小桃跟在柴氏身邊，已經(jīng)整整一個(gè)月的時(shí)間了，但黎氏今兒還是第一次見(jiàn)到她，不免微覺(jué)意外。她早聽(tīng)說(shuō)，朱錦綸從南院領(lǐng)回去了個(gè)丫頭，卻不知道，竟會(huì)是這般秀麗的人兒。

    她本來(lái)就長(zhǎng)得出眾，如今又著意打扮了一番，站在人堆兒里，越發(fā)惹人注意。

    柴氏察覺(jué)到了黎氏的目光，面上不動(dòng)聲色，眼底卻是閃過(guò)一瞬即逝地笑容，心里微微有些得意。

    小桃這孩子，近來(lái)一直在她的身邊伺候著。雖說(shuō)是伺候，但做得也不過(guò)是些端茶倒水的小事。

    柴氏并不怎么使喚她，只是時(shí)不時(shí)地觀察她的言行舉止，見(jiàn)她性格乖巧，做事本本分分，又不怎么愛(ài)說(shuō)話，便漸漸開(kāi)始放心了。

    “弟妹，這丫鬟我看著眼生，不過(guò)，看著可真是討喜。”

    柴氏聞言，淡淡笑道：“嫂子，您應(yīng)該知道的。她啊，就是錦綸之前相中的丫鬟，這些日子一直在我的身邊伺候來(lái)著?！闭f(shuō)完，她轉(zhuǎn)過(guò)頭，望向身后的小桃道：“小桃，快去給大夫人正式請(qǐng)安?！?br/>
    想來(lái)，再不用了幾日，她就要被朱錦綸收進(jìn)房里了，身份地位自然不同，也該在眾人跟前露露臉了。

    柴氏之所以會(huì)帶來(lái)她過(guò)來(lái)，也是為了讓黎氏看看，自己兒子的填房丫鬟都是這般出眾的可人兒。

    小桃依著柴氏的話，緩步上前，沖著黎氏磕頭請(qǐng)安道：“奴婢小桃給大夫人請(qǐng)安，夫人萬(wàn)福。”

    黎氏微微點(diǎn)頭，目光在她的臉上和身上打量了一番，贊道：“果然是個(gè)小美人兒呢?！?br/>
    小桃稍微抬了抬頭，溫順地迎上黎氏的視線，一張還略顯稚嫩的臉上，滿是羞怯地紅暈。

    黎氏笑著收回目光，想著，朱錦綸成親在即，這會(huì)突然要了一個(gè)這么漂亮的填房丫鬟在身邊，等新媳婦進(jìn)門之后，心里少不了要吃醋才是。

    雖說(shuō)，娶妻娶賢，納妾納美。可是，美人再好，但有時(shí)候也會(huì)變成禍害。想想之前的秦桃溪就是最好的例子。

    黎氏在心里暗暗想著，錦堂的身邊也該添個(gè)人的，只是，一直遲遲沒(méi)能找到合適的人選?？磥?lái)，她這邊也得抓點(diǎn)緊才行，總不能事事都讓二房搶在前頭。

    茶泡得剛剛好。黎氏伸手做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，柔聲道：“嘗嘗吧，這是雨后的新茶?！?br/>
    柴氏笑著道了聲謝，端起茶碗，掀開(kāi)茶蓋先是聞了聞香氣，之后又撇了撇茶碗里的茶沫，方才輕輕的抿了一口，品了品，靜默片刻之后，點(diǎn)頭稱贊道：“這茶不錯(cuò)，清香的很?！?br/>
    黎氏淡淡道：“你如今懷著身孕，吃不得濃茶，這是我娘家派人給我送來(lái)的新茶。雖說(shuō)不是什么名貴的品種，但貴在一個(gè)鮮字，我已經(jīng)讓人給你包了一包拿回去，正好讓二弟和錦綸一起嘗嘗鮮吧。”

    黎氏知道，如今柴氏懷著身孕，自然金貴得很，衣食住行樣樣皆是最好的，自然不缺什么。不過(guò)，禮輕情意重，自己這點(diǎn)小小心意，她不會(huì)不收的。

    柴氏果然含笑收下來(lái)，只道：“還是嫂子心細(xì)，事事都能想得周到。我近來(lái)因?yàn)樯碜影l(fā)沉不方便，對(duì)大哥和嫂子多有疏忽，還望嫂子莫怪?！?br/>
    黎氏柔聲道：“都是一家人，互相惦記也是應(yīng)該的。你如今懷著身孕，還要操心院里院外的事，免不了要傷神。”

    柴氏輕輕一笑，沒(méi)有接話。

    傷神？現(xiàn)在該傷神的人，該是她才對(duì)。

    作為妯娌，黎氏和柴氏在朱家已經(jīng)相處了二十多年，相互間，可以說(shuō)是知根知底。

    黎氏的娘家也是十分體面的人家，柴氏知道，她在這個(gè)時(shí)候自己茶葉，無(wú)非是想提點(diǎn)自己，她還有娘家做依靠。

    回去的路上，柴氏一直扶著小桃的手臂，如今，她已經(jīng)算的是柴氏身邊的紅人兒了。

    雖然，柴氏沒(méi)有說(shuō)話，但小桃知道，她的心里有些不痛快，便也一路無(wú)語(yǔ)。

    等回了院子，將柴氏安頓好了之后，小桃正準(zhǔn)備退下，卻聽(tīng)柴氏忽然叫住她道：“你先留下，我有話要和你說(shuō)?！闭f(shuō)完，又吩咐身邊的張嬤嬤道：“趁著今兒天兒好，你派人把屋子里的被褥都拿出來(lái)曬曬打打，還有，把窗戶都打開(kāi)透透氣，院子里都是花香，正是好時(shí)候?！?br/>
    張嬤嬤答應(yīng)著去了，小桃微微垂眸，只見(jiàn)，柴氏歪著身子靠在床頭，嘴里含著甜津津地蜜餞子，指了指床邊的繡墩兒，道：“你來(lái)坐下，陪我說(shuō)會(huì)兒話。”

    小桃點(diǎn)一點(diǎn)頭，接過(guò)旁邊丫鬟手里的扇子，挨坐在床邊輕輕地替柴氏打著扇子。

    屋里的其他人，很會(huì)看眼色地避了出去，只留她們二人。

    柴氏吃著蜜餞，過(guò)了一會(huì)兒，方才開(kāi)口問(wèn)道：“昨兒晚飯過(guò)后，錦綸過(guò)來(lái)請(qǐng)安之后，是不是和你說(shuō)話來(lái)著？”

    小桃微微一怔，臉上泛起淡淡的紅暈道：“是的，夫人?！?br/>
    柴氏見(jiàn)她臉紅了，便道：“想來(lái)，你在我這里也有一個(gè)月了，也是時(shí)候讓你伺候錦綸了?！?br/>
    相處一番下來(lái)，柴氏只覺(jué)她的性格溫順，做事勤懇，看起來(lái)像是個(gè)老實(shí)的孩子。不過(guò)，人心隔肚皮，她到底是好還是壞，還得慢慢看。

    朱錦綸每回過(guò)來(lái)請(qǐng)安，眼睛總是不經(jīng)意間地往小桃的身上轉(zhuǎn)，柴氏知道，他心里定是有些著急了。

    她本就長(zhǎng)得俊俏，只要稍微打扮一下，就已經(jīng)不容小覷了。而且，不管是朱錦綸心里惦記著她，就連丈夫朱峻，似乎也對(duì)這丫頭起了什么心思。

    柴氏想著，再把她放在自己屋里，天天這么晃悠著，實(shí)在使不得。

    雖然，她對(duì)丈夫朱峻心中有數(shù)，知道他就算再如何在意，也不會(huì)和自己的寶貝兒子搶丫鬟的。只是，身為女人，沒(méi)有誰(shuí)是不會(huì)嫉妒的。

    柴氏如今懷著身孕，身子漸沉，原本窈窕的身形不再，有心想要討好丈夫朱峻，卻又不能不顧著孩子。她心里很清楚，在自己懷孕期間，朱峻身邊一定會(huì)再添新人。她心里雖然介意，但一句牢騷都沒(méi)發(fā)。一來(lái)是想要考驗(yàn)考驗(yàn)朱峻，二來(lái)也是想看看，他會(huì)看中一個(gè)什么樣的人？

    小桃聽(tīng)聞，柴氏有意將她放回朱錦綸的身邊，心里又驚又喜，一時(shí)五味雜陳。

    柴氏繼續(xù)道：“錦綸身邊的丫鬟不多，但個(gè)個(gè)都是辦事伶俐的。你回去了之后，要跟著她們多學(xué)多看，多聽(tīng)多記。我既然讓你回去，便是對(duì)你放心了，所以，你可千萬(wàn)不許讓我失望才行。”

    小桃聞言，低一低頭：“是，夫人?！?br/>
    “你也知道，錦綸再過(guò)幾個(gè)月就是要成親的人了。你既然身為丫鬟，就該明白自己的本分，以后無(wú)論錦綸如何寵你，如何疼你，你終究只是個(gè)下人，萬(wàn)萬(wàn)不能有半分驕傲跋扈之心，更不要妄想去和正室爭(zhēng)寵斗氣。下人就是下人，奴婢就是奴婢，守好自己本分才是真的，如果貪心的話，只會(huì)讓自己得不償失，下場(chǎng)凄慘。你之前在南院的時(shí)候，想來(lái)，一定也聽(tīng)說(shuō)過(guò)長(zhǎng)房秦姨娘的事吧？她就是活生生地例子?！?br/>
    柴氏當(dāng)著她的面，把話說(shuō)得明明白白，不留一絲情面。

    小桃聽(tīng)得身形一僵，全身都繃得緊緊地，緊張地連呼吸都不敢太用力。

    柴氏見(jiàn)她一雙烏黑的大眼睛不安地忽閃忽閃，水汪汪地惹人憐惜，便又稍微緩和道：“我說(shuō)這些話，不是為了嚇唬你。你是個(gè)溫順的孩子，所以，我才放心讓你去伺候錦綸。我只是擔(dān)心，錦綸對(duì)你太好了，以后會(huì)把給你慣壞了?！?br/>
    小桃聞言，連忙跪在地上，應(yīng)聲道：“夫人的話，奴婢一定牢記于心，時(shí)時(shí)刻刻提點(diǎn)自己，不忘本分，盡心盡力地伺候錦綸少爺?！?br/>
    柴氏見(jiàn)狀，淡淡一笑，抬手道：“行了，起來(lái)吧。回屋收拾一下東西，等到傍晚錦綸回來(lái)之后，看見(jiàn)你在，他一定會(huì)很高興的?！?br/>
    小桃緩緩起身，臉上不禁紅得比剛才更厲害了。

    柴氏有些乏了，漱了漱口之后，身子便向后躺下，微微閉上眼睛道：“該怎么伺候，你心里有數(shù)。所以，別太拘謹(jǐn)了，束手束腳地小家子氣，反而不討喜……”

    該說(shuō)的話都說(shuō)完了，柴氏便輕抬了一下手，示意小桃退下，準(zhǔn)備趁著困勁兒，直接在這里瞇著打一會(huì)兒盹兒。

    小桃輕手輕腳地退了出去，待出了門口之后，方才重重地呼出一口氣。

    這段時(shí)間，呆在柴氏身邊的日子，她幾乎每天都是這樣提心吊膽的。

    不小心是不行的，柴氏那雙含笑的眼睛，看著溫和，但其實(shí)犀利的很，一旦盯上了誰(shuí)，任誰(shuí)也不好擺脫。

    柴氏終于肯允許她回去伺候二少爺了，她知道，自己的機(jī)會(huì)來(lái)了。

    小桃慢慢地往走出院外，心里微微有些忐忑，再抬頭看一看日頭，心下頓時(shí)有了計(jì)較。

    她先是回房收拾好了衣裳，之后，又趁著柴氏午睡的功夫，悄悄地去了一趟長(zhǎng)春園。

    這會(huì)正是午睡的時(shí)候，園子里幾乎沒(méi)什么人，偶爾路過(guò)兩個(gè)侍弄花草的婆子，但也是來(lái)去匆匆。

    小桃來(lái)到第一次遇見(jiàn)朱錦綸時(shí)，所經(jīng)過(guò)的假山，趁著四下無(wú)人，便閃身走到假山后面，然后，打開(kāi)隨身攜帶的胭脂盒，用手指在墻面上清清楚楚寫了一個(gè)“安”字。

    一個(gè)字，也是一個(gè)暗號(hào)，毫不起眼，隱蔽而又安全。