白云蒼狗，時(shí)節(jié)如流。
一年半后，夏季中伏。
晌午的日頭烤得地面熱氣騰升，空氣都變得縹緲起來(lái)。
今日，虞笙笙剛?cè)x州的戲樓查賬回來(lái)。
馬車(chē)還未駛進(jìn)南州城，隔著車(chē)窗，便瞧見(jiàn)高宏的城門(mén)外，零零散散地聚集了許多的流民。
男女老少，各個(gè)衣衫襤褸，蓬頭垢面。
面黃肌瘦和萎靡無(wú)光的眼神，一看便知，已經(jīng)很久未吃上一頓飽飯了。
有的人甚至拖著殘缺的身體，被家人放在推車(chē)上拉到此處。
虞笙笙心中犯起了嘀咕。
她三天前去晉州的戲樓查賬時(shí)，城門(mén)外還不是這番情況，怎么僅僅三日，就變成了這副光景。
馬車(chē)晃晃悠悠地行駛到城門(mén)前。
虞笙笙掀起車(chē)帷，同坐在車(chē)轅上的夏澤吩咐道，“阿澤，你去打聽(tīng)下是什么情況。”
“好，阿澤這就去問(wèn)?！?br/>
已經(jīng)長(zhǎng)得同虞笙笙一邊高的夏澤，動(dòng)作敏捷地跳下馬車(chē)，邁著大步朝護(hù)城吏而去。
今日天氣熱得很，馬車(chē)?yán)镆采跏菒灍帷?br/>
虞笙笙即使梳著最利落的單螺髻，穿著冰蠶絲做的輕紗襦裙，快速搖著團(tuán)扇，也無(wú)法緩解這大夏天的炎熱。
她滿頭是汗，白嫩的臉頰也悶得紅彤彤的，宛若夏日里鮮嫩多汁的水蜜桃。
撩起車(chē)帷，她一邊吹風(fēng)透氣，一邊端詳著城門(mén)外的那些流民。
“老爺，您行行好，我的女兒不能就值這幾斗米啊，您再多給點(diǎn)吧......不到萬(wàn)不得已，我們是不會(huì)把女兒賣(mài)掉的......”
“就只能給這些，這丫頭這么小，回到我府上，能干什么體力活，還得我們先養(yǎng)幾年才能派點(diǎn)用處，就這幾些糧，賣(mài)就賣(mài)，不賣(mài)拉倒?！?br/>
討價(jià)還價(jià)的本地富商說(shuō)完，便轉(zhuǎn)身要走。
然而，轉(zhuǎn)頭就又有一家流民牽著自己的大女兒迎上前來(lái)。
“這位老爺，您看我這大女兒，去年就已經(jīng)及笄了，這買(mǎi)回去就能干活，還能給您當(dāng)通房丫鬟......”
那少女臉上滿是塵垢，許久未洗的頭發(fā)也都已經(jīng)打結(jié)，淚水在滿是塵污的臉上，滑下兩道清晰的痕跡。
那富商端詳了一番，看出了少女的模樣，甚是滿意點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這一袋子米，夠了吧?！?br/>
"夠了夠了，謝謝老爺......"
少女嚇得噗通跪在地上，大聲哭求了起來(lái)。
“爹，我不要，我不想離開(kāi)你跟娘，你們別不要我......求求你了，爹......”
“孩子，爹也是沒(méi)辦法。我和你娘，還有你兩個(gè)弟弟，都要吃飯的呀......”
......
虞笙笙不忍心再瞧下去，放下了車(chē)簾。
恰好此時(shí)，夏澤也打聽(tīng)好回來(lái)。
“笙姐姐，護(hù)城吏說(shuō)這些都是從東州那邊來(lái)的逃民?！?br/>
“東州？”
她心里登時(shí)一跳，首先想到的便是在那邊打仗的慕北，遂不由地緊張了起來(lái)。
“東州那邊可是出了何事？”
夏澤將自己從護(hù)城吏那里打聽(tīng)來(lái)的，一字不落地同虞笙笙復(fù)述了一遍。
“從去年開(kāi)始，東州便一直干旱無(wú)雨，莊田枯死，顆粒無(wú)收?！?br/>
“再加上這一年半來(lái)，戰(zhàn)亂不斷，百姓流離失所，無(wú)家可歸，根本沒(méi)心思種田糊口?！?br/>
“且慕將軍前不久，原本即將擊退敵軍，卻因當(dāng)今圣上聽(tīng)信讒言，下令讓慕將軍由進(jìn)改守。打仗本就講究士氣和時(shí)機(jī)，失去最佳時(shí)機(jī)后，各諸侯國(guó)聯(lián)合起軍，攻陷了東州，將慕將軍死死圍困在東州城內(nèi)?！?br/>
“而朝廷原本該支援給慕將軍的糧餉和援兵，也不知為何，遲遲未能送到?！?br/>
“東州周邊的百姓見(jiàn)形勢(shì)不妙，認(rèn)為朝廷是打算放棄東州那片地域，便紛紛逃離故土，或北上或南下，另尋活路。”
剛剛還熱得汗如雨下，現(xiàn)在卻如墜冰窟。
虞笙笙的腦子里始終重復(fù)著那半句話，“慕將軍被死死圍困在東州城內(nèi)。”
魏之遙他是干什么吃的？
都當(dāng)上了太子，還沒(méi)法派援兵和糧餉去救慕北于水火嗎？
沈大將軍難道就看著自己的女婿，被困在東州城里活活等死嗎？
就不怕他的女兒沈婉守活寡？
自女兒滿滿出身后，根本毫無(wú)余力去關(guān)心東州那邊的戰(zhàn)況。
再加上這近半年來(lái)，她一直忙于戲樓和剛剛做起來(lái)的胭脂、布匹裁衣生意，更是無(wú)暇顧及除家人和生意以外的事了。
虞笙笙本以為已經(jīng)將慕北徹底放下了，可當(dāng)從夏澤的口中再次聽(tīng)到慕北的名字時(shí)，她的心久違地又狂跳了幾下。
柔夷素手緩緩掀起車(chē)簾，虞笙笙看向仍跪在地上哭求父親不要將她賣(mài)掉的少女，還有那個(gè)仍糾纏富商，想要將自己小女兒賣(mài)掉的母親。
再看向其他流民，想用孩子換幾頓飽飯的，又豈止這兩家。
各個(gè)蠢蠢欲動(dòng)，只是在道德和良知的邊緣，不停地糾結(jié)、掙扎罷了。
“阿澤，快去買(mǎi)幾袋米拉來(lái)，我和車(chē)夫在這里等你。”
“是，阿澤這就去。”
自拜武尚景為師的這一年半來(lái)，夏澤的身手突飛猛進(jìn)。
再加上他天生大力，空拳赤手，竟也一個(gè)人能對(duì)付幾個(gè)壯漢，是以虞笙笙每次出城查賬收賬時(shí)，都會(huì)帶上夏澤同行。
只是這夏澤許是受武尚景影響，也喜歡穿一身紅色武袍，無(wú)論走到哪里，都是最乍眼的風(fēng)景。
待夏澤那抹身影跳下馬車(chē)后，虞笙笙戴上了帷帽，放下了紗簾。
在車(chē)夫的攙扶下，她緩緩走下馬車(chē)，一身水藍(lán)色的襦裙在陽(yáng)光下昳麗生光。
“一袋米，可以嗎？”虞笙笙淡聲打斷道。
那個(gè)母親聽(tīng)了，轉(zhuǎn)而拉著只有七八歲大的女兒來(lái)到虞笙笙身前，噗通一聲跪在地上。
“可以可以，多謝小姐?！?br/>
“家里還有何人？”，虞笙笙又問(wèn)。
那母親指了指城門(mén)墻角下，“回小姐，還有兩個(gè)兒子?！?br/>
“你可會(huì)做什么？”
“我......我，洗衣做飯種地，啥都會(huì)?！?br/>
“我的店面正好需要做飯掃灑的人，你們母女四人可愿意跟我走？”
“愿意，愿意的?！?br/>
那母親摟著小女兒感動(dòng)得流淚，“干什么都愿意，只要能讓我的孩子們吃飽飯?！?br/>
虞笙笙點(diǎn)頭，淡淡地嗯了一聲。
她轉(zhuǎn)頭看向那富商，正要強(qiáng)行將那哭嚎哀求的少女拉走。
虞笙笙上前商量道：“這位老板，人給我，我可以給你兩袋米或者......二兩銀子?！?br/>
富商停住腳步，奸邪地笑了笑。
“這姑娘到我手里，那就得翻兩翻，二兩銀子哪夠啊，最起碼得這個(gè)?！?br/>
富商趁火打劫，伸出了五個(gè)手指頭。