方家的老爺方崇進(jìn)士出身，官至通政司左參議，年輕時(shí)與同鄉(xiāng)又是同年的趙瑾定下誓約，若生男女當(dāng)結(jié)為兒女親家，不得反悔。誰(shuí)料趙瑾在十幾年前就任江西鄉(xiāng)試主考官時(shí)卷入科場(chǎng)舞弊案，天子龍顏大怒，將趙瑾斬首棄市。趙妻帶著幼子回到浙東原籍辛苦度日，多年來(lái)與方家斷了音信。
直到趙懷睿長(zhǎng)大成人并順利取得舉人功名后，為了準(zhǔn)備來(lái)年的會(huì)試才重返京城，登臨了方家的大門(mén)。此時(shí)他母親已逝，清貧如洗，千里赴京盤(pán)纏耗盡，已到了山窮水盡的地步，投靠方家實(shí)是不得已之舉。
方老爺當(dāng)然不想承認(rèn)這樁在他看來(lái)已純屬多余的“親事”，安慰了幾句就沉下臉來(lái)趕人，這時(shí)是方家的二女兒方雪雯站了出來(lái)，力勸父親收留他，撥了一處小小的院子供他讀書(shū)，又派了一個(gè)年老婆子照顧他的飲食起居。
當(dāng)時(shí)，她做這一切并不是有什么愛(ài)慕之意，僅僅是出于對(duì)這個(gè)年輕人的同情，也看不慣父親嫌貧愛(ài)富的勢(shì)利行徑。
日子一天天過(guò)去，她從未踏足過(guò)那個(gè)已有些破敗卻異常幽靜的小院，從未想過(guò)會(huì)和他有任何交集。直到一個(gè)晴朗的冬夜，她和妹妹同在月下賞花，照顧趙懷睿的王婆子突然慌慌張張地跑來(lái)說(shuō)，趙公子突發(fā)急癥人事不省，老爺和大少爺知道了卻都置之不理。
她吃了一驚，趕緊吩咐巧玉去請(qǐng)大夫，想想還是不放心，要跟著王婆子去看一看。妹妹雪瑛輕蔑地哼了一聲，眼神里是掩飾不住的嫌惡“一個(gè)窮光蛋，死賴著住到我家來(lái)，管他做什么？就讓他自生自滅好了。”
她顧不得去理睬妹妹的閑話，趙懷睿情況很不好，高燒暈迷，身子燙得像一塊沸碳，即使服了藥也是反反復(fù)復(fù)。她不忍離去，和王婆子一起守到半夜，情急中想起了母親用過(guò)的土辦法，就倒了一大碗涼酒，叫王婆子用帕子蘸著給他擦身子。
誰(shuí)知王婆子人老卻固執(zhí)，死活都不肯。她很無(wú)奈，只好紅著臉自己動(dòng)手。
輕輕解開(kāi)了他的衣襟，露出結(jié)實(shí)的胸膛。她不敢看，閉著眼睛一點(diǎn)點(diǎn)往下擦拭，突然他的身子顫抖了一下，她嚇了一跳，這才發(fā)現(xiàn)他腰上有一道深深的疤痕，定是被酒精刺激到了。
她有些自責(zé)，再擦拭第二遍、第三遍時(shí)就更加仔細(xì)。就這么默默地忙了好一會(huì)兒，她終于感覺(jué)到他那可怕的熱度慢慢退了下來(lái)，呼吸也漸漸平穩(wěn)，她松了一口氣。
擔(dān)心的情緒一過(guò)去，她不知怎么想到了幸虧他不是個(gè)女子，她也不是個(gè)男子，要不然她看到了他的身子，對(duì)方豈不是只有以身相許？
她正感到好笑，冷不防一只手覆上了她的手背，不知何時(shí)他已醒來(lái)了，睜著眼睛目不轉(zhuǎn)睛地望著她。
她有些慌亂，下意識(shí)地想抽回手，卻抽不出，他的手本是松松地覆蓋著，卻在她抽回的一瞬間驟然收緊。她的臉更紅了，低下頭不敢面對(duì)他越來(lái)越灼熱的目光。
屋子里靜的像一片空曠無(wú)人的荒野，良久良久他輕聲說(shuō)道“多謝二姑娘相救之恩?！?br/>
她笑了笑“你是我家的客人，照顧是應(yīng)該的，有什么可謝的呀？”
他又沉默良久，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲“姑娘美麗脫俗，救苦救難，我莫非是遇到了天上的仙子么？”
他雖是勉強(qiáng)笑著，語(yǔ)聲里卻明顯帶著顫抖與緊張。她心里更慌了，不知道該怎么回答。
趙懷睿病好之后，不再日夜封閉足不出戶，他每日里總有一兩次閑暇時(shí)光走到方家的園子里來(lái)--反正方家的老爺、少爺在家里呆不住，恨不能日日夜夜混在外面，并沒(méi)有人來(lái)斥責(zé)他。
方雪雯不敢見(jiàn)到他，但奇怪的是越想避開(kāi)越避不開(kāi)，總是很巧合地在回廊上、魚(yú)池邊、桂枝下清晨偶遇，下午再重逢。每一次他都是恭恭敬敬地一揖到地，道一聲“二姑娘好”，再讓到一邊微笑著目送她遠(yuǎn)去。
見(jiàn)面的次數(shù)多了，隔膜在一點(diǎn)點(diǎn)被打破，有一天他們說(shuō)了話，然后從一句變?yōu)閮删?、三句。?！?br/>
有一次她偶然夸贊了他的詩(shī)文，說(shuō)是來(lái)年春闈必定大有希望。他激動(dòng)不已，目中瞬間放出了狂喜的光芒。幾日后就聽(tīng)見(jiàn)王婆子抱怨說(shuō)，趙公子太不要命了，以前是讀書(shū)到半夜，這幾日干脆熬到天明，照這樣下去若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，她可擔(dān)不起干系。
會(huì)試的日子一天天近了，終于他鼓起勇氣約她到花園里，心神激蕩般緊緊盯著她的眼睛“半月后我就要下場(chǎng)，時(shí)間不多，是真的要用功了?！?br/>
她有些好笑“難道以前都是假的用功嗎？”
他尷尬地笑了笑，突然一把握住了她的手，語(yǔ)聲顫抖得像春湖里漾起的漣漪“雪雯，不要取笑我，和你說(shuō)話我已經(jīng)很緊張。我。。。我不知道該怎么說(shuō)才能讓你明白?！?br/>
他紅著臉低下頭，片刻后抬起時(shí)目光明亮如晨星，一字字說(shuō)來(lái)斬釘截鐵“我定會(huì)一舉中第，力爭(zhēng)前程，到那時(shí)再堂堂正正向方家提親?！?br/>
趙懷睿果然沒(méi)有食言，一路沖過(guò)會(huì)試、殿試，考中了一甲探花。發(fā)榜的那一天，她一早就聽(tīng)到了這個(gè)消息，歡歡喜喜地想象著他英姿勃發(fā)、跨馬游街的樣子?？芍钡教旌诒M了，她等了許久許久，他才急急匆匆地趕回來(lái)。
他一頭沖進(jìn)庭院，顧不得抹去額上的汗珠，欣喜地望著她，片刻后卻故意苦著臉說(shuō)道“雪雯，我今日差點(diǎn)回不來(lái)了?！?br/>
她有些奇怪“為什么呀？”
他嘆了口氣“你不知道皇榜之下有多少人等著，要搶新科進(jìn)士回家做女婿，游街的時(shí)候更是滿街的人群追著跑，我?guī)缀跏潜蝗藦鸟R上拉下來(lái)的。要不是想搶我回去的那七八家人打成一團(tuán)，后果就不堪設(shè)想了?！?br/>
她笑得似乎從沒(méi)有這樣暢快過(guò)“瞎說(shuō)，我知道每逢發(fā)榜必有拉郎配，可哪有這樣夸張？”
趙懷睿等她不笑了，抬手把一支珠鳳仔細(xì)插在了她的鬢邊“這是今日在翰林院拜師，得了些見(jiàn)面禮銀子買(mǎi)來(lái)的，珠子是假的，等今后我一定再送真正的珠釵給你。”
他走近一步，鄭重地說(shuō)道“雪雯，仕途多艱，未必能一帆風(fēng)順，縱沒(méi)有直上青云之日，我也會(huì)竭盡力，必使你終生不會(huì)受苦。”
她望著他剛毅而溫情的面容，低低應(yīng)了一聲，滿心眼里都是甜甜的。
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