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護國軍發(fā)起的攻勢從17日開始持續(xù)到22日，各路部隊以無比迅猛之勢突破北洋軍防線。
至22日，金漢鼎支隊攻取雙河場，與敵軍隔永寧河對峙；何海清支隊趁敵劉湘團東調(diào)收復(fù)江安城；朱德、張煦支隊推進最快，在攻克險要朝陽觀之后到達距離藍田壩僅8華里的南壽山（寺）；廖廷桂支隊向東北方發(fā)展，占據(jù)分水嶺，與石鏗的獨立支隊取得聯(lián)系。如此，護國軍就形成了西起江安城，經(jīng)納溪城南和南壽山至彌陀寺，狀如“v”字型的戰(zhàn)線，將北洋軍主力牢牢地鉗制在納溪城周圍。
隨著戰(zhàn)線的推進，位于大洲驛的護國第一軍總司令部內(nèi)異常忙碌，參謀們、警衛(wèi)們都在忙著司令部前移的準(zhǔn)備工作。作戰(zhàn)室一角，蔡鍔、羅佩金、劉存厚、蔣百里、殷承瓛、熊克武圍坐在地圖桌旁，商議戰(zhàn)線調(diào)整之事。
眾人一致認為，目前護國軍各部的戰(zhàn)線拉得過長，如果等敵人回過神來又得到補給后，只需組織一場反攻，護國軍薄弱的戰(zhàn)線將難以抵擋。
“報告！”帶著一批補充兵赴川后接替馬建蕃任參謀的楊必顯在一旁立正道：“總司令，獨立支隊第三營司務(wù)長田瑞安奉石支隊長之命求見總司令和總參謀長！”
斯時，蔡鍔因為連續(xù)五天熬夜指揮各部作戰(zhàn)，身體已經(jīng)很是虛弱，說話更加困難。他向羅佩金遞了個眼神，羅佩金離開座位走到門口，只見幾名胸前系著紅布條的獨立支隊士兵抬著兩口箱子等在門口，忙向領(lǐng)頭的田瑞安招招手。
楊必顯介紹道：“這是總參謀長羅將軍！”
“立正！”隨著田瑞安的口令聲，幾名士兵齊齊立正致禮。禮畢后，田瑞安報告道：“羅將軍，我們奉支隊長之命將繳獲的北洋軍軍餉六萬元送達總司令部，并有支隊長書信一封面呈總司令！”
報告聲頗為洪亮，引得地圖桌旁的眾位將軍們忙不迭地沖了出來，待田瑞安把箱子打開露出里面銀光閃閃的大洋錢之后，又不禁連聲驚嘆。護國第一軍太缺錢了，即便總司令以身作則將原本每月600元的上將薪水降格到每月40元，卻依然是入不敷出，欠餉現(xiàn)象極其嚴(yán)重。白花花的六萬元啊，平時可能不算什么，可在此時此刻卻能解決部隊吃飯的大問題！
蔡鍔接過書信展開來，這是石鏗口授、李人杰執(zhí)筆寫成的報告。書信中提到小埡口一戰(zhàn)及獨立支隊與敵第三師、第十三混成旅達成的默契和達成默契的詳細經(jīng)過，又將獨立支隊下一階段的作戰(zhàn)部署作了充分的說明……
總司令的眼睛濕潤了，他將書信遞給羅佩金后，親切地向帶頭的田瑞安招了招手，又令楊必顯將其他人帶去休息，這才轉(zhuǎn)身回到地圖桌前，艱難地嘶啞著聲音向田瑞安說：“81位陣亡弟兄的事情，你詳細說一說?！?br/>
從北洋軍夜進合江城繳團防、警察的械到小埡口之戰(zhàn)，再到方烔的回歸。聽過田瑞安的訴說之后，蔡鍔這才知道石鏗為何會派一個二等兵來司令部辦如此大事。他拿起鉛筆在紙上寫了幾行字遞給羅佩金，羅佩金一看會意，大聲說：“田老哥，八十一位弟兄的撫恤金一定會送到他們的家眷手中，他們的英勇也會得到總司令部的特別表彰。你一路辛苦了，先下去休息吧?！?br/>
田瑞安立正應(yīng)是，臨走前又突然向一旁的熊克武立正行禮。
“他應(yīng)該是第五師的老兵，但……”待田瑞安走后，面龐瘦削卻神采奕奕的熊克武繞過當(dāng)年反袁時受滇軍攻擊之事，解釋道：“五師被打散后，大多數(shù)弟兄都散居各地，除了一些骨干外，一時之間難以聯(lián)絡(luò)。想不到田老哥他們進了獨立支隊。呵呵，這樣也好，都是討袁護國的部隊，他們在哪里干都一樣嘛！”
蔡鍔微笑著擺擺手，示意熊克武無需解釋，手指地圖上的彌陀寺、分水嶺兩點，說：“獨立支隊準(zhǔn)備在江北、江南機動作戰(zhàn)，如此，廖支隊留在分水嶺意義不大，可向南壽寺一帶收縮、靠攏。另外，石鏗在信中提到李長泰第八師一部即將趕到戰(zhàn)場，張敬堯也準(zhǔn)備將司令部移駐合江，各位對此有何看法？”
劉存厚說：“必須阻止張、李二部合攏，應(yīng)該命令石鏗的獨立支隊放棄分兵機動作戰(zhàn)的計劃，集中兵力奪取合江城后構(gòu)筑陣地，堅決阻擋第八師西進。”
蔡鍔沒有做聲，目光看向羅佩金。
“合江城里有北洋軍第三師兩個營的兵力，而且縣城三面環(huán)水，一面靠山，易守難攻??！以獨立支隊的兵力、火力配置，強攻合江必然損失慘重，又以何阻擊李長泰呢？”羅佩金看了看面色有些不悅的劉存厚，放緩了語氣說：“積之兄的想法是好的，阻敵于合江以東確實能牽制李長泰所部，但是不能不看到另外一種可能，李長泰在合江受阻后，將繞道合江以南攻擊我軍側(cè)后，如此，我軍則有全線動搖之虞！我建議，石鏗所部放棄機動作戰(zhàn)，立即回歸總司令部建制，在先市——堯灞一線建立防線，以保障我軍側(cè)后?！?br/>
蔡鍔又拿起鉛筆在紙上“刷刷”寫了一陣后推給蔣百里。在眾人的目光注視下，蔣百里起身在地圖上找到幾個點，略一沉吟，提聲道：“總司令的意思是，石鏗率獨立支隊繼續(xù)堅持自由機動作戰(zhàn)，并不以阻擋敵張敬堯、李長泰兩部會合為主要目的，而應(yīng)向永川、綦江方向機動，迫使敵軍不得不分兵增援兩要點，保障重慶之安全。迫敵應(yīng)對乃是掌握主動之關(guān)鍵，石鏗支隊孤懸在外，也只有掌握了主動權(quán)才能確保部隊安全，小埡口之事絕對不能重演！”
略微停頓了一下，蔣百里又道：“至于瀘州正面戰(zhàn)場，我軍可再度收縮戰(zhàn)線，退至茶堂子——紅花地一線取攻勢防御，繼續(xù)保持與敵相持態(tài)勢。相持就是勝利！我軍各部、各級官長切勿好大喜功，為攻城略地之虛榮所誘惑，而迷失了我軍發(fā)起反擊作戰(zhàn)的本意！”
羅佩金待蔣百里說完，點頭道：“總司令和高參所慮極是，趙梯團各支隊彈藥將盡，是時候略微收縮、補充了。但是，我軍側(cè)后隱憂仍在，該當(dāng)如何應(yīng)對呢？”
殷承瓛起身手指地圖道：“收縮防線，調(diào)整部署，抽調(diào)一部監(jiān)視合江方向即可。”
眾將紛紛點頭認可。
蔡鍔又在紙上寫了幾排字遞給羅佩金。
“石鏗心懷大局而從巧處著手，善于調(diào)動敵軍，又能謹守游擊作戰(zhàn)之宗旨，始終控制永川——瀘州之水陸交通，策應(yīng)主力行動。實為難得之軍事奇才，當(dāng)信任之，善用、大用之！”
羅佩金將字紙推給劉存厚，劉存厚看過之后又推給熊克武……最后，字紙又回到蔡鍔手邊。
“廣西獨立，全國政治風(fēng)向大變，愈加有利于我護國之義舉?！辈体姀娞嶂袣?，忍住咽喉的不適，說：“石鏗在信中推測，幾日之內(nèi)袁世凱可能抵受不住各方面的壓力而取消帝制。如此，對北洋前線各部隊來說是一個沉重打擊！我猜測，當(dāng)袁世凱取消帝制的通電發(fā)出時，張敬堯就勢必下定決心將司令部移駐合江。由此，瀘州整個戰(zhàn)局都將為之一變！”
蔣百里擔(dān)心蔡鍔的病情，趕緊出言道：“陳宦以雷飆的名義修書松坡兄，表示愿意停戰(zhàn)媾和，共同商討四川之善后。大家都知道。雷飆乃是我和松坡在日本陸士的學(xué)弟，又在廣西跟隨松坡多年，還參加了云南重九起義，與在座各位都有交情。陳宦借此名義與松坡書信往來，應(yīng)當(dāng)可信。陳宦如此，張敬堯會做何等想法？我想，如果他果真將其司令部移駐合江，就有了退兵出川的打算。因此，我軍各部除了嚴(yán)密監(jiān)視敵情之外，在座各位應(yīng)該想想如何應(yīng)對袁世凱的退位和四川的善后事宜?！?br/>
“蔣高參，遠的我們暫且不說，就說如果張敬堯移駐司令部，戰(zhàn)局走向又會如何？”劉存厚提出問題又覺自己的語氣有些不妥，乃起立向蔣百里微微欠身道：“我軍經(jīng)過連續(xù)五天的作戰(zhàn)，糧餉彈藥都很緊缺，如若北洋軍要逃或者將進攻重點轉(zhuǎn)移到綦江方向，我軍以何應(yīng)對、殲滅之？”
蔣百里正要說話，卻被蔡鍔橫臂阻住，蔡鍔說：“同室操戈，相煎何急？”
熊克武頗不以為意，冷笑道：“廣西獨立能否促成袁世凱退位，這事暫且拋下不提。克武所想之事，乃一旦雙方停戰(zhàn)而北洋軍依然擁有兵力優(yōu)勢，且援軍不斷入川，我軍又拿什么來抵擋？因此，我軍當(dāng)務(wù)之急不是考慮善后問題，而是催促唐蓂公急速補給兵員、彈藥，組織一場有決定性意義的殲滅戰(zhàn)，以此奠定勝局！”
“同為中國軍人，都是國家的元氣所積，多一場殲滅戰(zhàn)，國家元氣多損一分，何苦來著？”蔣百里一臉感傷之色，說：“列強戰(zhàn)于歐洲，所爭乃是全世界之霸權(quán)。我等舉義反對帝制，所爭乃是維護民國之國體和四萬萬同胞之人格，國體不固，遑論富強？如若袁世凱取消帝制退位，黎副總統(tǒng)主政，則兵事可了。今日之?dāng)?、我兩軍，又同為中國軍隊之一員，同為國防之一角！”
熊克武心中暗笑蔡鍔和蔣百里在政治上的空想和幼稚，卻不便在此時此地提出非議。
“好了，好了?！绷_佩金笑道：“如今袁世凱是否會取消帝制尚未確定，何來如此說法？我立即按照今日之議擬定計劃分發(fā)各部執(zhí)行，力爭與敵相持便是！松公，是否可以……”
蔡鍔擺了擺手，示意眾人可以離去，心中卻在權(quán)衡石鏗當(dāng)日所言之1、2縣試點問題。在他心里，已經(jīng)認同了石鏗的某些觀點，甚至認為國家政治體制的革新不是如袁世凱那般從上而下，而是從啟迪民智、改善民生著手的從下而上！