等馮紫英走后，柳巖把臉上的淚水擦干，向其父親詢問(wèn)道，“父親大人，貌似這個(gè)馮紫英沒(méi)有上當(dāng)，你不會(huì)真要把我許配給周白石那個(gè)風(fēng)流畫(huà)師吧？”

    柳芳卻輕笑道，“放心好了。馮紫英上沒(méi)上當(dāng)，以及對(duì)你是否上心，都不重要，他只要撞到這一幕，多看了你幾眼，就給我們留下了足夠多的口實(shí)。那個(gè)周進(jìn)給我挖坑，我難道不會(huì)給他挖坑？他們桃李書(shū)院不是號(hào)稱擰成一股繩，很講義氣嗎？我倒要看看他周進(jìn)，是不是真講義氣？”

    隨后，柳芳吩咐管家道，“把小姐送到周進(jìn)那里，就說(shuō)他小兄弟馮紫英看中了，又沒(méi)有足夠銀子，所以含恨而去?，F(xiàn)如今，讓周進(jìn)看過(guò)了小姐再做決定，究竟他是幫馮紫英墊付這筆銀子作為彩禮呢，還是忍心看著馮紫英喜歡的小姑娘，去給那個(gè)風(fēng)流畫(huà)師周白石做老婆？”

    柳芳還說(shuō)道，“直接給周進(jìn)這廝明說(shuō)，周白石這個(gè)老家伙，已經(jīng)出價(jià)高達(dá)五千兩銀子，他周進(jìn)如果想要成人之美，就要出同樣的價(jià)格，一分錢(qián)都不能少。”

    柳巖哭哭啼啼地說(shuō)道，“少一點(diǎn)銀子也行，我實(shí)在是不愿意嫁給周白石那個(gè)老家伙呀。他都九十多歲了，還能活幾天？嗚嗚嗚嗚?！?br/>
    柳芳卻說(shuō)道，“那可不行，必須一分錢(qián)不能少，氣勢(shì)上不能有任何猶豫不決之處，否則周進(jìn)這廝，未必肯痛痛快快地墊付這筆銀子。相反，我們咬死了五千兩銀子這個(gè)價(jià)格，才能把周進(jìn)這廝逼到墻角，迫使他掏出銀子把你買(mǎi)下來(lái)?！?br/>
    柳芳又道，“現(xiàn)如今，咱們理國(guó)公府家道中落，有頭有臉的人，都知道咱們家圣眷不再，不愿意和我們家再有什么關(guān)系，親朋故舊，怕我們找上門(mén)借錢(qián)，也不愿意再和我們家來(lái)往。相比之下，桃李書(shū)院這批人，倒是還不錯(cuò)，好歹給我們留下了一些余地。像今天馮紫英過(guò)來(lái)，擺明了是想給我們家送銀子，可惜家里值錢(qián)的那些物什，早就賣了一個(gè)精光。即便這樣，你手工制作的那把紙扇，他還是樂(lè)意掏出二十兩銀子來(lái)購(gòu)買(mǎi)，也算是有心之人了。你要是真成了他屋里人，不要三心二意，心存抱怨，就好好地服侍他，以后未必沒(méi)有出頭之人。我如今已是悔不當(dāng)初，不該搶著做北靜郡王手中的這把刀子，沒(méi)有傷到別人，反而傷到了自己啊。”

    說(shuō)到這里，柳芳已是老淚縱橫，柳巖也跟著在一旁，嚶嚶地哭泣起來(lái)。

    過(guò)了一會(huì)兒，柳巖又問(wèn)道，“如今家中已籌集了多少銀子？不要等到家產(chǎn)都賣完了，兄弟姐妹們也都草草地打發(fā)出去了，結(jié)果還是賠不起這筆銀子，豈不是虧大了？與其如此，還不如這筆錢(qián)不賠了，全家人都住在監(jiān)獄里去?！?br/>
    “胡說(shuō)八道。”柳芳厲聲喝道，“雷霆雨露，俱是天恩。豈能容你這般胡作非為，耍小孩子脾氣？”

    稍停片刻之后，柳芳繼續(xù)說(shuō)道，“你放心。銀子已經(jīng)籌集得差不多了。等到把這個(gè)理國(guó)公府賣掉，還能盈余一些。到時(shí)候，我和你母親，還有你兩個(gè)哥哥，在城中另買(mǎi)一處小的房舍，以后平平安安過(guò)日子就是。咱們家雖然家道中落，但好歹全家人都在，以后某些人家，想要再像咱們這般平安落地，只怕都不能哩?！?br/>
    柳巖倏然一驚，嚇得再也不敢說(shuō)什么了。

    傍晚時(shí)候，管家從桃花巷周進(jìn)處趕了回來(lái)，連聲說(shuō)道，“好消息，好消息。”

    管家請(qǐng)過(guò)安后，便匯報(bào)道，“周進(jìn)老爺已經(jīng)同意了，說(shuō)是他愿意出資五千兩銀子，把柳巖姑娘買(mǎi)下來(lái)，送到神武將軍府中。周進(jìn)老爺還說(shuō)道，若是兩位公子，沒(méi)有其他較好的差事，也可以選派一人，到他身邊做事?！?br/>
    柳芳聞言，十分欣喜。

    眼下，理國(guó)公府四面楚歌，除了那些目光短淺、政治敏感度有些遲鈍的商戶之外，稍微對(duì)官場(chǎng)有些了解的人，都對(duì)理國(guó)公府避之不及。

    柳芳自己倒是無(wú)所謂，他年紀(jì)也大了，從官場(chǎng)上退下來(lái)，縱然不甘，卻也認(rèn)賭服輸。

    但家中好幾個(gè)孩子，年紀(jì)輕輕，卻也都沒(méi)有職事，一輩子坐吃山空，又如何得了？

    如今周進(jìn)這廝主動(dòng)伸出橄欖枝，有意安排一人，到他身邊任職，這不僅能夠進(jìn)一步表明，他無(wú)意于對(duì)理國(guó)公府趕盡殺絕，反而還想著和理國(guó)公府修復(fù)關(guān)系，這勢(shì)必有利于改善柳芳一家的社交困境。

    不僅如此，家中有人擔(dān)任職事，除了能拿到薪金和福利不說(shuō)，也能緩慢積攢人脈，以圖將來(lái)，這讓柳芳總算是看到了生活中一抹熹微的光亮。

    這些日子以來(lái)，他日夜憂心，眉頭緊鎖，但現(xiàn)在，他好歹也能略微舒展一下眉頭了。

    如果馮紫英和柳巖的婚事能說(shuō)成，那就更讓他感到滿意了。

    馮紫英卻對(duì)今日理國(guó)公府一行不太滿意。

    他本想在理國(guó)公府多買(mǎi)上一些物品，以緩解自己的內(nèi)疚心理，結(jié)果理國(guó)公府之內(nèi)，卻家徒四壁，能變賣的東西都變賣得差不多了，以至于馮紫英查看了老半天，才購(gòu)買(mǎi)了一柄紙扇而已。

    區(qū)區(qū)二十兩銀子，馮紫英都不好意思說(shuō)出口。

    要知道，那個(gè)陸河，為了討柳珊的歡心，除了柳珊的身價(jià)五千兩銀子，痛痛快快地掏了出來(lái)，一文錢(qián)都不少之外，另外還在柳芳手中，購(gòu)買(mǎi)了各種珍貴文玩，合計(jì)又是價(jià)值數(shù)千兩銀子。

    總之，金城陸家十分中意這門(mén)婚事，特意派人送了大筆錢(qián)財(cái)過(guò)來(lái)，極大地緩解了整個(gè)柳家的經(jīng)濟(jì)壓力，也有效抵御了其他人的壓價(jià)行為。

    有陸河對(duì)柳家伸出援手在前，馮紫英的負(fù)疚感也變小了許多。

    只要柳芳一家，最終能把那十萬(wàn)兩銀子的虧空湊出來(lái)，不至于落得全家老少被投進(jìn)監(jiān)獄、年輕男子流放邊關(guān)、年輕女子送往教坊司的悲慘結(jié)局，馮紫英的良心便不會(huì)那么痛了。

    話說(shuō)回來(lái)，既然柳芳在做副將時(shí)，選擇對(duì)桃李書(shū)院諸人動(dòng)手，那他就得有被人反戈一擊的覺(jué)悟。如今理國(guó)公府家道中落，純屬咎由自取，也沒(méi)什么好說(shuō)的。

    “反正，以后再不和柳家人來(lái)往就是了?！瘪T紫英將那把折扇丟在書(shū)桌上，美滋滋地喝著小丫頭送到手邊的那杯溫茶，感覺(jué)這一天外出奔波的勞累，頓時(shí)間就消失得無(wú)影無(wú)蹤了。

    然而，馮紫英還等不及將手中的這杯溫茶喝完，他父親馮唐便闖了進(jìn)來(lái)，臉色有些古怪，說(shuō)不出是高興還是不高興。

    “父親大人有何事需要吩咐？”馮紫英連忙起身，驚訝地問(wèn)道。

    馮唐臉色晦暗不明，略作遲疑道，“沒(méi)什么。就是周進(jìn)家中那個(gè)新娘子白秀珠，剛剛上門(mén)來(lái)拜訪，和你母親說(shuō)了一會(huì)兒話。她說(shuō)自己想要做一回媒人，理國(guó)公府那個(gè)嫡小姐柳巖，長(zhǎng)得還不錯(cuò)，為人又天真爛漫，可以說(shuō)與你為妻，我們家若是同意，便可以預(yù)先做好準(zhǔn)備?！?br/>
    “有這種事？”馮紫英驚問(wèn)道，“周進(jìn)明知道我喜歡王熙鵲，卻給我和那位柳巖拉郎配，他究竟意欲何為？”

    但馮紫英轉(zhuǎn)念一想，他都給王熙鵲做了那么長(zhǎng)時(shí)間的舔狗了，金銀珠寶、珍貴首飾之類，合起來(lái)也價(jià)值一二千兩銀子了，結(jié)果混到現(xiàn)在，遲遲得不到王家人的首肯不說(shuō)，還被王熙鵲說(shuō)成是沒(méi)有誠(chéng)意，抱怨說(shuō)沒(méi)給她送過(guò)商鋪田產(chǎn)之類，這不是把他馮紫英當(dāng)成了冤大頭嗎？

    周進(jìn)這么做，是想幫助自己及時(shí)止損，再不要去捧她王熙鵲的臭腳了呀。

    等把這一出戲唱好，那個(gè)王熙鵲便能回心轉(zhuǎn)意，也說(shuō)不一定。

    出于這種考慮，不要說(shuō)那個(gè)柳巖貌似長(zhǎng)得還不錯(cuò)，妥妥的美人胚子一個(gè)，哪怕她長(zhǎng)得不行，但只要不是丑到極點(diǎn)，馮紫英皺著眉頭，也可以嘗試著和她接觸一番，借此打擊王喜鵲的囂張氣焰。

    畢竟理國(guó)公府的嫡小姐，這種家世背景，若不是逢遭大難，哪里輪得到他馮紫英談婚論嫁？他馮紫英因此動(dòng)心，可謂合情合理。

    想到這里，馮紫英便改口道，“我自己倒沒(méi)有什么意見(jiàn)，就看人家小姑娘是否同意了。如若兩家人都有意，我這里自然是無(wú)可無(wú)不可，多少嘗試著接觸一二回，等相互了解了再說(shuō)，理國(guó)公府也曾是北平城中有頭有臉的人家，不能讓人家面子上難堪?！?br/>
    說(shuō)罷，馮紫英還自掏腰包，給了他父親一千兩銀子，請(qǐng)他把這個(gè)事情好好操辦一下，流程一定要慢慢走，還說(shuō)道，“現(xiàn)如今，我年紀(jì)也大了，確實(shí)也到了談婚論嫁的時(shí)候了。常言道，父母之命，媒妁之言，您老人家看著辦理即可?！?br/>
    馮紫英是這樣想的，先走一下流程無(wú)所謂，等到了理國(guó)公府提出高額彩禮時(shí)，他便以彩禮過(guò)多作為借口，一口回絕就是了。

    馮唐聽(tīng)后大喜，臉上笑成了一朵花。他先前還以為馮紫英會(huì)像往常一般徑直拒絕，想不到現(xiàn)在還有柳暗花明的一天？

    想當(dāng)初，馮唐不知道給馮紫英介紹了多少好姑娘，家世和相貌都可以，但馮紫英心有所屬，除了王熙鵲，他誰(shuí)都看不上，讓馮唐夫婦倆氣得咬牙切齒，但又不好用強(qiáng)，畢竟結(jié)親不是結(jié)仇家，總要讓當(dāng)事人心甘情愿才行。

    馮唐得到了兒子這句承諾，手中又多了一千兩銀子，自然要開(kāi)開(kāi)心心地操辦此事了。

    既然理國(guó)公府點(diǎn)了頭，神武將軍府也在原則上同意，周進(jìn)便安排妻子白秀珠妥善推進(jìn)此事，總要把這樁婚事都辦理妥當(dāng)了才行。

    “這次我賺得有點(diǎn)多，那五千兩銀子的彩禮錢(qián)，就包在我身上好了，不需要再告訴馮家人了，尤其是不能告訴馮紫英那條舔狗?！敝苓M(jìn)囑咐白秀珠道。

    隨后周進(jìn)來(lái)到外書(shū)房中，接待某位不速之客。

    這位客人名叫薛蝌。他滿臉都是笑容，出手也格外大方，此刻提著大包小包進(jìn)門(mén)，自然受到了周進(jìn)的熱烈歡迎。

    然而，等到薛蝌?qū)⑵鋪?lái)意說(shuō)明，說(shuō)是要將他大哥薛蟠房中香菱姑娘轉(zhuǎn)贈(zèng)給周進(jìn)時(shí)，不僅周進(jìn)一下子愣住了，在他身邊的平兒姑娘也差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)石化。

    “這屋子里女人還不夠是吧，又要來(lái)一個(gè)香菱姑娘？”

    平兒姑娘對(duì)著周進(jìn)怒目而視，心想，咱們這么多姐妹服侍你還不夠，你還要到處招蜂惹蝶，一個(gè)接一個(gè)帶到屋里來(lái)，前幾日是理國(guó)公府的柳巖被人送到家中，現(xiàn)在更是連已經(jīng)名花有主的香菱也不肯放過(guò)，你這分明是貪得無(wú)厭，分明是欺負(fù)人呀。

    想到這里，平兒姑娘的眼淚都差點(diǎn)流了下來(lái)。

    但她心地善良，想著香菱也是一個(gè)可憐人，便趕忙去了外間招待香菱去了。

    嚇得周進(jìn)連忙對(duì)薛蝌說(shuō)道，“薛蝌老弟，你可千萬(wàn)別開(kāi)這種玩笑，我可從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)香菱姑娘，我對(duì)她也沒(méi)有任何覬覦的念頭呀?！?br/>
    “我懂，我懂。”薛蝌解釋道，“這事兒與您沒(méi)關(guān)系，是我們薛家實(shí)在是走投無(wú)路了。蟠兄弟那個(gè)官司拖延至今，一直沒(méi)有一個(gè)明確說(shuō)法，現(xiàn)如今只好求到您這里來(lái)……”

    周進(jìn)笑道，“這就有些搞笑了。我雖是新科進(jìn)士，但迄今連正式的官身都沒(méi)有撈到一個(gè)，我又何德何能，能替你們化解人命官司？”

    薛蝌陪笑說(shuō)道，“聽(tīng)聞周老爺家中夫人，出自邢州白氏家族，蟠兄弟犯事的那個(gè)太平縣，恰好就在邢州地盤(pán)上。白氏家族屬于邢州的地頭蛇，新任南宮縣令陸秀峰大人剛一上任，就拜訪了白氏家族的那位老爺子，有他老人家出馬，什么官司擺不平？”

    “你們是不是把大周朝律法當(dāng)成了兒戲？”周進(jìn)笑說(shuō)道。

    “還有那位邢州知州，恰好是您身邊好友魏西平親叔叔魏東寧的進(jìn)士同年。我們家大房夫人求告無(wú)門(mén)，若是您這里同意，薛家愿意……愿意兼祧并娶?！毖︱蛞а勒f(shuō)道。

    “薛寶釵？”周進(jìn)腦海中，突然出現(xiàn)了這樣一個(gè)芳名。

    哼，我周進(jìn)又豈是見(jiàn)色忘義之人？

    他正準(zhǔn)備嚴(yán)詞拒絕時(shí)，薛蝌又說(shuō)道，“當(dāng)然了，周老爺是否同意從中轉(zhuǎn)圜都沒(méi)有關(guān)系。主要是我那嫂子，看香菱姑娘不順眼，日子過(guò)得很艱難。想來(lái)想去，也只好把她送到您這里來(lái)，聽(tīng)說(shuō)周老爺您屋子里，妻妾和睦，沒(méi)有那么多內(nèi)宅爭(zhēng)斗之事，也好讓香菱姑娘過(guò)上幾天舒心的日子?！?br/>
    “不可不可，萬(wàn)萬(wàn)不可。”周進(jìn)急得直擺手，慌忙表示拒絕道。

    開(kāi)玩笑，他周進(jìn)又不是接盤(pán)俠，憑什么給薛大傻接盤(pán)？

    但薛蝌抱著使命而來(lái)，既然已經(jīng)拿定了主意，又怎么可能讓周進(jìn)輕易拒絕？

    他二話不說(shuō)，便令身邊下人把香菱姑娘帶了上來(lái)，讓香菱姑娘給周進(jìn)行禮，說(shuō)周進(jìn)就是她以后的主人了，又將香菱姑娘的身契塞到了周進(jìn)手中，隨后便拱手告辭了。

    周進(jìn)反復(fù)勸阻，也沒(méi)能讓薛蝌改變主意。