿魚(yú)被他看得莫名心慌，捋了捋鬢角問(wèn)道：“大兄這樣看著妾身作甚？”
陳勝搖了搖頭，說(shuō)沒(méi)什么。
但低頭吃了幾口飯菜后，他又道：“要不然，咱們出去走走吧，趁著孩子們都長(zhǎng)大了、趁著爹身子骨還硬朗，咱們?nèi)サ教幾咦?，去好好看看這個(gè)咱們努力了大半輩子的大漢，嗯，順道還可以去檢查檢查各地官府對(duì)于國(guó)家政策的執(zhí)行情況……”
阿魚(yú)聽(tīng)著他三句話不到就又扯回了工作上，心頭是又好氣又無(wú)奈：“不去，小魚(yú)和老二媳婦都大著肚子呢，女兒家生養(yǎng)可是過(guò)鬼門關(guān)的大事，咱們這做爹媽的，怎么能在這個(gè)時(shí)候扔下兒女出去游山玩水？”
陳勝下意識(shí)的扒拉了一口飯菜，想了想后說(shuō)道：“那就等他們都生產(chǎn)了之后再出去！”
阿魚(yú)舉起縫衣針在發(fā)間擦了擦，絮絮叨叨的說(shuō)：“那也不成，小魚(yú)這是頭一胎，她又是毛毛躁躁的性子，哪里懂怎么當(dāng)娘，我得去給她伺候月子、照看外孫……”
“還有那個(gè)不著家的老二，早不出海晚不出海，偏偏在婆姨臨盆之際跑出去航什么海，咱們要是再一走，老二媳婦兒不就覺(jué)得家里就她孤零零一人兒了么？”
“還有老大媳婦，月前不又說(shuō)有了嗎，算時(shí)間，等阿魚(yú)和老二媳婦出月子了，她也就該顯懷了，小魚(yú)和老二媳婦大肚子的時(shí)候咱們都沒(méi)走，老大媳婦兒大肚子了咱倆卻跑出去游山玩水，你這叫老大媳婦心里怎么想……”
陳勝一邊干飯一邊聽(tīng)她敘說(shuō)，好一會(huì)兒后才突然說(shuō)道：“你就不想回陳縣去看看嗎？年前刀叔回京途經(jīng)陳縣時(shí)，回家去看過(guò)，說(shuō)地方官們把咱家打理得挺好的，還和以前一模一樣?！?br/>
阿魚(yú)手里穿針的動(dòng)作頓了頓，一錘定音道：“那就只回陳縣去看看?！?