休斯咧著嘴從樹林邊的一棵樹后走了出來。他帶著難以抑制的興奮看著他的爪牙從森林中跑出來，突然包圍了路過的意想不到的商隊。他們分成兩組移動。休斯和一伙強盜擋住了商隊前進的道路，而另一伙則切斷了他們的退路。這是一支相當規(guī)模的商船隊，有五輛大貨車和三十多人，但休斯的爪牙在數(shù)量上略勝一籌。這會很有趣的。
當商隊突然停下來時，人類和馱獸都發(fā)出了驚恐的叫聲。武器很快出現(xiàn)在許多商人和他們的衛(wèi)兵手中。然而，休斯的強盜沒有進攻，商隊里的人開始緊張地交談，等待強盜們采取行動。
休斯精心組織了他的部隊，給人以正確的印象。他帶來的大多數(shù)爪牙都是人類，在場的大妖精都戴著頭罩，躲在后面。他們被命令不要出現(xiàn)在視線之外，他們實際上只是在那里填寫休斯的號碼。因此，商人們無疑認為所有的強盜都是人。
當休斯認為商人已經(jīng)燉得夠久了，他讓大胡子——就站在他旁邊——繼續(xù)。呃…對了，他現(xiàn)在應(yīng)該叫那個人拉爾夫了。那很難記住。
“向商隊致敬！”拉爾夫喊道，這在商人中引起了短暫的騷動。
“我看到你，我知道強盜當我看到他們。你想要什么？”過了一會兒，他們中的一個人喊道。他是一個留著小胡子的胖男人，從他花哨的紅色外套判斷，他似乎是商隊的負責人。“如果你期待一個簡單的目標，你會失望的。我們將用我們的生命和冰冷的鋼鐵來保護我們的貨物和家人�！�
“那么，你很幸運，”拉爾夫回答道。“我們想要的只是一點點通行費。”
商人皺起了眉頭�！拔覀�?yōu)槭裁匆o你們這些罪犯我們辛辛苦苦掙來錢呢？如果我們讓北方每一群衣衫襤褸的拾荒者從我們身上走過，我們就會挨餓，我們已經(jīng)準備好捍衛(wèi)我們的東西了�！�
“因為我們的人數(shù)比你們多，而且我們是比一群小販更可惡的戰(zhàn)士�？简炍覀兊臎Q心將是一個錯誤，”拉爾夫干巴巴地回答。
“也許吧，但你們都是逃兵和懦夫，否則你們不會在這里。試圖傷害我們的生計或家庭，你會發(fā)現(xiàn)我們比這更堅強�！�
“嘿，你是在說我是懦夫嗎？我殺過比這少得多的人，”希塔一邊向前走一邊喊道。紅發(fā)女郎顯然是想裝出生氣的樣子，但沒用，她立刻得到了幾個疑惑的眼神。
拉爾菲大聲嘆了口氣，怒視著商人。“我想你會發(fā)現(xiàn)我們的收費非常合理，如果你付了，你的家人就沒有理由參與進來�！�
這位首席商人似乎并不相信拉爾夫的邏輯，也沒有害怕到退縮，所以休斯決定是時候讓他介入了。嚇唬人類是他的專長，作為首領(lǐng)，他也是部落里最好的辯手。
休斯仍然咧著嘴笑，從其他強盜中走了出來。立刻，大多數(shù)商人的目光被吸引到他身上，當他們看到他毫不掩飾的面容時，引起了新一輪的緊張交談。他是個英俊的大妖精。
“我認為你應(yīng)該聰明點，只要付過路費就行了，”休斯在他的手下面前停下來時宣布道。
沉默了一會兒，那個商人首領(lǐng)又開口說話了�！澳憔褪撬遣皇�？他們稱之為休斯的大妖精。我以為你已經(jīng)死了
休斯點點頭�！澳鞘俏�，而且我沒死。我是這里的領(lǐng)導。這意味著你需要照我說的去做�！�
"呃，你的通行費到底是多少？"那頭商人問。休斯的到來顯然出乎他的意料，迫使他重新評估自己的地位。
休斯嘆了口氣，撓了撓自己的一側(cè)，裝出一副迷惑的表情。“我不擅長數(shù)數(shù)。二十個銀幣怎么樣？我喜歡那個數(shù)字。”
商人猶豫了。二十兩銀子對于他這種規(guī)模的商隊來說并不算多，事實上這是相當?shù)偷�。不過，休斯沒問題。無論如何，只有他的人類奴才真正需要硬幣，他希望他的低利率的消息傳播開來。
"如果我們給你銀子，你會讓我們平安無事地通過嗎？"
“當然，我喜歡閃亮的銀器，”休斯高興地點點頭回答。
“只要付了錢，我也許就不會傷害你了，”希塔補充道。
“嗯，好吧，”商人回答道，他懷疑地看了休斯和希塔一眼。他似乎已經(jīng)決定忽略紅發(fā)，這是一個聰明的舉動。
大妖精沒有理會那人的表情，讓拉爾菲上前拿錢。不久之后，商隊再次上路，而強盜們在森林的邊緣觀望。
“你認為他相信了嗎？”拉爾夫問。
休斯點點頭�！按蟾�，你們?nèi)祟惪傆X得大妖精比你們笨。這是你如此容易被殺死的眾多原因之一。另外，我們有希塔和我們在一起，所以他可能認為我們比石頭做的帽子還傻。”
希塔得意地笑了�！把�，我是個了不起的演員。如果我不是更擅長搶人，我可能會成為一名寺廟球員�！�
拉爾夫不理會紅發(fā)女人。“嗯，這絕對是一個他會告訴他遇到的每個人的故事，所以我們不必擔心�！�
休斯咧著嘴同意了�！凹词顾徽f，也會有很多其他商人愿意說的。沃里克很快就會知道這件事，他會知道我是負責人。我是一個松散的結(jié)束。他打敗了我，但我卻從他粉紅色的鼻子底下逃脫了。他會擔心我感覺又變回綠色，想親手了結(jié)我。”
“狼是我們真正要愚弄的人，”拉爾夫說�！拔覀儾幌胱屗J為這是一個陷阱。如果他帶來了他必須承擔的所有軍隊和資源，我們就不能動他�！�
“他是不敗的，沒有人敢直接挑戰(zhàn)他。他不會被懷疑有危險，而且，他正試圖控制一片廣闊的領(lǐng)土。他不能清空它去追一個大妖精，”休斯一邊回答，一邊凝視著樹林上方的地平線。在那里，幾座高聳的白色山峰聳立在森林之上。
休斯花了一會兒時間欣賞風景并思考。商隊現(xiàn)在看不見了，正在路上�，F(xiàn)在這是不可避免的了。他剛剛所做的事情會傳到沃里克那里。抑制住突然的緊張，大妖精回去工作了。
由于休斯占領(lǐng)的領(lǐng)土相當大，包括三條獨立的道路，他不得不將他的爪牙分開，讓他們在不靠近他的基地的其他道路上巡邏。謝天謝地，他信任可以讓他負責這些巡邏的人類爪牙。他們有足夠的知識對意外情況做出適當?shù)姆磻?yīng)。除了巡邏之外，休斯還派出了大妖精偵察隊來監(jiān)視威脅。
休斯計劃的第一部分非常成功。越來越多的商人經(jīng)過他的領(lǐng)地，向他繳納通行費。盡管有一些敵意，他沒有被迫攻擊他們中的任何一個。因此，他的低收費和誠實的消息很快就傳開了。這反過來吸引了更多的商人和旅行者。當休斯本人不在場時，一個經(jīng)過特殊訓練的大妖精假扮成他。人類看不出有什么不同。
不過，也有一些意想不到的問題。商人不是唯一經(jīng)過他領(lǐng)地的人。很快，一群來自南方的難民進入了他的領(lǐng)地。為了安全起見，他們和一些小販一起旅行，但是小販們不想付過路費。
“他們沒有錢嗎？”休斯怒視著難民，懷疑地問拉爾夫。他的酬金幾乎為零。他們怎么會沒有呢？嘆氣。他們讓他的情況變得相當復雜。他們太不體貼了。
休斯和拉爾夫都站在路中間。他們后面還有幾個土匪，前面還有十五個畏縮不前的難民。盡管他們有一輛小車和三頭驢子，但這些貧窮的旅行者都是步行，穿著破舊的衣服。旁邊是小販。他們已經(jīng)付了自己的那部分路費，現(xiàn)在顯然是想躲得遠遠的。
“他們說他們不知道，我相信他們，”拉爾夫冷漠地聳了聳肩回答道。
休斯。"那么，我們是降低價格，還是殺了他們，作為對其他人的一個教訓？"
“呃，我認為他們已經(jīng)沒有錢了，殺了他們也不會真正說服其他難民帶更多的錢。事情不是這樣的。他們的家園被敵軍摧毀了。如果他們有辦法得到硬幣，他們就不會在這里�！�
"在這種情況下，她會怎么做？"休斯問他。
拉爾夫聳聳肩�！皻⒘怂麄冎械囊恍┤耍涯贻p的女性囚犯作為男人的娛樂，其余的趕走。當然，那是在她注定失敗的領(lǐng)土掠奪計劃之前。我不確定在那之后她會做什么。”
“我想他們中沒有一個是鑄劍師吧？”休斯問。費拉爾仍在尋找其中的一個。
拉爾夫哼了一聲�！熬秃孟�，任何有這種技能的人都會被最近的軍隊挖走，比一個士兵花光他的工資還快�！�
休斯走上前去，向難民人群發(fā)表講話，因為他們害怕地從他身邊后退�！澳銓κ裁从杏脝幔炕蛘�，我應(yīng)該把你們都殺了嗎？”
一個穿著臟衣服，臉上帶著堅定神情的高個子女人走上前來。“我們遠非一無是處。我們是正直勤勞的人。你找不到比我們更堅強的人了。世道艱難，讓我們絕望�！�
“那你以前那么努力工作是為了什么？”休斯問她。
“嗯，主要是我們是農(nóng)民。不可否認，在北方這并不是一個受歡迎的技能，休斯先生，但我們是好人，只想尋求安全。我們的村莊被國王納米瑞斯的軍隊摧毀了，我們別無選擇，只能逃到這里，以免我們所有的男人被男爵征召入伍，我們女人被迫成為營地的追隨者。我們只是在尋找第二次機會。上帝保佑，請讓我們過去�！�
休斯茫然地瞪了她一眼。“沒有�！�
震驚和絕望取代了這個女人臉上堅定的表情。她看上去快要哭了�！澳敲�，這該結(jié)束了。畢竟我們經(jīng)歷了這一切，我們將被一個怪物和他的一幫北方畜生殺死�！�
休斯翻了翻白眼。“我們也可以這樣做，但實際上我有一大堆土地需要耕種，我知道北邊有一些人類村莊，你可以住在那里。他們在找人。”
女人驚訝地眨了眨眼�！罢娴膯�？”
“是的，他們曾經(jīng)被森林阻隔，但我救了他們。我經(jīng)常這樣做，”休斯告訴她。
一個牽著孩子手的瘦子鼓起勇氣大聲說出來。"你不會把我們當成奴隸或什么的吧？"
“那將是得不償失的工作。我會把你放在一個村莊，你可以在那里定居，幫助他們種植糧食。他們誰也不養(yǎng)奴隸，反正我有很多東西可以用來換食物，”休斯回答。以后可能還會收取一些道路使用費和保護費，但他現(xiàn)在不需要提出這些。
當小販們被送到路的更遠處時，難民們被拉爾夫集中起來，帶到前方基地。休斯希望補給車隊很快回來，然后他可以把難民和他們一起送回避難所。
幾天過去了。第一批難民被送往北方后，更多的人開始抵達。小販們似乎已經(jīng)傳播了一個避難所的消息。這很能說明人們是多么絕望，他們甚至考慮把自己交給一個大妖精來處置，盡管顯然很多人認為休斯是拉爾菲的傀儡。有些人甚至認為希塔是真正的酋長，這真的很愚蠢。
然而，難民和商人并不是唯一被休斯行動的謠言所吸引的人。暴徒和惡棍開始出現(xiàn)尋找土匪的工作。休斯一直在尋找新的爪牙，但他不確定這些新人是否有用或可信。他們中的大部分人似乎都是為了快速獲利，而且在與沃里克的部隊的戰(zhàn)斗中很可能無法站穩(wěn)腳跟。還有可能是間諜的問題。既然休斯的活動是眾所周知的，如果各種各樣的人不試圖派遣間諜滲透到他的部落并了解更多關(guān)于他和他的目標，那將是令人驚訝的。在與拉爾菲討論了情況后，休斯決定接受新成員，但他讓每個人都被一個大妖精跟蹤。如果他們試圖離開或遇到任何外人，他們不會走遠。
來自南方的消息也開始傳到休斯的爪牙那里。似乎人類的戰(zhàn)爭變得更加激烈了。伊洛瑞亞國王再次入侵胡爾加隆，那里的貴族聯(lián)合起來擊退他。這意味著新一輪征兵已經(jīng)開始，這也是如此多的難民前往北方的原因。
事情順利進行了幾個星期后，休斯把前進基地交給了拉爾夫，然后回到鐵血城檢查那里的情況。他離開了一段時間，有些事情他需要去做�，F(xiàn)在還為時過早，但沃里克可能會很快做出反應(yīng)。休斯必須做好準備，以防萬一。他留下了一個進一步擴大的前進基地。除了修復的房屋，它還有四個大兵營。這座有圍墻的建筑群容納了近百名士兵。
一回到鐵血城，休斯就遇到了戈比和他的其他上司。他們都沒有太多的報告。他留給他們很多工作，他們?nèi)栽谂ν瓿�。費拉經(jīng)營著熔爐，而小惡魔忙于制造魔法石，而羅利負責食物供應(yīng)。
當他確信沒有人偷懶或做錯事時，休斯開始圍捕妖精并組織軍隊。是時候讓所有的懶鬼掙飯吃了。盡管一些大妖精已經(jīng)有了重要的固定工作，比如工匠或者監(jiān)工，但是他們中的很多人仍然四處漂泊，做著臨時的工作。正是這些組成了休斯的大部分力量。不幸的是，這意味著清理道路等輔助項目的工作被迫停止。然而，休斯很快就訓練了一百多名妖精使用長矛進行編隊作戰(zhàn)。其中，有二十幾個拿著劍的戰(zhàn)士。休斯相信他們會比其他人打得更好更努力。他們甚至可能是一個普通人類強盜一對一的對手。
加上已經(jīng)駐扎在前沿基地的部隊，休斯將擁有超過200人的部隊。老實說，大妖精首領(lǐng)對事情的進展和他的手下們的順從程度感到驚訝。一切似乎都在勢頭上運行。他讓大妖精們?nèi)绱伺Φ毓ぷ�，以至于他們沒有時間去質(zhì)疑。其他人都服從了，所以他們也服從了。每個大妖精都能感覺到空氣中的能量，知道重大事件正在發(fā)生。即使他們都不明白發(fā)生了什么，他們也不想被落下。
休斯需要做的另一件事是向她的同事發(fā)送消息。他沒有時間親自去，所以他讓杰拉赫德給他寫了一封信，并打算派幾個妖精去送。他不相信一個大妖精會記得他的原話，細節(jié)很重要。
在信中，休斯告訴伊利西提，沃里克可能很快就會現(xiàn)身，而且很可能會帶一小隊人馬。這顯然會阻止維姆皮爾從他西部的故土帶來更多的族人。這封信還禮貌地告訴維姆皮爾，這意味著休斯將被迫召回借給他的獵人，并停止道路上的工作，直到狼的問題得到解決。也許，伊利斯蒂可能想準備他自己的人來幫助殺死狼，特別是如果他是脆弱的？這肯定會消除她最大的威脅。
“是的，我認為這是傳達這種信息的恰當措辭和語氣，”杰拉爾德寫完休斯的話后評論道。
“我根本沒有威脅他。我很微妙，只是告訴他他自己的興趣是什么。他不派軍隊去和沃里克戰(zhàn)斗是愚蠢的，現(xiàn)在他不能忽視這個事實。休斯說:“很多人會回避明顯的問題，直到它開始咬他們的臉。他是根據(jù)經(jīng)驗說的。有時候他很明顯。
當這封信被放在一個安全的袋子里后，休斯把它交給了兩個偵察員，然后他們就匆匆忙忙地去送信了。從那以后，休斯不再有任何需要他關(guān)注的緊迫事務(wù)，所以他休息了一段時間來放松。他留出一整天的時間小睡和吃飯，并指派一名保鏢手持棍棒趕走除格伯之外試圖接近他的任何人。有時候吃飽了就睡覺真好，不用擔心其他人的愚蠢問題。
不幸的是，當他的休息日結(jié)束時，休斯不得不回去工作。特別是，他需要幫助訓練軍隊。他們必須習慣于服從他的命令，而他必須知道該下什么命令。原來，領(lǐng)導一支軍隊不僅僅是指出敵人和下達進攻命令。值得慶幸的是，他的一些曾在真正的軍隊中服役的人類奴才能夠給他一些指點。
然而，休斯并沒有無限的時間。幾天后，一對跑步者到達了鐵爐。他們會從前方基地帶來拉爾夫的消息。沃里克在移動。謠言已經(jīng)開始流傳。他們說，狼正在行動，粉碎那些膽敢從他那里竊取領(lǐng)地的暴發(fā)戶。一些小販也報告說看到軍隊在移動。
是時候了。休斯又給伊利斯蒂發(fā)了一條信息，然后命令他的軍隊上路。他帶走了格伯，讓羅利負責。休斯現(xiàn)在真的不太關(guān)心I
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eak，他希望他最好的寵臣和他在一起。殺死沃里克并為艾克報仇才是最重要的。
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