?在帝國二十余個郡省中，論財力馬丁郡省可以穩(wěn)居前三，馬丁郡省在地理位置有得天獨厚的優(yōu)勢，臨海意味著海產(chǎn)品豐富，居民多交通發(fā)達，又遠離戰(zhàn)亂頻繁的西方和北方得以平穩(wěn)發(fā)展，距離帝國最大的剝削者“宮廷”也不算近，這有益于財富的堆積，還有一點就是，這里礦藏豐富，尤以金礦和寶石礦而聞名于整座大陸，優(yōu)質(zhì)鐵礦也不少。
羅伯特家族作為馬丁郡省當之無愧的首富，三四百萬金幣拿出手可以勉強擺出一副若無其事的姿態(tài)，但是再來幾個三四百萬，那就等同于殺兒辱妻了。
看到公爵夫婦的有趣表情，凱撒汗顏道：“看來在下并不適合開玩笑，有機會真希望能向夫人學習?！?br/>
公爵夫婦明顯松了一口氣，羅伯特家族確實家大業(yè)大，可真要再拿出哪怕三百萬金幣，就需要為時不短的周轉(zhuǎn)了，一個聰明的銀行家，是絕不會像個守財奴一樣把金幣藏在床底下的。更何況，已經(jīng)收取了三百五十萬金幣的領袖大人，可什么都沒答應他們。
公爵夫人委婉提示道：“領袖大人，如果合作愉快，羅伯特家族一定會另有表示。”
這一次，凱撒沒有再裝傻充愣，而是說出了一件讓公爵夫婦覺得有必要多掏出幾疊金幣卷以換取安心的事情：“馬丁公爵曾告訴我，他很在意其家族在馬丁郡省的主導地位，恰好，我也需要盟友，哪怕是暫時的。遺憾的是，馬丁公爵拒絕了我的邀請，可是現(xiàn)在看來，馬丁公爵似乎改變了主意。出于對兩位的尊敬，在此我可以承諾，絕不會站在馬丁家族一方?！?br/>
公爵夫婦滿懷感激，他們不得不感嘆在他們面前的年輕人是一位真正的貴族。如果在此之前他們懷疑這三百五十萬金幣會打水漂，那么現(xiàn)在不會了，僅這個消息就不止三百五十萬金幣，況且，凱撒答應他們不會站在馬丁家族一方，無形中就等同于羅伯特家族比馬丁家族多了一顆籌碼，至于最終他們能否將這顆籌碼牢牢握在手中，就看領袖大人要什么，他們又是否愿意給了。
形式已經(jīng)很明朗，公爵大人索性直言道：“領袖大人想要什么？又愿意拿出什么？”
凱撒微微傾身，小聲說道：“羅伯特家族將黑山領贈予亞歷山大家族，在下只有這一個條件。至于我愿意拿出什么，就看公爵大人是以什么樣態(tài)度將‘馬丁郡省’變?yōu)椤_伯特郡省’了?！?br/>
公爵夫人一臉動容道：“領袖大人，您真的愿意如此慷慨嗎？”
此話一出，公爵大人顯得極為懊惱，想要掩飾，卻已經(jīng)來不及。凱撒內(nèi)心冷笑不已，他當然明白發(fā)言權明顯低于自己妻子的公爵大人為何懊惱，因為公爵夫人的言辭毫無隱晦的說明了他的條件太輕巧了，壓根就算不上什么條件，連稱為都從“你”變成了“您”，這樣不就是在提醒他完全可以再增加幾個條件？這位公爵大人分明就是把自己當成了傻子。他怎么會不知道黑山領對于羅伯特家族是可有可無的呢，原本送給亞歷山大家族也無妨，畢竟這是個不小的人情，只是聯(lián)姻被拒，羅伯特家族礙于臉面哪還好意思相贈，要是真相贈了，那些愛嚼舌頭的老爺夫人們還不得發(fā)揮流浪詩人的天賦，不遺余力的散布流言蜚語。
然而，在家族掙脫禁錮和流言蜚語之間，孰輕孰重壓根就用不著思考。
凱撒在內(nèi)心鄙夷羅伯特公爵的同時，卻再一次提高對公爵夫人的評價，盡管她來自一個商人家族，卻不是一個市儈的商人，她很清楚在何種情況下，應該把真誠列入商品的行列，而不是一味的戴著面具。
因為激動而顯得胸口有些蕩漾的公爵夫人見凱撒陷入思考，沒有回答她那個多余的問題，她不由小心翼翼的問道：“是因為那位蒂芙尼小姐嗎？”
凱撒稍微有些不禮貌的忽視了這個問題，轉(zhuǎn)而說道：“不久之后，羅伯特家族就會看到我的誠意，希望到那時，羅伯特家族也能著手準備黑山領的相贈事宜?！?br/>
——
作為紫藤花帝國境內(nèi)四大教派之一米勒教的領袖，費迪爾紅衣大主教無疑稱得上是帝國的精神領袖，而作為南部教區(qū)的最高負責人，他手中的權勢更是炙手可熱，要知道，費雷城亦屬于南部教區(qū)。
凱撒從頭到尾都沒有想過，這位真真正正的教廷大人物會光臨杰克鎮(zhèn)，而且還是因為一件并不榮耀的事情———為圣殿騎士團成員支付贖金。當然，一位紅衣大主教的光臨，絕不是為了對贖金討價還價，像個商人般將圣殿騎士們買走。
那么，這位手持紅衣權杖的大人物究竟還有何目的？
“領袖大人，感謝你一直以來都沒有傷害那些無辜的羔羊，郡省內(nèi)的平民、信徒和僧侶得以安穩(wěn)的生活，他們需要歷經(jīng)考驗，但作為他們精神上的領袖，費迪爾更希望看到的是在寧靜祥和之時，他們內(nèi)心對自己精神世界的叩問?！?br/>
還未落座，費迪爾就忙不迭表達了自己的感謝，聲音有些沙啞，凱撒甚至有些懷疑這位發(fā)色由金轉(zhuǎn)白的老人在此之前的幾個晚上，都在為見面時的措辭傷透了腦筋，否則至于搬弄這些不著邊際的的話題嗎？這也不怪他，作為教廷的上位者，平日里面對的都是別人的奉承贊美，言談之間也頻繁涉及“教義”“信仰”這類的詞匯，一時之間想要改變這種狀態(tài)，難度著實不小。而讓他像另外兩撥客人一樣贊美伊斯特家族，無異于打自己的臉，這恐怕才是“感謝”一詞最大的來由。
凱撒理解老人的不適應，但他并不確定老人真是一位從骨子里愿意為平民和普通的信徒僧侶，而向一位伊斯特家族的繼承人表達謝意的虔誠上位者。對此，凱撒的回應是：“強者未死，弱者茍活?！?br/>
蒼老混跡于發(fā)絲，歲月顯于臉上的費迪爾沒有掩飾自己的感情，他顯得有些尷尬。這并不能表明他是一位不善掩飾的大人物，反而更像是一位不屑掩飾，追求返璞歸真的樸素老人。他阻止了兩位扈從騎士的野蠻意圖，不無自嘲道：“雖然我數(shù)次沐浴于圣池中，可至今還只是一位普普通通的大奧術師，恐怕算不得領袖大人眼中的強者?！?br/>
凱撒毫不相讓道：“至少費迪爾大人是權勢上的強者?！?br/>
老人笑道：“權勢只是一件外衣，而且并不保暖，隨時都可褪去。”
凱撒同樣笑著說道：“有些話說起來很輕巧，若真要付諸行動卻很難。”
老人無聲的笑了笑，隨手將梅卡四世親手頒發(fā)的紅衣權杖擲于會議室中的一角，起身緩緩脫掉同樣象征著權勢的紅袍，仍于地、踩于腳。他肅穆道：“一切真理皆來自于不可觸及的心靈?！?br/>
——
馬丁公爵臉色異常難看，因為他的死對頭羅伯特公爵離開時的詭異笑容在他腦海中久久揮斥不掉，他最擔心的事情還是發(fā)生了，在此之前他竟然一直在為自己拒絕領袖團的邀請而沾沾自喜，難道自己真的錯了嗎？
對于一個不常犯錯的人而言，認錯并不是一件多么困難的事，馬丁公爵之所以不確定自己是否錯了，是因為他覺得事情應該還有回旋的余地。
“公爵大人，對于伊斯特家族而言，任何拒絕都只是厚重歷史塵埃中的一個小小插曲，但是對于我這支稚嫩的領袖團而言，一個小小的拒絕就有可能把領袖團逼入絕境，而對于我個人而言，拒絕我就意味著不尊重我，是在侮辱我的智商?！眲P撒把好耐心和尊重給了前兩批客人，馬丁公爵可就沒那么好的待遇了。
勉強保持微笑的馬丁公爵苦澀道：“我以為領袖大人會大方的給予馬丁家族更多考慮時間?！?br/>
與其說是解釋，還不如說是對凱撒的一種埋怨。意外的發(fā)生讓太多人都措手不及，絕不僅僅是南審判所和羅伯特家族，如果蘇拉沒有神經(jīng)質(zhì)的把真假血杯分別丟入南審判所和羅伯特公爵府，馬丁家族依然可以擺出一副高高在上的姿態(tài)，既不用屈服于南審判所，也用不著向領袖團低頭，同樣的，也無須擔心羅伯特家族的野心是否已經(jīng)膨脹到了臨界點。
凱撒的言辭沒有任何同情和憐憫：“我始終覺得，南審判所和羅伯特公爵府所遭遇的‘意外’會讓公爵大人第一時間趕來與我會晤，因為我把你當成了一位優(yōu)秀的投機者，事實證明，我錯了。你非但沒有看清楚時間的重要性，反而讓羅伯特公爵夫婦成為了意外過后我所迎接的第一批客人，公爵夫婦沒有質(zhì)問意外的緣由，而是拿出了他們所在家族的良好教養(yǎng)和傳統(tǒng)與我進行了一場融洽的談話，他們征服了我，所以我可以毫不避諱的說，羅伯特家族已經(jīng)征服了半個馬丁郡省?！?br/>
良好的教養(yǎng)和優(yōu)秀的傳統(tǒng)真有這么重要嗎？可是這些，馬丁家族都不缺啊，只是還不曾展示而已。渾身一顫的馬丁公爵無力道：“尊敬的領袖大人，羅伯特家族付出了什么，馬丁家族可以雙倍付出。羅伯特家族身后有一個注定不會對領袖大人拿出太多誠意的羅斯柴爾德，他們隨時都會把領袖大人對他們的恩惠忘得一干二凈，可是馬丁家族不會。”
凱撒強硬道：“我從不奢望任何人對我報恩?！?br/>
不死心的公爵大人放下臉面爭取道：“我可以讓我的長子留在這里作為人質(zhì)，什么時候領袖大人愿意放他走，他就將繼承我的位置?！?br/>
凱撒搖頭。
在馬丁公爵的理解中，不說話其實就是最冷酷的拒絕。既然羅伯特家族和這個瘸子領袖達成了某種協(xié)議，那么馬丁家族就和南審判所訂立契約。已經(jīng)暗自下了這個決定的他無力道：“真的沒有其他辦法了？”
凱撒可不想讓馬丁家族投入南審判所的懷抱，他慢吞吞說道：“有，就是不知道公爵大人還有沒有年輕時的魄力?！?br/>
在帝國二十余個郡省中，論財力馬丁郡省可以穩(wěn)居前三，馬丁郡省在地理位置有得天獨厚的優(yōu)勢，臨海意味著海產(chǎn)品豐富，居民多交通發(fā)達，又遠離戰(zhàn)亂頻繁的西方和北方得以平穩(wěn)發(fā)展，距離帝國最大的剝削者“宮廷”也不算近，這有益于財富的堆積，還有一點就是，這里礦藏豐富，尤以金礦和寶石礦而聞名于整座大陸，優(yōu)質(zhì)鐵礦也不少。
羅伯特家族作為馬丁郡省當之無愧的首富，三四百萬金幣拿出手可以勉強擺出一副若無其事的姿態(tài)，但是再來幾個三四百萬，那就等同于殺兒辱妻了。
看到公爵夫婦的有趣表情，凱撒汗顏道：“看來在下并不適合開玩笑，有機會真希望能向夫人學習?！?br/>
公爵夫婦明顯松了一口氣，羅伯特家族確實家大業(yè)大，可真要再拿出哪怕三百萬金幣，就需要為時不短的周轉(zhuǎn)了，一個聰明的銀行家，是絕不會像個守財奴一樣把金幣藏在床底下的。更何況，已經(jīng)收取了三百五十萬金幣的領袖大人，可什么都沒答應他們。
公爵夫人委婉提示道：“領袖大人，如果合作愉快，羅伯特家族一定會另有表示?！?br/>
這一次，凱撒沒有再裝傻充愣，而是說出了一件讓公爵夫婦覺得有必要多掏出幾疊金幣卷以換取安心的事情：“馬丁公爵曾告訴我，他很在意其家族在馬丁郡省的主導地位，恰好，我也需要盟友，哪怕是暫時的。遺憾的是，馬丁公爵拒絕了我的邀請，可是現(xiàn)在看來，馬丁公爵似乎改變了主意。出于對兩位的尊敬，在此我可以承諾，絕不會站在馬丁家族一方。”
公爵夫婦滿懷感激，他們不得不感嘆在他們面前的年輕人是一位真正的貴族。如果在此之前他們懷疑這三百五十萬金幣會打水漂，那么現(xiàn)在不會了，僅這個消息就不止三百五十萬金幣，況且，凱撒答應他們不會站在馬丁家族一方，無形中就等同于羅伯特家族比馬丁家族多了一顆籌碼，至于最終他們能否將這顆籌碼牢牢握在手中，就看領袖大人要什么，他們又是否愿意給了。
形式已經(jīng)很明朗，公爵大人索性直言道：“領袖大人想要什么？又愿意拿出什么？”
凱撒微微傾身，小聲說道：“羅伯特家族將黑山領贈予亞歷山大家族，在下只有這一個條件。至于我愿意拿出什么，就看公爵大人是以什么樣態(tài)度將‘馬丁郡省’變?yōu)椤_伯特郡省’了?！?br/>
公爵夫人一臉動容道：“領袖大人，您真的愿意如此慷慨嗎？”
此話一出，公爵大人顯得極為懊惱，想要掩飾，卻已經(jīng)來不及。凱撒內(nèi)心冷笑不已，他當然明白發(fā)言權明顯低于自己妻子的公爵大人為何懊惱，因為公爵夫人的言辭毫無隱晦的說明了他的條件太輕巧了，壓根就算不上什么條件，連稱為都從“你”變成了“您”，這樣不就是在提醒他完全可以再增加幾個條件？這位公爵大人分明就是把自己當成了傻子。他怎么會不知道黑山領對于羅伯特家族是可有可無的呢，原本送給亞歷山大家族也無妨，畢竟這是個不小的人情，只是聯(lián)姻被拒，羅伯特家族礙于臉面哪還好意思相贈，要是真相贈了，那些愛嚼舌頭的老爺夫人們還不得發(fā)揮流浪詩人的天賦，不遺余力的散布流言蜚語。
然而，在家族掙脫禁錮和流言蜚語之間，孰輕孰重壓根就用不著思考。
凱撒在內(nèi)心鄙夷羅伯特公爵的同時，卻再一次提高對公爵夫人的評價，盡管她來自一個商人家族，卻不是一個市儈的商人，她很清楚在何種情況下，應該把真誠列入商品的行列，而不是一味的戴著面具。
因為激動而顯得胸口有些蕩漾的公爵夫人見凱撒陷入思考，沒有回答她那個多余的問題，她不由小心翼翼的問道：“是因為那位蒂芙尼小姐嗎？”
凱撒稍微有些不禮貌的忽視了這個問題，轉(zhuǎn)而說道：“不久之后，羅伯特家族就會看到我的誠意，希望到那時，羅伯特家族也能著手準備黑山領的相贈事宜。”
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作為紫藤花帝國境內(nèi)四大教派之一米勒教的領袖，費迪爾紅衣大主教無疑稱得上是帝國的精神領袖，而作為南部教區(qū)的最高負責人，他手中的權勢更是炙手可熱，要知道，費雷城亦屬于南部教區(qū)。
凱撒從頭到尾都沒有想過，這位真真正正的教廷大人物會光臨杰克鎮(zhèn)，而且還是因為一件并不榮耀的事情———為圣殿騎士團成員支付贖金。當然，一位紅衣大主教的光臨，絕不是為了對贖金討價還價，像個商人般將圣殿騎士們買走。
那么，這位手持紅衣權杖的大人物究竟還有何目的？
“領袖大人，感謝你一直以來都沒有傷害那些無辜的羔羊，郡省內(nèi)的平民、信徒和僧侶得以安穩(wěn)的生活，他們需要歷經(jīng)考驗，但作為他們精神上的領袖，費迪爾更希望看到的是在寧靜祥和之時，他們內(nèi)心對自己精神世界的叩問。”
還未落座，費迪爾就忙不迭表達了自己的感謝，聲音有些沙啞，凱撒甚至有些懷疑這位發(fā)色由金轉(zhuǎn)白的老人在此之前的幾個晚上，都在為見面時的措辭傷透了腦筋，否則至于搬弄這些不著邊際的的話題嗎？這也不怪他，作為教廷的上位者，平日里面對的都是別人的奉承贊美，言談之間也頻繁涉及“教義”“信仰”這類的詞匯，一時之間想要改變這種狀態(tài)，難度著實不小。而讓他像另外兩撥客人一樣贊美伊斯特家族，無異于打自己的臉，這恐怕才是“感謝”一詞最大的來由。
凱撒理解老人的不適應，但他并不確定老人真是一位從骨子里愿意為平民和普通的信徒僧侶，而向一位伊斯特家族的繼承人表達謝意的虔誠上位者。對此，凱撒的回應是：“強者未死，弱者茍活?！?br/>
蒼老混跡于發(fā)絲，歲月顯于臉上的費迪爾沒有掩飾自己的感情，他顯得有些尷尬。這并不能表明他是一位不善掩飾的大人物，反而更像是一位不屑掩飾，追求返璞歸真的樸素老人。他阻止了兩位扈從騎士的野蠻意圖，不無自嘲道：“雖然我數(shù)次沐浴于圣池中，可至今還只是一位普普通通的大奧術師，恐怕算不得領袖大人眼中的強者?！?br/>
凱撒毫不相讓道：“至少費迪爾大人是權勢上的強者?！?br/>
老人笑道：“權勢只是一件外衣，而且并不保暖，隨時都可褪去。”
凱撒同樣笑著說道：“有些話說起來很輕巧，若真要付諸行動卻很難?！?br/>
老人無聲的笑了笑，隨手將梅卡四世親手頒發(fā)的紅衣權杖擲于會議室中的一角，起身緩緩脫掉同樣象征著權勢的紅袍，仍于地、踩于腳。他肅穆道：“一切真理皆來自于不可觸及的心靈?！?br/>
——
馬丁公爵臉色異常難看，因為他的死對頭羅伯特公爵離開時的詭異笑容在他腦海中久久揮斥不掉，他最擔心的事情還是發(fā)生了，在此之前他竟然一直在為自己拒絕領袖團的邀請而沾沾自喜，難道自己真的錯了嗎？
對于一個不常犯錯的人而言，認錯并不是一件多么困難的事，馬丁公爵之所以不確定自己是否錯了，是因為他覺得事情應該還有回旋的余地。
“公爵大人，對于伊斯特家族而言，任何拒絕都只是厚重歷史塵埃中的一個小小插曲，但是對于我這支稚嫩的領袖團而言，一個小小的拒絕就有可能把領袖團逼入絕境，而對于我個人而言，拒絕我就意味著不尊重我，是在侮辱我的智商?！眲P撒把好耐心和尊重給了前兩批客人，馬丁公爵可就沒那么好的待遇了。
勉強保持微笑的馬丁公爵苦澀道：“我以為領袖大人會大方的給予馬丁家族更多考慮時間?！?br/>
與其說是解釋，還不如說是對凱撒的一種埋怨。意外的發(fā)生讓太多人都措手不及，絕不僅僅是南審判所和羅伯特家族，如果蘇拉沒有神經(jīng)質(zhì)的把真假血杯分別丟入南審判所和羅伯特公爵府，馬丁家族依然可以擺出一副高高在上的姿態(tài)，既不用屈服于南審判所，也用不著向領袖團低頭，同樣的，也無須擔心羅伯特家族的野心是否已經(jīng)膨脹到了臨界點。
凱撒的言辭沒有任何同情和憐憫：“我始終覺得，南審判所和羅伯特公爵府所遭遇的‘意外’會讓公爵大人第一時間趕來與我會晤，因為我把你當成了一位優(yōu)秀的投機者，事實證明，我錯了。你非但沒有看清楚時間的重要性，反而讓羅伯特公爵夫婦成為了意外過后我所迎接的第一批客人，公爵夫婦沒有質(zhì)問意外的緣由，而是拿出了他們所在家族的良好教養(yǎng)和傳統(tǒng)與我進行了一場融洽的談話，他們征服了我，所以我可以毫不避諱的說，羅伯特家族已經(jīng)征服了半個馬丁郡省。”
良好的教養(yǎng)和優(yōu)秀的傳統(tǒng)真有這么重要嗎？可是這些，馬丁家族都不缺啊，只是還不曾展示而已。渾身一顫的馬丁公爵無力道：“尊敬的領袖大人，羅伯特家族付出了什么，馬丁家族可以雙倍付出。羅伯特家族身后有一個注定不會對領袖大人拿出太多誠意的羅斯柴爾德，他們隨時都會把領袖大人對他們的恩惠忘得一干二凈，可是馬丁家族不會?！?br/>
凱撒強硬道：“我從不奢望任何人對我報恩?！?br/>
不死心的公爵大人放下臉面爭取道：“我可以讓我的長子留在這里作為人質(zhì)，什么時候領袖大人愿意放他走，他就將繼承我的位置?！?br/>
凱撒搖頭。
在馬丁公爵的理解中，不說話其實就是最冷酷的拒絕。既然羅伯特家族和這個瘸子領袖達成了某種協(xié)議，那么馬丁家族就和南審判所訂立契約。已經(jīng)暗自下了這個決定的他無力道：“真的沒有其他辦法了？”
凱撒可不想讓馬丁家族投入南審判所的懷抱，他慢吞吞說道：“有，就是不知道公爵大人還有沒有年輕時的魄力?！?br/>