初夏的山上瘋長(zhǎng)著無(wú)數(shù)草木，滿山遍野一片蔥郁，蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫，生機(jī)勃勃。
趙肅挑了個(gè)大清早就背著竹簍上山，這段路他走了兩個(gè)多月，早就駕輕就熟，沿路看見(jiàn)一些常見(jiàn)的藥草都摘了隨手丟竹簍里，等回家了再分門別類送到藥鋪去。
這段時(shí)間他很注意鍛煉身體，夜晚沒(méi)什么娛樂(lè)，燭火微弱更看不了書，趙肅亥時(shí)睡下，卯時(shí)便起，先打一圈太極，再吃早飯，然后上山，生活極其規(guī)律，身體也跟抽條兒似的慢慢長(zhǎng)起來(lái)，雖然還是顯得瘦弱，卻并不像原來(lái)那么嚇人了，加上趙肅由內(nèi)而外明顯不同了的氣度，一襲舊布衣漿洗得干干凈凈，看起來(lái)立馬順眼許多。
趙肅并不是學(xué)醫(yī)的，但常見(jiàn)的植物他還認(rèn)得一些，長(zhǎng)樂(lè)縣臨海，氣候溫暖濕潤(rùn)，這個(gè)季節(jié)又正好是大多數(shù)植物的生長(zhǎng)期，像太子參、穿心蓮這樣的，走三五步就能看見(jiàn)幾株，這也得得益于這個(gè)時(shí)候的自然環(huán)境都沒(méi)有被人為破壞，就連鼻間呼吸的草木香氣都要濃郁幾分。
自從上次跟陳氏長(zhǎng)談過(guò)之后，趙肅覺(jué)得上山采藥，再低價(jià)賣給縣城藥鋪也是一個(gè)不錯(cuò)的主意，就開(kāi)始付諸行動(dòng)。
明代中期的商業(yè)發(fā)展十分迅速，在藥材供應(yīng)方面，開(kāi)始出現(xiàn)藥市和老字號(hào)藥店，但進(jìn)貨渠道依舊沒(méi)有固定下來(lái)，像趙肅這樣為了生計(jì)采摘零散藥草然后賣給藥鋪，對(duì)方也是收的，只不過(guò)價(jià)格方面自然要比長(zhǎng)期合作的藥商低，縱然如此，這也足夠給趙肅母子帶來(lái)驚喜。
這樣一個(gè)月下來(lái)，多的時(shí)候能拿到一兩多，少的時(shí)候也有四五百文。在來(lái)到這里之前，趙肅還不大理解一兩銀子是個(gè)什么概念，但現(xiàn)在他已經(jīng)能夠充分體會(huì)到古代人民賺錢的艱辛了。
嘉靖六年時(shí)，官方規(guī)定，一兩銀子可以兌換七百文，這相當(dāng)于普通百姓一個(gè)月的開(kāi)銷。雖然民間時(shí)有波動(dòng)，并不嚴(yán)格按照這個(gè)兌換比率，但是像趙肅這樣，一個(gè)月能夠拿到一兩左右的銀錢，已經(jīng)是很不錯(cuò)了。
如今就算不是大魚(yú)大肉，起碼偶爾買點(diǎn)兒五花肉和碎末牛肉之類的回家，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)已經(jīng)不是太大的負(fù)擔(dān)了，加上趙肅又很注意營(yíng)養(yǎng)搭配，如今母子倆的氣色都比原來(lái)好上許多，趙肅的身體也沒(méi)再生過(guò)病。
走走停停，偶爾停下來(lái)喝點(diǎn)水休息，趙肅的步子不快不慢，一個(gè)多時(shí)辰的路程并不怎么累，等摘了滿滿一竹簍的藥材，他就轉(zhuǎn)身下山，往縣城走去。
自從開(kāi)始采藥生涯，他就固定把藥草賣回春堂了，這兩個(gè)月下來(lái)，彼此也熟悉了，掌柜對(duì)這個(gè)談吐落落大方，說(shuō)話溫文爾雅的少年頗有好感，算價(jià)錢的時(shí)候也總比其他人多算幾十文錢給他。
趙肅聽(tīng)說(shuō)這掌柜腿腳不好，天氣一變?nèi)菀追革L(fēng)濕病，上山的時(shí)候就特地留意虎杖和雞血藤這兩味藥，采多一些，私底下送給老掌柜，讓他浸泡藥酒。雖然這些都不值幾個(gè)錢，但最重要的是有心，老掌柜看在眼里，心里自然也覺(jué)得熨帖，這一來(lái)二去，關(guān)系自然就好起來(lái)了。
他很清楚，這世上沒(méi)有誰(shuí)有義務(wù)對(duì)你好，你不付出，別人自然也不會(huì)對(duì)你付出，所以即便是對(duì)藥鋪里的小伙計(jì)，他同樣也客客氣氣，溫溫和和，讓人打從心底感到舒服。
這一日他像往常一樣來(lái)到回春堂，卻不見(jiàn)了老掌柜的身影，取而代之的是一個(gè)面目陌生的年輕人，站在柜臺(tái)后面翻閱賬冊(cè)，其他伙計(jì)則圍在他旁邊。
“李哥，老掌柜不在嗎？”
聽(tīng)到趙肅的聲音，其他人都抬起頭，那年輕人上下打量了他一眼，看向旁邊伙計(jì)。
李農(nóng)忙笑道：“楊掌柜，我們一貫會(huì)零散收些草藥，他就是來(lái)賣藥的?！?br/>
楊掌柜？趙肅略略詫異，這是換掌柜了？
年輕人聞言皺眉，看他的眼睛越發(fā)挑剔，片刻之后轉(zhuǎn)頭對(duì)那伙計(jì)道：“以后我們會(huì)統(tǒng)一自福州那邊的藥市進(jìn)藥材，不再收這些零散的?！?br/>
說(shuō)罷又小聲嘀咕了一句：“良莠不齊，也不知道摻了什么。”
這話說(shuō)得小聲了些，趙肅聽(tīng)得不分明，卻從他表情上分辨出大概。
趙肅朝那人笑了笑，放下竹簍，對(duì)其他人道：“李哥，你給看看，今天順路看到梅子，就摘了點(diǎn)，給你家囡囡當(dāng)零嘴。張哥，你不是說(shuō)嫂子還在坐月子么，今天摘多了些太子參，我另外挑出來(lái)了……”
眾人紛紛走過(guò)去，打招呼說(shuō)笑的，幫他卸竹簍挑揀藥材分類的，比剛才對(duì)著年輕人都要熱情幾分。
年輕人臉色有點(diǎn)黑，慢慢踱過(guò)來(lái)，一邊斜著眼看竹簍里那些藥草：“這種下等貨色，進(jìn)到回春堂來(lái)，就是砸我們招牌，莫怪陳掌柜在的時(shí)候，分號(hào)的生意不咋的?！?br/>
陳掌柜就是先前在這里的老掌柜，他脾氣好，人緣也好，大家都喜歡他，這次因?yàn)槟昙o(jì)大回家休養(yǎng)，替換他的就是眼前這個(gè)年輕掌柜，叫楊明，跟他一起來(lái)的，還有主持回春堂的沈家少爺，所以大家盡管對(duì)楊明不滿，卻敢怒不敢言。
李農(nóng)湊到楊明耳邊，低聲道：“楊掌柜，他們都是這長(zhǎng)樂(lè)縣的百姓，平日里上山幫我們采些新鮮草藥，價(jià)格給的要比藥市那邊低得多，所以我們是不虧的，陳老掌柜在的時(shí)候，我們都是這么做的。”
但楊明并不罷休，他半彎下腰，手指拈起竹簍里的藥草挑挑揀揀?！斑@株太老，這株還沒(méi)長(zhǎng)好就采下來(lái)，這些人根本就不懂草藥習(xí)性，你跟他們買藥，就是白白拿著錢往外撒，若是藥性不足，砸了回春堂的招牌，你擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑俊?br/>
李農(nóng)啞口無(wú)言，訥訥立在一旁，不敢再幫趙肅說(shuō)話。
新官上任三把火，楊明倒不是故意拿趙肅立威，怪只怪他倒霉，今天第一個(gè)撞上來(lái)。
趙肅面色平靜，任他在那里說(shuō)夠了，才淡淡道：“楊掌柜，照理說(shuō)，這里有不收零散藥草的規(guī)矩，我是不該來(lái)叨擾的，但昨日我來(lái)的時(shí)候，也未曾聽(tīng)見(jiàn)有人告知，不知者不罪，還請(qǐng)您別怪罪，但今日的藥草已經(jīng)送來(lái)，像我這樣不知情的人必然還不少，等會(huì)兒指不定陸續(xù)有人上門，如若不收，怕是于貴店的名聲有礙。”
有理有據(jù)，不亢不卑的，完全想象不出是這個(gè)其貌不揚(yáng)的少年能說(shuō)出來(lái)的，楊明忍不住多看了他幾眼，陰陽(yáng)怪氣冷笑：“你這是在威脅我？”
“不敢?！壁w肅的聲音不疾不徐，和緩如暖風(fēng)，“回春堂的字號(hào)能開(kāi)遍閩浙，靠的是仁信二字，人無(wú)信不立，由小可見(jiàn)大，若是沒(méi)了仁信，日積月累，往后誰(shuí)還會(huì)上門來(lái)看病呢？”
這個(gè)楊明氣量不大，臉色不善，有他做掌柜，以后賣藥草給回春堂的事情只怕也得中斷了，長(zhǎng)樂(lè)縣不大，除了回春堂之外，其他幾個(gè)都是小藥鋪，自然沒(méi)法每天都買下這些藥草。
趙肅暗自嘆了口氣，做好最壞的打算，面色平靜如初地回應(yīng)。
楊明氣得直翻白眼：“把他給我轟出去！白長(zhǎng)了張利嘴有什么用，我看你這副窮樣，再過(guò)八輩子也是個(gè)窮鬼的命！”
眾伙計(jì)在一旁看得愣愣的，聞言才反應(yīng)過(guò)來(lái)，李農(nóng)為難地看看楊明，朝趙肅走過(guò)來(lái)。
“趙肅……”
不待他說(shuō)話，趙肅已道：“李哥，給你添麻煩了，我這便走?！?br/>
說(shuō)罷背起竹簍，轉(zhuǎn)身就要走。
“等等?！?br/>
說(shuō)話的人站在門口，年紀(jì)二十五六上下，方巾深衣，雙手閑適地交握著，也不知在那里聽(tīng)了多久，后面還跟了個(gè)小廝模樣的少年。
楊明大驚之下，連話都說(shuō)不全了：“少，少，少東家！”
沈樂(lè)行看也不看他，眼睛打量了一下趙肅，笑瞇瞇拱手：“敢問(wèn)足下大名？”
兩人身份有如云泥，這樣的稱呼簡(jiǎn)直破例，楊明越發(fā)覺(jué)得驚悚，不知道自己狐假虎威的行徑是不是都落入沈樂(lè)行眼中。
趙肅回禮：“在下姓趙名肅?！?br/>
他身形瘦小，行止卻雍雍然如大人，沈樂(lè)行看得忍俊不禁?！靶⌒值埽@些藥草，敝店都要了，照藥市的價(jià)錢算，可否？”
方才兩人爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候，他就在一邊看著，趙肅摘的那些藥草，比從藥市上買來(lái)的，也差不到哪兒去，有些只需要以葉入藥的，他甚至還細(xì)心地把枝椏都清理掉。
趙肅卻搖頭：“在下確實(shí)不懂藥理，不知所采的東西能否悉數(shù)派上用場(chǎng)，定原來(lái)的價(jià)格便可以了?！?br/>
他的出身一看就不是很好，卻能不貪小便宜，沈樂(lè)行對(duì)這少年的欣賞又多上幾分。
“賢弟小小年紀(jì)談吐不凡，不知師從何人？”稱呼馬上就改了。
十三歲在古代已經(jīng)不算小了，但這具身體長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，故而時(shí)常有人誤會(huì)。
趙肅道：“家境貧寒，未曾讀書習(xí)字?！?br/>
見(jiàn)他明顯不想多說(shuō)，沈樂(lè)行也就沒(méi)再問(wèn)下去，轉(zhuǎn)而笑道：“賢弟不必?fù)?dān)心，今后敝店還會(huì)繼續(xù)收購(gòu)你的藥草，而且這次總的價(jià)錢會(huì)加一百文，就當(dāng)是今日的賠禮，回春堂分號(hào)遍及閩浙，自然不會(huì)做有失仁信的事情，掌柜無(wú)禮，多得賢弟指點(diǎn)，請(qǐng)萬(wàn)勿推辭?！?br/>
趙肅見(jiàn)他神色誠(chéng)摯不似作偽，也就不再客氣，點(diǎn)頭道謝，又寒暄了幾句，便匆匆離去。
看著他的背影，一直沒(méi)吱聲的小廝忍不住問(wèn)：“少爺，這人看起來(lái)還沒(méi)我大，穿著打扮也很粗鄙，更沒(méi)讀過(guò)書，有什么值得您折節(jié)下交的？”
“你少爺我見(jiàn)過(guò)那么多人，眼光會(huì)差到哪里去？”沈樂(lè)行把手?jǐn)n在袖子里，轉(zhuǎn)身進(jìn)了藥鋪，看也不看面色慘白傻站了半天的楊明。
小廝訕笑：“小的眼拙?！?br/>
“他的行止進(jìn)退有據(jù)，不似出自寒門，興許有名師指點(diǎn)，如若這樣，以后必然有出頭之日，一百文賣個(gè)人情，何樂(lè)不為？想不到一個(gè)小小的長(zhǎng)樂(lè)縣，連半大孩子也如此伶俐，反觀我們回春堂的掌柜……”他沒(méi)再說(shuō)話，只悶哼一聲。
楊明面如死灰，知道自己還沒(méi)捂熱的分號(hào)掌柜位置，十有八九是保不住了。
每日從藥鋪回來(lái)，經(jīng)過(guò)趙氏學(xué)堂，趙肅基本都會(huì)站在外頭聽(tīng)一會(huì)兒，然后再回家，天天如此，風(fēng)雨無(wú)阻，幾乎成了他一個(gè)習(xí)慣。
但今天有點(diǎn)例外，藥鋪的小插曲耽擱了不少時(shí)間，待他趕到學(xué)堂外面，便聽(tīng)見(jiàn)里頭夫子正在講孟子的仁政。
這座學(xué)堂是趙氏宗族的族學(xué)，收的自然也都是趙氏子弟，原本以趙肅的身份，是可以入學(xué)的，但在吳氏將趙肅母子趕出門后，就沒(méi)人再提起這茬。
對(duì)于趙希峰這一房出的事情，族里大多知道，但吳氏娘家勢(shì)大，陳氏則是個(gè)無(wú)依無(wú)靠的婢女，孰輕孰重，不言而喻。只要事情沒(méi)鬧得太大，族長(zhǎng)也就睜一只眼閉一只眼。
這才是趙肅母子流落在外別府另居的全部真相，趙肅早就知道沒(méi)有人會(huì)為他們出頭，所以從頭到尾就沒(méi)打過(guò)去找宗族幫忙的主意。
前陣子他買了全套的四書五經(jīng)，白日里偷閑聽(tīng)課，晚上回去便背書，時(shí)間一久，對(duì)里頭的經(jīng)文釋義也能漸漸運(yùn)用自如，但是這離能夠參加科舉還很遙遠(yuǎn)。
眾所周知，明代科舉用的是八股文，又叫時(shí)文，一篇文章分成破題、承題、起講等八個(gè)部分，文章內(nèi)容要按照這個(gè)八個(gè)部分來(lái)填，嚴(yán)格遵循格式和字?jǐn)?shù)，這些條件缺一不可，但僅僅是這樣還不夠。
要知道無(wú)論是縣試還是省試，都有成千上萬(wàn)的考生，你的文章既要四平八穩(wěn)，不能出任何差錯(cuò)，包括犯忌諱，又要在這成千上萬(wàn)份考卷里面能夠讓閱卷官眼前一亮選中你，這是一件非常具有技術(shù)含量的活兒。
所以說(shuō)，趙肅的前路還很漫長(zhǎng)遙遠(yuǎn)，他抓緊時(shí)間汲取著一切可以汲取的知識(shí)，甚至打算過(guò)段時(shí)間去請(qǐng)教一名落第老秀的經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)然，這需要足夠的束脩，也就是學(xué)費(fèi)。
他正躲在墻根陰涼處聽(tīng)得認(rèn)真，冷不防里頭傳來(lái)一聲喝問(wèn)：“誰(shuí)鬼鬼祟祟躲在外面？！”