?扎戎寨主死了！
寧羌寨議事的廳堂里，一個(gè)名叫澤讓的羌寨漢子跪在地上，淚流滿面地?cái)⒄f他們?cè)陔]南的遭遇。
因?yàn)樵跐h地不受官府待見，漢家百姓也多有仇視情緒，寧羌寨的處境很尷尬，羌人們的生活受到很大影響。
最顯著的問題便是糧食，山上土壤貧瘠，產(chǎn)不出多少糧食，以往都是靠獵物和采摘的山貨換取糧食的。
但自打西北開始打仗，愿意和羌人交換貿(mào)易的鄉(xiāng)民商戶便少了許多，山寨里已經(jīng)出現(xiàn)了糧食和生活物資匱乏的問題。這也是阿虎聽到孟韜運(yùn)送糧食的誤傳便信以為真，率人搶掠的原因。
所以越來越多的羌人開始懷念他們的故土，希望能回到隴南草原生活。
盡管他們已經(jīng)離開那里很久，盡管很多人壓根不知道隴南草原是什么樣，甚至不知道如何放牧剪羊毛……
漢人常說：樹挪死，人挪活嘛！苦難中的羌人想要換種活法，盡管前路未知，但他們篤定至少會(huì)比現(xiàn)在好！
正是因?yàn)檫@樣的緣故，扎戎寨主才帶上近百族人，踏上前往隴南的探親之路。名為探親，更主要是則是為了尋找祖上的那個(gè)部落，尋求庇護(hù)，爭(zhēng)取將全族遷回隴南草原。
孟韜不知道這種做法是否正確，畢竟離開那里已經(jīng)幾十年，甚至上百年了，而今的草原部落會(huì)認(rèn)可他們嗎？
扎戎寨主大概是高估了草原同族的仁善，雖然被好吃好喝地招待著，但部族首領(lǐng)始終沒把他們當(dāng)回事。
哪怕祖上是同族，也毫不猶豫把他們當(dāng)作炮灰，作為和另一部族作戰(zhàn)的先鋒派出去。
聽澤讓話中的意思，扎戎寨主還不算傻，看出了其中的兇險(xiǎn)，及時(shí)帶領(lǐng)族人逃離。結(jié)果被當(dāng)?shù)夭孔灏l(fā)現(xiàn)，遭到攔截。扎戎寨主為了掩護(hù)族人逃生，親自斷后，澤讓親眼看見他中箭墜馬，那種環(huán)境下必死無疑。
隨同前往的近百人，回來的不過十幾個(gè)，若非他們及時(shí)逃回宋境，羌人畏懼不敢繼續(xù)追逐，可能會(huì)是全軍覆沒的下場(chǎng)。
噩耗突然傳來，寧羌寨上下一片愁云慘淡，痛哭流涕者不知凡幾，從大安軍手下死里逃生，得到糧食的喜悅蕩然無存。
釋比麻吉坐在原地沉默不語，阿虎的表情雖然也悲痛，但目光卻時(shí)不時(shí)在海棠夫人阿黎身上打轉(zhuǎn)。
孟韜瞧見阿黎一臉凄苦，默默垂淚的神情，心中滋味古怪，畢竟是死人了，按理說哀悼是必要的?？梢幌氲降乃廊サ氖恰扒閿场保睦镫y免會(huì)有些許興奮，至少有名正言順追求她的機(jī)會(huì)了……
盡管不確定她的態(tài)度，更不知道老祖母會(huì)不會(huì)答應(yīng)讓寡/婦進(jìn)門，單從局勢(shì)上來說對(duì)自己而言似乎是好事。盡管孟韜想要做個(gè)品德高尚之人，可難免還是動(dòng)起了“小人之心”。
寨主意外身亡，寧羌寨的勢(shì)必會(huì)出現(xiàn)權(quán)力過度的問題。會(huì)是怎樣的局勢(shì)？她會(huì)怎么樣？
很明顯，阿虎的眼神有些不善，說不定已經(jīng)在打什么主意了，這是孟韜所不能容忍的。上次的事情可以不計(jì)較，但如果他打算對(duì)阿黎不利，那就不客氣了。
……
按照寧羌寨的習(xí)俗，靈堂當(dāng)晚就搭建起來了。
根據(jù)澤讓的描述，扎戎沒有生還的可能，寧羌寨眾人也都接受了這個(gè)觀點(diǎn)，認(rèn)定扎戎去世了。
孟韜很擔(dān)心會(huì)出事，但作為一個(gè)客人，致祭憑吊之后便沒有理由再待下去。何況家中祖母本就擔(dān)心，倘若延期遲遲不歸，還不知道會(huì)是怎樣的狀況。
離開之前，孟韜特意找機(jī)會(huì)靠近阿黎，叮囑道：“阿黎姑娘保重，若有危急，孟韜愿竭力相助?！?br/>
得到的回應(yīng)是一雙淚眼迷離的眼神，孟韜不由在想，她和扎戎的感情很深嗎？
隨后孟韜還特意叮囑釋比麻吉，說道：“寨主空懸，釋比地位尊崇，寨中大小事務(wù)少不得您過問。海棠夫人于在下有救命之恩，還請(qǐng)釋比盡量維護(hù)。”
釋比麻吉若有所思地看了一眼孟韜，點(diǎn)頭答允！
帶著滿心掛念和遺憾，孟韜無可奈何地離開了，此后一段時(shí)間，他總是趁著和羌寨交易的時(shí)機(jī)打探情況，得到的回復(fù)總是一切平靜。
雖說可能有暗流涌動(dòng)，可畢竟眼下相安無事，旁人也不便介入。
……
時(shí)間過得飛快，轉(zhuǎn)眼間桂花幽香的氣味已然彌漫在空氣中。
秋天，收獲的季節(jié)到了。