?歷史，在即將步入二十世紀(jì)九十年代的時(shí)候，悄悄拐了個(gè)彎。

    1988年，鄧?yán)显谌嗣翊髸?huì)堂接見了參加漢城奧運(yùn)會(huì)的全體中國(guó)運(yùn)動(dòng)員們，在肯定了乒乓球體操等項(xiàng)目的優(yōu)秀成績(jī)的同時(shí)對(duì)足球代表隊(duì)提出了批評(píng)——“人家巴西、阿根廷、英國(guó)、德國(guó)甚至荷蘭這些小國(guó)人口不過才幾千萬，卻能夠在世界杯上呼風(fēng)喚雨，我們中國(guó)還是足球的源地，堂堂大國(guó)十億人民怎么連11個(gè)能踢好球的人都找不出來了？以前我們是用小球推動(dòng)大球，現(xiàn)在我們應(yīng)該要用大球來證明自己了嘛！”

    此后的足管中心痛定思痛，派出了徐放、黃俊生以及被分配到足協(xié)工作的不到一年的北敢等一批同志前往當(dāng)時(shí)的世界足球中心德國(guó)、意大利、英國(guó)取經(jīng)。結(jié)束了為期半年的考察之后，受到啟的學(xué)習(xí)團(tuán)成員們共同遞交了一份長(zhǎng)達(dá)1o萬字的考察報(bào)告上報(bào)體育總局并最終轉(zhuǎn)呈到了鄧?yán)系陌割^上。

    在那份報(bào)告上，代表們對(duì)英國(guó)、德國(guó)的基本上是業(yè)余人員參加的地區(qū)聯(lián)賽模式大為贊賞，并認(rèn)為中國(guó)可以借鑒。

    1989年1月，足協(xié)召集各省足協(xié)借用位于北京紅山口的八一體工大隊(duì)禮堂召開全會(huì)，會(huì)議確定了將于1991年全面展開足球聯(lián)賽職業(yè)化改革的核心內(nèi)容，并確定了各省開展各自的省級(jí)聯(lián)賽以及在部分經(jīng)濟(jì)達(dá)的城市搞地區(qū)聯(lián)賽的計(jì)劃。

    1991年，被定名為“中國(guó)足球甲級(jí)a組聯(lián)賽”的中國(guó)足球頂級(jí)聯(lián)賽開踢，12支球隊(duì)經(jīng)過22輪的廝殺后，去年剛剛獲得亞俱杯的遼寧隊(duì)捧得了甲a元年桂冠。同年，被貝盧斯科尼辭退的名帥薩基在中國(guó)足協(xié)的邀請(qǐng)下執(zhí)掌了中國(guó)國(guó)家隊(duì)教鞭——這得益于北敢在進(jìn)駐ac米蘭觀摩職業(yè)化俱樂部運(yùn)作時(shí)與他打下的良好基礎(chǔ)。1992年，廣東、福建、上海等省市開展了自己的聯(lián)賽，民間球隊(duì)報(bào)名踴躍。第二年，當(dāng)時(shí)全國(guó)經(jīng)濟(jì)水平最為達(dá)的珠三角地區(qū)組織了自己的“珠三角”地區(qū)聯(lián)賽，甚至在2ooo年被確立為水平與廣東省足球聯(lián)賽平級(jí)的水平，“珠聯(lián)賽”冠亞軍能直接入圍大區(qū)聯(lián)賽。

    1993年1o月28日，薩基率領(lǐng)的國(guó)足在美國(guó)世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽最后一場(chǎng)于北京工體3：1擊敗韓國(guó)，在終結(jié)國(guó)足將近15年逢韓不勝的歷史的同時(shí)，次殺入了世界杯正賽。第二年的美國(guó)世界杯，與德國(guó)、西班牙、玻利維亞同分到了c組。場(chǎng)比賽國(guó)足2：2逼平了那時(shí)還只會(huì)長(zhǎng)傳沖吊高舉高打的西班牙，第二場(chǎng)3：1戰(zhàn)勝了南美“高原雄獅”玻利維亞，第三場(chǎng)1：2小負(fù)德國(guó)，最終以小組第三的成績(jī)殺進(jìn)了十六強(qiáng)，并倒在最終奪冠的巴西隊(duì)手下。第二年甲a擴(kuò)軍至14支，大連金州隊(duì)成為了當(dāng)年的冠軍。1996年，湖南、湖北等第二批十一個(gè)省開始組織自己的省級(jí)聯(lián)賽。

    1997年，雖然經(jīng)歷了中國(guó)足球歷史上最大的反黑浪潮，但是國(guó)足仍然在薩基的帶領(lǐng)下以四勝一平三負(fù)小組第一的成績(jī)（前五場(chǎng)四勝一負(fù)）入圍世界杯，與法國(guó)、丹麥、南非分到了c組，由于前一年的“打假反黑”影響，本屆世界杯中國(guó)隊(duì)小組賽三戰(zhàn)全負(fù)打道回府，不過o：1負(fù)于丹麥的結(jié)果最終保送南非以凈勝球優(yōu)勢(shì)打進(jìn)16強(qiáng)。本屆世界杯的成績(jī)并沒有讓足球在中國(guó)的展降溫，2ooo年，甲a聯(lián)賽升級(jí)為“中聯(lián)賽”并擴(kuò)軍到了16支，甲B聯(lián)賽升級(jí)為“中冠聯(lián)賽”并擴(kuò)軍到了18支，原來的乙級(jí)、丙級(jí)、丁級(jí)聯(lián)賽則依次升格為甲級(jí)、乙級(jí)、丙級(jí)聯(lián)賽。同年，各省聯(lián)賽冠亞軍參加新設(shè)的大區(qū)“南方聯(lián)賽”和“北方聯(lián)賽”，當(dāng)年各有2o支球隊(duì)留在了“南甲”聯(lián)賽和“北甲”聯(lián)賽，而之下的“南乙”、“北乙”聯(lián)賽則將由每年各省聯(lián)賽的冠亞軍進(jìn)行18場(chǎng)主客場(chǎng)制淘汰賽（冠亞軍直接入圍，剩余名額由足協(xié)外卡確定）后入圍，前四名直接升級(jí)，第五名與對(duì)應(yīng)大區(qū)甲級(jí)聯(lián)賽第十六名進(jìn)行附加賽決定誰進(jìn)入甲級(jí)，落敗者與剩余球隊(duì)繼續(xù)回到各省聯(lián)賽謀奪后一年的聯(lián)賽資格。由于競(jìng)爭(zhēng)殘酷，甚至連中央電視臺(tái)都會(huì)在南、北乙聯(lián)賽的最后幾輪。香港港華俱樂部宣布參加南方聯(lián)賽，并最終以南甲第三的成績(jī)戰(zhàn)勝北甲第二升入o1年的中丙聯(lián)賽（南甲北甲冠軍升入丙級(jí)，二、三名交叉進(jìn)行主客場(chǎng)比賽，勝者升級(jí)，負(fù)者再進(jìn)行一輪附加賽，勝者與中丙第十六進(jìn)行附加賽）。

    也在2ooo年，帶領(lǐng)中國(guó)國(guó)奧取得悉尼奧運(yùn)會(huì)金牌的法國(guó)人奧馬爾·特魯西埃接過了國(guó)家隊(duì)主教練的教鞭，并在o2年率領(lǐng)國(guó)足取得了韓日世界杯第三名的好成績(jī)。2oo3年，中擴(kuò)軍為18支，中冠不變，中甲、中乙、擴(kuò)軍到2o支，中丙亦維持在2o支。同年，除西藏、青海兩個(gè)省級(jí)行政區(qū)外，大6其他各省市自治區(qū)全部擁有了自己的聯(lián)賽，級(jí)別不等。

    2oo4年亞洲杯決賽，中國(guó)隊(duì)在工體戰(zhàn)勝日本，于家門口連續(xù)第三次捧得了桂冠。

    2oo5年八強(qiáng)賽，中國(guó)隊(duì)與沙特隊(duì)攜手出線，韓國(guó)隊(duì)在附加賽中兩負(fù)特立尼達(dá)和多巴哥，上屆第四無緣德國(guó)世界杯，這也算是預(yù)選賽里最大的冷門了。

    o6年世界杯，受困于其他亞洲出線球隊(duì)的水平，中國(guó)被列為了第四檔球隊(duì)，并與法國(guó)、瑞士、多哥一同分在了g組。輿論一致看好中法攜手出現(xiàn)，中國(guó)隊(duì)也沒辜負(fù)大家的希望，小組賽4：1多哥，1：1法國(guó)，3：1瑞士晉級(jí)16強(qiáng)并迎戰(zhàn)烏克蘭。八分之一決賽，李瑋最后時(shí)刻的“回身望月”頂出了沃勒寧的絕望吊射，中國(guó)隊(duì)晉級(jí)八強(qiáng)，但是因?yàn)閷?duì)手是急于用成績(jī)來減輕自己罪過的意大利，中國(guó)隊(duì)在苦拼了12o分鐘后，以1：2負(fù)于了對(duì)手，止步八強(qiáng)。