圣靈軍重點(diǎn)封鎖的可疑林地內(nèi)有數(shù)十株高達(dá)八九十身長(zhǎng)的古木。教廷的人曾想把這些古木連同附近的林木一并燒毀，卻遭到摩古城的竭力勸阻。因?yàn)樗鼈兪潜环Q為“水塔樹”的珍貴樹種，每一株都能在水季汲取一座湖的雨水，在火季釋放整條河流的水。它們是這個(gè)妖精圣地賴以存在的根本，也是摩古城擇址建城的依據(jù)。

    在燒與不燒的爭(zhēng)執(zhí)中，摩古城差點(diǎn)和這個(gè)戰(zhàn)區(qū)的圣靈教廷軍團(tuán)斷絕聯(lián)盟關(guān)系。最終教廷作出讓步，只燒掉叢林的靈所在的林區(qū)，而保留下這些水塔樹。

    這些水塔樹上被獸類挖了大大小小的洞。摩古城里的獵人總喜歡進(jìn)樹洞里獵殺寒眠的獸，縱使冒險(xiǎn)，不過(guò)收獲頗豐。

    其中一個(gè)樹洞里，一個(gè)人族青年枕著一條干癟的獸腿在酣睡。照進(jìn)樹洞的月光并沒(méi)有把他凍住，偶有雪沫被風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，一沾到他就立即蒸發(fā)。血在他的體內(nèi)沸騰，熱氣從他的皮膚上升起。

    他的呼吸相當(dāng)平穩(wěn)，恰似獸類那般進(jìn)入寒眠狀態(tài)。

    在寒眠的過(guò)程中，他做了許多怪異的夢(mèng)。在夢(mèng)境中他游歷了諸多神國(guó)，遇到了不少?gòu)?qiáng)大的敵人。

    從出生到死亡，又從死亡中復(fù)生，他的身份換了一個(gè)又一個(gè)，但是追隨者始終會(huì)將他找到，繼續(xù)偉大的事業(yè)。

    他幾乎忘了自己是誰(shuí)，直到遭受最徹底的慘敗。那是一場(chǎng)對(duì)抗維因茲圣靈的戰(zhàn)役，他失去了所有追隨者，失去了偉力，幾乎失去了一切，這才猛地醒悟，原來(lái)他不是富裕的商人，不是英勇的戰(zhàn)士，不是世襲的貴族，更不是被膜拜的神靈，而是巴達(dá)索山脈山腳下的班索。

    班索被封印了起來(lái)，神軀上纏著寫滿符文的粗布條。他完全不能動(dòng)彈，連空氣中的甜腥血?dú)?、體內(nèi)涌流的狂暴的血、慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)以及正被屠殺的信徒的哀嚎都不能感受到了。

    這只是一個(gè)夢(mèng)境啊，為什么會(huì)如此真實(shí)？

    班索從戰(zhàn)敗后的那刻就醒悟他在做夢(mèng)，不過(guò)即便是恐慌也不能打破夢(mèng)境。

    他被巴達(dá)索人扔到祭臺(tái)上。這個(gè)時(shí)候巴達(dá)索山脈的野蠻人還不是山神獸的后裔，而是他最得力的信徒。一場(chǎng)決戰(zhàn)把這個(gè)部族的血都流盡了，他們面臨滅族的境地。

    叛徒們把他抬到祭壇上，準(zhǔn)備從異神國(guó)召喚出能夠從戰(zhàn)爭(zhēng)旋渦中拯救他們部族的強(qiáng)大存在。在山脈的另一側(cè)，維因茲圣靈和他的圣靈軍正在收割斷后的勇士，隨時(shí)會(huì)將戰(zhàn)火燃燒到這個(gè)巴達(dá)索人的祖地。

    祭壇上老祭祀們的腦袋不停地從祭臺(tái)上滾落，流出的鮮血溢滿了祭池。六百位巴達(dá)索人的血構(gòu)成了一個(gè)巨大的召喚圖陣，只差一枚激活它的神格。

    巴達(dá)索人的神使開始領(lǐng)唱，把七十個(gè)一百人的吟唱聲匯聚成刺耳的嚎叫。這位大祭祀是最受信任的神使，而此刻卻企圖挽救部族而要把他的主神獻(xiàn)祭給異神國(guó)的神靈。

    一個(gè)神力衰竭的神靈沒(méi)有資格獲取凡人的信仰。班索固然知道這僅僅是一個(gè)比較真實(shí)的夢(mèng)境，可是仍為自己把一個(gè)昌盛的部族帶到瀕危的時(shí)刻而愧疚。

    神使念咒的聲音漸漸高昂，急如風(fēng)嘯，勢(shì)如山崩，整池的血都被震得彈起。他的呼喚得到了回應(yīng)，一聲幾乎不可聽(tīng)聞的獸吼從極遙遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。

    得到示意的刑手砍下了班索的腦袋，沸騰的血點(diǎn)燃了整個(gè)血池。在熊熊烈火之中，一只兇獸的虛影逐漸凝現(xiàn)。

    兇獸從鮮紅的火焰中伸出了手臂，一把將祭品的神軀給捏碎，露出了一枚比星光更璀璨的神格。

    神格被吞噬的那刻，天空震動(dòng)破裂，濃黑的夜色從裂縫中滲出。包含十一顆永恒的星的星陣中，有一顆星在迸射出最耀目的光芒后消失了。

    一陣搖動(dòng)整座巴達(dá)索山脈的咆哮自祭壇上發(fā)出，吞沒(méi)了戰(zhàn)地的全部聲響。

    那是山神獸的咆哮，但凡活在巴達(dá)索山脈的人都會(huì)為它的吼聲而匍匐。它是巴達(dá)索山脈的庇佑者，是巴達(dá)索人追奉的先祖，也是永恒的第三顆星。

    班索不理解他為何會(huì)夢(mèng)到山神獸，也許是由于自己小時(shí)候總被它的狂嗥嚇到了吧？

    后面發(fā)生了什么事情？他觀得不清楚。自從他的腦袋被“砍”下來(lái)后，他的視角就由平視改變?yōu)楦╊?。只?jiàn)一群巴達(dá)索人如潮水一般向裝備精良的入侵大軍反撲，而一只怪異的蜥蜴狀巨獸伸展肉翅飛向高空。

    狀似蜥蜴的山神獸俯首噴出一道火柱，像是天空降下的怒火，把沿途的山地?zé)梢黄雇痢酬嚧髞y，在巴達(dá)索野蠻人的追擊下潰退，丟棄了遍地戰(zhàn)甲。

    這時(shí)，維因茲圣靈撲扇著純白的兩雙羽翼，提著長(zhǎng)劍和圓盾，像一道流光沖向山神獸。二者在空中搏斗了許久，難以分出勝者和敗者。

    神力激蕩、波散，把天空都撕出漆黑的裂隙。

    終于，圣靈維因茲耗盡偉力把山神獸封印在巴達(dá)索山脈，而自己也陷入長(zhǎng)達(dá)七百年的長(zhǎng)眠，直到兩百年前才以圣靈之子的面貌復(fù)生。

    那是維因茲圣靈的最后一戰(zhàn)，而他的教廷軍團(tuán)則止步于巴達(dá)索山脈。從那時(shí)到現(xiàn)今已有九百年，十一顆永恒的星殞落到僅剩六顆。神國(guó)各處保持了長(zhǎng)期的總體和平，偶爾發(fā)生小國(guó)間的戰(zhàn)爭(zhēng)也不會(huì)更改三塊大陸、五片大海的基本格局。

    班索始終不明白為什么自己會(huì)夢(mèng)到這些在史書上記載的大事件，為何能想象到這般豐富的細(xì)節(jié)。最讓他困惑的是，他明知道自己是在做夢(mèng)，卻無(wú)論如何也醒不來(lái)。

    冰季準(zhǔn)備結(jié)束了吧？如果到極寒的那天也不能睡醒，那自己凍死后會(huì)不會(huì)一直活在這些離奇的夢(mèng)中，抑或連意識(shí)也完全消散？

    夢(mèng)境仍在變幻，仿佛永無(wú)休止。

    進(jìn)入冰季后，摩古城的戒備越來(lái)越森嚴(yán)。

    城堡不再收容避難者，并發(fā)出了戰(zhàn)時(shí)驅(qū)逐令，讓商隊(duì)和雇工離開摩古城。外鄉(xiāng)人中，留下來(lái)的大多是傭兵和獵人，都被編入守城隊(duì)伍。農(nóng)夫們匆匆將初熟的雪麥?zhǔn)崭盍?，紛紛入駐城堡，在墻下的簡(jiǎn)陋帳篷中躲避傳聞中的戰(zhàn)火。

    城衛(wèi)隊(duì)擴(kuò)編到將近十個(gè)一百人，日夜巡城、訓(xùn)練。城外，一撥接一撥的巡衛(wèi)騎兵騎乘著飛獸從城堡出發(fā)，匯集于各個(gè)樹堡，把摩古城外二十河長(zhǎng)以內(nèi)的森林納入警戒范圍。

    警戒范圍內(nèi)除了盤旋的飛獸騎兵，還有大批把守要道的步兵。這些步兵以六人為一個(gè)巡邏小隊(duì)，分布在各個(gè)區(qū)域。

    自從圣靈教廷撤回了主要的探查力量，摩古城的巡邏重任落在了由城民組建的巡衛(wèi)隊(duì)伍上。

    一支巡邏小隊(duì)在茂密的叢林里搜找可疑的痕跡。犬獸用長(zhǎng)鼻子拱雪，用力地嗅辨氣味。等到犬獸確認(rèn)這個(gè)地方?jīng)]有妖靈、妖精的蹤跡，巡邏小隊(duì)便留下一人駐守。這個(gè)駐守的人作為聯(lián)絡(luò)其他巡邏小隊(duì)的哨兵，而其余五人則繼續(xù)向下一個(gè)區(qū)域搜尋。

    留守的城衛(wèi)兵起先站得筆直，緊張地環(huán)顧。漸漸地，他放松了警惕，周圍不時(shí)傳來(lái)犬獸的吠聲和同伴的呼喚聲。各支巡邏隊(duì)伍都靠得很近，便于支援，應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。

    他在風(fēng)雪中挨冷受餓，肚子里響起“咕咕”的聲音。他摸出腰裹中由陳舊火麥做成的灰面包，采摘幾朵由雪片長(zhǎng)出的冰花，而后傍著樹坐下。

    先嚼一口冰花，濕潤(rùn)一下口腔和喉嚨，然后一點(diǎn)一點(diǎn)地刨啃著既硬又干的灰面包。他每天吃的都是如此糟糕的食物，很羨慕那些一邊喝熱酒，一邊咬獸肉的貴族和富人。當(dāng)然，他也知道躲在城堡里的那些鄉(xiāng)下農(nóng)夫甚至連他這些糟糕的食物都很難吃上。城堡的糧食儲(chǔ)備不多，給平民供應(yīng)的食物相當(dāng)有限。

    灰面包上總會(huì)沾上雪沫。這雪下得越來(lái)越大了??！他昂起頭，猛地瞥見(jiàn)一只倒掛在枝上的獸。

    這只獸戴著木制假面，長(zhǎng)了鹿角，有豹的長(zhǎng)尾和人的胸膛。它直勾勾地盯著獵物，邁著優(yōu)雅的步子往下爬。樹桿的積雪被它碰落，敲在步兵的臉上。

    這是獸妖精！

    妖精中最為特殊的幾類，獸妖精、海妖精、深穴妖精和蟲妖精，都是肉食性生靈，會(huì)與人爭(zhēng)奪生存空間，對(duì)人的危害極大。在叢林及沿海生活的人都懂得根據(jù)特征辨認(rèn)出它們，要么避開它們的棲息地，要么剿滅它們。

    步兵下意識(shí)要躲避，剛起身，一陣急風(fēng)襲至，立撲。獸妖精不給他呼喊的機(jī)會(huì)，隨即將他的脖子咬斷。

    一會(huì)兒，另一個(gè)留駐的守備者快步趕到此處。他方才聽(tīng)到了一些動(dòng)靜，可當(dāng)走近了，又什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

    不知道有沒(méi)有巡邏隊(duì)搜尋過(guò)這里，他打算回去詢問(wèn)一下情況。

    剛轉(zhuǎn)身，許多枝條狀的黑影在樹隙中飛舞，迅速地將他纏住。這些藤蔓比人的手指要靈活，迅速地纏住他的肢體，擰斷他的脖子，把他吊起，拖進(jìn)隱秘的樹洞里。

    這兩處哨點(diǎn)被清空后，一群葉子從樹上掉下來(lái)，像蝙蝠那樣撲打著葉翼，悄悄地飛到其它哨點(diǎn)。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。