45新的航程

    帝國(guó)歷1806年3月24日傍晚，麥洛和皮特忙完一天的工作，在一家酒館里休息聊天。皮特倒了一大杯，麥洛只是小酌一點(diǎn)兒，兩人聊了很多關(guān)于巨靈危機(jī)之后的事情。

    “不著急回領(lǐng)地嗎？”麥洛問。

    “放心吧，有個(gè)不錯(cuò)的管家，不會(huì)辦壞事，也不偷我的錢?！逼ぬ睾艿靡獾鼗卮?。

    “阿卡依家族一如既往的興盛……”麥洛這么說(shuō)著，也想到了自己的家族。城鎮(zhèn)的工作忙碌完畢后，他終于可以回味風(fēng)鈴故事中關(guān)于自己家族的內(nèi)容了：他曾經(jīng)厭惡自己先祖所背負(fù)的罵名，怨恨自己姓氏受到的詛咒，但在風(fēng)鈴的敘述中，他真正了解到了恩特可曼家族所承受的無(wú)奈與苦痛——為了忠誠(chéng)，選擇“背棄”，身負(fù)惡名也無(wú)怨無(wú)悔。麥洛不禁想起了艾倫?加斯特船長(zhǎng)的那句話：“為了守護(hù)國(guó)家的利益，而將自己甚至家族的名譽(yù)舍棄，這需要多么巨大的勇氣?。　丙溌宓南茸娉錆M勇氣，反觀他自己，先前自認(rèn)為已能獨(dú)當(dāng)一面，但在這次考驗(yàn)面前，還是差一點(diǎn)兒自暴自棄。成長(zhǎng)、成熟、成功……需要經(jīng)過(guò)反復(fù)的歷練，也許下一次，他能夠做得更好一些。

    喧囂和嘈雜加上酒精的作用麻痹了麥洛的神經(jīng)，直到皮特推了他一下才稍稍醒過(guò)神來(lái)。皮特發(fā)問：“嘿，你說(shuō)我們家族興盛，那有沒有興趣來(lái)我們家當(dāng)我父親的女婿??？”說(shuō)著，又灌了一口酒。

    麥洛苦笑著說(shuō)：“哈哈，你這個(gè)問題真是……”不過(guò)隨即又接著說(shuō)，“當(dāng)然有興趣。”

    “呵呵呵呵，你小子?！逼ぬ匦α似饋?lái)，雖然對(duì)話沒那么可笑，“你和艾琳之間看樣子還有很長(zhǎng)的路要走，我回來(lái)看你們倆互相都愛答不理的?！?br/>
    “我會(huì)好好待她的，別擔(dān)心?！丙溌蹇戳丝床贿h(yuǎn)處的市場(chǎng)，夕陽(yáng)西下，那里已經(jīng)恢復(fù)了往日的熱鬧非凡。

    “我擔(dān)心什么，我太了解你了?！逼ぬ胤畔戮票安贿^(guò)話說(shuō)回來(lái)，我妹妹在你眼中是個(gè)怎樣的人？”

    “艾琳啊……”麥洛望了望天，回想起風(fēng)鈴的故事，思索片刻，“她……她是我的公主?！?br/>
    “噗哈哈哈哈哈哈哈……”皮特笑得連酒都噴了出來(lái)，“還公主，哈哈哈哈哈，你和她一樣，童話讀多了吧！哈哈哈哈哈……”

    “隨你笑吧?！丙溌咫y堪地低下了頭。他沒有說(shuō)笑，艾琳在她的心中確實(shí)是如同公主般高貴的存在，他也決心要一心一意對(duì)她好。同時(shí)他也沒有忘記海蒂，只不過(guò)那已是渴求而不可及的事情了。

    “哦，對(duì)了，”皮特笑完了，“你說(shuō)的公主……就在你身后?！?br/>
    “??？！”麥洛嚇了一跳，立刻回頭，才發(fā)現(xiàn)艾琳正在他倆身后站著，似笑非笑，臉上不知是害羞還是生氣，顯得特別紅暈。

    “艾琳……你、你聽到了……”麥洛吞吞吐吐地打著招呼，他實(shí)在沒想到會(huì)是這樣。倘若沒有喝酒、周遭沒那么吵鬧，他肯定能夠察覺到艾琳的到來(lái)。

    “你好好陪你的公主吧，我走了。哈哈哈哈哈，公主……哈哈哈……”皮特大搖大擺地離開了。

    “咱們找個(gè)安靜的地方走走吧。”艾琳對(duì)狼狽不堪的麥洛說(shuō)。

    臨近天黑，城鎮(zhèn)外的農(nóng)地上還殘留著冬季過(guò)后留下的枯草。麥洛和艾琳兩人走在上面，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響。沒有風(fēng)，也不顯得冷，兩人肩并肩地走著。他們望著燈火通明、熱鬧非凡的城鎮(zhèn)，不禁感慨有幸見證危機(jī)過(guò)后的勃勃生氣。

    “那個(gè)……”艾琳先開口，“可蘭和我說(shuō)了，看樣子是我誤解你了……”

    麥洛一下子想起來(lái)拜托可蘭勸說(shuō)艾琳的事情，心里也是不住地感激可蘭，趕忙回應(yīng)：“你不要在意，我之前也有做得不合適的地方。”

    “沒想到，我們安然無(wú)恙地渡過(guò)了這次危機(jī)?！卑胀蛱炜眨浅搅嚷?，不是特別清晰。

    “嗯，之前也讓你擔(dān)心了。我還活著，以后也不會(huì)想得那么悲觀了?！?br/>
    “你有這份心意就行了，如果有困難，記得和我說(shuō)……我會(huì)和你一同渡過(guò)的?！卑胀炱瘥溌宓氖直壅f(shuō)。

    “實(shí)在對(duì)不起……”麥洛摟過(guò)艾琳的肩膀，想到自己之前的迷茫、絕望給艾琳帶來(lái)了巨大的痛苦，只有向她真誠(chéng)地道歉。

    “嗯……”艾琳閉上眼睛，靜靜地感受著所依靠的身體的溫度，“那接下來(lái)呢？可蘭說(shuō)風(fēng)鈴給你傳送了一封信，上面是什么內(nèi)容？”

    “風(fēng)鈴告訴我說(shuō)：沙靈的事情她幫忙阻止了?！?br/>
    “她這么厲害？”艾琳佩服地說(shuō)。

    “嗯，不過(guò)這件事并沒有完全結(jié)束，還是有些事物需要我們親自去看一下?！?br/>
    “去哪里？我跟你們一起去?！?br/>
    “絕境沙漠。”

    艾琳聽到這個(gè)可怕的名字，卻沒有絲毫的猶豫：“什么時(shí)候出發(fā)？”

    “先讓你當(dāng)幾天公主再說(shuō)吧?！丙溌灏腴_玩笑地說(shuō)。

    “……哼?。ㄐ÷暎┱嬗憛挕卑召€氣般地回過(guò)頭，終于露出笑顏，兩人之間的寒冬暫時(shí)消散了。

    時(shí)間終于進(jìn)入4月，帕瑞特還是沒有回到風(fēng)行鎮(zhèn)，但子爵看起來(lái)并不是特別為他擔(dān)心的樣子。這段時(shí)間里，麥洛和可蘭把魔法信箋的內(nèi)容跟子爵、艾琳、夜雀、雪犬幾人說(shuō)了，他們同樣覺得信中的內(nèi)容莫名其妙、不可思議，尤其是艾琳聽到關(guān)于自己家族先輩的故事，更是感嘆命運(yùn)的玄妙。

    議事廳內(nèi)，眾人正在商議接下來(lái)的重要事宜。

    子爵直入主題說(shuō)：“你們要去絕境沙漠的話，物資準(zhǔn)備起來(lái)很容易，城鎮(zhèn)倉(cāng)庫(kù)里多得是，就算是淡水也能在桶里保存很久，馬匹可以帶上。但最大的問題是船，小船是過(guò)不去的，大船的船主不敢冒這個(gè)險(xiǎn)，否則損失會(huì)很大?！?br/>
    “多給他們錢也不行嗎？我把船買下？”麥洛說(shuō)。

    “買一艘船沒你想的那么簡(jiǎn)單，涉及到很多人的生計(jì)，遣散水手什么的花銷不少，真有那時(shí)間和金錢還不如新造一艘，就是要等上個(gè)把月的。”子爵回應(yīng)道，“但說(shuō)到底，就算有了船，你也要有敢和你去絕境沙漠的船員和船長(zhǎng)，膽大的人和有經(jīng)驗(yàn)的人在這其中是很關(guān)鍵的?！?br/>
    麥洛剛想說(shuō)費(fèi)恩船長(zhǎng)的名字，但他還是停下了，因?yàn)槁?lián)合號(hào)自從他們回來(lái)就沒有拜訪過(guò)風(fēng)行鎮(zhèn)。

    一旁的可蘭突然插話：“可以雇艾倫?加斯特船長(zhǎng)來(lái)，他和他的船員經(jīng)驗(yàn)豐富，去絕境沙漠應(yīng)該不在話下，而且他正好能在五六天內(nèi)到這里。可惜就是他的船都不大，裝不下那么多物資，速度也慢?！?br/>
    “那我們的問題又回來(lái)了，還是船?！弊泳魧?duì)麥洛說(shuō)，“怎么著，是等幾個(gè)月，給你們新造一艘船，還是……”

    眾人陷入了沉默，子爵的話沒有錯(cuò)，大家當(dāng)然希望越快越好，但船的問題卻是實(shí)打?qū)嵉摹?br/>
    “那……我們劫一艘大船。”麥洛說(shuō)。

    “什么？”眾人一同看向麥洛。

    “我們劫一艘大船?！丙溌逵终f(shuō)了一次。

    眾人面面相覷，懷疑他是不是瘋了。

    “哪里有大船？從哪里劫？”夜雀連問了兩個(gè)相同的問題。

    “就在我們的港口里，有一艘大船?！丙溌蹇聪虼巴?，那里正對(duì)著港口的方向。

    “哈哈，你小子，”皮特?阿卡依笑了出來(lái)，他明白了麥洛的意思，“你要劫那艘蒸汽船嗎？別說(shuō)，還真符合你們探險(xiǎn)的需求?！?br/>
    “你要真是搶劫那艘蒸汽船，就是和斯普萊特海軍找不痛快。”子爵說(shuō)，他的口氣很嚴(yán)肅，也是在提示麥洛這不是開玩笑。

    “如果要節(jié)省時(shí)間，這確實(shí)是最好的方法?！笨商m說(shuō)道，這讓周圍的人很驚異，因?yàn)檫@話似乎和可蘭的行事風(fēng)格相悖。

    “我們又不是不還回來(lái)?！丙溌逵盅a(bǔ)充道。

    “那就是租借?！弊泳舾f(shuō)道，“這樣，我會(huì)去找人和斯普萊特海軍的人交涉。阿卡依領(lǐng)主，這艘船對(duì)于海軍來(lái)說(shuō)現(xiàn)在著急用嗎？我可不希望因?yàn)槲覀儼汛枳叨鴤鱽?lái)前線打敗仗的消息?！?br/>
    皮特笑了笑，做了一個(gè)不置可否的動(dòng)作。

    “好！”麥洛拍了一下手，旁邊的艾琳一副哭笑不得的表情。

    “那我就讓人往船上搬物資了，”子爵說(shuō)，“等艾倫船長(zhǎng)一到，你們就要開始新的航程了，我在這里提前先預(yù)祝各位冒險(xiǎn)安全歸來(lái)！”

    ……

    給風(fēng)行鎮(zhèn)造成巨大恐慌的“沙靈危機(jī)”終于過(guò)去了，在一切塵埃落定、盡歸塵土的表象之下，仍有很多謎團(tuán)需要解開，而這次新的航程又會(huì)為眾人開啟怎樣的命運(yùn)，或許只有等到他們真正到達(dá)絕境沙漠中才會(huì)知曉。

    同一時(shí)間，斯普萊特帝國(guó)沃爾港，賽維亞?安塞森正在指揮手下調(diào)度船只，準(zhǔn)備接回守望島上的村民們。對(duì)于皇帝秘密急令他停止攻打南方的聯(lián)合王國(guó)，他十分氣惱，但又無(wú)能為力，因?yàn)楝F(xiàn)在的他，較之前身體已經(jīng)虛弱了很多。而且，皇帝對(duì)于他的賞賜可以說(shuō)是明升暗降，幾乎是奪走了他所有的實(shí)權(quán)——尤其是兵權(quán)！

    “可惡！”賽維亞抱怨道，“還有一年多的時(shí)間，再不做點(diǎn)兒什么可不一定能完成滅亡地球文明的任務(wù)了……”不明所以的自言自語(yǔ)，讓他身旁的護(hù)衛(wèi)感到奇怪，但他們也沒有多說(shuō)什么，繼續(xù)聽從賽維亞的指令。

    賽維亞清楚，帝國(guó)的統(tǒng)帥層已經(jīng)開始不信任他了，這徹底打亂了他之前的計(jì)劃。

    “……看來(lái)要當(dāng)機(jī)立斷，迅速行動(dòng)起來(lái)……”這時(shí)，他的目光停留在沃爾港碼頭處，眼前正停泊著數(shù)艘剛剛制造出來(lái)的嶄新的蒸汽船——

    “對(duì)啊！有了它們，我就能……”

    一個(gè)計(jì)劃開始在他的內(nèi)心中醞釀起來(lái)。