?歷史，在即將步入二十世紀(jì)九十年代的時候，悄悄拐了個彎。

    1988年，鄧?yán)显谌嗣翊髸媒右娏藚⒓訚h城奧運會的全體中國運動員們，在肯定了乒乓球體操等項目的優(yōu)秀成績的同時對足球代表隊提出了批評——“人家巴西、阿根廷、英國、德國甚至荷蘭這些小國人口不過才幾千萬，卻能夠在世界杯上呼風(fēng)喚雨，我們中國還是足球的源地，堂堂大國十億人民怎么連11個能踢好球的人都找不出來了？以前我們是用小球推動大球，現(xiàn)在我們應(yīng)該要用大球來證明自己了嘛！”

    此后的足管中心痛定思痛，派出了徐放、黃俊生以及被分配到足協(xié)工作的不到一年的北敢等一批同志前往當(dāng)時的世界足球中心德國、意大利、英國取經(jīng)。結(jié)束了為期半年的考察之后，受到啟的學(xué)習(xí)團成員們共同遞交了一份長達(dá)1o萬字的考察報告上報體育總局并最終轉(zhuǎn)呈到了鄧?yán)系陌割^上。

    在那份報告上，代表們對英國、德國的基本上是業(yè)余人員參加的地區(qū)聯(lián)賽模式大為贊賞，并認(rèn)為中國可以借鑒。

    1989年1月，足協(xié)召集各省足協(xié)借用位于北京紅山口的八一體工大隊禮堂召開全會，會議確定了將于1991年全面展開足球聯(lián)賽職業(yè)化改革的核心內(nèi)容，并確定了各省開展各自的省級聯(lián)賽以及在部分經(jīng)濟達(dá)的城市搞地區(qū)聯(lián)賽的計劃。

    1991年，被定名為“中國足球甲級a組聯(lián)賽”的中國足球頂級聯(lián)賽開踢，12支球隊經(jīng)過22輪的廝殺后，去年剛剛獲得亞俱杯的遼寧隊捧得了甲a元年桂冠。同年，被貝盧斯科尼辭退的名帥薩基在中國足協(xié)的邀請下執(zhí)掌了中國國家隊教鞭——這得益于北敢在進(jìn)駐ac米蘭觀摩職業(yè)化俱樂部運作時與他打下的良好基礎(chǔ)。1992年，廣東、福建、上海等省市開展了自己的聯(lián)賽，民間球隊報名踴躍。第二年，當(dāng)時全國經(jīng)濟水平最為達(dá)的珠三角地區(qū)組織了自己的“珠三角”地區(qū)聯(lián)賽，甚至在2ooo年被確立為水平與廣東省足球聯(lián)賽平級的水平，“珠聯(lián)賽”冠亞軍能直接入圍大區(qū)聯(lián)賽。

    1993年1o月28日，薩基率領(lǐng)的國足在美國世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽最后一場于北京工體3：1擊敗韓國，在終結(jié)國足將近15年逢韓不勝的歷史的同時，次殺入了世界杯正賽。第二年的美國世界杯，與德國、西班牙、玻利維亞同分到了c組。場比賽國足2：2逼平了那時還只會長傳沖吊高舉高打的西班牙，第二場3：1戰(zhàn)勝了南美“高原雄獅”玻利維亞，第三場1：2小負(fù)德國，最終以小組第三的成績殺進(jìn)了十六強，并倒在最終奪冠的巴西隊手下。第二年甲a擴軍至14支，大連金州隊成為了當(dāng)年的冠軍。1996年，湖南、湖北等第二批十一個省開始組織自己的省級聯(lián)賽。

    1997年，雖然經(jīng)歷了中國足球歷史上最大的反黑浪潮，但是國足仍然在薩基的帶領(lǐng)下以四勝一平三負(fù)小組第一的成績（前五場四勝一負(fù)）入圍世界杯，與法國、丹麥、南非分到了c組，由于前一年的“打假反黑”影響，本屆世界杯中國隊小組賽三戰(zhàn)全負(fù)打道回府，不過o：1負(fù)于丹麥的結(jié)果最終保送南非以凈勝球優(yōu)勢打進(jìn)16強。本屆世界杯的成績并沒有讓足球在中國的展降溫，2ooo年，甲a聯(lián)賽升級為“中聯(lián)賽”并擴軍到了16支，甲B聯(lián)賽升級為“中冠聯(lián)賽”并擴軍到了18支，原來的乙級、丙級、丁級聯(lián)賽則依次升格為甲級、乙級、丙級聯(lián)賽。同年，各省聯(lián)賽冠亞軍參加新設(shè)的大區(qū)“南方聯(lián)賽”和“北方聯(lián)賽”，當(dāng)年各有2o支球隊留在了“南甲”聯(lián)賽和“北甲”聯(lián)賽，而之下的“南乙”、“北乙”聯(lián)賽則將由每年各省聯(lián)賽的冠亞軍進(jìn)行18場主客場制淘汰賽（冠亞軍直接入圍，剩余名額由足協(xié)外卡確定）后入圍，前四名直接升級，第五名與對應(yīng)大區(qū)甲級聯(lián)賽第十六名進(jìn)行附加賽決定誰進(jìn)入甲級，落敗者與剩余球隊繼續(xù)回到各省聯(lián)賽謀奪后一年的聯(lián)賽資格。由于競爭殘酷，甚至連中央電視臺都會在南、北乙聯(lián)賽的最后幾輪。香港港華俱樂部宣布參加南方聯(lián)賽，并最終以南甲第三的成績戰(zhàn)勝北甲第二升入o1年的中丙聯(lián)賽（南甲北甲冠軍升入丙級，二、三名交叉進(jìn)行主客場比賽，勝者升級，負(fù)者再進(jìn)行一輪附加賽，勝者與中丙第十六進(jìn)行附加賽）。

    也在2ooo年，帶領(lǐng)中國國奧取得悉尼奧運會金牌的法國人奧馬爾·特魯西埃接過了國家隊主教練的教鞭，并在o2年率領(lǐng)國足取得了韓日世界杯第三名的好成績。2oo3年，中擴軍為18支，中冠不變，中甲、中乙、擴軍到2o支，中丙亦維持在2o支。同年，除西藏、青海兩個省級行政區(qū)外，大6其他各省市自治區(qū)全部擁有了自己的聯(lián)賽，級別不等。

    2oo4年亞洲杯決賽，中國隊在工體戰(zhàn)勝日本，于家門口連續(xù)第三次捧得了桂冠。

    2oo5年八強賽，中國隊與沙特隊攜手出線，韓國隊在附加賽中兩負(fù)特立尼達(dá)和多巴哥，上屆第四無緣德國世界杯，這也算是預(yù)選賽里最大的冷門了。

    o6年世界杯，受困于其他亞洲出線球隊的水平，中國被列為了第四檔球隊，并與法國、瑞士、多哥一同分在了g組。輿論一致看好中法攜手出現(xiàn)，中國隊也沒辜負(fù)大家的希望，小組賽4：1多哥，1：1法國，3：1瑞士晉級16強并迎戰(zhàn)烏克蘭。八分之一決賽，李瑋最后時刻的“回身望月”頂出了沃勒寧的絕望吊射，中國隊晉級八強，但是因為對手是急于用成績來減輕自己罪過的意大利，中國隊在苦拼了12o分鐘后，以1：2負(fù)于了對手，止步八強。