泰拉，皇宮，榮光大廳。
沒什么地方比榮光大廳更加適合戰(zhàn)爭(zhēng)議會(huì)的召開了。這個(gè)大廳穹頂寬達(dá)兩百多米，高達(dá)一百多米，像城堡的塔樓一樣由交叉的柱子支撐。榮光大廳，據(jù)說是泰拉圍城前夜羅格多恩會(huì)見他的原體兄弟的地方。
刺客庭大導(dǎo)師萬戈里奇，此刻略微有些不快，因?yàn)樗迷诖髲d中等待，和幾個(gè)不受歡迎的高領(lǐng)主們作伴，即便這在某些方面來說也算對(duì)他有利——不顯眼是刺客最完美的偽裝。但他仍然不太喜歡這種感覺。
阿斯塔特軍團(tuán)拆分以后，人類帝國(guó)的軍事發(fā)展建設(shè)進(jìn)入了一個(gè)新的時(shí)代。這個(gè)時(shí)候或許有人會(huì)問：人類帝國(guó)現(xiàn)有諸多軍事序列之中，誰是最強(qiáng)大的那個(gè)軍事力量？
毫無疑問，帝國(guó)海軍。
星際戰(zhàn)爭(zhēng)之中，太空海戰(zhàn)是一切戰(zhàn)斗的前提。這句話對(duì)于絕大多數(shù)宏大科幻背景IP來說都適用，無論光環(huán)、星際爭(zhēng)霸、星球大戰(zhàn)還是戰(zhàn)錘40K。人類帝國(guó)集中資源優(yōu)先發(fā)展海軍，這很合理，多數(shù)科幻宇宙里的星際帝國(guó)都是這么做的。帝國(guó)海軍理所當(dāng)然就是人類帝國(guó)最強(qiáng)大的那支軍事力量。
星際戰(zhàn)士在太空海戰(zhàn)中擁有“跳幫”這個(gè)獨(dú)門利器，但是多數(shù)時(shí)候帝國(guó)海軍并不需要依靠跳幫解決問題，他們能在進(jìn)入跳幫距離之前就用光矛宏炮和魚雷摧毀敵人。
只不過在過去，阿斯塔特軍團(tuán)時(shí)代，無論帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)還是帝國(guó)海軍都是交由星際戰(zhàn)士來指揮的軍事力量，現(xiàn)在規(guī)模卻都排到阿斯塔特修會(huì)前面，著實(shí)令人有些唏噓。
過去的幾周里，至高領(lǐng)主海軍上將蘭松的行為正在變得愈發(fā)囂張而不掩飾，因?yàn)槠渌蹏?guó)機(jī)構(gòu)，或者說與之結(jié)盟的機(jī)構(gòu)，比如機(jī)械神教，忽然一個(gè)接一個(gè)地意識(shí)到了，他們多么地依賴帝國(guó)海軍的仁慈支持。
“野獸”的到來，以及在他吞噬整個(gè)星系以前所掀起的如浪潮般連綿不絕的戰(zhàn)斗，獸人源源不斷地抵達(dá)似乎無窮無盡，數(shù)十個(gè)上百個(gè)世界在攻擊下陷落，只有帝國(guó)海軍能對(duì)抗入侵者，只有帝國(guó)海軍能為達(dá)官顯貴提供保護(hù)，讓他們?cè)诰G潮到來之前逃離。
面對(duì)如此危局，至高領(lǐng)主海軍上將當(dāng)然沒有坐視不管，他果斷派遣了艦隊(duì)前去支援星域之中那些投靠自己陣營(yíng)自己的人。至于那些不愿服從的人，則會(huì)慢慢發(fā)現(xiàn)自己的前哨基地和商船船隊(duì)失去了海軍保護(hù)。
是的，沒錯(cuò)，哪怕已經(jīng)到了這個(gè)時(shí)候，哪怕獸人兵鋒已經(jīng)直逼首都，至高領(lǐng)主海軍上將蘭松依然還在想法設(shè)法利用這次災(zāi)難來為自己擴(kuò)大勢(shì)力范圍，這種貪婪思維似乎已經(jīng)深入貫徹到了每個(gè)政客的骨髓里。
萬戈里奇在一邊冷眼旁觀著。
機(jī)械神教也擁有自己的戰(zhàn)艦，而且他們對(duì)于維持蘭松的艦隊(duì)和地位必不可少。顯然，海軍上將和鑄造將軍已經(jīng)悄然達(dá)成某些協(xié)議，火星之主很高興地看著艦隊(duì)之主獲得榮譽(yù)，而他們則在暗中瓜分了戰(zhàn)利品。
萬戈里奇在心里悄悄評(píng)估著。
“嗚呼呼呼……”
遠(yuǎn)處響起來的歡呼昭示了帝國(guó)議會(huì)主要成員的到來。路西法黑衛(wèi)，專門司職守衛(wèi)皇宮的那支帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)兵團(tuán)，同時(shí)也是帝國(guó)高官們的專職保鏢，組成兩列沿著走廊向著榮光大廳走來，他們的腳步聲整齊響亮。
萬戈里奇對(duì)此輕蔑一笑。
最初的路西法黑衛(wèi)以他們?cè)诮y(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)和荷魯斯之亂中的忠誠(chéng)和專業(yè)而聞名，而現(xiàn)在的這些以“黑衛(wèi)”為名的保鏢，只不過是一群訓(xùn)練有素穿著華麗但是華而不實(shí)的人罷了。他們?cè)缇鸵呀?jīng)被蘭松的一個(gè)政治盟友，負(fù)責(zé)太陽星區(qū)防務(wù)的太陽將軍伊托拉，就像雇傭傭兵一樣用恩惠和物質(zhì)給收買了。
每一個(gè)路西法黑衛(wèi)都穿著甲殼甲，盔甲上覆蓋著厚厚的防彈網(wǎng)。他們走進(jìn)大廳，手持明晃晃的長(zhǎng)桿武器，高高的頭盔和目鏡遮住他們的臉。他們以如此之多的數(shù)量出現(xiàn)，不僅彰顯蘭松個(gè)人所擁有的資源之多，也標(biāo)志著帝國(guó)海軍和帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)之間的關(guān)系。
對(duì)于萬戈里奇來說，這是一個(gè)危險(xiǎn)信號(hào)，他驚訝于高領(lǐng)主們竟會(huì)允許這種事情發(fā)生。過去如此明目張膽的合作幾乎不可想象——阿斯塔特軍團(tuán)被拆分成碎片，就是為了阻止再次出現(xiàn)一個(gè)同時(shí)擁有海軍和陸軍的強(qiáng)大勢(shì)力。帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)有陸軍無戰(zhàn)艦，帝國(guó)海軍有戰(zhàn)艦無陸軍，這本就是一種制衡。
如今，蘭松卻無視了這一切的規(guī)定，以歐克獸人的入侵作為借口，推翻過往的反對(duì)意見，屯聚了如此強(qiáng)大的軍事力量。
刺客庭大導(dǎo)師又叉起了手指。
四百個(gè)人高馬大的路西法黑衛(wèi)分散開來并在大廳之中圍成一圈，唯獨(dú)在大門處留下一個(gè)缺口。他們兵刃高舉如拱門般交叉，以彰顯即將進(jìn)入大廳那位議員的榮譽(yù)。
至高領(lǐng)主海軍上將最后一個(gè)到來。
不絕的敲鼓聲和高亢的號(hào)角聲宣示他的到來。在穹頂下彌漫著的熏香煙霧之中，被雕刻成手持火炬的嬰兒天使的吊燈突然亮起，驅(qū)散了先前縈繞在房間中的陰霾。
蘭松踏入這輝煌的會(huì)場(chǎng)，寬闊胸膛上的勛章和橫跨胸前的錦緞閃閃發(fā)光。盡管仍然肥胖，他碩大的體格顯然被近日的操勞慢慢地侵蝕了，雙下巴稍微松弛了一點(diǎn)，搖晃著的下巴下面藏著的脂肪明顯減少了。
萬戈里奇粗略估計(jì)，蘭松這幾周內(nèi)大概瘦了十五公斤，也許二十公斤？他想知道導(dǎo)致這種情況的具體原因是什么。無論什么原因，體重的減輕都不容忽視。某些化合物、興奮劑和鎮(zhèn)靜劑都必須以與目標(biāo)體重相關(guān)的精確劑量給藥。如果接下來的會(huì)議議程并沒有達(dá)成他的預(yù)想，刺客庭大導(dǎo)師就得將這一點(diǎn)納入考量，并采取更多必要的手段。
蘭松選在榮光大廳發(fā)表聲明絕非偶然——圍繞著大廳的鐫刻紀(jì)念名字之中，有一半都屬于太空戰(zhàn)艦。對(duì)于一個(gè)星際帝國(guó)來說，這就是戰(zhàn)爭(zhēng)的本質(zhì)。同樣，羅格·多恩在此會(huì)見他的原體兄弟也是能利用的回憶。
至高領(lǐng)主海軍上將戴戒指的大手一揮，邀請(qǐng)他的高領(lǐng)主同僚們?cè)谌A麗的桌子邊落座。萬戈里奇坐在桌子的另一頭，距離蘭松很遠(yuǎn)，身處位次較低的幾個(gè)議員之間。
令人驚訝的是，蘭松并沒有如萬戈里奇所想那般直接坐在首位，而是坐在內(nèi)政部長(zhǎng)托布里斯和商船艦隊(duì)發(fā)言人尤斯金娜之間。他們兩人距離首座極近，顯示出自己的顯赫，但沒有人敢于占據(jù)那個(gè)空空如也，曾屬于掌印者馬卡多或者羅格·多恩的首位。
仔細(xì)想想，蘭松對(duì)于位置的安排非常合理。萬戈里奇知道帝國(guó)海軍統(tǒng)帥即將宣布對(duì)漸漸接近太陽星區(qū)的歐克獸人發(fā)動(dòng)新的攻勢(shì)——想必所有高領(lǐng)主都知曉了這一點(diǎn)，這就需要大量的物資和后勤的支持。蘭松將內(nèi)政部和商船隊(duì)的領(lǐng)袖安排在自己的身邊，把這兩個(gè)機(jī)構(gòu)抬高到了一個(gè)新的地位。
蘭松沒有故作謙虛地讓帝國(guó)總指揮官烏多或者內(nèi)務(wù)部長(zhǎng)來發(fā)表開場(chǎng)白，這是他的議會(huì)。他站起身，雙手握拳用力錘打在桌子上，目光沿著桌沿來回掃視。伴隨著運(yùn)轉(zhuǎn)的嗡嗡聲，伺服顱骨開始記錄這場(chǎng)演講，還有其他記述者們?cè)跒樽訉O后代記錄這個(gè)場(chǎng)景，高哥特語的光芒反射到石柱和墻壁上。
“在人類的每一個(gè)時(shí)代中，總有一個(gè)時(shí)期，我們將要面對(duì)最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)?！?br/>
蘭松緩緩開口說道。
聲音平靜而又真誠(chéng)。
“我請(qǐng)求定義了這個(gè)時(shí)代的偉大的帝國(guó)議會(huì)允許我來進(jìn)行一項(xiàng)提議，并謙卑地向在座的諸位介紹，我目前所收集到的，關(guān)于如今困擾我們的所有問題的情報(bào)信息?！?br/>
萬戈里奇聽了有點(diǎn)想笑，蘭松這話說得一點(diǎn)都不謙遜。但他仍然保持著冷靜和沉默，看似關(guān)注海軍上將的話，實(shí)則在用眼角余光悄悄觀察在座其他高領(lǐng)主的反應(yīng)。
“歐克獸人的侵略使我們震驚，我們?cè)?jīng)認(rèn)為它們就像其他異形一樣弱小、分裂而又不值一提。像其他許多人一樣，我讓和平的期許壓過了警惕與責(zé)任。它們強(qiáng)大的攻勢(shì)令我們猝不及防——即使是帝國(guó)之拳，榮耀的泰拉守護(hù)者也不足以應(yīng)對(duì)這一威脅?！?br/>
幾名議員聞言深吸了一口氣——蘭松看起來要公然批判一個(gè)初創(chuàng)戰(zhàn)團(tuán)？
“我們一定不能被突然出現(xiàn)在我方陣線之后的歐克武裝空間站嚇倒。如果它們要滲透我們的陣線，那么我們也要在某些區(qū)域積極滲透它們的陣線。這將會(huì)使雙方都陷入極度的危險(xiǎn)之中，但是如果帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)和帝國(guó)海軍能夠妥善應(yīng)對(duì)——正如我相信的那樣，如果帝國(guó)海軍能一如既往地發(fā)揮他們?cè)诨謴?fù)與反擊上的天賦，如果帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)能夠表現(xiàn)出頑強(qiáng)的耐力和堅(jiān)韌的戰(zhàn)斗意志，正如他們過去所展現(xiàn)的那樣，那么攻守之勢(shì)便將易形！”
蘭松用力揮拳大聲說道。
這些話進(jìn)一步引起了萬戈里奇的好奇。一直有傳言說蘭松將要利用他在勒比多斯主星集結(jié)的艦隊(duì)對(duì)獸人發(fā)起新的攻勢(shì)，但是他真會(huì)公開保證以此扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)嗎？
至高領(lǐng)主海軍上將慷慨激昂的演講仍在繼續(xù)，但是刺客庭大導(dǎo)師聽得心不在焉。他在默默思索……他突然明白了，蘭松現(xiàn)在是在索取做出承諾的回報(bào)，與之相對(duì)，他在政治資源上的那些“債主”同樣需要回報(bào)。
不過對(duì)于其他議員，尤其對(duì)于萬戈里奇來說，現(xiàn)在就跳出來指責(zé)蘭松越權(quán)還是有些為時(shí)過早?？傊?，除非至高領(lǐng)主海軍上將能夠證明他的行動(dòng)確實(shí)可以抵抗歐克獸人，否則他的支持者和追隨者都將逐個(gè)離去。
看似一場(chǎng)戰(zhàn)前演講，其實(shí)處處充滿暗語。這是蘭松在向其他政治盟友傳遞信息，他現(xiàn)在的演講標(biāo)志著他從承諾轉(zhuǎn)變?yōu)閷?shí)際行動(dòng)。萬戈里奇不知道其他人將在接下來的事件之中扮演什么樣的角色，又是什么交換條件換取他們支持……但他大概能夠猜到。
首先會(huì)是帝國(guó)海軍取得勝利，接著蘭松派遣帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)。一旦他們二者都在榮譽(yù)名冊(cè)上增添了幾筆勝利，那么他們作為帝國(guó)守護(hù)者的地位就將延續(xù)千年之久。歷史不會(huì)忘記將帝國(guó)從野獸的威脅中拯救出的領(lǐng)袖，一場(chǎng)異形入侵危機(jī)變成一個(gè)巨大政治機(jī)遇。
一切都是那么完美。
“與此同時(shí)，我們不要把口舌浪費(fèi)在互相指責(zé)上?！?br/>
蘭松蜷起他肥胖的手指，點(diǎn)頭并向記述者們示意。
“共同的利益仍存在于帝國(guó)和機(jī)械神教之間，神圣盟約仍在，不可逃避的責(zé)任仍在。出于對(duì)抗‘野獸’及其造物們的急切需求，我們必須要嘗試著將自己從落后的制度中解放出來，火星才能全力支持海軍艦隊(duì)?！?br/>
這是點(diǎn)了機(jī)械神教一下。
萬戈里奇心里明鏡似的。
“讓我們一起展望未來吧。今天是九月十七日，帝皇升天節(jié)才過去三周。帝國(guó)的軍隊(duì)一個(gè)月前沿著皇宮大道舉行莊嚴(yán)的游行，同時(shí)海軍的艦艇從他們頭頂飛過。誰能預(yù)見，在今年剩下的時(shí)間中將會(huì)發(fā)生什么。”
至高上將隨即看向國(guó)教教宗梅斯林，兩人懷著笑容交換目光，向周圍人傳達(dá)一個(gè)信息：蘭松獲得了帝皇最虔誠(chéng)的仆從的支持。作為回報(bào)，萬戈里奇猜測(cè)，國(guó)教的傳道士們想必會(huì)在帝國(guó)海軍的艦船上暢通無阻。
“當(dāng)我們心懷敬畏地站在書寫人類命運(yùn)的卷軸前，信念會(huì)給予我們支持與慰藉。而我的信念是我們之中，會(huì)有人能活著見到，又一次人們?cè)跒榈刍噬旃?jié)這一偉大和榮耀的紀(jì)念日而歡呼，會(huì)有人再一次挺身而出，為全人類的權(quán)力而奮斗。每當(dāng)黎明到來，正如它注定會(huì)到來的那樣，全人類都會(huì)將理解與善意授予那些不論身在何處，即使在帝國(guó)最黑暗的日夜中亦未曾放棄的男人和女人們?！?br/>
蘭松語氣低沉轉(zhuǎn)為高亢：
“但讓我們別再談?wù)撝涟档臅r(shí)刻吧，讓我們稱其為‘嚴(yán)峻的時(shí)刻’。這還不是至暗的時(shí)刻，這是偉大的時(shí)刻，這是我們經(jīng)歷過的最偉大的時(shí)刻，我們必須感謝帝皇能夠允許我們，以各自的方式讓這些特殊的日子成為我們種族的歷史上令人難忘的一部分?！?br/>
海軍上將停了下來，等待著掌聲的響起。率先鼓掌的是內(nèi)政部長(zhǎng)，其余的人紛紛響應(yīng)，包括萬戈里奇。當(dāng)掌聲逐漸減弱時(shí)，蘭松坐了下來，舉起一只手搖了搖說道：
“過獎(jiǎng)了，過獎(jiǎng)了。我應(yīng)該為你們鼓掌，是你們?cè)试S我說出整個(gè)議會(huì)想法?！?br/>
萬戈里奇迅速回顧整個(gè)演講，最終得出結(jié)論就是盡管蘭松說了如此之久，但是言之無物。只有以密語向某些等待聽到著特定詞語的人做出承諾以及妥協(xié)。刺客庭大導(dǎo)師能理解的東西有限，蘭松并沒有對(duì)海軍的計(jì)劃做出更多的描述，一些實(shí)質(zhì)性的描述。
帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)、機(jī)械神教、商船艦隊(duì)、內(nèi)政部、國(guó)教……萬戈里奇逐一盤點(diǎn)被蘭松拉攏了的各大帝國(guó)勢(shì)力，這些機(jī)構(gòu)里面其實(shí)都有刺客庭大導(dǎo)師滲透進(jìn)的“毒藥”，但他沒有發(fā)動(dòng)。某種意義上說，萬戈里奇認(rèn)為帝國(guó)現(xiàn)在確實(shí)需要這種“團(tuán)結(jié)”，用來對(duì)付獸人。
“我期待著你的成功，蘭松?！?br/>
萬戈里奇在心中默默道。
“最好，最好不要讓我失望?！?br/>
…………