河上舟行一夜，眾人紛紛回到陸地碼頭。又是整裝待發(fā)走了幾里路，轉(zhuǎn)過一座丘陵，高武滿臉嚴(yán)肅地指著遠(yuǎn)方的一片灰褐色的城，說道：“柳爺，那就是滄州了?！?br/>
“所有鏢師，放下鏢旗，摘去馬鈴?！备呶浞愿赖?。
所有鏢師依命令行事。柳明看著很是奇怪，問道：“高鏢頭，為何進(jìn)這滄州，要如此奇怪行事？”
高武一手拴住韁繩，策馬而立解釋道：“柳公子，走鏢有三種形式。一為威武鏢，二為仁義鏢，三為偷鏢。威武鏢，就是在行李上長插一桿大纛旗，旗上寫明鏢師的名字。旗子都是活動的，上面安了轱轆。走鏢時將鏢旗拉至頂上，叫做拉貫頂旗，鑼聲打起長槌：“哐！哐！”鏢手們或亮起噪門喊號子，或者喊出本鏢局江湖名號，這叫亮鏢威。一般實(shí)力極強(qiáng)的鏢局可走此鏢。第二種，便是我們剛剛所走的，下半旗，打十三太保長槌鑼、五星鑼或七星鑼，喊鏢的時候，也是客客氣氣的――比如鏢‘行天下義當(dāng)先，江湖人緣是飯緣’這種。一般來說，我們龍威鏢局走鏢時，是根據(jù)情形，威武鏢與仁義鏢輪流換。”
“那……還有一種呢？”柳明問道。
“還有一種……就叫做偷鏢?！备呶浣忉尩?，“如果某個關(guān)卡厲害，不讓隊(duì)伍經(jīng)過，又斗不贏他，那就只有悄悄不做聲，馬摘鈴，車轱轆打油，旗子收起，偷偷摸摸過去，這便是偷鏢。少爺，這滄州，險山惡水是出了名的，屢出大盜。江湖高手也是頗為云集。有句俗話說的是‘鏢不喊滄州’，便是如此?！?br/>
說到這里，高武面目嚴(yán)肅起來：“公子，要走滄州，必須走這偷鏢?！?br/>
柳明心想，這龍威鏢局在這一地頭頗有名氣，尚且如此小心，看來，這滄州的確不是久留之地。
滄州老舊的城墻就在眼前，龍威鏢局一行人放下鏢旗，藏起佩刀，裝成尋常商隊(duì)模樣，慢慢走入城中。高武等鏢師，都提高了警惕，帶著戒備，注視著周圍的動靜。
這滄州城墻，年久失修，墻面是東缺一塊，西缺一塊，還有喜鵲筑巢。流年不利，又是蝗災(zāi)，滄州尤甚。只見城墻外不少衣衫襤褸的難民支起了窩棚。城周圍，還有幾畝農(nóng)田，河邊有些腳踏的水車，在緩緩車水出來。
在掏出銀子打點(diǎn)了幾個懶散地守門士卒后，柳明等人進(jìn)入滄州城內(nèi)。
城內(nèi)一片荒寂敗落的樣子，大多數(shù)店鋪都打了樣，緊閉木門。街上行走的，不是行色匆匆生怕惹事的過路商販，就是慢慢悠悠敞開褂子，準(zhǔn)備找茬的當(dāng)?shù)厍嗥o賴。
柳明這一行隊(duì)伍，四五十人進(jìn)入城內(nèi)，顯得尤為醒目。他能感覺到，城中百姓對自己的不是特別友善的目光，更能感到，那街邊緊閉的一扇扇木排門縫隙中，有幾雙不懷好意地眼睛盯著自己。
“娘的，這滄州城怎么陰森森的……”柳遠(yuǎn)志不禁肩膀抖了一抖。其余眾人，也都感覺到了這座城的詭異氣氛。
日暮時分，天色漸暗，主街地面青石板磚的光亮，正在一點(diǎn)點(diǎn)縮小。
“總鏢頭，咱們該找地方住宿了?！币晃荤S師說道。
“嗯，且上前看看?！备呶潼c(diǎn)點(diǎn)頭。
諾大的滄州州府，因?yàn)榈虮?，只有兩家客棧，孤零零地樹在街邊?br/>
高武讓車馬先行停下來，自己走到一家客棧前，一位白發(fā)蒼蒼的老婦正抱胸在柜臺前打著瞌睡。
“老人家……”高武問道。
“你說……什么？”老婦指了指自己的耳朵，“我耳朵不好?！?br/>
“我說……”高武聲音提高道，“您這是新的店家吧?上次我來的時候，好像不是您?！?br/>
“哦……”老婦眼角溝壑道道，顫顫答道，“我們是上個月才接盤的，原來的東家，舉家遷往別的州了?！?br/>
高武點(diǎn)點(diǎn)頭，又往那廳堂中掃了幾眼，退了出來。
“怎么樣？”柳明問道。
“稟柳公子，這家最好不要住?！备呶浠卦挼?。
“為何？”
“這是新店?！?br/>
“新店為何住不得？”柳明打了個哈欠，趕路一天，他又困又餓，還是想早些找個地方落腳。
“柳公子，本身滄州我們走過幾趟鏢，一直住在這家客棧，還算知根知底。但是這次，東家忽然換了。我擔(dān)心……其中有貓膩……”高武分析道。
“哦……”柳明雖是困乏，但是還是相信高武的分析，他隨手指著另外一家店，“那家怎樣？”
眾人望去，不覺皺眉。
另外一家客棧門口，只見兩位金剛大漢，渾身腱子肉，一身白布衫，拿著扇子，坐在竹椅前休息。形容丑惡，樣貌粗疏，一身紫肉橫鋪，幾道青筋暴起。
兩位大漢，不時對街邊路過的女子評頭論足，不時還發(fā)出幾聲淫笑。
柳明自己看了，也嚇一跳。這是開客棧的，還是閻王地府啊。
那兩位大漢見柳明等人駐足而望，卻又如同換了一副模樣，堆起笑來招呼道：“客官，來歇歇腳吧。本店有好酒好肉招待，價格公道?！?br/>
高武面露猶豫，不自覺地望向柳明。
柳明下了決心道：“豺狼虎穴，終需一探。就這兩家店，一家你說不放心，那么我們只能到另外一家去試試運(yùn)氣。”
一行四五十人，浩浩蕩蕩地走進(jìn)了那客棧大堂。只見那大堂里雖有二十多張桌子，只有稀稀疏疏兩三桌客人，不少都是戴著斗笠的江湖人士，斗笠帽檐很低，看不清對方的面貌。
包了五張圓桌，高武將包裹放下，將佩刀“砰”的一聲扔在桌上，問道，“店家，你這有什么菜，抱上名來?！?br/>
一位獐頭鼠目的店小二走了出來，“咱們這里，頂有名的是牛肉，香嫩肥美，都是現(xiàn)宰現(xiàn)殺的?！?br/>
“牛肉……”高武看了看四周，臉色一凜，揚(yáng)聲道，“是……牛肉，還是人肉啊？”
這一聲，引得其他幾桌客人頻頻側(cè)目，更是有一人，打翻了酒壺，“咣當(dāng)”一聲落在地上碎了。
大廳內(nèi)，頓時一片寂靜，針落可聞。
那獐頭鼠目的店小二愣了一下，隨即又開口笑道：“這位客官，你這玩笑開得好大，清平世界，蕩蕩乾坤，那里有人肉的饅頭，我們家的牛肉，是從上好的黃牛身上取得。”
“也好?！备呶渥匀唤釉挼?。“那就給我們一桌切割二十斤牛肉，再上點(diǎn)素菜和白飯?！?br/>
“客官，酒不要嗎？本店是上好的十年滄州老窖……”店小二推銷道。
高武斜了一眼桌上的佩刀，說道，“有要事在身……不便飲酒……”等店小二退去之后，高武又向各位鏢師吩咐道：“我們鏢局有個口頭禪叫做三分保平安，出門在外，帶三分笑，讓三分理，飲三分酒。不過，今日在這險山惡水，大家都要克制，別讓肚里的酒蟲勾得把命丟了?！?br/>
眾位鏢師立即點(diǎn)頭。
這柳遠(yuǎn)志和蘇軾等人，本身都是酒鬼，可是看著像龍門客棧一般的吃飯環(huán)境，也都是沒了喝酒的心情。
熱菜熱飯很快就上來了，高武先讓鏢師將飯菜送到馬旁邊，給馬吃，等了半個時辰之后，見馬平安無事，才開吃。
高武這些事，做得干脆自然，也不去管那店小二如豬肝似的臉色。
法空雖也是餓極了，但也有輕重之分，忍著咕咕叫的肚子，等到高武的指令才吃。
“明明，你不吃嗎？”法空了吃了八碗飯后，看著一旁的柳明，后者幾乎很少動筷子。
“我在思考……”柳明回答了一句高深莫測的話。
“明明，你可以邊吃邊思考……”法空繼續(xù)吭哧吭哧扒著飯。
用餐完畢后，高武將柳明叫到一邊，低聲問道：“公子，您看……咱們住嗎？”這行了幾天，他已然發(fā)現(xiàn)，這一行人能拿主意的還是這柳小公子?！?br/>
柳明雙手負(fù)在身后，低語道：“這家店，住不得。你看那幾桌的客人，光喝酒不吃菜，在那里做了快一個半時辰了，但是店小二也不去催他們要菜，可見非常相熟，不知在圖謀什么?！?br/>
高武點(diǎn)點(diǎn)頭，看來，他和柳明觀察的意見很是一致。
“在我看來，此店不可久留，我們還是住到隔壁去吧?！绷髡f道，“如果隔壁狀況不佳，我們干脆連夜投宿三十里外州軍所駐扎的驛站，離開這個是非之地?！?br/>
高武應(yīng)道：“少爺觀察入微，高某實(shí)在欽佩。那么，我們這就動身?！?br/>
高武結(jié)了酒錢，任店小二怎么勸，也是不去住宿，直接和柳明到了先前一家客棧來。問那老婦包圓了客棧所有的房間，人困馬乏，準(zhǔn)備休息。
眾人皆回房躺下，只有高武仍舊佩刀守在院中。那法空雖說也是困乏地想幫忙站崗，被高武笑著勸回去了。
夜色寧靜，高武強(qiáng)打著精神，坐在院中的石凳上，值著夜班。他這才知道，自己所走之客鏢，竟然都是當(dāng)今的文壇名士。當(dāng)他得知，那柳明竟然連中兩元，很有可能成為這次秋闈的狀元時，更是深感責(zé)任重大。
“高鏢頭忙著呢……”
此時，身后，傳來柳遠(yuǎn)志的聲音。只見他提著盞油燈，在大堂里晃蕩。他走到了那柜臺前的老婦跟前，“老人家……最近生意可好？”
“托官人的福，還馬馬虎虎?！?br/>
“哦……最近災(zāi)民也很多啊……”
柳遠(yuǎn)志斜靠在柜臺前，有一句沒一句聊著，突然，鼻尖溢過一陣淡淡的香味，他轉(zhuǎn)身一看，眼睛一亮。
一位十七八歲的女子，披著濕漉漉的頭發(fā)，臉上帶著洗浴后的紅潮，正從柳遠(yuǎn)志身前走過。那女子，容貌尚可，身材婀娜，令柳遠(yuǎn)志看得目瞪口呆。
柳遠(yuǎn)志這一路風(fēng)餐露宿，吃灰喝泥的，早就懊悔沒從家里帶兩個年輕的丫鬟過來服侍下自己。一路上，高武攔著他，女眷不讓靠近，花船不讓登，早就讓他心中郁悶無比。
眼下，見到這年輕女子，如久旱逢甘露，還不得多看兩眼。
一旁的老婦見柳遠(yuǎn)志盯得發(fā)呆，不禁偷偷笑起來。
柳遠(yuǎn)志自知失態(tài)，打哈哈道：“讓掌柜的見笑了?！?br/>
誰知，那老婦眼中露出意味深長之光：“那女子喚作春娘。柳官人，你若有意，我便與那春娘說說，讓她陪你喝盞酒如何？價格嘛……好商量……”
原來，這店中做得是“暗娼”，也就是私窠子。
柳遠(yuǎn)志心領(lǐng)神會，看了一眼前院的高武，見他并沒有注意到自己，摸出五兩銀子，放在柜臺前，壓低聲音道：“煩請……掌柜……不是，煩請媽媽了。”
那老婦見到銀子，眼中放光，悄無聲息地收銀入袖，笑道:“好說，好說。老身去去就來?！?br/>
只見那老婦快步緊走，跟那春娘說了幾句，又指了指柳遠(yuǎn)志這邊。那春娘回眸一望，眼含秋波，早就把柳遠(yuǎn)志電得外酥里嫩，魂都跑到了爪哇國去了。
那老婦眉開眼笑道：“柳官人，老身都于春娘說了，春娘在那后面的一間偏房等您，你們倆……敘敘話吧?！?br/>
柳遠(yuǎn)志樂得直搓雙手，在柜臺上的銅鏡面前，整了整衣冠，立即快步緊走，到了那后面的偏房。
屋內(nèi)，一燈如豆，那春娘斟了一壺酒，坐在床前等著他。
他剛關(guān)上房門，走到那桌前，拿起酒杯喝了起來，一杯酒還沒喝完，只見那床上的春娘，卻嗚嗚地哭了出來。
柳遠(yuǎn)志一愣，聽得那哭聲凄慘，見那春娘，蛾眉緊蹙，汪汪淚眼落珍珠，若非雨病云愁，定是懷憂積恨。
見那春娘哭得沒完沒了，柳遠(yuǎn)志制止道：“別哭了！”自己花了五兩銀子，可不是為了聽別人哭的。
此時，柳遠(yuǎn)志只覺是春娘不愿意，又是感到世風(fēng)日下，世態(tài)炎涼，連個風(fēng)塵女子……也他媽嫌棄自己了。
那春娘還是哭哭啼啼不休。
“好了，別哭了?！绷h(yuǎn)志坐在春娘身邊，“我知道……我很丑……可是”柳遠(yuǎn)志咽了口唾沫，“我很丑……可是我很溫柔。”
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