啟程之前，王管事領(lǐng)著一眾人前來恭送，其中王原貴與柳曼自也在內(nèi)。
示意幾個(gè)小的先上去后，鐘遠(yuǎn)便站在底下與眾人道別。
因之前出了幺子打人事件，雖說少東家答應(yīng)既往不咎，但王管事心內(nèi)照樣擔(dān)憂。
他拉著幺子，上前兩步恭聲道：“昨兒剛下過雨，道上定坑洼泥濘，少東家此行下人帶的不多，不如就讓原貴在邊上跟車，他時(shí)常在莊地上跑動(dòng)，也識(shí)得些路?！闭f著又沖那坐在車轅上的兩個(gè)小廝好意笑笑，意思他二人莫要誤會(huì)，自己無貶低對(duì)方的意思。
自打有了昨日滴血認(rèn)親那一出，王原貴便一宿難眠，躺在榻上摟著媳婦兒心里頭都靜不下來。
一時(shí)想自己要真是東家兒子，那日后豈不就翻身做爺了？一時(shí)又想若自己不是東家的兒子，到時(shí)豈不是白白歡喜一場(chǎng)？等他胡思亂想了半宿，突然又想到一茬，暗忖若自己真是東家的兒子，他又為何要將自己扔在這破莊子上？
王原貴想了一宿，天將亮?xí)r才閉眼，可誰想他這里剛?cè)雺?mèng)，下一刻他爹就拍門兒來喊人，說是什么少東家今日要啟程回去了，做下人的理應(yīng)前去恭送，便硬給強(qiáng)拉硬拽弄起來。
這會(huì)兒立在日頭底下正懨懨欲睡，只盼這人要走快走，隨后完事了他好回去補(bǔ)覺。
誰知他爹嘴里又突然冒出這一句話，登時(shí)將他瞌睡也氣跑了。
他站正身子，抬起眼皮朝那立在馬車邊錦衣華服的少東家看去。昨日之前他還不覺得，昨日之后他也不知是為何，每見他一回，他這心里就覺著不大暢快，又悶又火的像是想擼了袖子揍人。
只是他人再渾，也還是沒那膽子去揍東家的親兒子。他在心里呸了呸，拂下他爹的手不肯動(dòng)。
王管事心中惱火，背過人吹胡子瞪眼睛的警告他。
王原貴一向不懼他，因此依舊沒動(dòng)。還是柳曼看不下去，走到他身后搡了一把，這才肯跟他爹站到前頭。
鐘遠(yuǎn)面色平淡，這王管事之子喜怒形于色，心里想著甚面上都寫了出來，看那樣子像是對(duì)他存著極大的敵意。鐘遠(yuǎn)心下不解，面上則道：“王伯好意，我便在此心領(lǐng)了?！闭f著，他看一眼明顯不情愿的王原貴，又道，“至于跟車更加不必，在此別過?！?br/>
說罷，轉(zhuǎn)身登上馬車。
王管事誒了兩聲，眼見人已經(jīng)坐進(jìn)了車廂，他便還有話說也只好閉口。
心下可惜，回頭便狠狠瞪了幺子一眼。
王原貴摸摸鼻子，轉(zhuǎn)身便渾不在意往家走，留下王管事一人在原地唉聲嘆氣
走到無人的地方時(shí)，王原貴便牽起媳婦兒的小手。怎料剛碰上，下一刻被她一巴掌拍下來，王原貴唉喲一聲，惱道：“你打我做甚？”
柳曼不欲搭理他，冷著臉兀自往前走。
王原貴便跟在后頭追：“曼曼？媳婦兒？你這是咋地啦？有事你就說出來，自個(gè)悶在心里算什么？”
柳曼驀地停下來，看傻子似的看著他：“你個(gè)蠢貨”
王原貴臉色不好了：“我怎么成了蠢貨了我？”拉住她的手，“你倒是給我講清楚”
柳曼盯著他瞧了半晌，最后怒地一下甩開他的手，氣沖沖的往家去。
弄的王原貴一人在原地摸不著頭腦。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，馬車在姜家門口停下。
陶氏早立在門邊翹首以盼，這會(huì)子聞見動(dòng)靜便放了幾人進(jìn)來。
姜小娥一落就瞧見她娘，下一刻便撲進(jìn)她懷里，直撒嬌：“娘……”
陶氏摸著她的頭發(fā)，仔細(xì)打量了兩眼后，心里頭才放心下來，面上卻故作淡淡的責(zé)備她：“眼看就要及笄竟還沒個(gè)正形，家門口站著，就不能老實(shí)些。”說著，朝她眉心戳了一記。
姜小娥委屈，揉著眉心站離她娘兩步遠(yuǎn)，翹著小嘴兒。
陶氏無心理會(huì)她，轉(zhuǎn)頭和藹的沖著未來女婿笑道：“都進(jìn)來吧，昨日在莊上定吃不香睡不好，這會(huì)兒回來的正是時(shí)候，飯菜都已準(zhǔn)備妥當(dāng)，歇一會(huì)兒便可開飯?！?br/>
鐘遠(yuǎn)卻恭敬道：“姨母賜飯，外甥原不該辭，只因昨日一宿未回，恐家中二老要擔(dān)心，無奈只有先回去報(bào)個(gè)平安，待改日再登門拜訪，萬望姨母不怪?！?br/>
聞言，陶氏雖覺遺憾，卻也萬分理解：“遠(yuǎn)哥兒顧慮周全，是該如此，那姨母便不多留了，趕緊家去報(bào)個(gè)平安?！?br/>
鐘遠(yuǎn)再次致歉，隨后便帶著弟妹離開。
瞧著表哥走了，姜小娥心里難免有些失落。
陶氏插上院門，見閨女一路懨懨，便忍不住問：“昨日可是在莊上瘋了一日？家來就這樣沒精打采的，姑娘家家的就快嫁人了還不知輕重?！?br/>
姜小娥原還繃著小臉，等聽到快嫁人時(shí)，又不爭(zhēng)氣的紅起臉來。拉著她娘的袖子，羞怯怯的道：“娘您在說甚呢？什么叫就快嫁人了？”
陶氏如何不知她心內(nèi)那點(diǎn)小九九，對(duì)上她那雙撲閃撲閃天真無邪的大眼睛，面上到底露出幾絲笑意。只是這笑意還沒達(dá)到眼底，又讓近日來的愁事給弄得沒了心情。
姜小娥俱看在眼里，忙又繃住小臉，低聲問她：“娘，哥哥今日干活去了沒？”
陶氏便嘆道：“昨日娘剛得了莊上來的消息，你哥哥一聽便要去接你回來，說是自小看到大的妹妹還從未離開過哥哥身邊一日，心里放心不下就一定要去接你，接不回來也要在莊上守著你才可安心。娘是左攔右阻，勸了再勸，放了狠話后，他才肯作罷。奇怪的是這會(huì)兒聽見你回來了，又假作漠不關(guān)心，你一會(huì)兒去瞧瞧他罷?！?br/>
姜小娥聽完，便抿了抿唇。
她心道，哥哥定是生了她的氣，去莊上以前有兩日不曾與他說話，哥哥定是心里傷心，這才沒出來接她。
想到這里，她就再按耐不住，丟下娘就小跑開：“娘，我去瞧哥哥了”
陶氏看著她跑遠(yuǎn)后，一想到從來懂事的兒子卻犯了大錯(cuò)，少不得又是嘆一聲氣。
姜小娥尋到哥哥時(shí)，他正躺在炕上看雜書。
她輕手輕腳的走近，見哥哥明明聽見她的腳步聲，卻偏偏假作不知，一時(shí)便有些不自在。
她在他跟前干立了許久，最終還是沒忍住紅著小臉湊近他，睜著一雙水盈盈的大眼睛，問：“哥哥，我回來了，哥哥在看甚呢？”說著，伸出小手便要去搶。
姜巖一把拍下她的手，長(zhǎng)腿交疊著，換了條手臂枕在腦下，繼續(xù)目不轉(zhuǎn)睛的看著雜書。
姜小娥訕訕，縮回自己被拍紅的小手，一面輕輕揉著手背，一面厚著臉皮在炕邊沿坐下：“哥哥……”
姜巖依舊置若罔聞。
從來將她視作眼珠子的哥哥忽然冷落起她來，姜小娥心中委屈，扁了扁嘴巴又喊他：“哥哥，那莊子上嚇人的很，屋子里頭陰陰森森的，一絲兒人氣也沒有，我是一宿都沒睡好?！彼灶欁缘恼f著違心話，“仁表弟還叫人打傷了臉，不過打他的人也受到了處罰，是仁表弟站在椅上拿鞋底子打的……”
姜巖總算是破功，隨手撂下武俠話本，自炕上坐起身，嚴(yán)肅的看著她問：“怎么回事？說清楚了?！?br/>
見哥哥總算肯理她，姜小娥偷偷抿了下小嘴，小聲說道：“是仁表弟用飯時(shí)挑三揀四，后頭被表哥訓(xùn)斥一頓，他就使氣跑出去了，再回來臉上就頂著一個(gè)巴掌印……”
她說著，又瞪圓杏眼，有些生氣的道：“是莊上大管事王伯伯家的幺子，一看就不是個(gè)好相與的，表哥念在他不是有意，這才只是讓仁表弟拿鞋底扇了他幾耳光，當(dāng)作是處罰了?！?br/>
姜巖一向是個(gè)自私護(hù)短之人，聞言，見自家妹妹沒有受到傷害，也就不再放在心上。轉(zhuǎn)而，又警告她：“日后無事，便老老實(shí)實(shí)的待在家中，少出門去野?！?br/>
她哪里有野？姜小娥心中不服氣，然而面上還是乖乖點(diǎn)頭。
她有心想自哥哥嘴里問一回莊明媛的事，可一對(duì)上哥哥那張冷硬的臉時(shí)，話在舌尖打了幾個(gè)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)兒，最終還是吞了回去，思著還是過兩日再提，讓他緩緩。
日子過得飛快，轉(zhuǎn)眼便進(jìn)了臘月。
鐘家乃縣上富戶，鐘老爺名下經(jīng)營(yíng)著各樣商號(hào)，范圍廣到不僅涉及米糧雜鋪，茶樓酒肆，便是珠寶銀樓，成衣店鋪與布莊染坊等等，亦有涉及。
這日，鐘老爺帶回諸多冬日里用以保暖的毛皮。
將一跨進(jìn)垂花門，他那一窩子侍妾便一擁而上，把他圍個(gè)水泄不通。個(gè)個(gè)打扮的花枝招展，嬌艷動(dòng)人。手上攀著他，然眼睛卻是直勾勾的盯住他身后的下人看。她眾人知道他帶回許多毛皮，一個(gè)個(gè)生怕來晚了便沒了份兒，便掐著點(diǎn)來。
鐘老爺讓周圍撲撲而來的濃濃脂粉味給嗆得直打噴嚏，揮蒼蠅似的一個(gè)個(gè)揮開，斥道：“成何體統(tǒng)都給老爺我滾回房去”
美人們花容失色，個(gè)個(gè)耷拉著眼皮子，不肯走。
鐘老爺?shù)降罪L(fēng)流成性，又是個(gè)懂得憐香惜玉的，見斥不走也就不再理會(huì)，兀自朝里去。
等到他快要走進(jìn)堂屋時(shí)，陶姨母才領(lǐng)著一雙小兒女姍姍來遲：“老爺回來了，快進(jìn)屋暖暖?！睅坷餆说佚垼娎蠣斶M(jìn)房便解下大氅，交到丫頭手上。
一干侍妾不得傳喚自沒膽量進(jìn)來，陶姨母只作不見，有意凍凍她眾人。臘月的天，一個(gè)個(gè)還跟過秋似的，穿的單薄清透，幾個(gè)騷狐媚子日日想著勾引老爺，活該立在外頭挨冷受凍。
鐘葭亦聽見厚暖簾外不時(shí)傳進(jìn)的咳嗽聲，她恍若未聞，近前對(duì)著鐘老爺撒嬌道：“爹爹都給阿葭帶了什么標(biāo)志的毛皮回來？”
鐘老爺便笑，示意丫頭打開來，一一讓她選：“葭丫頭只管挑自己喜歡的，等你們母子幾人挑完了，再給其余人發(fā)下去。”這個(gè)其余人，自是指的外頭那一干侍妾了。
鐘葭暗自撇了撇嘴，故意大聲道：“爹爹，這狐貍毛皮只得一張，我就要這個(gè)?！?br/>
房外陳姨娘正牽著靈姐兒趕過來，剛好聽見這一句，她面色淡淡的不說話，心里卻是有些不好受。靈姐兒早鬧著想要一件狐裘斗篷，偏偏她年年答應(yīng)下來，卻年年都沒給她兌現(xiàn)。
一會(huì)兒回去怕又要跟她哭一場(chǎng)了。
陳姨娘摸了摸靈姐兒的頭，心里明白這是太太的意思，不若靈姐兒身為鐘家姑娘，怎么會(huì)連盼個(gè)狐裘斗篷都成了奢望。
陳姨娘心中發(fā)苦，無非就是記恨她罷了。
只是不久，清和院的大丫頭青茗卻來了。帶來個(gè)令鐘葭氣極的消息，青茗道：“老爺，大爺說了，讓給留一張狐貍毛皮，再留幾張羊毛的，回頭有用。”
不說鐘葭好奇，陶姨母首先就開口問道：“有用？他能有何用？從來沒見他……”說著似想起何來，臉色不禁就有些難看，“好了，告訴他將心好好放在學(xué)業(yè)上，這些個(gè)事情還用得著他來說，我自有打算。”
青茗只管帶到消息，聞言，便恭敬的告退。
兩日后，鐘遠(yuǎn)便帶著一張狐貍毛皮與幾張羊毛皮打包去了姜家。
姜小娥稀罕的不得了，就因她當(dāng)時(shí)笑得跟朵花兒似的，回頭表哥離開后，便挨下哥哥一頓訓(xùn)斥。訓(xùn)斥她愛慕虛榮，見錢眼開，鼠目寸光……
她當(dāng)時(shí)氣得不行，可對(duì)方是她的親哥哥，她又不好與他頂嘴，唯有背地里在娘跟前嘀咕嘮叨。
毫無意外的，自然又挨下娘一頓教訓(xùn)。
不過幾日，陶氏便縫出一頂精美絕倫的狐裘斗篷與兩雙羊皮小靴。
姜小娥喜歡的不行，她往日雖是不缺斗篷，但哪一頂都沒身上這頂精致華麗。手感軟滑細(xì)膩，毛質(zhì)蓬松柔軟，披在身上暖烘烘的，大雪天出門也不怕了。
正月里幾家互拜年節(jié)時(shí)，她便披著這一頂斗篷出現(xiàn)在眾人眼前，當(dāng)日不光受了阿葭一肚子氣回來，還得來一個(gè)讓她不知所措的消息她與表哥的婚期定下來了。便在來年的六月，那時(shí)正好自己剛及笄兩月。
當(dāng)日歸家后她就將自己關(guān)進(jìn)房里，伏在炕幾上，抿著小嘴，皺起小眉頭。心道哥哥都還沒成親，她個(gè)妹妹怎么就能成親？她還舍不得娘與哥哥，所以不能就這樣快成親。
鐘遠(yuǎn)得到消息便犯愁。