這天，寶玉見(jiàn)收拾了外書(shū)房，約定與秦鐘讀夜書(shū)。偏那秦鐘秉賦最弱，因在郊外受了些風(fēng)霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失于調(diào)養(yǎng)，回來(lái)時(shí)便咳嗽傷風(fēng)，懶進(jìn)飲食，大有不勝之狀，遂不敢出門(mén)，只在家中養(yǎng)息。寶玉便掃了興頭，只得付于無(wú)可奈何，且自靜候大愈時(shí)再約。
誰(shuí)知近日水月庵的智能私逃進(jìn)城，找至秦鐘家下看視秦鐘，不意被秦業(yè)知覺(jué)，將智能逐出，將秦鐘打了一頓，自己氣的老病發(fā)作，三五日光景嗚呼死了。秦可卿聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)噩耗，再次一病不起了。
秦業(yè)雖說(shuō)是薄宦之家，不富不貴，但他卻有一個(gè)從養(yǎng)生堂抱養(yǎng)來(lái)的女兒可卿，生得形容裊娜、性格風(fēng)流”，在人們眼里，既有寶釵之“鮮艷撫媚”，又有黛玉的“風(fēng)流裊娜”。
應(yīng)該說(shuō)，賈珍父子所取中的正是秦業(yè)女兒這非同一般的、異常出眾的容貌。也許在賈珍骯臟的靈魂深處，正看中這個(gè)“小戶(hù)人家”的女兒沒(méi)有有勢(shì)力的娘家作后盾，從一開(kāi)始在他心里便種下了日后要糟踏秦氏的罪惡的種子。
至于秦業(yè)，當(dāng)然是想借這門(mén)親投靠上寧國(guó)府這個(gè)富貴的闊親戚，以得到依靠。這不僅從女兒的婚事上可見(jiàn)，后來(lái)他又把兒子送到賈府家塾附讀，想借重塾中的教育，使兒子學(xué)業(yè)有成，功名有望
可見(jiàn)這個(gè)秦業(yè)，是通過(guò)兒女的渠道，把自己一家的命運(yùn)和這個(gè)貴族之家緊緊地聯(lián)結(jié)上了。他希望通過(guò)對(duì)這個(gè)家族的依附來(lái)提高其自家的地位，以至于幻想著振興自己的家業(yè)。遺憾的是，這樣的幻想終究還是落空了。
秦鐘本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今見(jiàn)老父氣死，此時(shí)悔痛無(wú)及，更又添了許多癥候。
因此寶玉心中悵然如有所失，雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁?lèi)?。賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來(lái)慶賀，寧榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨(dú)他一個(gè)皆視有如無(wú)，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發(fā)呆了。
且說(shuō)寶玉近因家中有這等大事，賈政不來(lái)問(wèn)他的書(shū)，心中是件暢事，無(wú)奈秦鐘之病日重一日，也著實(shí)懸心，不能樂(lè)業(yè)。
這日一早起來(lái)才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘，忽見(jiàn)茗煙在二門(mén)照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來(lái)問(wèn)他：“作什么？“
茗煙道：“秦相公不中用了！“
寶玉聽(tīng)說(shuō)，嚇了一跳，忙問(wèn)道：“我昨兒才瞧了他來(lái)，還明明白白，怎么就不中用了？“
茗煙道：“我也不知道，才剛是他家的老頭子來(lái)特告訴我的。”
寶玉聽(tīng)了，忙轉(zhuǎn)身回明賈母。
賈母吩咐：“好生派妥當(dāng)人跟去，到那里盡一盡同窗之情就回來(lái)，不許多耽擱了?！?br/>
寶玉聽(tīng)了，忙忙的更衣出來(lái)，車(chē)猶未備，急的滿(mǎn)廳亂轉(zhuǎn)。于是先去看望了仍在病中的秦可卿，等到催促的車(chē)到了，忙上了車(chē)，李貴，茗煙等跟隨。
來(lái)至秦鐘門(mén)首，悄無(wú)一人，遂蜂擁至內(nèi)室，唬的秦鐘的兩個(gè)遠(yuǎn)房嬸母并幾個(gè)弟兄都藏之不迭。
此時(shí)秦鐘已發(fā)過(guò)兩三次昏了，移床易簀多時(shí)矣！寶玉一見(jiàn)，便不禁失聲。
李貴忙勸道：“不可不可，秦相公是弱癥，未免炕上挺扛的骨頭不受用，所以暫且挪下來(lái)松散些。哥兒如此，豈不反添了他的?。俊?br/>
寶玉聽(tīng)了，方忍住近前，見(jiàn)秦鐘面如白蠟，合目呼吸于枕上。
寶玉忙叫道：“鯨兄！寶玉來(lái)了?！边B叫兩三聲，秦鐘不睬，寶玉又道：“寶玉來(lái)了?！?br/>
那秦鐘早已魂魄離身，只剩得一口悠悠余氣在胸，正見(jiàn)許多鬼判持牌提索來(lái)捉他。
那秦鐘魂魄那里肯就去，又記念著家中無(wú)人掌管家務(wù)，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子，又記掛著智能尚無(wú)下落，因此百般求告鬼判。
無(wú)奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鐘道：“虧你還是讀過(guò)書(shū)的人，豈不知俗語(yǔ)說(shuō)的，閻王叫你三更死，誰(shuí)敢留人到五更，我們陰間上下都是鐵面無(wú)私的，不比你們陽(yáng)間瞻情顧意，有許多的關(guān)礙處?！?br/>
正鬧著，那秦鐘魂魄忽聽(tīng)見(jiàn)“寶玉來(lái)了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略發(fā)慈悲，讓我回去，和這一個(gè)好朋友說(shuō)一句話就來(lái)的?！?br/>
眾鬼道：“又是什么好朋友？”
秦鐘道：“不瞞列位，就是榮國(guó)公的孫子，小名寶玉。”
都判官聽(tīng)了，先就?；牌饋?lái)，忙喝罵鬼使道：“我說(shuō)你們放了他回去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請(qǐng)出個(gè)運(yùn)旺時(shí)盛的人來(lái)才罷?！?br/>
眾鬼見(jiàn)都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆電雹，原來(lái)見(jiàn)不得`寶玉'二字依我們愚見(jiàn)，他是陽(yáng)，我們是陰，怕他們也無(wú)益于我們?！?br/>
都判道：“放屁！俗語(yǔ)說(shuō)的好，天下官管天下事，自古人鬼之道卻是一般，陰陽(yáng)并無(wú)二理。別管他陰也罷，陽(yáng)也罷，還是把他放回沒(méi)有錯(cuò)了的?！?br/>
眾鬼聽(tīng)說(shuō)，只得將秦魂放回。
筆者以為曹公之所以要如此來(lái)寫(xiě)，主要基于以下幾點(diǎn)考慮：
一是借以嘆世，說(shuō)明陽(yáng)間的瞻前顧意太多，不能做到鐵面無(wú)私，而寶玉一來(lái)小鬼們就放出秦鐘則是深一層的諷世，這些聯(lián)系到作者曹雪芹的身世不太難理解，作者在家族衰敗之后所體味的世態(tài)炎涼是刻骨銘心的，這些在作品中自然會(huì)以這樣或那樣的形式表現(xiàn)出來(lái)；
二是更為主要的，即為下文張本，這樣就可以更鮮明地刻畫(huà)出秦鐘回頭紈绔(準(zhǔn)紈绔)的形象，因?yàn)榍冂娭圆幌胨溃且驗(yàn)椤坝浤钪抑袩o(wú)人掌管家務(wù)，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子”，而這一切正是以前秦鐘所不愿、不屑打理的俗務(wù)。
再講寶玉，連叫數(shù)聲不應(yīng)，定睛細(xì)看，只見(jiàn)他淚如秋露，氣若游絲，眼住上翻，欲有所言，已是口內(nèi)說(shuō)不出來(lái)了。
秦鐘哼了一聲，微開(kāi)雙目，見(jiàn)寶玉在側(cè)，乃勉強(qiáng)嘆道：“怎么不肯早來(lái)？再遲一步也不能見(jiàn)了?！?br/>
寶玉忙攜手垂淚道：“有什么話留下兩句。”
秦鐘道：“并無(wú)別話以前你我見(jiàn)識(shí)自為高過(guò)世人，我今日才知自誤了以后還該立志功名，以榮耀顯達(dá)為是?！?br/>
說(shuō)畢，便長(zhǎng)嘆一聲，但聽(tīng)見(jiàn)喉嚨內(nèi)痰響，若上若下，忽把嘴張了一張，便身歸那世，蕭然長(zhǎng)逝了。
寶玉見(jiàn)此光景，又是害怕，又是心疼傷感，不覺(jué)放聲大哭了一場(chǎng)?？粗b裹完畢，又到床前哭了一場(chǎng)。
又等了一回，此時(shí)天色將晚了，李貴、茗煙再三催促回家，寶玉無(wú)奈，只得出來(lái)，上車(chē)回去。
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