臘月二十三，洮州下了一場(chǎng)大雪，格外的冷，不過(guò)這也沒(méi)能阻止集市上的熱鬧，忙碌了一年，總算到了年節(jié)，自然要添置些東西。
薛記鋪?zhàn)油饷嬉呀?jīng)停了兩架車(chē)，又有一架騾車(chē)過(guò)來(lái)，車(chē)上已經(jīng)放滿了年貨，不等車(chē)停穩(wěn)，管事打扮的人，從車(chē)上跳下，快步走進(jìn)了鋪?zhàn)印?br/>
伙計(jì)忙上前打簾。
管事立即道：“我們之前說(shuō)好的皮襖到了沒(méi)有？”
“到了，”伙計(jì)笑道，“您放心，掌柜都給留好了。”
這邊說(shuō)著話，屋子里傳來(lái)聲音道：“那不是還有一件？為啥不賣(mài)了？”
薛掌柜陪著笑臉：“之前已經(jīng)交了定錢(qián)，我怎么好轉(zhuǎn)手再賣(mài)給旁人。”
“你這人，給你加五貫錢(qián)還不行？我家二爺看到呂家二爺穿了，就想要一樣的，若是買(mǎi)不到，這個(gè)年節(jié)都過(guò)不好?！?br/>
薛掌柜拱手道：“這幾件真的不行……”
說(shuō)完他又嘆口氣：“一會(huì)兒我去鳳霞村看看，若是他們手里還能拿出一件，肯定給您?！?br/>
“那還等啥一會(huì)兒，”那人心急，“現(xiàn)在就與我走一趟唄？不瞞你說(shuō)，鳳霞村我自己去過(guò)，但無(wú)論怎么說(shuō)，人家都不賣(mài)，說(shuō)全都訂給你們了?！?br/>
那人說(shuō)著壓低聲音：“薛掌柜這筆買(mǎi)賣(mài)做的可真好，別人還不知道鳳霞村的時(shí)候，您將那邊的皮襖都給拿下了。”
薛掌柜笑著道：“也是碰上了?！笨刹皇桥錾狭?，趙家女郎自己找到的薛記鋪?zhàn)?，他也就是很快做了決定，要與鳳霞村長(zhǎng)期做這筆買(mǎi)賣(mài)。
趙家女郎也像之前答應(yīng)過(guò)他的一樣，即便有散客登門(mén)，也是一律不賣(mài)，不過(guò)當(dāng)時(shí)說(shuō)好了，鳳霞村可以自行賣(mài)皮襖，但價(jià)錢(qián)要比薛記貴，可最近這一次，他將鳳霞村出的所有皮襖都買(mǎi)下了，拿出了五十貫做定金，鳳霞村也就許諾不會(huì)再給旁人。
薛掌柜暗自慶幸，當(dāng)時(shí)答應(yīng)了寄賣(mài)皮襖，否則他只有跺腳后悔的份兒。
兩個(gè)人正說(shuō)著話，進(jìn)門(mén)皮襖的管事開(kāi)口：“薛掌柜，我們來(lái)取定好的皮襖?！?br/>
薛掌柜笑著迎客，然后從里間捧出了包好的皮襖給管事驗(yàn)貨，片刻之后，管事在眾人羨慕的目光下離開(kāi)了薛記鋪?zhàn)印?br/>
之前說(shuō)話的那人，再也忍不住，一把撈住了薛掌柜的手臂：“快，我家車(chē)就在外面，現(xiàn)在與我去趟鳳霞村，要不然今晚我回不去了，就賴(lài)在你鋪?zhàn)永铩！?br/>
薛掌柜無(wú)可奈何，只能將鋪?zhàn)咏唤o二掌柜，然后與那人一同乘車(chē)往鳳霞村去。
“鳳霞村的皮襖做的不錯(cuò)，”那人在車(chē)上與薛掌柜閑聊，“但我聽(tīng)說(shuō)那里的人不太好，欺壓別村的遷民。”
薛掌柜一怔，他抬起眼睛：“誰(shuí)說(shuō)的？”
那人壓低聲音：“可能你最近在鋪?zhàn)永锩?，不知曉。這不鳳霞村因?yàn)槠ひ\做的好，名聲傳開(kāi)了，就有不少人暗地里打聽(tīng)，也就問(wèn)出點(diǎn)消息?！?br/>
薛掌柜不說(shuō)話，仔細(xì)地聽(tīng)那人說(shuō)。
那人道：“鳳霞村不是尋了不少遷民過(guò)來(lái)幫忙做針線嗎？他們給那些婦人，一天二十文錢(qián)?！?br/>
聽(tīng)到二十文，薛掌柜愣了一下：“這么少？”
那人點(diǎn)點(diǎn)頭：“不是一個(gè)人說(shuō)了，不少人私底下議論。”
薛掌柜還是不信：“二十文，有人能干？”
“給吃一點(diǎn)飯食，”那人道，“那些人干一日的活計(jì)，所以鳳霞村給些吃的，野菜餅，粗糧啥的。這些遷民本來(lái)就缺衣少糧，能有東西吃，少點(diǎn)銀錢(qián)也就認(rèn)了，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)活計(jì)做不好，還要扣工錢(qián)。”
“這是看準(zhǔn)了遷民無(wú)論如何也得要這口吃的，往死了打壓工錢(qián)。我們家里也有不少田地，也會(huì)讓人來(lái)耕種，這鳳霞村做的可比我們還要狠?！?br/>
薛掌柜腦海中浮現(xiàn)出的是趙家女郎的模樣，那女郎看著不像是那樣的人，如果真的那么在意銀錢(qián)，就不會(huì)那般大方地讓價(jià)兒，見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的他見(jiàn)得多了，不說(shuō)一眼就能認(rèn)出來(lái)，但做一次買(mǎi)賣(mài)也就摸透了。
他從心底里不相信那些話，那人嘴里的鳳霞村和他看到的大相徑庭。
薛掌柜道：“會(huì)不會(huì)有人故意中傷？”
“我覺(jué)得不太可能，”那人道，“一個(gè)說(shuō)壞，兩個(gè)都說(shuō)他們？我們相熟，我才提點(diǎn)您，多留意鳳霞村，不要被他們騙了?！?br/>
“能騙我啥？”薛掌柜笑道，“都是拿了貨再給銀錢(qián)，這一點(diǎn)眼光我還是有的，你們只管放心?！?br/>
說(shuō)完這話，薛掌柜又陷入思量中，他記得上次去鳳霞村，看到了外村的人圍著趙家女郎說(shuō)話。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一眼，雖然不知曉他們?cè)谡f(shuō)些什么，但總感覺(jué)這些人很是敬服趙家女郎。
他有意與那人說(shuō)上幾句，不過(guò)往深了琢磨，不知道那人到底是何用意，也就沒(méi)有開(kāi)口。
兩個(gè)人到了鳳霞村，薛掌柜下車(chē)往村子里走去。
鳳霞村與他第一次來(lái)的時(shí)候，有了些變化，這里的人身上穿衣裳厚了不少，他猜測(cè)可能里面加了碎皮毛，村子里還多了不少的雞、鴨，家家戶戶炊煙裊裊，院子里放了不少蒸好的餑餑，是為年節(jié)準(zhǔn)備的。
薛掌柜進(jìn)了村，剛好被許阿奶看到，許阿奶上前道：“薛掌柜，您來(lái)了，這是要找我們洛姐兒？”
薛掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭。
許阿奶道：“洛姐兒她們?nèi)フ恿?，不在家。不過(guò)洛姐兒說(shuō)了，若是薛掌柜來(lái)，讓我們說(shuō)一聲，村子里真的沒(méi)皮襖了，這里里外外人手不夠，做不起來(lái)了，您還想要只能臘月二十六再來(lái)看看。”
薛掌柜應(yīng)聲，轉(zhuǎn)頭去看那人，發(fā)現(xiàn)那人正往村子里張望。
薛掌柜咳嗽一聲，那人才收回目光。
“走吧，”薛掌柜道，“我就說(shuō)真的沒(méi)了，你還不信，白跑了一趟?！?br/>
薛掌柜向許阿奶道別，帶著那人走出村子。
那人出了村口忍不住道：“不是說(shuō)周?chē)遄拥倪w民都來(lái)嗎？怎么……”
話音剛落，就聽(tīng)到鳳霞村里一陣喧嘩，一個(gè)漢子喊道：“二十文錢(qián)，你們都不肯給？這都年節(jié)了，家里連口糧食都沒(méi)有，你們也不差這點(diǎn)工錢(qián)?！?br/>
漢子的話就說(shuō)到這里，從村子里走出幾個(gè)半大小子，與漢子說(shuō)了幾句，漢子就垂頭喪氣地往村口走來(lái)。
薛掌柜還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，他旁邊那人已經(jīng)向前走了兩步，顯然去迎那漢子了。
薛掌柜登時(shí)皺起眉頭，他今天帶來(lái)的人是丁家管事，丁家在洮州的富戶，家中有商隊(duì)，那位丁家二爺，看上了鳳霞村的皮襖。
薛掌柜開(kāi)始也沒(méi)放在心上，寨子毛皮做的皮襖，別人家稀罕，丁家可不一定，問(wèn)問(wèn)也就罷了，沒(méi)想到從此之后，天天登門(mén)來(lái)買(mǎi)。
已經(jīng)買(mǎi)走了兩件，這又說(shuō)丁家二爺自己也得穿……
仔細(xì)琢磨整件事，薛掌柜有種不好的感覺(jué)，他沒(méi)有辦壞事吧？貿(mào)然帶著丁家人來(lái)，會(huì)不會(huì)給鳳霞村添麻煩？
丁家是真的要皮襖，還是有別的心思？
薛掌柜想到這些，有了防備，很不愿意與丁家管事透露更多。反而急著要將丁家管事帶走。
可是丁家那管事顯然盯上了外村的漢子，快走幾步便跟漢子道：“這是怎么了？還與鳳霞村的人吵起來(lái)了？這村子的人可不錯(cuò)，給遷民尋活計(jì)，不知道養(yǎng)活了多少人呢！”
漢子聽(tīng)到丁家管事的話，臉上露出憤怒的神情：“你咋知道？他們養(yǎng)活了誰(shuí)？你知道他們給多少工錢(qián)？忙活了半個(gè)月就二百文不到，這是要讓我們活活餓死！”