北境大營(yíng)

    皇帝的詔書三天前就到了譚大將軍手里，與詔書一同來的還有一個(gè)用來盛放頭顱的木匣子。

    這日已近酉時(shí)，天色逐漸昏暗，帥營(yíng)中已經(jīng)點(diǎn)起了數(shù)個(gè)燭臺(tái)。將軍再次打開詔書，這些天他已經(jīng)讀了好幾遍了。這一遍看完，他一把將詔書甩到地上。

    “來人，傳縕紇提?！?br/>
    “是?！?br/>
    縕紇提自桑魚兒走后，已經(jīng)在北境軍中呆了好些日子了。大將軍只是將他軟禁在營(yíng)帳中，從來沒有召見過他。當(dāng)縕紇提走進(jìn)主帥營(yíng)帳時(shí)，甚至還有點(diǎn)不敢相信。

    “見過將軍?！笨Z紇提行的是柔然的禮儀。

    “縕紇提，你有何所圖？”將軍直奔主題。

    縕紇提訝異的說道，“我以為將軍召見我，是看到了柔然的誠(chéng)意?！?br/>
    將軍瞥了眼桌上的木匣子，“看到?jīng)]有，這是用來裝頭顱的匣子。如果你有一句話不實(shí)，我就把你的頭放進(jìn)去。”

    縕紇提看著木匣子，面無懼色，“將軍，以我的身份，從我走進(jìn)北境軍營(yíng)的一刻，生死已經(jīng)在你們的掌握中。但我還是來了，我在這里呆了這么久，就是最大的誠(chéng)意。柔然想要的是和平?！?br/>
    將軍不為所動(dòng)，“你們殺完人，搶完東西，再來和我談和平。你自己不覺得可笑嗎？”

    “將軍，連年打仗，雙方各有死傷。我們攻不下北境，你們也攻不進(jìn)草原。停戰(zhàn)議和是為了柔然的牧民，也是為了北境的百姓?！?br/>
    “休養(yǎng)生息，讓你們有機(jī)會(huì)卷土重來?！睂④娸p蔑的說道。

    “將軍，我們不可能永遠(yuǎn)活下去。我將歸于長(zhǎng)生天，將軍也一樣。我們都只能保證在有生之年，邊境再無戰(zhàn)事。以后的事情，自有后來人。”縕紇提似乎被將軍輕蔑的態(tài)度所激怒，“否則將軍就殺了我，何必多說?！?br/>
    縕紇提不再開口，局面僵持了起來。將軍瞪著縕紇提，后者也毫不示弱的回瞪他。譚家世代鎮(zhèn)守邊關(guān)，五代為將，歷經(jīng)三朝。譚家的威望和戰(zhàn)力庇佑著整個(gè)北境，譚家人是北境的無冕之王。譚虎可不是靠家族榮光才當(dāng)上的將軍，也是從小兵做起，一步一步打上來的。父將譚愷過世之后，譚虎名正言順接任了大將軍，守護(hù)北境是他一生所愿。他很清楚若是真能促成議和，對(duì)北境有多么重大的意義。所以他才派了桑魚兒等人去京都，沒想到皇帝的反應(yīng)這么大，又是要請(qǐng)罪，又是要縕紇提的人頭。

    縕紇提是一員優(yōu)秀的將領(lǐng)。如果可以，他也想殺了縕紇提，為北境除掉一個(gè)后患。但是不可以，人家是來議和的。比起縕紇提的命，議和更加重要。北境太需要休養(yǎng)生息了。大軍骨子里已非常的疲憊，百姓的生活也猶如煉獄。就為這個(gè)，將軍舍不得殺縕紇提。但是不殺，如何向朝廷交代。皇帝絕不會(huì)善罷甘休。

    營(yíng)帳里時(shí)不時(shí)有微風(fēng)吹入，燭臺(tái)的火光遇風(fēng)搖弋，跳躍的火光映的將軍臉上陰晴不定。終于，將軍握手成拳在桌案狠狠砸了一下，“好，我答應(yīng)和柔然議和?！?br/>
    縕紇提一愣，“你朝皇帝同意了？”

    “我代表北境與柔然議和。”將軍語氣堅(jiān)定，不容置疑。“你且回去送來議和書，叮囑你的人。無論發(fā)生任何事，不要輕舉妄動(dòng)?！?br/>
    縕紇提愣怔的看著將軍，這是什么意思？果然皇帝還是不同意議和，那么柔然和北境議和又有何用。突然他想起了譚將軍的身份，恍然大悟，“好，一言為定。”

    隨后，譚將軍派人將縕紇提送出了大營(yíng)?？Z紇提騎著北境軍中的馬匹，朝城中城方向飛馳。

    “真沒想到，譚虎竟然有這樣的魄力。這么看，北境很快要有王了吧?！笨Z紇提一邊暗忖，一邊快馬加鞭的往城中城趕去，“必須盡快通知父親，議和有望?！?br/>
    送走縕紇提，將軍即刻派人傳來朝廷的特使。特使聽聞將軍傳召，以為將軍已經(jīng)下了決定。他興高采烈地走進(jìn)帥營(yíng)，張口就道，“將軍是不是已經(jīng)有了決斷……”

    特使的話還沒有說完，就被早已埋伏在一旁的軍士絆倒在地。軍士抽出砍刀，動(dòng)作利落的朝他脖子上抹去。很快，特使的頭顱就被裝到了木匣子里，日夜兼程被送往了京都。

    京都城外

    今日，是曹淼帶柳家人和樊淑蘭回桃花島的日子。桑魚兒、唐彥、閭千勉也和柳十方一起來送行。

    樊淑蘭先上了車，桑魚兒囑咐道，“這一路要接上不少人，曹淼可能照顧不到你。自己要保重?！?br/>
    樊淑蘭感激道，“謝謝。你們也是。”

    她說完就要往馬車?yán)镢@，桑魚兒又拉住了她，“云海囑咐我照顧你。雖然不能親力親為，但把你送到安全的地方，也不算辜負(fù)他。你可別半路跑回北境，答應(yīng)我。去桃花島等我們。我們一定會(huì)來?！?br/>
    樊淑蘭被說破心事，臉漲的通紅，“我答應(yīng)你?！?br/>
    桑魚兒這才放心放手?！啊?br/>
    另一邊，曹淼十分不舍大家，“十方哥，你們?cè)诰┒既f事小心?！?br/>
    “放心吧。安全把他們送到桃花島，不要給我們送信。等一切結(jié)束，我們會(huì)到島上和你們會(huì)合。到了鳳原，接到了云海、魚兒還有唐彥的家人，你還需要買一輛馬車，這些銀子你拿著。之后去乾州，想好怎么和你爹娘說了嗎？”柳十方不厭其煩的叮囑道，曹淼連連點(diǎn)頭。

    柳十方又把柳絮拉到一邊，“一路上保護(hù)好大家，尤其是曹哥哥。知道誰是曹哥哥嗎？”

    柳絮指了指曹淼，柳十方忙把他的手按了下來，“對(duì)，就是他，不能讓任何人傷害他。記住了?！?br/>
    最后，柳十方才來到爹娘身邊，“爹、娘，要你們離開故土，遠(yuǎn)走海外，是孩兒不孝。”

    柳父眼濕濕的卻不善言辭，還是柳母說道，“別這么說，你一諾千金，真的把哥哥帶回來了。我和你爹感到很驕傲。你記住，心若安處，便是故土?！?br/>
    柳十方緊緊的握著爹娘的手，“娘說的對(duì)。你們先去?！?br/>
    柳十方重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭。柳父把柳十方一把抱住，哽咽道，“一定要活著回來?！?br/>
    這時(shí)柳母瞥到站在一旁的閭千勉，忙上前拉開柳父，“好了，別給孩子負(fù)擔(dān)。對(duì)了，十方，那位閭姑娘和我們相處了幾日，她人很不錯(cuò)的。你們……”

    柳十方被柳母說紅了臉，閭千勉站的不遠(yuǎn)，被她聽到就糟，“娘，我們是朋友。一起經(jīng)歷了很多事，你可別亂說?！?br/>
    “娘不會(huì)亂說的。都是過來人，這點(diǎn)情意娘還看不明白？人家對(duì)你沒意思，怎么會(huì)去竹林陪你的爹娘。閭姑娘是個(gè)好孩子，你不要辜負(fù)了別人?！?br/>
    柳十方連耳朵都紅了，“娘，現(xiàn)在不是說這個(gè)的時(shí)候。等到天下太平了再談也不遲?！?br/>
    柳父也插嘴道，“我們這是在逃亡，你還動(dòng)這心思。咱倆誰給孩子負(fù)擔(dān)了。”

    閭千勉好似聽到了這邊的動(dòng)靜，似笑非笑的看向柳十方。他連忙背過身去，可不能讓閭千勉看到自己臉紅耳赤的樣子。

    最后柳十方強(qiáng)忍不舍，把爹娘和哥哥都送上了車。曹淼還站在車下和桑魚兒說著話。

    “我們?nèi)说挠H筆信都拿好了？”

    “放心吧，掉不了?！?br/>
    “這次你一個(gè)人帶這么一大幫人出海，萬事都要想的周到。一切小心?！?br/>
    “恩，十方哥都囑咐過我了?！?br/>
    唐彥也沒什么和曹淼交代的，只說了句，“我爹有點(diǎn)兇，你可多擔(dān)待些?！?br/>
    “我知道了?！辈茼低蝗患t了眼眶，“你們?cè)诰┒家龅氖赂ｋU(xiǎn)。無論發(fā)生什么，一定要保住性命。”

    桑魚兒心里一酸，抬手拍了他一下，“好了，別提不吉利的。時(shí)辰不早了，啟程吧?！?br/>
    曹淼駕著馬車，很快消失在四人的視線里。

    唐彥說道，“柳大娘說的真好，心若安處，便是故鄉(xiāng)。我應(yīng)該把這句加到給我爹的信里?！?br/>
    柳十方和桑魚兒還在看著馬車消失的方向。閭千勉說道，“走吧，馬車都走沒影了。我們也該回去，和前輩商量下一步的對(duì)策?！?br/>
    皇帝終于懲治了相門，天下的相門弟子都被關(guān)進(jìn)了鐵籠子。各州縣都效仿京都的做法，沒有派人看守，由著百姓隨意圍觀。結(jié)果各地的情形和京都大同小異，沒有人給相門弟子送吃食。各地的鐵籠子里每天都有人死去。由于鐵籠子沒有門，活人不得不和尸體呆在同一個(gè)籠子里。還好現(xiàn)在是冬日，寒冷的天氣讓尸體沒有那么快腐爛發(fā)臭，否則更加慘絕人寰。

    就在大家還在談?wù)撓嚅T的衰落之時(shí)，一則傳言在在短時(shí)間內(nèi)逐漸在神州大地越傳越廣。傳言說的是：相門在過去幾十年中，每年都會(huì)去鳳原給新生孩童相面。若是有面相卓越的孩童會(huì)被挑選入京，而孩童家中會(huì)得到朝廷的嘉賞。其實(shí)這背后真正的目的是在挑選天生皇帝命的孩童。一旦被發(fā)現(xiàn)就會(huì)帶入京城，灌入藥物煉成藥人，成為黑軍團(tuán)衛(wèi)的暗衛(wèi)。幾十年來，有很多的皇帝命孩童就這樣被殘害了。

    流言蜚語，自古以來的傳播力度都十分驚人。漸漸的知道這個(gè)傳言的人越來越多，不久這個(gè)傳言又有了后續(xù)。

    后續(xù)說的是：在二十多年前，有一個(gè)皇帝命的孩童成了唯一的漏網(wǎng)之魚。他被當(dāng)時(shí)派去鳳原相面的相師所救，平安的長(zhǎng)大。這個(gè)孩子知道了事情的真相之后，開始為過去那么多無辜受害的孩童策劃籌謀，誓要推翻暴政，給其他的孩子爭(zhēng)一個(gè)未來。

    傳言越傳越真，傳播的范圍越來越廣。最后竟傳到了最偏遠(yuǎn)的北境，連譚大將軍都聽說了此事，就更別說京都的人們了。

    皇宮玄武殿

    皇帝的御桌前放著一個(gè)精致的木匣子，里頭有一顆帶著腐臭的人頭?；实壑钢@個(gè)人頭說道，“這是北境譚虎送來的，這里面本來應(yīng)該裝著縕紇提的人頭。可現(xiàn)在這個(gè)人頭是朕的特使。”

    鎮(zhèn)魂看了眼木匣子，“北境怕是快要有北境王了。譚虎總算是反了。”

    皇帝笑道，“朕都快把北境逼的走投無路了，他現(xiàn)在才反，對(duì)朕還真是仁至義盡啊?！?br/>
    “陛下，京都近日流言四起，將鳳原相門的真相到處瘋傳。文人士子當(dāng)中出了不少偏激的言論，還有不少官宦子弟參與其中?！?br/>
    “恩，那他們是怎么說的？”

    “說陛下草菅人命，殘害無辜孩童，只為保住這天子之位。還說……”

    “還說什么？”

    “還說陛下連無知小兒都懼怕，定不是受命于天。陛下的天下，不是叛亂四起，就是瘟疫肆虐，這是來自天道的啟示，將有明君臨世，取而代之?！?br/>
    皇帝哈哈大笑，“罵的好，不愧是讀書人，罵朕的說辭都這么工整。那你是怎么做的？”

    鎮(zhèn)魂面色如常，“都下了獄，據(jù)說在獄里還在罵不休?！?br/>
    皇帝收起笑容，沉聲道，“流言絕不能用鐵血手段去鎮(zhèn)壓，否則等于是承認(rèn)流言是真的。鎮(zhèn)魂，你知道該怎么做吧？”

    “是。還有一件事，柳十方應(yīng)該回來了?！?br/>
    “柳十方？”

    “相門當(dāng)年救下的那個(gè)皇帝命孩童。我也不知道他是如何在中了蠱毒的情況下，還能安然無恙的。當(dāng)年我讓天啟去鳳原把他爹娘接到了京城。前幾天，他爹娘被人救走了?！?br/>
    “從你手里救走的？”皇帝的神情頗為耐人尋味。

    鎮(zhèn)魂跪下，“臣失察，請(qǐng)陛下賜罪。”

    “賜罪？現(xiàn)在朕的身邊只有你了。蠱毒都奈何不了這個(gè)柳十方，他又是皇帝命，這么說他就是那個(gè)身負(fù)天命的人。隨他折騰吧，朕也想看看他要怎么對(duì)付朕。”

    鎮(zhèn)魂俯身下拜，“臣遵旨?！?br/>
    翌日的城墻上掛出了一整排尸體，都是前幾日參與論政的士子。凡是抨擊過朝綱與天子的，無一幸免。之后的幾日，陸續(xù)有新的尸體被吊起來示眾。京都的流言很快壓了下去，文武百官、士子夫子、販夫走卒無人再敢提起一個(gè)字。正如皇帝所講，這般血腥的鎮(zhèn)壓，只會(huì)讓大家更加確認(rèn)流言的真實(shí)。能壓住的是流言，壓不住的是人心?；实鄣臍埍┎蝗剩斡煤谲妶F(tuán)衛(wèi)濫殺無辜，天理不容。這樣的想法開始在每個(gè)人心中生根發(fā)芽，只等遇到合適的機(jī)會(huì)就會(huì)開出叛逆的花朵。漸漸的大家開始惦念起那個(gè)死里逃生的皇帝命孩童，算起來這孩子也有二十多歲了吧。

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