覃勤壽只是一個(gè)商人，而且還只是一個(gè)縣里出售毛竹雜貨的商人，卻有這般野心！
葉暢盯著他，好一會(huì)兒沒(méi)有說(shuō)話，而覃勤壽也不指望只憑著三言兩語(yǔ)，便能說(shuō)服葉暢，他凝神屏息，只等葉暢說(shuō)出拒絕，便要鼓動(dòng)如簧之舌來(lái)說(shuō)服他。
但葉暢開(kāi)口便讓他全部準(zhǔn)備都落了空。
“好啊，覃掌柜有這般志向，在下哪有不應(yīng)之理。不過(guò)在下山野村夫，人微言輕，無(wú)財(cái)無(wú)勢(shì)，沒(méi)有辦法推而廣之，此事就交與覃掌柜吧?！?br/>
覃勤壽瞬間呼吸急促，他愣愣地看著葉暢，好一會(huì)兒才道：“葉郎君，若是將此法獻(xiàn)與朝廷，必可得朝廷賞賜，莫說(shuō)賜絹賜銅，就是名爵之賞，也未必可知??！”
葉暢笑著道：“我知道。”
“既然葉郎君知道這個(gè)，為何還將這天大的功勞……交與仆？”
“我乃山野之人，名爵之賞于我何干？若是覃掌柜得了好處，覺(jué)得過(guò)意不去，要賜些錢財(cái)與我，我也甘之若飴?！?br/>
“這……”
覃勤壽不知該說(shuō)什么好，若說(shuō)葉暢是高風(fēng)亮節(jié)，可他又不拒絕錢財(cái)，若說(shuō)他貪心不足，可他對(duì)名爵絲毫不動(dòng)心。
想了好一會(huì)兒，覃勤壽也想不明白這其中緣故，他拱手道：“若是葉郎君不棄，仆愿為葉郎君奔走此事?！?br/>
“不必，不必，覃掌柜不必如此，若是覃掌柜擔(dān)心在下反悔，咱們亦可立下字據(jù)。”葉暢哈哈大笑：“在下志向，半畝方塘一座山，足矣?！?br/>
覃勤壽肅然起敬：“葉郎君非濁世之人，是仆俗了?！?br/>
大唐可是流行“終南捷徑”的，那些有志于朝廷的人物，往往選一處鄉(xiāng)野隱居，然后朝廷派人征辟，于是演一場(chǎng)一步登天的好劇。覃勤壽以為葉暢打的是這個(gè)主意，嘴中雖然稱贊，心里卻有些不以為然：那些隱居邀名來(lái)獲取朝廷注意的，可都是驚才絕艷之輩，別的不說(shuō)，就是這兩年名聲鵲起的山人李泌，少時(shí)就有“神童”之稱。
葉暢雖有遇仙之事，與李泌相比，名聲還是不顯啊。
“不過(guò)覃掌柜來(lái)得正好，在下原本也是有事，想要去請(qǐng)教覃掌柜的。覃掌柜的毛竹，不知是何處進(jìn)來(lái)？”
“葉郎君問(wèn)此事做甚？”
“在下無(wú)意做毛竹生意，只是想知道貴處的毛竹來(lái)源，若是覃掌柜覺(jué)得有很必要保密，那在下去問(wèn)別人就是。”
覃勤壽臉色稍稍變了一下：“葉郎君誤會(huì)了，仆只是好奇葉郎君問(wèn)此有何用處……小店毛竹，盡數(shù)來(lái)自河內(nèi)縣靳家?guī)X?！?br/>
這些日子，葉暢算是搞明白這修武縣所處的位置了。修武本身并不知名，但其邊上的河南府河南郡，大約就是后世的焦作一帶。而所謂覆釜山，則是后世大名鼎鼎的云臺(tái)山?？傊?，這一帶位于河南西北，太行山南麓。因此，他對(duì)覃勤壽能夠大批出售毛竹感到驚訝：難道說(shuō)唐代氣溫真的如此高，乃至于這北方都有毛竹大量生長(zhǎng)？
“河內(nèi)縣靳家?guī)X，據(jù)此間多遠(yuǎn)？”葉暢又問(wèn)。
“不過(guò)三十余里，一日可至?！?br/>
“靳家?guī)X毛竹可多？有多少畝，約有多少株？”
這一個(gè)問(wèn)題，讓覃勤壽神情正肅起來(lái)，很明顯，葉暢不只是因?yàn)楹闷娑皆?，背后亦有深意?br/>
“河內(nèi)產(chǎn)竹，自漢時(shí)便如此，故此竹林七賢，隱居于此。但是毛竹乃是南方竹種，性喜濕熱，北方向來(lái)少有。我覃氏先祖，將之引至靳家?guī)X，如今種有毛竹數(shù)百畝，竹數(shù)十萬(wàn)株?！瘪趬鬯伎剂艘粫?huì)兒然后答道：“不過(guò)，自河內(nèi)至修武，剛竹等倒是不缺?！?br/>
葉暢瞇著眼睛想了會(huì)兒，他實(shí)在無(wú)法確定，被稱為剛竹的這種竹子是否有助于他的計(jì)劃。
“葉郎君莫非要毛竹大用？”覃勤壽試探著問(wèn)道。
“是有用。”
“哦，不知何用，葉郎君可否說(shuō)與仆聽(tīng)一聽(tīng)？”
“造紙。”葉暢很簡(jiǎn)單地回答。
他確實(shí)準(zhǔn)備造紙，在琢磨了許久之后，葉暢覺(jué)得，造紙是能最快讓自己在這個(gè)時(shí)代發(fā)家的產(chǎn)業(yè)了。
當(dāng)然，最重要的原因，還是他已經(jīng)受夠了使用廁籌的感覺(jué)——用一塊竹片刮屁股，那實(shí)在是個(gè)技術(shù)活兒，葉暢感覺(jué)上，就象是醫(yī)生拿手術(shù)刀給自己開(kāi)刀。
因此，必須造紙，造出衛(wèi)生紙！
既然要造紙，那么用麥草造衛(wèi)生紙只是其一，要賺錢，還得用竹子造竹紙。恰好葉暢對(duì)這一套工藝并不陌生——他幾乎可以將明末宋應(yīng)星所著《天工開(kāi)物》中竹紙制造的方法全部背下來(lái)。但他只知道用毛竹造，其余竹子能否制造，則沒(méi)有把握了。
不過(guò)既提及此事，遲早是要試驗(yàn)一下的。
“造紙……葉郎君竟然要造紙？”覃勤壽驚訝地道：“用竹？”
“正是，成與不成，尚不可知，不過(guò)若是能成的話，或許還得煩勞覃掌柜代銷。”
“此事易耳，若得好紙，不愁銷路。”覃勤壽琢磨了一會(huì)兒：“不過(guò)，仆一向聽(tīng)聞，造紙多用麻、桑、楮，或用稻麥，用竹造紙，并不多聞啊?！?br/>
覃勤壽對(duì)于紙價(jià)還是相當(dāng)熟悉的，百?gòu)埌准?，價(jià)格要到四十到五十文，也就是說(shuō)相當(dāng)于三斗米，這個(gè)價(jià)格，比起此前算是便宜，但仍然嫌貴，至使許多讀書(shū)人無(wú)錢買紙，于是到處涂鴉，在人家墻上提筆寫詩(shī)，往往冠以“題壁”之名。
“應(yīng)該會(huì)比如今的紙便宜?！比~暢道：“不過(guò)這些都要過(guò)半年才見(jiàn)分解，在這之前，覃掌柜替我保密?！?br/>
“哦？為何要保密？”
“若是不成，徒惹人笑?！比~暢微笑道。
他們二人的對(duì)話，劉貴聽(tīng)到耳中，心里便冷笑起來(lái)。
這個(gè)十一郎果然是不知天高地厚，只不過(guò)受了仙人指點(diǎn)僥幸引來(lái)了水，現(xiàn)在卻又去想造紙——紙若那么好造，還輪得到他？
還有，他竟然也會(huì)怕惹人笑話……他還知道，他根本沒(méi)有等到半年后惹人笑話的機(jī)會(huì)了。不過(guò)，此事還得回稟劉氏！
此宴雖然無(wú)酒，然則亦是賓主盡歡，覃勤壽得知葉曙將赴京城番役之后，還特意修書(shū)一封，讓葉曙帶到長(zhǎng)安城中去，說(shuō)是送與他的一個(gè)近親，也在長(zhǎng)安西市里主持一家店鋪。這其實(shí)是讓他的那位親戚照顧葉曙，這樣的示好，葉曙都明白，何況葉暢。
興盡而散，響兒總算搶去了收拾碗筷的活兒，葉暢去廚房里幫了忙，兩人喁喁細(xì)語(yǔ)，響兒一心就是想學(xué)那些菜肴的做法，葉暢當(dāng)然也不會(huì)自珍，還教了響兒別的幾種炒菜做法。響兒學(xué)得越好，他以后就越可以偷懶兼享口福，何樂(lè)而不為。
“十一郎，油給你用了一半啊，還有，那大肥肉竟然不曾煉油！”收拾完碗筷之后，響兒就發(fā)覺(jué)問(wèn)題了：“便是長(zhǎng)支，也不可能天天這般吃法吧？”
以葉暢的家當(dāng)，天天這樣吃肯定是要破產(chǎn)的，葉暢哈哈笑道：“既是如此，咱們自己想法子養(yǎng)豬養(yǎng)雞！”
“家里只靠十一郎與奴奴，可是養(yǎng)不成，劉貴做事不上心?！表憙涸诒澈笳f(shuō)了一句劉貴的壞話，葉暢伸頭到院子里看了看，劉貴果然不在，也不知躲到哪兒去偷懶了。
“嗯，請(qǐng)鄉(xiāng)鄰幫幫忙，養(yǎng)豬太麻煩，養(yǎng)雞倒是簡(jiǎn)單?！比~暢琢磨了一下：“不過(guò)也不好辦，住在村子里，能養(yǎng)幾只雞，而且味道可不好，除非我們搬到山腳去，有更多的田地?！?br/>
“十一郎君方才就該聽(tīng)那位覃掌柜的，虹渠引水獻(xiàn)與朝廷，朝廷賜十一郎君一個(gè)大大的官爵，那樣咱們家就能有好多田好多屋，十一郎君再買些丫頭小廝來(lái)，奴奴便可以當(dāng)管事了！”響兒一臉向往：“到那時(shí)，奴奴也可以使喚別人！”
小姑娘的心思，讓葉暢啞然，揉了揉她的頭發(fā)，又將她的發(fā)髻弄亂之后，葉暢道：“哪有那么便宜的好事，如今我聲望尚不顯，就算是得了朝廷的好處，也守不住它啊?！?br/>
響兒年紀(jì)小，是不明白葉暢這話背后的無(wú)奈的。
從廚房出來(lái)，葉暢看到劉貴臉上帶著奸笑走進(jìn)院子，心中不由一動(dòng)：“又去長(zhǎng)支了？”
劉貴臉上原本是笑的，被葉暢一問(wèn)，頓時(shí)大驚失色，跪拜在地：“沒(méi)有，沒(méi)有，小人怎敢？”
不敢才怪，看這模樣，不僅僅是去了長(zhǎng)支，而且還得了長(zhǎng)支什么許諾，所以才如此高興。葉暢心中也有些不快，這幾日先是得知兄長(zhǎng)要去上番役，又聽(tīng)聞姐夫被打發(fā)到山里守窯，而身邊還跟著劉貴這樣一個(gè)家伙。
“若是你想回去，我把你身契還與長(zhǎng)支就是，也免得你總是跑來(lái)跑去，你看如何？”葉暢道。
“不，小人不回去，小人……小人愿意呆在十一郎身邊?！眲①F頓時(shí)慌了。
事反常必妖，這廝竟然不愿意回長(zhǎng)支去，只證明一件事情，長(zhǎng)支還沒(méi)有死心！
因?yàn)闆](méi)有死心，所以才將劉貴留在此處，一來(lái)是為了偵察他這邊的動(dòng)靜，二來(lái)則是伺機(jī)下手吧。
葉暢絕非善男信女，他已經(jīng)給了劉貴機(jī)會(huì)，劉貴卻沒(méi)有要。葉暢微微點(diǎn)頭，平靜地道：“我明日要進(jìn)城給兄長(zhǎng)送行，順便去拜見(jiàn)覃掌柜，你隨我一起去吧?！?br/>
劉貴也不知葉暢是不是真心信任了自己，應(yīng)了一聲，琢磨著過(guò)會(huì)兒還要去長(zhǎng)支那邊通稟一聲。
次日一早，葉暢便起了床，在村口時(shí)，看到此次被征番役的五人已經(jīng)盡皆在列。五人中倒有四人都是外姓，為吳澤第一大姓的葉家，卻只有他兄長(zhǎng)葉曙一人。這個(gè)發(fā)現(xiàn)，讓葉暢心中覺(jué)得有些不對(duì)，可是不等他細(xì)說(shuō)，隊(duì)正就已經(jīng)在不耐煩地催促眾人啟程了。
方氏雖是一向鎮(zhèn)靜機(jī)智，這個(gè)時(shí)候也不禁以袖掩面，而小賜奴終于知道父親要出遠(yuǎn)門，哇哇大哭起來(lái)，連帶著被牽著的小妹也開(kāi)始哭泣。車聲轔轔，駑馬長(zhǎng)嘶，隊(duì)正又不停地催促，讓整個(gè)場(chǎng)面都亂成一團(tuán)。
葉暢忙上前，先是拉住小賜奴道：“你阿耶要去長(zhǎng)安，回來(lái)時(shí)給你買好吃的好玩的，你若是再哭，那好吃的好玩的便沒(méi)有了！”
小賜奴年紀(jì)小不諳世事，被葉暢用好吃好玩的一誘惑，頓時(shí)就破啼為笑，而小妹完全是隨哥哥的，賜奴不哭，她也不哭，不但不哭，一雙烏溜溜的大眼睛還眨巴眨巴地，奶聲奶氣地重復(fù)：“好七，好王，好七，好王！”
“嫂子勿傷心，兄長(zhǎng)此去，少則兩月，多則三月，必然回來(lái)?！比~暢接著安慰方氏：“賜奴與小娘在，嫂子還要照顧好他們，休讓兄長(zhǎng)遠(yuǎn)行擔(dān)憂。”
方氏聞言拭淚，拉住一雙兒女，葉暢見(jiàn)兄長(zhǎng)臨別悲戚，連勸解寬慰之語(yǔ)都說(shuō)不出來(lái)，便又上前道：“阿兄不必?fù)?dān)憂，兩月之行，見(jiàn)識(shí)一下都城景致風(fēng)情，回來(lái)說(shuō)與賜奴與小娘聽(tīng)?！?br/>
他說(shuō)得輕松，眾人為他所感染，離別之情漸淡。他們先要在縣城中會(huì)集，因此葉暢跟著一路前行，途中屢屢出言試探隊(duì)正，還塞了幾文錢托他照顧好葉曙。那隊(duì)正一時(shí)口快，無(wú)意中便透露，葉曙此次被征，其實(shí)是劉氏使的力氣，這讓葉暢恍然大悟。
果然，長(zhǎng)支是不懷好心，兄長(zhǎng)是被自己牽連了！
想到這，葉暢便下定了決心，長(zhǎng)支竟然做出這樣的事情，自己若不報(bào)復(fù)一下，豈不顯得軟弱可欺？
“兄長(zhǎng)，此去長(zhǎng)安，那是天子腳下，萬(wàn)事謹(jǐn)慎莫出頭就是?！钡搅顺侵?，葉曙要與眾府兵會(huì)聚，分別之時(shí)，葉暢說(shuō)道。
“呵呵，十一郎放心，我自會(huì)省得，倒是十一郎你……千萬(wàn)當(dāng)心，長(zhǎng)支怕還會(huì)有別的手段。”葉曙猶豫了一會(huì)兒，又開(kāi)口道：“我此次番役，十之，是長(zhǎng)支伯母的手段，他們能用這手段支開(kāi)我，最終怕還是要對(duì)付你。十一郎，我已經(jīng)托人給三叔帶信，請(qǐng)他回來(lái)主持家務(wù)，最好能將你帶走?！?br/>
葉暢訝然。
他心里一直認(rèn)為自己的兄長(zhǎng)是個(gè)庸人，無(wú)論是見(jiàn)識(shí)還是智謀都無(wú)甚可取之處，現(xiàn)在才發(fā)覺(jué)，原來(lái)這位兄長(zhǎng)不是蠢，只是不愿意表露出來(lái)罷了！
什么事情……他都心里明白啊。
“是，兄長(zhǎng)?！?br/>
“你如今和以前不同了，但切莫自恃過(guò)高，長(zhǎng)支伯父貪而狡，伯母悍而厲，我身為晚輩，原不該如此評(píng)述，可是若不說(shuō)明，又怕你吃虧，你記住就是，忍一忍，等三叔回來(lái)就好了。”