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高鉅猶豫了很久，終究還是下不了決心。他打算去問(wèn)問(wèn)母親張夫人的意思。
到了張夫人處，張夫人正在看禮部送來(lái)的畫(huà)卷。裝畫(huà)卷的匣子就隨意擺放在桌上，她好象還不知道里面曾經(jīng)裝過(guò)什么東西。
見(jiàn)兒子來(lái)了，張夫人笑吟吟地招他近前：“過(guò)來(lái)瞧瞧這些畫(huà)像，哪一位閨秀你瞧著喜歡？”
高鉅斜了那匣子一眼，湊上前去，胡亂掃了畫(huà)卷幾眼，發(fā)現(xiàn)這些畫(huà)都畫(huà)得非常精細(xì)，畫(huà)卷一角還注明了畫(huà)上閨秀的姓氏與家世，有幾個(gè)的父親官位瞧著竟頗為眼熟。他有些意外：“這些畫(huà)卷……不是新畫(huà)的吧？”
張夫人嘆了口氣：“你也看出來(lái)了吧？難為禮部怎么找出來(lái)的。這些都是先前朱麗嬪為兒子挑媳婦時(shí)畫(huà)的，這幾位閨秀的年紀(jì)都大一點(diǎn)兒，原是沖著側(cè)妃位去的。朱麗嬪那個(gè)女人雖然可惡，眼光倒還不差，挑中的這幾個(gè)女孩兒，都長(zhǎng)得端莊秀麗，家世也好，品學(xué)俱佳。雖然她們的家族如今都敗落了，父兄叔伯的官位也不保，但好歹不曾落到抄家流放的境地。她們的教養(yǎng)都是極好的，比隨便從外頭的小門(mén)小戶(hù)里選人強(qiáng)得多。咱們母子如今都這樣了，也沒(méi)必要挑剔人家的家世，只要女孩兒人品好，知道照顧人，也就足夠了。”
高鉅冷冷一笑，抽出了一卷畫(huà)：“這一個(gè)……怎么也被禮部送上來(lái)了？他們先前沒(méi)挑過(guò)么？”
張夫人一瞧那畫(huà)上女子的姓氏家世，竟是鐘家嫡長(zhǎng)女，也就是已故廣平王妃鐘氏的內(nèi)姪女，頓時(shí)嚇了一跳：“怎么把她也算進(jìn)來(lái)了？她不是早就許了山陰侯的么？先帝已下過(guò)旨意的?！?br/>
跟著高鉅前來(lái)的黃公公上前看了一眼，回稟道：“夫人。此女原被朱麗嬪定為山陰侯側(cè)室，山陰侯被貶后，婚事作罷，又另聘了方家的三姑娘。后來(lái)方家三姑娘死了，山陰侯要守先帝的孝，婚事也無(wú)人提起。眼下鐘家因罪敗落，合家回鄉(xiāng)去了。這鐘氏女似乎是出了家。帶發(fā)修行呢。想來(lái)是禮部疏忽，見(jiàn)她年紀(jì)稍長(zhǎng)，便隨意將她的畫(huà)卷也摻進(jìn)來(lái)了。”
張夫人這才明白。笑道：“在瀛臺(tái)住了這許久，外頭的事我都不知道呢?！彪S手就將鐘雅致的畫(huà)像放到一邊去了。她才不會(huì)讓兒子娶差一點(diǎn)就做了他堂兄的妾的女人。那讓她覺(jué)得是對(duì)她兒子的一種羞辱。
張夫人又展開(kāi)了別的畫(huà)卷給高鉅看，讓他仔細(xì)挑一位看得順眼的。哪怕是年紀(jì)多相差幾歲也不打緊，反正他還要守父孝。得過(guò)兩年才能成親呢。其實(shí)皇帝提早這么多就為高鉅擇妻，她還是挺驚訝的。卻并不反對(duì)。
高鉅哪有心思看這些？隨便掃了兩眼，就命屋里侍候的人都出去。張夫人驚訝極了，笑道：“這是做什么？男大當(dāng)婚，在母親面前。有什么可害臊的？”
高鉅苦笑：“母親先讓他們都下去吧，兒子有話跟您說(shuō)?！?br/>
張夫人面露疑惑，依言將人都打發(fā)出去了。只有黃公公留了下來(lái)。
高鉅對(duì)他說(shuō)：“你也出去?！秉S公公愣了一愣，彎腰一禮。退了出去。
屋里只剩下母子二人，高鉅便在母親驚訝的眼神里，將懷里的書(shū)信拿出來(lái)給她看。
張夫人只看了信的開(kāi)頭，就飛快地將它丟了出去，活像那是什么可怕的東西：“別理他們！別信他們的話！他們都不是什么好東西！”
高鉅連忙將信揀了回來(lái)：“母親，您仔細(xì)瞧一瞧吧，兒子實(shí)在不知該如何是好。”
“有什么好瞧的？”張夫人冷然道，“這種東西，很該直接交給外頭守衛(wèi)的人，讓他們呈給皇上御覽才是！”她忽然想起了一個(gè)問(wèn)題：“這是哪里來(lái)的？”
高鉅只能將黃公公的話說(shuō)了一遍，張夫人臉色都白了：“方奕山？你是說(shuō)每日來(lái)給我們匯報(bào)禮部辦事進(jìn)度的那位方大人？他竟然是那些人的同伙？！”她越想越害怕，緊緊抓住了兒子的手腕：“快把東西交上去！讓皇上治他們的罪！若讓皇上從別處知道了這件事，我們又瞞著不提，皇上一定會(huì)降罪于我們母子的！”
高鉅遲疑地看著張夫人：“母親，這些人都是父親僅存的心腹，您……真要將他們交給皇上么？那他們就只有死路一條了！”
“他們?cè)缇驮撍懒?，能茍活到現(xiàn)在，已是他們的福氣！”張夫人對(duì)亡夫的這些心腹一點(diǎn)好感都沒(méi)有，她警惕地看向兒子，“鉅兒，你該不會(huì)聽(tīng)信了他們的花言巧語(yǔ)吧？那些人能是什么好東西？從前你父親還在時(shí)，我才是你父親的正妻，你才是你父親的嫡長(zhǎng)子，也是朝廷欽定的世子，可那些人從來(lái)沒(méi)把我們放在眼里。你好好想一想，他們的人每次進(jìn)府，有來(lái)見(jiàn)過(guò)我們母子么？又可曾見(jiàn)過(guò)田氏和她的兒子？！”
高鉅臉色變了，他想了起來(lái)。父親手下的人，無(wú)論是明里的人手，還是暗中的爪牙，都只把他那個(gè)庶弟當(dāng)成是未來(lái)的主人。至于他這個(gè)病秧子，又算得了什么呢？他心中生出怨忿，也想將那封信丟了，可是一想到信中所言，又猶豫起來(lái)。
對(duì)自由的渴望始終糾纏著他，令他遲疑，不知是否該放棄這一線希望。
張夫人看著兒子的表情，臉色也變了：“鉅兒，我知道你想出去，可是眼下你萬(wàn)萬(wàn)不能犯糊涂！皇上的皇位已經(jīng)坐穩(wěn)了，你出去了也做不成什么，可跟那些亂臣賊子混在一塊兒，你又能有什么好結(jié)果？困在瀛臺(tái)，雖然地方小些，可好歹還有體面。若是你也做下了謀逆之下，就是自尋死路了！母親只有你一個(gè)兒子，你出了事，叫母親怎么辦？”
高鉅忙道：“母親不必?fù)?dān)憂，兒子并不想謀逆，兒子……”他頓了頓?！皟鹤又皇窍霂赣H離開(kāi)這里，等出去了，兒子自然會(huì)收服那些人，遠(yuǎn)走高飛，到一處沒(méi)有人認(rèn)識(shí)我們的地方生活?！?br/>
張夫人苦笑著搖頭：“不可能，等你真的出去了，落到了那些人手里。就由不得你了。你不想謀逆又如何？他們打著你的旗號(hào)做了事。罪名還不是要算在你頭上？真被朝廷拿住了，你還是一個(gè)死。”她肅正了神色，鄭重對(duì)兒子說(shuō)：“鉅兒。你不能相信他們。若你真的決定要跟他們離開(kāi)，那我寧可先吊死在這里！也省得看著你日后身首異處?！?br/>
她是不可能離開(kāi)的，不但因?yàn)樾挪贿^(guò)穎王的人，也因?yàn)樗砗筮€有娘家。張家人涉入謀逆不深。只是丟了官職，卻保住了身家性命。如今低調(diào)度日，并不難過(guò)。可要是她跟著兒子逃走，又或是放縱兒子獨(dú)自逃離，她固然難逃罪責(zé)。張家人也會(huì)遭受池魚(yú)之災(zāi)。她不能這么做。張家生她養(yǎng)她，將她嫁給了一位親王，還沒(méi)真正從她這里得到什么好處。只平白受人輕視，就被她連累得丟官去職。她怎能再做出傷害他們的事？
高鉅見(jiàn)母親堅(jiān)決不肯。猶豫了半晌，終究還是忍痛聽(tīng)從了母親的意愿。他下令外頭的宮人拿火盆來(lái)，黃公公親手捧了個(gè)火盆進(jìn)去，就看到他遲遲疑疑地，將信丟進(jìn)了火盆里。
黃公公驚訝萬(wàn)分，再看向張夫人，見(jiàn)她一臉滿(mǎn)意的模樣，心中明了，只得重新低下頭去。
張夫人囑咐兒子：“你既然不肯將此事上報(bào)，那就當(dāng)作沒(méi)發(fā)生過(guò)。只是那方奕山，我們不能再見(jiàn)他了?！备哜狘c(diǎn)頭，就讓黃公公去向守衛(wèi)們傳話，拿了鐘雅致的畫(huà)像做借口，說(shuō)方奕山做事馬虎，讓禮部今后不要再派他來(lái)了。
張夫人很滿(mǎn)意，但見(jiàn)兒子無(wú)心挑選畫(huà)像，就讓他回房去休息。她沒(méi)想到，一出屋子，高鉅就叫過(guò)了黃公公：“先別忙著傳話，等我……等我寫(xiě)一封信。”
黃公公眼中一亮，忙壓低聲音問(wèn)：“公子是想瞞著夫人行事？”
高鉅卻搖了搖頭：“母親不答應(yīng)，我也不可能將母親丟下不管。你……你就照著我方才說(shuō)的去做吧，若方奕山過(guò)來(lái)賠罪，你就悄悄把信給他，讓他們趕緊離開(kāi)京城，不要再想別的了，免得誤人誤己。若是他不來(lái)，你就當(dāng)我什么都沒(méi)說(shuō)過(guò)吧！”
黃公公眼里閃過(guò)一絲失望，低頭應(yīng)下了。
話傳出去不到兩個(gè)時(shí)辰，方奕山果然過(guò)來(lái)賠罪了。他其實(shí)不想來(lái)的，他恨不得不能來(lái)呢，可是他頂頭上司罵了他一頓，責(zé)令他過(guò)來(lái)賠禮，他也只能依從了。張夫人自然不會(huì)見(jiàn)他，高鉅也沒(méi)見(jiàn)，倒是黃公公出來(lái)傳話時(shí)，悄悄往他手里塞了什么東西，讓他心驚肉跳。
匆匆出了宮，他躲在馬車(chē)廂里，才敢將那東西拿出來(lái)瞧，原來(lái)是個(gè)紙團(tuán)兒。上頭是高鉅的筆跡，講的也不過(guò)是讓亡父的舊屬盡快離開(kāi)京城，一應(yīng)產(chǎn)業(yè)、財(cái)務(wù)都任由他們處置，當(dāng)作是他們多年辛苦的獎(jiǎng)賞，往后好生過(guò)活，不要再提信中所提之事了，云云。
方奕山重新將紙團(tuán)成團(tuán)兒，露出了苦笑。穎王世子竟是位超脫的主兒，還真是讓人慶幸，只是這樣的回答，能讓那些人滿(mǎn)意么？
回到家，他將紙團(tuán)兒小心藏在了書(shū)房暗格里，也不知道該如何聯(lián)系穎王那幫死士，但他總不能天天揣著這東西去衙門(mén)吧？他就這么一邊發(fā)著愁，一邊離開(kāi)了書(shū)房。
他哪里知道，當(dāng)天晚上，這團(tuán)紙團(tuán)兒里的內(nèi)容就被人呈到了皇帝面前?；实劭粗?，露出了微笑：“王嬸當(dāng)真深明大義，識(shí)大體，顧大局。有她管教鉅弟，朕也能放心了?！眳s命人加緊了瀛臺(tái)一帶的防衛(wèi)，以備萬(wàn)一。
時(shí)間一天一天過(guò)去，張夫人與高鉅見(jiàn)沒(méi)有人再送什么書(shū)信來(lái)，心中稍安。而另一方面，方奕山一直沒(méi)能等到故友出現(xiàn)，心中卻越發(fā)焦躁不安。轉(zhuǎn)眼就到了方家大姑娘方慧珠下定禮的日子，方家嫡支大宅內(nèi)張燈結(jié)彩，一片喜氣洋洋。方奕山聽(tīng)著隔壁宅子里的喧鬧聲，只覺(jué)得心下煩悶。
方慧珠下定，本沒(méi)有趙琇什么事兒。但方家夫妻感念趙琇提點(diǎn)的恩情，又見(jiàn)她與自家小女兒交好，便由方太太出面，請(qǐng)了趙琇過(guò)來(lái)吃茶。
趙琇剛剛結(jié)束了祖父的祭禮，才歇過(guò)一口氣來(lái)呢。老郡公的祭日因做了百日法事，本來(lái)是想做大一點(diǎn)兒排場(chǎng)的，但碰上山西地震，張氏與孫子孫女一商量，便把做排場(chǎng)的銀子撥了一半去外城贈(zèng)藥施粥做善事，為老郡公積陰德。受到周濟(jì)的貧苦人心里都念叨建南侯府的好，時(shí)時(shí)稱(chēng)頌老郡公生前的功績(jī)，張氏聽(tīng)了就滿(mǎn)足了。祭禮當(dāng)日廣平王父子都在宮里，沒(méi)能親身來(lái)參加，卻派了新上任的王府長(zhǎng)史與王府總管一道來(lái)拜祭，她也非常感激。如今她就在自己院子內(nèi)特地為老郡公與兒子、兒媳所設(shè)的小佛堂里，每日念經(jīng)祈福。
趙琇忙完了事，就閑下來(lái)了。她實(shí)在不想被祖母叫去一塊兒抄經(jīng)念佛，想著也有日子沒(méi)見(jiàn)方仁珠了，等方仁珠隨母去了其父任上，還不知道何年何月才能再見(jiàn)，自然應(yīng)該趁著如今都在京里，多見(jiàn)幾面，于是便稟告了祖母，又與兄長(zhǎng)打了一聲招呼，意思意思地備上一份賀禮，到了正日子，便穿戴一新，帶了隨從，坐著馬車(chē)，直往方家去。(未完待續(xù))