江喬醒來(lái)的時(shí)候，正值東方熹微。

    楚識(shí)夏坐在桌邊即將熄滅的燈火前，伸手捻滅了燈芯上跳動(dòng)的火苗，轉(zhuǎn)頭看著她：“醒了，要吃早飯么？”

    江喬摸索著自己身上干爽的衣衫，環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)自己并不在芳滿(mǎn)庭，頓時(shí)變得緊張起來(lái)。江喬想向楚識(shí)夏道謝，一扭頭看著楚識(shí)夏手下壓著一疊書(shū)信，僵住了。

    “是江南來(lái)的書(shū)信。江南之大，要找一個(gè)人并不容易。我托一隊(duì)走南闖北的商隊(duì)打聽(tīng)你所說(shuō)的那個(gè)喬姓女子，昨日才收到回信。”楚識(shí)夏捋平了紙張褶皺，遞給她，“你要親自看看么？”

    江喬近乎狼狽地?fù)屵^(guò)那幾張紙，草草掃過(guò)之后，卻露出不解的神色：“大小姐何意？這并不是打探那女子消息的回信。”

    “你識(shí)字?！背R(shí)夏的指節(jié)叩了一下桌面，不輕不重。

    “我第一次見(jiàn)你，你說(shuō)你不叫婉兒，叫江喬，我并不意外。青樓女子多用花名，一是曲意逢迎，吸引客人；二是遮掩來(lái)路，以免來(lái)日親人相見(jiàn)，徒增羞辱?！?br/>
    江喬捏皺了一疊紙張，沉默著。

    “我聽(tīng)你笛音中有冰雪凜然之意，雖然不是尋常妓館調(diào)教姑娘的手段，卻也沒(méi)有多想。只當(dāng)你有天分，妓館也愿意另辟蹊徑罷了?！?br/>
    楚識(shí)夏自顧自地往下說(shuō)：“一個(gè)青樓里的姑娘，長(zhǎng)得漂亮，通曉音律，又能識(shí)文斷字，即便不是花魁苗子，也得是樓中當(dāng)紅。否則這樣多的心力，不能自抬身價(jià)，豈非白費(fèi)？”

    可是很奇怪。

    芳滿(mǎn)庭不舍得放江喬走，又不愿意捧她，而是遮遮掩掩地找人買(mǎi)下她入幕之賓的席位。像是恐懼江喬被人認(rèn)出來(lái)，又忍不住想要折磨她至死。

    “你姓江，廣陵江氏的江。”

    江喬深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “我的笛子，是我阿娘教的?！?br/>
    ——

    喬姬是江南有名的美人。

    江南富庶之地，風(fēng)水養(yǎng)人，千嬌百媚的美人更是層出不窮。喬姬在其中能拔得頭籌，除去她自身天生麗質(zhì)，也少不了文人墨客的推波助瀾。

    有人不知天高地厚地將她比作“二喬”再世，為她寫(xiě)下傳世詩(shī)篇；也有人在浮梁河上一擲千金，只為博美人一笑；更有人愿意為她付天價(jià)的贖身銀兩，抬她進(jìn)門(mén)。

    可是喬姬誰(shuí)也沒(méi)看，誰(shuí)也沒(méi)選。

    她攢夠了贖身錢(qián)，便買(mǎi)下一處種滿(mǎn)鳳凰花的小院，住了進(jìn)去。本以為喬姬的艷名和美貌會(huì)隨著春去秋來(lái)，被埋葬在凋落的鳳凰花下，徹底化為一堆白骨。

    但好景不長(zhǎng)，廣陵江氏的家主巧立名目、勾結(jié)當(dāng)?shù)毓賳T，奪了那個(gè)院子，也強(qiáng)占了喬姬。

    廣陵江氏的主母是位高門(mén)大戶(hù)的千金，雖則忍受不了喬姬低微的身份，卻也拗不過(guò)丈夫色迷心竅，只能忍氣吞聲。喬姬在江家的身份十分難堪，既不是妻，也不是妾，沒(méi)名沒(méi)分地被江氏家主鎖在深宅大院中。

    喬姬對(duì)那位家主十分冷淡，只想等著色衰愛(ài)弛，他好放自己離開(kāi)。

    ——

    “我阿娘說(shuō)，男人的話(huà)是不能信的。他們賭咒發(fā)誓的時(shí)候能將自己一生的功名利祿和祖宗十八代都押上去，可要是誓言有用的話(huà)，世上就沒(méi)有杜十娘?！?br/>
    名滿(mǎn)江南的喬姬被很多男人愛(ài)著，但她并不愛(ài)其中任何一個(gè)。

    “也許在這個(gè)世上，唯一被她愛(ài)過(guò)的人，是我?！苯瓎梯p輕地按著自己的心口，低聲說(shuō)。

    喬姬有了江喬，便愈發(fā)激烈地要求住回那間小院。她不愿意女兒和自己一樣受人白眼，也不愿意那些污言穢語(yǔ)填塞江喬的人生。她寧愿清清靜靜地死在鳳凰花下，也不要在這深深庭院中做一尊美人像。

    江氏家主對(duì)她尚有幾分留戀，便準(zhǔn)許了。

    反正喬姬名義上也不是江家什么人。

    在那間小院中，喬姬教江喬吹笛、彈琴、認(rèn)字和算術(shù)。別的都可以擱置，唯獨(dú)讀書(shū)和算術(shù)不可以。彼時(shí)的江喬很不解，喬姬的歌舞頗負(fù)盛名，為何偏要女兒往另一條路走？

    “歌舞音律，在我們這樣的人手里，并不是彰顯自身的，而是取悅旁人的。但要在這個(gè)世道活下去，非得有真本事不可?！眴碳崦陌l(fā)頂，說(shuō)，“明理義、懂是非、善謀略，才能活得久?！?br/>
    “喬喬，不要做攀援喬木的菟絲花。你要做喬木本身，倘若有朝一日，滅頂?shù)睦顺碑?dāng)頭打來(lái)，你亦能救自己于萬(wàn)千水火之中?！?br/>
    江喬在鳳凰花下度過(guò)了她安寧的十六歲。

    然后那個(gè)毀掉喬姬寧?kù)o生活的江氏家主死了。

    他死了不要緊，可喬姬卻從一個(gè)魔窟落入另一個(gè)魔窟。身份尊貴的江夫人本就對(duì)喬姬心懷怨恨，一條白綾勒死喬姬，遠(yuǎn)不能解她心頭之恨。

    何況那男人在世時(shí)，對(duì)江喬多有愛(ài)屋及烏之意，加之江喬聰慧遠(yuǎn)勝江氏子弟，便將江喬記在江夫人名下，入了江氏族譜。江夫人日日咬牙切齒，暗中慶幸江喬不是個(gè)男兒。

    “他嘴上說(shuō)著愛(ài)我阿娘，愛(ài)得死去活來(lái)，卻從來(lái)沒(méi)替我阿娘想過(guò)，他死了，誰(shuí)都能要我阿娘的命?！苯瓎套猿暗匦π?，“也許讓我阿娘給他陪葬，也是他的盤(pán)算吧?！?br/>
    但江氏的長(zhǎng)公子并沒(méi)有動(dòng)江喬和喬姬一根手指頭。

    他慢條斯理地對(duì)江夫人說(shuō)：“婊子的女兒，也該是婊子，您說(shuō)對(duì)不對(duì)？”

    對(duì)喬姬而言，死亡是解脫的一種。折磨喬姬寄托了全部純潔情感的江喬，對(duì)喬姬來(lái)說(shuō)，才是最殘忍的刑罰。

    江氏長(zhǎng)公子以喬姬性命相迫，帶著江喬北上。江氏在江南商界畢竟有頭有臉，若江氏女兒在煙花地廝混，江氏也顏面掃地。但在山高水遠(yuǎn)的帝都便不同，江喬不僅要聽(tīng)話(huà)地順從他的安排，還要懂事地遮掩自己的身份。

    否則遠(yuǎn)在江南的喬姬便是死路一條。

    ——

    “芳滿(mǎn)庭是江氏的產(chǎn)業(yè)，江伯陵帶我北上只是順道，他真正的目的是攀附陳氏。”江喬略一停頓，看向楚識(shí)夏，“我第一次見(jiàn)你，就想利用你，我知道你跟他們不同，若還有誰(shuí)能救我，只能是你。”

    “我看起來(lái)很像活菩薩么？”楚識(shí)夏不置可否地笑笑。

    “我可以和你交換，只要你要，只要我有。我?guī)瓦^(guò)你一次，你知道我做得到?！苯瓎潭ǘǖ卣f(shuō)，“我不用你救我出來(lái)，我自己有辦法。我只是想知道，我阿娘她……還活著么？”

    楚識(shí)夏看著那雙眼睛，清冽寒涼。

    她聽(tīng)過(guò)不止一個(gè)人說(shuō)，江喬的眼睛和她很像。楚識(shí)夏有些出神地想，我的眼睛是這樣的么？像是冰湖上被鑿開(kāi)的潭水，冷得刺骨。

    “其實(shí)你問(wèn)出口的時(shí)候，心里已經(jīng)有答案了不是么？”楚識(shí)夏無(wú)端地有些不忍。

    江喬下意識(shí)地抓住了手下的錦被，繃緊了身子，死死地盯著她。江喬是個(gè)不見(jiàn)棺材不落淚的性子，又或者說(shuō)，她對(duì)喬姬的生死滿(mǎn)懷僥幸，總想著萬(wàn)一呢？

    萬(wàn)一，上天真的肯垂憐她一次呢？

    萬(wàn)一，喬姬還愿意等她呢？

    楚識(shí)夏嘆了口氣，從懷里抽出一張單薄的信紙，走到床前遞給她。

    “那間院子，早就被燒了。喬姬很早之前就自焚了，院子里什么都沒(méi)剩?！?br/>
    “她死了?！背R(shí)夏輕聲說(shuō)。

    楚識(shí)夏的手握過(guò)劍，拉過(guò)弓，穩(wěn)如磐石。江喬呆呆地看著她手上那張紙，僅僅只有一頁(yè)，輕飄飄地被她捏在手里。一個(gè)人的生死，這樣沉重的東西，卻只要輕如鴻羽的一張紙就能寫(xiě)明。

    喬姬何等通透豁達(dá)，她做花魁的時(shí)候不在意來(lái)來(lái)去去的恩客和流水般的富貴；她做母親的時(shí)候托舉著江喬往上走，卻不愿做拉扯江喬沉入泥潭的手。

    她要江喬做一株喬木，要江喬無(wú)懼無(wú)畏地活著，又怎么會(huì)愿意纏繞在這株喬木上，做一根菟絲子？

    江喬顫巍巍地從楚識(shí)夏手中接過(guò)那封信，難以置信地一字一句看過(guò)去，像是還有一絲轉(zhuǎn)圜的余地。商隊(duì)拿了楚識(shí)夏的錢(qián)，卻沒(méi)找到人，錢(qián)來(lái)得容易便燙手，忍不住多寫(xiě)了幾句。

    “廣陵城青安里積雪巷，喬氏女，于祥符四年大年初一自焚而死。喬女于七歲被賣(mài)入樂(lè)坊為妓，二十又七歲，贖己出。此后至死，生平不詳?！?br/>
    江喬只覺(jué)得自己的喉嚨到心口被一團(tuán)濕透的棉花堵住了，塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)模簧蠚?。她覺(jué)得自己就要窒息，喉頭一片麻木，失去了抽動(dòng)的力氣。

    楚識(shí)夏嘆了口氣，擦去她臉上的淚痕。

    江喬抓皺了信紙，發(fā)出一聲低而長(zhǎng)的嗚咽，良久，她從喉嚨中擠出一聲嘶啞的哭聲，像是要把血嘔出來(lái)。

    江喬抓著這張被淚水浸得濕漉漉的紙，素白的指尖揉碎了上面每一個(gè)字。這分明是她母親的訃告，她卻抓得那樣用力，像是溺水的人抓著救命稻草。

    這是她母親的死，也是她的生。只有記住喬姬已經(jīng)死了，江喬才活得下去——她要活著，要親手送該下地獄的人下地獄。

    楚識(shí)夏拍著她的后背，輕輕地抱著她。

    ——

    江喬哭夠了，便靜靜地抱著膝蓋坐在床上，像是一尊泥偶。江喬只穿著白色的里衣，小小的一團(tuán)，看上去和艷名頗盛的喬姬沒(méi)什么關(guān)系，只是個(gè)小女孩而已。

    “你知道我利用你，為什么要幫我呢？”江喬低聲問(wèn)，聲音沙啞。

    “你利用我，卻沒(méi)有害我。我不也利用過(guò)你么？”楚識(shí)夏坐在她身邊，望著窗外漸漸亮起的天光，道，“更何況，我早猜到喬姬是你的母親。我可憐你?！?br/>
    楚識(shí)夏和江喬挨得很近，能聞到她身上清苦的草藥味。

    “我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)我母親。”

    楚識(shí)夏比劃著說(shuō)：“我是我哥哥養(yǎng)大的，我兩個(gè)哥哥，一個(gè)病秧子，一個(gè)二百五。他們都不覺(jué)得女兒家沒(méi)有母親帶是多大的事，過(guò)年的時(shí)候帶著我到祠堂里一跪，指著個(gè)木頭牌位說(shuō)‘叫母親’，然后按著我磕頭，就算是我母親在天之靈保佑我了。”

    江喬博聞強(qiáng)記，勉強(qiáng)附和道：“聽(tīng)說(shuō)老王妃是個(gè)性情堅(jiān)韌的人?！?br/>
    “不堅(jiān)韌也沒(méi)辦法，誰(shuí)讓我爹混蛋呢？”楚識(shí)夏一挑眉，說(shuō)，“我大哥又當(dāng)?shù)之?dāng)娘，我便不覺(jué)得自己有多委屈?？煽匆?jiàn)人家有娘親的，還是有些羨慕?！?br/>
    江喬沉默了。

    “別怕，江喬?！背R(shí)夏終于說(shuō)了句人話(huà)，“你母親在天之靈會(huì)保佑你的?！?