?索斯城是靠近邊境的一座小城池，位于西大陸境內(nèi)，屬于西大陸艾爾領(lǐng)主管轄。
城池雖小卻異常繁榮，歸根究底逃不脫一個“私”字。用嘉寶的話，說白了就是個走私的中轉(zhuǎn)站而已。
之前慕楚帶著商隊進(jìn)入荒野森林的時候，嘉寶還好奇，如果是個人都能橫穿荒野森林，帝國邊境早就亂了套了，慕楚怎么就有把握把他們?nèi)繋胛鞔箨懙?。而事實上，他們不僅順利的進(jìn)入西大陸，甚至根本沒有過分波折。
荒野森林面積廣闊，真正想要做到不放任何人/獸越過邊境是不可能的。所以，嬴家軍這么多年來，能做的也只是守好森林的各個容易進(jìn)出的出口。森林里植被地勢詭異，也不是所有的地方都適宜獸人通行，這樣的地帶，獸人若是誤入進(jìn)去，不需要邊關(guān)兵士出手，也會被大自然淘汰在里面。所以，只要守住關(guān)鍵的出口，保證大部分人逃脫不出來還是能夠做到的。
至于想不開一頭扎進(jìn)荒野森林的獸人，并沒有得到特別嚴(yán)密的監(jiān)控。用一句話形容，邊關(guān)的防守準(zhǔn)則就是“出去容易進(jìn)來難”，不管你是不是東大陸子民，不管你是不是因為迷路了才溜進(jìn)森林里的，只要是從森林西邊鉆過來的一律都是敵人。
而西大陸那邊，由多個大陸領(lǐng)主共同轄治的邊境，并不是有志一同齊心協(xié)力的，只要有人渴望由走私帶來的位于東大陸的物品來豐富他們的生活，自然會有一部分人對冒著危險而來的東大陸商人禮遇有佳。很顯然，索斯城就是這樣的態(tài)度。
這就形成了出去容易回來難的局面。當(dāng)然，這個出去容易也是相對而言，東大陸有規(guī)定，如若抓住潛入荒野森林的不管是百姓還是士兵，一律以叛國罪論處，是可以立刻執(zhí)行死刑，國家不需要解釋的。所以，對旁人來說拿命去堵的行當(dāng)，慕楚也要事先部署，才使得大家順利進(jìn)入森林。
而走出森林的時候選擇的位置也事先經(jīng)過探查，最終選擇了索斯城。一路上沒有遇到更大的難題，大多要?dú)w功于先前的可靠情報。
出森林之前一行人進(jìn)行了偽裝，看上去有些狼狽，甚至還帶了受傷的同伴，但是每個人的精神狀態(tài)又保持在一個隨時亢奮起來的狀態(tài)。嘉寶從沒有經(jīng)歷過如此分裂的行動，激動的內(nèi)心快要扭曲了。
狼狽，說明經(jīng)過荒野森林并不十分順利，仍舊花費(fèi)了不少精力。而精神亢奮，也能讓潛伏在暗處的邪惡勢力摸不清楚狀況，不敢貿(mào)然出手。否則，碰上萎靡不振的商隊保證還沒有看到索斯城的城墻就會被黑暗勢力洗劫一空。
歸根究底，既要讓西大陸人不懷疑剛剛加入的新商隊，又要展現(xiàn)自己的實力，方便往后的合作，如何把握這個度是非常重要的。
嘉寶一行人此刻正在索斯城的一個名為藍(lán)莓旅館的大廳里休息吃飯。
作為貿(mào)易往來的索斯城，城內(nèi)客棧旅館修建的十分人性化，臨街的一面頂多兩層小樓，后院卻別有洞天的被分割成一個個小院子，每個院子按大小分為三四個過是七八頭十個房間不等。關(guān)起院門自成一體，既減少了不必要的摩擦，又能方便商人保護(hù)*與貨物。
慕楚他們租得就是藍(lán)莓旅館后一個擁有個七八間房屋的院子。二十多個人擠擠就能住，也能互相之間有個照應(yīng)。
西大陸不僅陸地環(huán)境同東大陸天差地別，連植被動物都不甚相同。二侯跟四季扮成來過索斯城的商人給嘉寶輕聲介紹西大陸特有的食物，他們在西大陸沒特意遮掩過行蹤，以前也確實跟別的商隊過來過，這間旅館的老板對他們二人都有印象。
是客迎三分，加上嘉寶刻意的好奇詢問，老板很快像面對熟人一樣同嘉寶熱情交談起來。
“小兄弟第一次來這邊吧？”熟路子的商人不會像嘉寶這樣咋咋呼呼，一看就是沒見過世面的，對什么東西都好奇。
“是啊，這次跟兄長出來見見場面。我看這邊也沒有外面說的那樣不好嘛，就連這些美味的食物也是蒼秦沒見過的。而且你們這里的百姓也十分友好哇?！奔螌毨^續(xù)沒心沒肺的說到。
慕楚裝做警告地瞪了她一眼，嘉寶吐吐舌頭反駁道：“干嘛瞪我，我說的又沒有錯！”
旅館老板聽嘉寶的語氣也能想到東大陸人是怎么宣揚(yáng)他們的，當(dāng)下臉色一沉，后面又聽見小客人反駁兄長的話，心有戚戚然，不忿道：“小兄弟說的對，東大陸有些人就是把我們這里形容得跟惡魔之地似的。我們可是敞開門公平做生意的。至于風(fēng)評如何，相處之下自然就能看得出。小兄弟不輕易聽信流言，果然是正義之人。我瞧你們也是頭次來索斯城，何不到處逛逛。三天之后，索斯城地下拍賣行有大型活動，聽說□□主都可能蒞臨，保你們這次來不會空手而歸?！?br/>
老板說完看向慕楚，顯然覺得他才是整個商隊的領(lǐng)頭人。何況這個商隊人數(shù)不少，卻輕車簡行住進(jìn)旅館，看樣子不是傻缺就是大金主，怎么樣都要多套點交情，哪怕能打聽來一些情報也是好的。
慕楚不看他，反而用詢問的眼神看向二侯兩人，見二侯點頭，才矜持地開口朝嘉寶道：“既然你喜歡，咱們就多逛逛，能有機(jī)會見到索斯城的城主也是個不錯的經(jīng)歷?！毖哉Z間非常像個和藹可親的兄長。
旅館老板并沒有覺得自己受了冷待，反而確定了慕楚大金主的身份。能找到可靠的向?qū)分敢?，也不是個笨的，有沒有價值就要看后面的實力了。
吃過中飯，嘉寶準(zhǔn)備在索斯城里逛逛，慕楚有事要忙，沒時間陪她，嘉寶把霍金、雷飛和貝寧一起帶出去，慕楚擔(dān)心她碰到麻煩，臨走的時候讓四季一起跟著。
經(jīng)過兩個月的冷靜，又或許是回本家之后經(jīng)歷的多了，霍金如今再面對嘉寶已經(jīng)能夠平靜下來。更何況旅館里分房間的時候，慕楚跟嘉寶不避諱直接住進(jìn)了一間屋子，外人還有什么好介意的。比起心里隱隱的不甘，霍金更舍不得放棄好朋友的身份。
少了霍金鬧別扭，嘉寶心情非常好，有種重回王城上學(xué)那會的感覺，前提是忽視街道上長相明顯有差異的西大陸獸人。
索斯城貿(mào)易活躍，內(nèi)城街道兩邊密密麻麻全是店鋪，而且依照西大陸獸人的喜好，店鋪風(fēng)格大多粗獷豪放，給人耳目一新的感覺。
東西大陸禁止貿(mào)易往來，走私而來的東大陸商人來一趟不容易，為了安全穩(wěn)妥，總會跟信譽(yù)較高或是規(guī)模較大的商行往來。也有一些小宗的生意會在私人店鋪里交易。還有一種遇到頗為貴重的物品，店鋪商行吞不下的就會轉(zhuǎn)入地下拍賣會，這樣賣家甚至不需要暴露身份也能獲得應(yīng)得的利益。
這些都是嘉寶他們來之前就有所了解的。嘉寶本著女人上街就要買買買的原則，帶著眾人一路逛來，買了不少稀奇古怪的東西，最后晃進(jìn)一家風(fēng)格奇特的賣武器的店鋪里。
之所以說它風(fēng)格奇特，是因為店主對武器的范圍定義的十分廣泛。小到針頭匕首，大到獸骨金屬，靠近店鋪里面還擺放了不少裝魔獸的籠子。店主的意思很明確，顯然這些魔獸也是作為武器存在的。
霍金他們?nèi)狈δХㄔ赜H和力，對魔獸并沒有特別的情緒，連四季也是這樣。輪到嘉寶就不同了，這些被關(guān)在籠子里做為武器的魔獸，不管等級高低，都是她的同類。她本身具備的與魔獸溝通的能力顯然能夠感覺到同類們痛苦絕望的情緒，當(dāng)然，大部分魔獸是麻木不仁的。聽店員介紹，只有用特殊方式撩起它們的戰(zhàn)意，這些魔獸武器才會露出它們令人恐懼暴虐的一面。
貝寧有些看不順眼，小聲跟嘉寶嘀咕道：“這邊對魔獸的態(tài)度這么嚴(yán)苛么？”
“何止是嚴(yán)苛，放在把魔獸當(dāng)做戰(zhàn)斗伙伴的蒼秦帝國，這樣的行為等同于虐待了吧?！被艚鹆私饧易謇餅樽拥苓x擇契約魔獸的過程，碰到有潛力晉級的魔獸，家族的態(tài)度會十分慎重，雖然為了能讓魔獸更好的同主人契約，也有一些訓(xùn)練□□魔獸的方法，但絕不會使用這種沒有尊嚴(yán)的方式進(jìn)行全方面壓制，完全不顧魔獸的意愿。
嘉寶撇了撇嘴，她心里是不怎么舒服，依照她了解的魔獸們的想法，恐怕人家更希望有尊嚴(yán)的決斗哪怕失敗死去?？稍谶@里的魔獸，尤其是等級高的魔獸似乎連這種慷慨赴死的勇氣都消磨殆盡，它們已經(jīng)徹底成為殺戮的機(jī)器。
嘉寶更在意的是她弄不清楚這些魔獸的種類，或者說，她感受的到，這些魔獸根本不是純魔獸的血統(tǒng)，更像是一種變異體。
做為魔獸，技不如人被囚禁甚至虐待什么的，真的沒啥好抱怨的，大不了就是個死唄?？裳y(tǒng)不純是怎么回事兒？很顯然，這個店鋪里的魔獸血統(tǒng)已經(jīng)被污染。這個關(guān)系的就不是某個單一魔獸的生死問題了，是只有一部分魔獸出現(xiàn)這種情況，還是整個西大陸魔獸血統(tǒng)都出了問題，這種問題是人為的還是變異傳染的，嘉寶對剛發(fā)現(xiàn)的問題感覺非常糟糕。
坐在柜臺里的店鋪老板一開始看著嘉寶一群人進(jìn)來，眼皮抬都沒抬一下。這會見嘉寶目不轉(zhuǎn)睛的盯著關(guān)魔獸的籠子，終于坐不住，從柜臺后面轉(zhuǎn)了出來，走到嘉寶身邊，親自給他們做介紹。
“客人是對這只斗獸感興趣？”老板面前的籠子里關(guān)著一只二級魔獸，形似狒狒卻有條帶著倒刺的長尾巴，嘉寶在東大陸沒見過這樣的魔獸。
嘉寶抬眼看了下老板，示意他接著朝下說。
店鋪老板見來人果然不知道，頗為自得的介紹道：“我家的斗獸可是經(jīng)過馴獸師特意□□過的，能力絕對出乎你的預(yù)料。”
老板瞅了一眼嘉寶肩膀上的小老鼠，問了句風(fēng)馬牛不相及的問題：“這只魔獸是小兄弟的契約魔獸？”
通常，問及一個獸人的契約魔獸，如果不是朋友間出于問候的態(tài)度，就有點挑釁的意味在里面了。
霍金幾人立刻警惕地看向店鋪主人。
“不是，這只只是我的寵物，不是我的契約魔獸?！奔螌氁婋p方氣氛有些緊張，連忙解釋到。
“呵呵，小兄弟別緊張，我沒有別的意思。想來小兄弟也是剛來我們西大陸，對這個斗獸不熟悉。這種斗獸可是我們西大陸特有的。不僅可以讓任何一個沒有魔法元素親和力的獸人照樣擁有屬于自己的戰(zhàn)斗魔獸，哪怕是已經(jīng)簽訂了契約魔獸的獸人也能夠隨意支配它們?！?br/>
這可真是個大大的驚喜（驚嚇）。嘉寶十分想知道身邊同伴們此時的想法，只可惜現(xiàn)在不是交流的好時機(jī)?！鞍茨阏f的，這些斗獸跟我的寵物也沒有多大差別吧？”
嘉寶伸出手指把毛球引到手心，在意識里吩咐毛球在她手心里玩雜耍，一邊扭頭看向老板，說道：“我的寵物也很聽話，一樣讓干嘛就干嘛?！?br/>
店鋪老板搖頭笑了笑，把嘉寶當(dāng)成不識貨的小獸人，神秘兮兮地透露到：“寵物跟斗獸怎么能一樣。說句不好聽的，寵物只是雌性跟沒成年的獸人喜歡的玩意，斗獸卻是能幫助你戰(zhàn)斗的武器。寵物的靈智未啟，而成為斗獸的魔獸是不限于等級的，越是高等級的魔獸一旦被馴化為斗獸，就是戰(zhàn)斗力強(qiáng)大的超級武器，最妙的是這樣的斗獸并不需要你付出任何精力，難道還有別這更劃算的買賣么？”
店鋪老板極盡所能的宣揚(yáng)斗獸的好處，嘉寶只感覺寒毛倒豎，有種被盯上的危機(jī)感。馴獸師么，不知道是不是也存在不同的等級，又能不能馴化等級更高的魔獸呢？西大陸果然是個可怕的地方！
無意中遭到貶低的毛球表示不服，它明明就很聰明。
嘉寶跟霍金互視一眼，穩(wěn)了穩(wěn)情緒，繼續(xù)表示不服氣地道：“我看你這邊的斗獸也沒有很厲害，都是一二級魔獸，長得也是怪模怪樣的。更何況，沒有簽訂契約的魔獸對主人的安全還是有未知的危險性的吧，誰知道會不會突然反咬主人一口，實在是不靠譜?！?br/>
店鋪老板也不生氣，對于嘉寶這種來自東大陸，不能接受斗獸的沒見識獸人，他見得多了。有些沒頭腦的還會指責(zé)他們虐待魔獸，魔獸是什么，原本就是供獸人驅(qū)使的低等族群而已，怎么樣不是用。西大陸因為這樣創(chuàng)新的方式，幫助多少沒有魔法元素親和力的獸人提高了戰(zhàn)斗能力，又豈是外人一句質(zhì)疑就能夠動搖的。
店鋪老板耐心跟嘉寶周旋：“咱們店小，這樣等級的斗獸已是難得。小兄弟知道它的價格之后就能了解了。當(dāng)然，客人有能力想要見識更好的貨色，過幾天的地下拍賣，自然有機(jī)會見到。至于斗獸的安全問題，小兄弟買下斗獸，咱們才能仔細(xì)說給客人聽，每只斗獸的性質(zhì)不一樣，方法也不盡相同，這個就不是隨便就能告知的了?！?br/>
話說到這里，老板再也不愿多吐露一分，嘉寶只好作罷。
一行人走出店鋪，心情都有些沉重，嘉寶看向四季，四季的神色比她還要凝重。
“我們上次來的時候并沒有聽說過斗獸這種東西。”
那就是新近出現(xiàn)的了。嘉寶嗅到一股山雨欲來風(fēng)滿樓的氣息。
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