?庫(kù)雅騎兵先一步趕回部落，向酋長(zhǎng)稟告了喀馬爾使臣團(tuán)的到來(lái)，梅朵雅酋長(zhǎng)立即帶領(lǐng)族人迎候在營(yíng)外。

    族中五位長(zhǎng)老站在梅朵雅的身后，香果和西谷隨騎兵早一步回到了部落，與兩位姐姐和幾名兄弟依次站在長(zhǎng)老們身后，等候喀馬爾使臣團(tuán)。

    沒(méi)多久，喀馬爾使臣團(tuán)浩浩蕩蕩出現(xiàn)在視野內(nèi)，在離營(yíng)半里處整齊下馬，在蘭扎安格帶領(lǐng)下，徒步走向梅朵雅等人。

    梅朵雅等他們走到大約相距不到百米的時(shí)候，也率領(lǐng)貴族們迎上前。

    雙方一照面，各人都把右手按在左胸口，微微彎腰各自向?qū)Ψ叫辛舜蠖Y，唯有梅朵雅因身份最尊貴，沒(méi)有彎腰，只頷首行了這種禮。

    她第一眼看到蘭扎安格，便覺(jué)得他器宇軒昂，長(zhǎng)得又俊美無(wú)儔，心中頗為滿意，打消了些嫁女的惆悵和不甘。

    梅朵雅攜著蘭扎安格的手，邊走邊以長(zhǎng)輩的口吻親切地跟他交談，眼角余光不時(shí)瞥向香果，神情中并不掩飾對(duì)蘭扎安格的好感。

    香果不覺(jué)好笑，心道，原來(lái)這世界亦是丈母娘見(jiàn)女婿，越瞧越喜歡。只面色仍淡然，并不表露喜惡。

    倒是跟在她身后的西谷臉上烏云一片，目光冷凝，薄唇抿成一條直線。安雅公主不動(dòng)聲色地放慢腳步，走在他身邊。

    西谷臉色更暗，有意無(wú)意地加快腳步錯(cuò)開(kāi)了兩人同行的位置，走到了香果身側(cè)，安雅的小臉立時(shí)白了白。香果瞄了西谷一眼，又回頭看了看嘟著嘴的安雅，無(wú)可奈何地挑挑眉。

    酋長(zhǎng)在營(yíng)中最大最豪華的大氈房中會(huì)見(jiàn)喀馬爾使臣，命仆人們端上了美酒和雪蓮茶招待他們。

    梅朵雅居于首位，右手邊依次坐著五位長(zhǎng)老和三名公主，香果雖然是三公主，因系嫡出，故而坐在公主首席；左手邊首位是蘭扎安格，其下喀馬爾使臣依次按身份尊卑坐下。

    蘭扎安格與梅朵雅互相稱頌幾句后，很快切入正題，雙方本就是盟友，今日最重要的議題自然是蘭扎安格提出來(lái)的和親一事。

    梅朵雅見(jiàn)蘭扎安格再次主動(dòng)提出兩部落和親鞏固聯(lián)盟，想到這兩日香果是與他在一起，便笑道：“喀馬兒酋長(zhǎng)委托殿下提出兩部落和親，并且還讓殿下親自聯(lián)姻，這份誠(chéng)意我們看到了。只不過(guò)，殿下作為酋長(zhǎng)嫡長(zhǎng)子，珠赫的風(fēng)俗是娶妻不嫁，若是在喀馬爾部落，殿下想娶女子為妻自然毫無(wú)問(wèn)題，但如今殿下卻是要娶我?guī)煅挪柯涞墓鳎@恐怕有些困難……”

    蘭扎安格并不反駁，反而笑著開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直言道：“酋長(zhǎng)所言甚是，為表示和親聯(lián)盟的誠(chéng)意，我母親與部落幾位長(zhǎng)老商議過(guò)多次。公主身體羸弱，且已經(jīng)娶夫，再來(lái)和親，貴部落王子只能委屈為側(cè)夫，實(shí)在不敬；而我三弟年紀(jì)尚小，且為小侍所出，無(wú)論哪方面都不符合和親條件；最后選中嫡出的我前來(lái)和親，雖然名義上我應(yīng)該娶妻不嫁，但若酋長(zhǎng)答應(yīng)我求娶香果公主，我一定會(huì)遵照珠赫的規(guī)矩，讓香果公主有一次機(jī)會(huì)翻轉(zhuǎn)局面，改嫁為娶。”

    他直接提出求娶對(duì)象是庫(kù)雅三公主，若眾人沒(méi)有見(jiàn)到他二人今日在一起，多少會(huì)覺(jué)得突兀，現(xiàn)下無(wú)人感到太意外，安雅更覺(jué)心情一松，唇角都不自覺(jué)地往上翹。

    尼婭一副事不關(guān)己的懶散模樣，笑瞇瞇地只管喝茶。

    香果也不看蘭扎安格，眼觀鼻，鼻觀心，正襟危坐。

    倒是五位長(zhǎng)老的目光積聚在香果身上，首座長(zhǎng)老咳了一下，清聲道：“殿下是喀馬兒酋長(zhǎng)的嫡長(zhǎng)子，又如此誠(chéng)懇向我部落求親，若是求娶其他幾位公主，無(wú)論嫁娶，問(wèn)題都不大。不錯(cuò)，珠赫草原是有嫡長(zhǎng)子只娶不嫁的規(guī)矩，且有女子與嫡長(zhǎng)子比試技藝，若贏了嫡長(zhǎng)子，可獲得娶夫不嫁權(quán)的傳統(tǒng)，但，自古以來(lái)那些女子都是普通貴族之女或酋長(zhǎng)庶女。香果公主卻是梅朵雅酋長(zhǎng)的嫡女，未來(lái)也很可能是庫(kù)雅的酋長(zhǎng)，身為嫡女，肩負(fù)一族榮辱興亡，她的身份和地位遠(yuǎn)非普通公主所比，并不適合這些規(guī)則?！?br/>
    梅朵雅頷首道：“不錯(cuò)，若殿下求娶是我另外兩名女兒，我一定會(huì)應(yīng)允。但香果是我嫡女，未來(lái)的酋長(zhǎng)，只可以娶夫納侍，不能嫁給男子為妻。”

    安雅聞言，一顆剛放下的心又緊張地提起來(lái)，她不敢插話，忍不住扭頭期盼地看著香果。

    香果瞥到她求助的目光，抿了抿嘴，盡管自己早就主動(dòng)自薦和親替她解圍，但被安雅當(dāng)面如此期待地瞧著，心里覺(jué)得有些堵。

    香果正打算開(kāi)口，忽聽(tīng)蘭扎安格笑道：“酋長(zhǎng)和諸位長(zhǎng)老所言甚是，世間以女子為尊，何況是尊貴的酋長(zhǎng)嫡女，所以我昨日巧遇香果公主后，也曾就和親一事與公主殿下談了談。聽(tīng)聞酋長(zhǎng)大人有意讓香果公主和親，我深感佩服和榮幸，若我不是酋長(zhǎng)嫡長(zhǎng)子，便是立時(shí)下嫁給公主也是甘愿的。但蘭扎安格承蒙母親大人錯(cuò)愛(ài)，全權(quán)掌管喀馬爾的政務(wù)，母親大人不希望我嫁為人夫而離開(kāi)喀馬爾。我仰慕香果公主，而公主也不反對(duì)和親，既然雙方均有意，所以，我如論如何是難以放手了。思來(lái)想去，只好懇請(qǐng)梅朵雅酋長(zhǎng)準(zhǔn)許我與香果公主比試一場(chǎng)，比試項(xiàng)目由公主定奪，贏者娶不嫁?！?br/>
    此話一出，在場(chǎng)所有的人，包括香果都吃了一驚，先前她跟蘭扎安格約定的是比試狩獵，那是蘭扎安格最擅長(zhǎng)的技藝，現(xiàn)在蘭扎安格卻改成了比試她所擅長(zhǎng)的技藝，看來(lái)還此人真非她不娶了，嫡女的身份果然對(duì)他誘惑很大。反正她本來(lái)就打算和親，既然蘭扎安格又退了一步，不如順?biāo)浦蹜?yīng)承下來(lái)，再挑一個(gè)擅長(zhǎng)的技藝比試，加大贏面。

    香果想到此，抬眸正好與蘭扎安格的目光相觸，對(duì)他莞爾一笑，隨即起身朝梅朵雅和諸位長(zhǎng)老行了個(gè)大禮，正色道：“兒臣愿意和親，并接受蘭扎安格殿下提出的建議?！?br/>
    長(zhǎng)老們聞言面面相覷，喀馬爾的使臣們也都低聲交談著，不時(shí)打量著香果，香果站得筆直，并不在意。

    梅朵雅看了香果好一會(huì)兒，才對(duì)蘭扎安格笑道：“和親一事，容我與諸位長(zhǎng)老商議之后再做定奪吧。諸位剛到我?guī)煅?，一路旅途勞累，今夜我為殿下和諸位準(zhǔn)備了筵席接風(fēng)洗塵?！?br/>
    這天晚上，庫(kù)雅部落熱鬧非常。

    族人端出了最香醇的果酒，最鮮嫩的羔羊肉招待盟國(guó)貴賓。席間，豪邁野性的舞蹈配合粗獷的歌聲展示著草原庫(kù)雅族人的勇敢與頑強(qiáng)。

    一日下來(lái)，守衛(wèi)在領(lǐng)地四方的庫(kù)雅戰(zhàn)士，他們整齊的軍容和嚴(yán)明的軍紀(jì)全被喀馬爾使臣團(tuán)看在眼里。

    蘭扎安格這才知道那日與他兵戎相見(jiàn)的不過(guò)是民兵性質(zhì)的下等侍衛(wèi)，今日他見(jiàn)識(shí)了庫(kù)雅正規(guī)軍隊(duì)的威武模樣，收起了對(duì)庫(kù)雅戰(zhàn)士的輕蔑之心。尤其認(rèn)識(shí)了將軍西谷之后，更是對(duì)庫(kù)雅軍隊(duì)有了一番新認(rèn)識(shí)。

    筵席中，他多次主動(dòng)向西谷敬酒示好。西谷心里對(duì)今日和談會(huì)上，香果答應(yīng)和親之事耿耿于懷，一想到香果若真的嫁給眼前這男人，他就再也無(wú)法跟香果在一起了，心情黯然消沉，臉上哪還有半分笑容，對(duì)蘭扎安格和諸人的敬酒來(lái)者不拒，面無(wú)表情地全部灌下肚，十幾只酒碗見(jiàn)底，人居然不醉，心中傷感反倒越加沉重。

    安雅坐在一側(cè)，將他眼中不經(jīng)意流露的憤怒和悲傷盡數(shù)看在眼里，落到她心底，生生直痛。

    晚宴進(jìn)行到高|潮，柳如星姍姍來(lái)遲，藍(lán)色綸巾束發(fā)，一襲天藍(lán)長(zhǎng)衫，領(lǐng)口翻出半截雪白中衣，端得風(fēng)神俊秀，甫一出現(xiàn)立刻吸引了幾乎所有人的目光。

    蘭扎安格仔細(xì)打量著柳如星，面如冠玉身形纖瘦，儒雅俊美神清骨秀，完全不同于草原男子的健碩彪悍，只覺(jué)中土山明水秀，人物果然也清雅俊俏。

    柳如星發(fā)覺(jué)蘭扎安格正在注視自己，微笑朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后走到香果身邊落座，順手接過(guò)仆人送上來(lái)的一杯果酒。

    香果見(jiàn)他面帶病容，忙按住他持酒杯的手，擔(dān)憂地問(wèn)道：“老師，您不是還病著么，怎么來(lái)了？切不可吃酒傷身?！?br/>
    柳如星輕輕拉開(kāi)她的手，淡然道：“酒雖傷身，卻可令人忘卻傷心……我只是著了點(diǎn)涼，不礙事。喝了兩天苦藥，嘴里寡淡，吃點(diǎn)果酒生津驅(qū)寒才好?！?br/>
    香果訕訕地收回手，瞅了柳如星一眼，覺(jué)得他比前幾日憔悴了許多，雙頰微陷，眼下還有淡淡的黑暈，更覺(jué)內(nèi)疚，又不敢再煩他，只好悻悻地埋頭吃酒。

    蘭扎安格吩咐了仆從幾句，仆從遵言退下去，很會(huì)轉(zhuǎn)回，手中捧著一只錦盒。

    蘭扎安格端起茶，徑自走到柳如星面前，仆從跟在他身后，柳如星忙起身相迎。

    蘭扎安格笑道：“梅朵雅酋長(zhǎng)方才對(duì)我說(shuō)，庫(kù)雅部落有一位來(lái)自中土、品貌出眾才華橫溢的年輕老師，不僅出任酋長(zhǎng)的軍師，還身兼師職，短短一年，就幫助庫(kù)雅強(qiáng)盛起來(lái)，我聽(tīng)了好生敬佩。本來(lái)還因聽(tīng)說(shuō)老師這幾日身體抱恙，吾等不便打攪，正深感遺憾，想不到今夜老師居然出席晚宴。我有幸見(jiàn)到柳老師，實(shí)在榮幸之極，就以茶代酒，敬老師一杯?！?br/>
    柳如星見(jiàn)他雖是喀馬爾的王子，模樣秉承草原男子的英武霸氣，但其談吐不凡，彬彬有禮，頗有幾分中土儒將之風(fēng)，又見(jiàn)他特意敬茶，多半是照顧自己身體的關(guān)系，心中頓生好感，也奉茶相敬：“殿下以男兒之身勵(lì)精圖治，喀馬爾在殿下的治理下短短三年便成為珠赫草原三雄之一，須眉不讓巾幗，柳某十分景仰?！?br/>
    兩人碰杯抿茶，笑談了幾句后，均生了惺惺相惜之情。

    蘭扎安格拿過(guò)仆人遞上來(lái)的錦盒：“這盒里是我在天山偶然采到一株靈芝草，不值什么，只是一點(diǎn)心意，請(qǐng)先生務(wù)必收下?！?br/>
    柳如星聽(tīng)他如此說(shuō)，不好推辭，只得收下，想了想，差人送來(lái)一卷書(shū)畫(huà)，親自捧給蘭扎安格：“我手無(wú)縛雞之力，平日里只好搗騰一些筆墨書(shū)畫(huà)，這副畫(huà)尚算見(jiàn)的人，希望太子不要嫌棄才好。”

    蘭扎安格大喜，接過(guò)展開(kāi)畫(huà)卷展開(kāi)來(lái)細(xì)瞧了番，連聲稱贊。

    一旁的香果見(jiàn)兩人初次見(jiàn)面便如此融洽，有點(diǎn)吃驚，視線在兩人臉上來(lái)回轉(zhuǎn)悠，直到蘭扎安格離去，她才收回目光，隨后玩味地看了眼柳如星。

    柳如星見(jiàn)她神情促狹，兩眼亮晶晶，聯(lián)想到以前看到她在背后偷偷跟人曖昧地調(diào)侃自己跟西谷時(shí)的相同眼神，剛好點(diǎn)的心情一落千丈。

    柳如星面染寒霜，冷哼一聲，一梭子眼刀朝香果射了過(guò)去，抬腿就要離開(kāi)，理虧的香果立即跳起來(lái)挽住柳如星，巴巴地認(rèn)錯(cuò)賠罪。

    柳如星不過(guò)一時(shí)氣惱，也不是當(dāng)真與她計(jì)較，說(shuō)了她幾句也就算了。

    兩人的一舉一動(dòng)自然逃不過(guò)早已歸位正觀察他們的蘭扎安格的眼睛，先前他看出香果對(duì)西谷并無(wú)男女之情，所以也沒(méi)將西谷微帶敵意的言行放在眼里。但眼前種種，令他對(duì)柳如星在香果心中居何位置產(chǎn)生了興趣，若兩人之間不止是師徒之情，還有別的特殊情愫摻雜，那他就要好好想想對(duì)策了。

    柳如星不勝酒力，沒(méi)呆多久就要告辭離去，香果不放心，非要親自送他回去，也離席而去。

    西谷吃味地看著他倆一同離開(kāi)，心里更加陰郁，灌了幾碗酒后，起身拂袖離去，完全無(wú)視跟在身后的安雅。

    借助手里的琉璃盞油燈，香果瞧見(jiàn)柳如星臉色比來(lái)時(shí)更差，薄唇緊抿眉心微蹙，似在隱忍。

    柳如星走得很快，右手藏在袖中，微曲小臂擋在腹前，走到后來(lái)腳步開(kāi)始虛浮，呼吸也急促起來(lái)。

    香果忙上前攙住他胳膊，扶上他的手掌，發(fā)現(xiàn)他手心居然已是冷汗一片，驚道：“老師，是不是很難受？我去找巫醫(yī)來(lái)！”

    柳如星將她拉住，搖搖頭：“不必了，回去睡一覺(jué)，發(fā)發(fā)汗就沒(méi)事了。”話沒(méi)說(shuō)話，腳步一軟，猝不及防歪到了香果身上，半個(gè)身體的重量一瞬間壓在她肩上。

    香果忙撐住他，焦急地問(wèn)道：“老師，怎么啦？”

    柳如星喘了幾下，隨后就松開(kāi)了香果：“沒(méi)事，腳崴了一下……我已經(jīng)到了，想立刻歇息，你趕緊回去吧?！闭f(shuō)完他快步走進(jìn)氈房，迅速拴上了門(mén)。

    柳如星跌跌撞撞地沖到床前，從枕下摸出一包藥粉，抖著手打開(kāi)全倒入嘴中，盡數(shù)吞服下去之后倒在床上，緊按腹部，壓抑地喘息著，蜷縮起身體，等待藥效發(fā)揮止痛。

    屋外，香果悄然走到門(mén)前趴到門(mén)上細(xì)聆聽(tīng)，沒(méi)聽(tīng)到任何動(dòng)靜，躊躇了一會(huì)，只得離開(kāi)。

    接下來(lái)的兩天，都是正式的會(huì)談，因?yàn)樵缬新?lián)盟協(xié)議在前，這一次也就是在協(xié)議基礎(chǔ)上增添了些內(nèi)容，和親和狩獵競(jìng)賽成了兩個(gè)部落最關(guān)心的大事。

    庫(kù)雅部落和親的公主最終還是敲定了香果，在這之前，香果冥思苦想了幾天，思索該在狩獵競(jìng)賽的時(shí)候與蘭扎安格比何技藝，自己的勝算才比較大?？伤冀K沒(méi)有確定下來(lái)該比什么技藝才好。

    蘭扎安格見(jiàn)此，便主動(dòng)向庫(kù)雅提出，香果可以在狩獵競(jìng)賽期間的任何時(shí)候，告知他比試何種技藝，他必定遵照，絕不推辭反悔。

    和親大事剛解決的翌日，兩部落的狩獵競(jìng)賽節(jié)正式拉開(kāi)了帷幕，庫(kù)雅貴族子女悉數(shù)參加，隨蘭扎安格前來(lái)的喀馬爾成員大多也是驍勇善戰(zhàn)的貴族成員，尤其是男人們，天生好斗爭(zhēng)勇，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，都不愿輸給對(duì)方。

    狩獵當(dāng)日，獵物最多，消耗羽箭最少的獵手是喀馬爾部落的連柯將軍。于是這天，庫(kù)雅族人個(gè)個(gè)咬牙切齒，暗地發(fā)誓明日定要“報(bào)仇”，喀馬爾的人則是興奮狂歡，得意無(wú)比。

    只蘭扎安格發(fā)現(xiàn)，香果雖然只打下兩只白雕，五只野兔，都不是什么大獵物，但那兩只白雕是一支箭射落的，且香果對(duì)獵取多少動(dòng)物似乎心不在焉，時(shí)常帶著伊格溜出狩獵隊(duì)伍，跑到草原深處的天山腳下，去觀察不同的野馬群。直到鳴金收兵，她才一身泥濘地跑回來(lái)。

    第二天狩獵的優(yōu)勝者是庫(kù)雅族的西谷。

    再次偷溜出大部隊(duì)剛回來(lái)的香果聞?dòng)?，興沖沖地跑去找西谷慶賀。孰料，半路上冷不丁躥出一只豹子般大小的惡狗，吊著一雙倒三角眼，吐著半尺長(zhǎng)的血舌頭，惡狠狠地朝她沖過(guò)來(lái)。

    香果倒抽一口冷氣，迅速抽出寒鐵寶劍，正待揮劍，猛聽(tīng)一聲怒喝：“巴閣！退下??！”

    巴閣耳朵一豎，一個(gè)急剎停住，鼻翼煽動(dòng)著朝香果不屑地噴了噴氣，昂首挺胸地小跑到西谷身邊。

    香果抹了把冷汗，盯著巴閣：“哪來(lái)的惡狗啊？塊頭這么大！”

    西谷拍了拍巴閣的大腦袋：“巴閣可是一名出色的殺狼狗，關(guān)鍵是，它曾經(jīng)追捕過(guò)雪龍馬?！?br/>
    “真的嗎？！”香果高興地大叫一聲，巴閣耳朵一豎，鼻翼哼哧哼哧直噴氣，咧嘴露出尖牙威脅地瞪著她。

    香果小腿肚一哆嗦，有點(diǎn)想逃跑的沖動(dòng)。

    西谷笑道：“昨天見(jiàn)你偷跑出去追蹤野馬群，我就猜到你想干嘛了。特意命人把巴閣領(lǐng)了來(lái)，有它在，追尋雪龍馬的蹤跡會(huì)容易許多。放心，你不主動(dòng)招惹它，它不會(huì)咬你?！?br/>
    香果嘴角裂出一個(gè)比哭還難看的干笑，低聲嘀咕：“我很懷念狂犬疫苗……”

    “什么？”西谷不解地問(wèn)道。

    香果擺擺手：“沒(méi)啥……既然巴閣見(jiàn)過(guò)雪龍馬，那我明日繼續(xù)去搜尋它?？砂烷w不聽(tīng)我的話啊。”

    西谷蹲下身?yè)现烷w的脖子：“巴閣不聽(tīng)你的話，聽(tīng)我的呀，我明日也與你同去?！?br/>
    香果為難地?fù)蠐项^：“老師也去啊……”

    西谷睨了她一眼，把巴閣往她一推，巴閣立刻朝香果呲牙悶吼。

    香果馬上舉雙手對(duì)西谷的話表示贊同：“沒(méi)人比老師更合適陪我去找雪龍馬了??！”

    西谷挑了挑眉梢，點(diǎn)點(diǎn)頭：“言之有理?！?br/>
    庫(kù)雅騎兵先一步趕回部落，向酋長(zhǎng)稟告了喀馬爾使臣團(tuán)的到來(lái)，梅朵雅酋長(zhǎng)立即帶領(lǐng)族人迎候在營(yíng)外。

    族中五位長(zhǎng)老站在梅朵雅的身后，香果和西谷隨騎兵早一步回到了部落，與兩位姐姐和幾名兄弟依次站在長(zhǎng)老們身后，等候喀馬爾使臣團(tuán)。

    沒(méi)多久，喀馬爾使臣團(tuán)浩浩蕩蕩出現(xiàn)在視野內(nèi)，在離營(yíng)半里處整齊下馬，在蘭扎安格帶領(lǐng)下，徒步走向梅朵雅等人。

    梅朵雅等他們走到大約相距不到百米的時(shí)候，也率領(lǐng)貴族們迎上前。

    雙方一照面，各人都把右手按在左胸口，微微彎腰各自向?qū)Ψ叫辛舜蠖Y，唯有梅朵雅因身份最尊貴，沒(méi)有彎腰，只頷首行了這種禮。

    她第一眼看到蘭扎安格，便覺(jué)得他器宇軒昂，長(zhǎng)得又俊美無(wú)儔，心中頗為滿意，打消了些嫁女的惆悵和不甘。

    梅朵雅攜著蘭扎安格的手，邊走邊以長(zhǎng)輩的口吻親切地跟他交談，眼角余光不時(shí)瞥向香果，神情中并不掩飾對(duì)蘭扎安格的好感。

    香果不覺(jué)好笑，心道，原來(lái)這世界亦是丈母娘見(jiàn)女婿，越瞧越喜歡。只面色仍淡然，并不表露喜惡。

    倒是跟在她身后的西谷臉上烏云一片，目光冷凝，薄唇抿成一條直線。安雅公主不動(dòng)聲色地放慢腳步，走在他身邊。

    西谷臉色更暗，有意無(wú)意地加快腳步錯(cuò)開(kāi)了兩人同行的位置，走到了香果身側(cè)，安雅的小臉立時(shí)白了白。香果瞄了西谷一眼，又回頭看了看嘟著嘴的安雅，無(wú)可奈何地挑挑眉。

    酋長(zhǎng)在營(yíng)中最大最豪華的大氈房中會(huì)見(jiàn)喀馬爾使臣，命仆人們端上了美酒和雪蓮茶招待他們。

    梅朵雅居于首位，右手邊依次坐著五位長(zhǎng)老和三名公主，香果雖然是三公主，因系嫡出，故而坐在公主首席；左手邊首位是蘭扎安格，其下喀馬爾使臣依次按身份尊卑坐下。

    蘭扎安格與梅朵雅互相稱頌幾句后，很快切入正題，雙方本就是盟友，今日最重要的議題自然是蘭扎安格提出來(lái)的和親一事。

    梅朵雅見(jiàn)蘭扎安格再次主動(dòng)提出兩部落和親鞏固聯(lián)盟，想到這兩日香果是與他在一起，便笑道：“喀馬兒酋長(zhǎng)委托殿下提出兩部落和親，并且還讓殿下親自聯(lián)姻，這份誠(chéng)意我們看到了。只不過(guò)，殿下作為酋長(zhǎng)嫡長(zhǎng)子，珠赫的風(fēng)俗是娶妻不嫁，若是在喀馬爾部落，殿下想娶女子為妻自然毫無(wú)問(wèn)題，但如今殿下卻是要娶我?guī)煅挪柯涞墓?，這恐怕有些困難……”

    蘭扎安格并不反駁，反而笑著開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直言道：“酋長(zhǎng)所言甚是，為表示和親聯(lián)盟的誠(chéng)意，我母親與部落幾位長(zhǎng)老商議過(guò)多次。公主身體羸弱，且已經(jīng)娶夫，再來(lái)和親，貴部落王子只能委屈為側(cè)夫，實(shí)在不敬；而我三弟年紀(jì)尚小，且為小侍所出，無(wú)論哪方面都不符合和親條件；最后選中嫡出的我前來(lái)和親，雖然名義上我應(yīng)該娶妻不嫁，但若酋長(zhǎng)答應(yīng)我求娶香果公主，我一定會(huì)遵照珠赫的規(guī)矩，讓香果公主有一次機(jī)會(huì)翻轉(zhuǎn)局面，改嫁為娶?！?br/>
    他直接提出求娶對(duì)象是庫(kù)雅三公主，若眾人沒(méi)有見(jiàn)到他二人今日在一起，多少會(huì)覺(jué)得突兀，現(xiàn)下無(wú)人感到太意外，安雅更覺(jué)心情一松，唇角都不自覺(jué)地往上翹。

    尼婭一副事不關(guān)己的懶散模樣，笑瞇瞇地只管喝茶。

    香果也不看蘭扎安格，眼觀鼻，鼻觀心，正襟危坐。

    倒是五位長(zhǎng)老的目光積聚在香果身上，首座長(zhǎng)老咳了一下，清聲道：“殿下是喀馬兒酋長(zhǎng)的嫡長(zhǎng)子，又如此誠(chéng)懇向我部落求親，若是求娶其他幾位公主，無(wú)論嫁娶，問(wèn)題都不大。不錯(cuò)，珠赫草原是有嫡長(zhǎng)子只娶不嫁的規(guī)矩，且有女子與嫡長(zhǎng)子比試技藝，若贏了嫡長(zhǎng)子，可獲得娶夫不嫁權(quán)的傳統(tǒng)，但，自古以來(lái)那些女子都是普通貴族之女或酋長(zhǎng)庶女。香果公主卻是梅朵雅酋長(zhǎng)的嫡女，未來(lái)也很可能是庫(kù)雅的酋長(zhǎng)，身為嫡女，肩負(fù)一族榮辱興亡，她的身份和地位遠(yuǎn)非普通公主所比，并不適合這些規(guī)則?！?br/>
    梅朵雅頷首道：“不錯(cuò)，若殿下求娶是我另外兩名女兒，我一定會(huì)應(yīng)允。但香果是我嫡女，未來(lái)的酋長(zhǎng)，只可以娶夫納侍，不能嫁給男子為妻?！?br/>
    安雅聞言，一顆剛放下的心又緊張地提起來(lái)，她不敢插話，忍不住扭頭期盼地看著香果。

    香果瞥到她求助的目光，抿了抿嘴，盡管自己早就主動(dòng)自薦和親替她解圍，但被安雅當(dāng)面如此期待地瞧著，心里覺(jué)得有些堵。

    香果正打算開(kāi)口，忽聽(tīng)蘭扎安格笑道：“酋長(zhǎng)和諸位長(zhǎng)老所言甚是，世間以女子為尊，何況是尊貴的酋長(zhǎng)嫡女，所以我昨日巧遇香果公主后，也曾就和親一事與公主殿下談了談。聽(tīng)聞酋長(zhǎng)大人有意讓香果公主和親，我深感佩服和榮幸，若我不是酋長(zhǎng)嫡長(zhǎng)子，便是立時(shí)下嫁給公主也是甘愿的。但蘭扎安格承蒙母親大人錯(cuò)愛(ài)，全權(quán)掌管喀馬爾的政務(wù)，母親大人不希望我嫁為人夫而離開(kāi)喀馬爾。我仰慕香果公主，而公主也不反對(duì)和親，既然雙方均有意，所以，我如論如何是難以放手了。思來(lái)想去，只好懇請(qǐng)梅朵雅酋長(zhǎng)準(zhǔn)許我與香果公主比試一場(chǎng)，比試項(xiàng)目由公主定奪，贏者娶不嫁。”

    此話一出，在場(chǎng)所有的人，包括香果都吃了一驚，先前她跟蘭扎安格約定的是比試狩獵，那是蘭扎安格最擅長(zhǎng)的技藝，現(xiàn)在蘭扎安格卻改成了比試她所擅長(zhǎng)的技藝，看來(lái)還此人真非她不娶了，嫡女的身份果然對(duì)他誘惑很大。反正她本來(lái)就打算和親，既然蘭扎安格又退了一步，不如順?biāo)浦蹜?yīng)承下來(lái)，再挑一個(gè)擅長(zhǎng)的技藝比試，加大贏面。

    香果想到此，抬眸正好與蘭扎安格的目光相觸，對(duì)他莞爾一笑，隨即起身朝梅朵雅和諸位長(zhǎng)老行了個(gè)大禮，正色道：“兒臣愿意和親，并接受蘭扎安格殿下提出的建議?！?br/>
    長(zhǎng)老們聞言面面相覷，喀馬爾的使臣們也都低聲交談著，不時(shí)打量著香果，香果站得筆直，并不在意。

    梅朵雅看了香果好一會(huì)兒，才對(duì)蘭扎安格笑道：“和親一事，容我與諸位長(zhǎng)老商議之后再做定奪吧。諸位剛到我?guī)煅?，一路旅途勞累，今夜我為殿下和諸位準(zhǔn)備了筵席接風(fēng)洗塵?！?br/>
    這天晚上，庫(kù)雅部落熱鬧非常。

    族人端出了最香醇的果酒，最鮮嫩的羔羊肉招待盟國(guó)貴賓。席間，豪邁野性的舞蹈配合粗獷的歌聲展示著草原庫(kù)雅族人的勇敢與頑強(qiáng)。

    一日下來(lái)，守衛(wèi)在領(lǐng)地四方的庫(kù)雅戰(zhàn)士，他們整齊的軍容和嚴(yán)明的軍紀(jì)全被喀馬爾使臣團(tuán)看在眼里。

    蘭扎安格這才知道那日與他兵戎相見(jiàn)的不過(guò)是民兵性質(zhì)的下等侍衛(wèi)，今日他見(jiàn)識(shí)了庫(kù)雅正規(guī)軍隊(duì)的威武模樣，收起了對(duì)庫(kù)雅戰(zhàn)士的輕蔑之心。尤其認(rèn)識(shí)了將軍西谷之后，更是對(duì)庫(kù)雅軍隊(duì)有了一番新認(rèn)識(shí)。

    筵席中，他多次主動(dòng)向西谷敬酒示好。西谷心里對(duì)今日和談會(huì)上，香果答應(yīng)和親之事耿耿于懷，一想到香果若真的嫁給眼前這男人，他就再也無(wú)法跟香果在一起了，心情黯然消沉，臉上哪還有半分笑容，對(duì)蘭扎安格和諸人的敬酒來(lái)者不拒，面無(wú)表情地全部灌下肚，十幾只酒碗見(jiàn)底，人居然不醉，心中傷感反倒越加沉重。

    安雅坐在一側(cè)，將他眼中不經(jīng)意流露的憤怒和悲傷盡數(shù)看在眼里，落到她心底，生生直痛。

    晚宴進(jìn)行到高|潮，柳如星姍姍來(lái)遲，藍(lán)色綸巾束發(fā)，一襲天藍(lán)長(zhǎng)衫，領(lǐng)口翻出半截雪白中衣，端得風(fēng)神俊秀，甫一出現(xiàn)立刻吸引了幾乎所有人的目光。

    蘭扎安格仔細(xì)打量著柳如星，面如冠玉身形纖瘦，儒雅俊美神清骨秀，完全不同于草原男子的健碩彪悍，只覺(jué)中土山明水秀，人物果然也清雅俊俏。

    柳如星發(fā)覺(jué)蘭扎安格正在注視自己，微笑朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后走到香果身邊落座，順手接過(guò)仆人送上來(lái)的一杯果酒。

    香果見(jiàn)他面帶病容，忙按住他持酒杯的手，擔(dān)憂地問(wèn)道：“老師，您不是還病著么，怎么來(lái)了？切不可吃酒傷身。”

    柳如星輕輕拉開(kāi)她的手，淡然道：“酒雖傷身，卻可令人忘卻傷心……我只是著了點(diǎn)涼，不礙事。喝了兩天苦藥，嘴里寡淡，吃點(diǎn)果酒生津驅(qū)寒才好?！?br/>
    香果訕訕地收回手，瞅了柳如星一眼，覺(jué)得他比前幾日憔悴了許多，雙頰微陷，眼下還有淡淡的黑暈，更覺(jué)內(nèi)疚，又不敢再煩他，只好悻悻地埋頭吃酒。

    蘭扎安格吩咐了仆從幾句，仆從遵言退下去，很會(huì)轉(zhuǎn)回，手中捧著一只錦盒。

    蘭扎安格端起茶，徑自走到柳如星面前，仆從跟在他身后，柳如星忙起身相迎。

    蘭扎安格笑道：“梅朵雅酋長(zhǎng)方才對(duì)我說(shuō)，庫(kù)雅部落有一位來(lái)自中土、品貌出眾才華橫溢的年輕老師，不僅出任酋長(zhǎng)的軍師，還身兼師職，短短一年，就幫助庫(kù)雅強(qiáng)盛起來(lái)，我聽(tīng)了好生敬佩。本來(lái)還因聽(tīng)說(shuō)老師這幾日身體抱恙，吾等不便打攪，正深感遺憾，想不到今夜老師居然出席晚宴。我有幸見(jiàn)到柳老師，實(shí)在榮幸之極，就以茶代酒，敬老師一杯?！?br/>
    柳如星見(jiàn)他雖是喀馬爾的王子，模樣秉承草原男子的英武霸氣，但其談吐不凡，彬彬有禮，頗有幾分中土儒將之風(fēng)，又見(jiàn)他特意敬茶，多半是照顧自己身體的關(guān)系，心中頓生好感，也奉茶相敬：“殿下以男兒之身勵(lì)精圖治，喀馬爾在殿下的治理下短短三年便成為珠赫草原三雄之一，須眉不讓巾幗，柳某十分景仰。”

    兩人碰杯抿茶，笑談了幾句后，均生了惺惺相惜之情。

    蘭扎安格拿過(guò)仆人遞上來(lái)的錦盒：“這盒里是我在天山偶然采到一株靈芝草，不值什么，只是一點(diǎn)心意，請(qǐng)先生務(wù)必收下?！?br/>
    柳如星聽(tīng)他如此說(shuō)，不好推辭，只得收下，想了想，差人送來(lái)一卷書(shū)畫(huà)，親自捧給蘭扎安格：“我手無(wú)縛雞之力，平日里只好搗騰一些筆墨書(shū)畫(huà)，這副畫(huà)尚算見(jiàn)的人，希望太子不要嫌棄才好?！?br/>
    蘭扎安格大喜，接過(guò)展開(kāi)畫(huà)卷展開(kāi)來(lái)細(xì)瞧了番，連聲稱贊。

    一旁的香果見(jiàn)兩人初次見(jiàn)面便如此融洽，有點(diǎn)吃驚，視線在兩人臉上來(lái)回轉(zhuǎn)悠，直到蘭扎安格離去，她才收回目光，隨后玩味地看了眼柳如星。

    柳如星見(jiàn)她神情促狹，兩眼亮晶晶，聯(lián)想到以前看到她在背后偷偷跟人曖昧地調(diào)侃自己跟西谷時(shí)的相同眼神，剛好點(diǎn)的心情一落千丈。

    柳如星面染寒霜，冷哼一聲，一梭子眼刀朝香果射了過(guò)去，抬腿就要離開(kāi)，理虧的香果立即跳起來(lái)挽住柳如星，巴巴地認(rèn)錯(cuò)賠罪。

    柳如星不過(guò)一時(shí)氣惱，也不是當(dāng)真與她計(jì)較，說(shuō)了她幾句也就算了。

    兩人的一舉一動(dòng)自然逃不過(guò)早已歸位正觀察他們的蘭扎安格的眼睛，先前他看出香果對(duì)西谷并無(wú)男女之情，所以也沒(méi)將西谷微帶敵意的言行放在眼里。但眼前種種，令他對(duì)柳如星在香果心中居何位置產(chǎn)生了興趣，若兩人之間不止是師徒之情，還有別的特殊情愫摻雜，那他就要好好想想對(duì)策了。

    柳如星不勝酒力，沒(méi)呆多久就要告辭離去，香果不放心，非要親自送他回去，也離席而去。

    西谷吃味地看著他倆一同離開(kāi)，心里更加陰郁，灌了幾碗酒后，起身拂袖離去，完全無(wú)視跟在身后的安雅。

    借助手里的琉璃盞油燈，香果瞧見(jiàn)柳如星臉色比來(lái)時(shí)更差，薄唇緊抿眉心微蹙，似在隱忍。

    柳如星走得很快，右手藏在袖中，微曲小臂擋在腹前，走到后來(lái)腳步開(kāi)始虛浮，呼吸也急促起來(lái)。

    香果忙上前攙住他胳膊，扶上他的手掌，發(fā)現(xiàn)他手心居然已是冷汗一片，驚道：“老師，是不是很難受？我去找巫醫(yī)來(lái)！”

    柳如星將她拉住，搖搖頭：“不必了，回去睡一覺(jué)，發(fā)發(fā)汗就沒(méi)事了?！痹挍](méi)說(shuō)話，腳步一軟，猝不及防歪到了香果身上，半個(gè)身體的重量一瞬間壓在她肩上。

    香果忙撐住他，焦急地問(wèn)道：“老師，怎么啦？”

    柳如星喘了幾下，隨后就松開(kāi)了香果：“沒(méi)事，腳崴了一下……我已經(jīng)到了，想立刻歇息，你趕緊回去吧?！闭f(shuō)完他快步走進(jìn)氈房，迅速拴上了門(mén)。

    柳如星跌跌撞撞地沖到床前，從枕下摸出一包藥粉，抖著手打開(kāi)全倒入嘴中，盡數(shù)吞服下去之后倒在床上，緊按腹部，壓抑地喘息著，蜷縮起身體，等待藥效發(fā)揮止痛。

    屋外，香果悄然走到門(mén)前趴到門(mén)上細(xì)聆聽(tīng)，沒(méi)聽(tīng)到任何動(dòng)靜，躊躇了一會(huì)，只得離開(kāi)。

    接下來(lái)的兩天，都是正式的會(huì)談，因?yàn)樵缬新?lián)盟協(xié)議在前，這一次也就是在協(xié)議基礎(chǔ)上增添了些內(nèi)容，和親和狩獵競(jìng)賽成了兩個(gè)部落最關(guān)心的大事。

    庫(kù)雅部落和親的公主最終還是敲定了香果，在這之前，香果冥思苦想了幾天，思索該在狩獵競(jìng)賽的時(shí)候與蘭扎安格比何技藝，自己的勝算才比較大?？伤冀K沒(méi)有確定下來(lái)該比什么技藝才好。

    蘭扎安格見(jiàn)此，便主動(dòng)向庫(kù)雅提出，香果可以在狩獵競(jìng)賽期間的任何時(shí)候，告知他比試何種技藝，他必定遵照，絕不推辭反悔。

    和親大事剛解決的翌日，兩部落的狩獵競(jìng)賽節(jié)正式拉開(kāi)了帷幕，庫(kù)雅貴族子女悉數(shù)參加，隨蘭扎安格前來(lái)的喀馬爾成員大多也是驍勇善戰(zhàn)的貴族成員，尤其是男人們，天生好斗爭(zhēng)勇，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，都不愿輸給對(duì)方。

    狩獵當(dāng)日，獵物最多，消耗羽箭最少的獵手是喀馬爾部落的連柯將軍。于是這天，庫(kù)雅族人個(gè)個(gè)咬牙切齒，暗地發(fā)誓明日定要“報(bào)仇”，喀馬爾的人則是興奮狂歡，得意無(wú)比。

    只蘭扎安格發(fā)現(xiàn)，香果雖然只打下兩只白雕，五只野兔，都不是什么大獵物，但那兩只白雕是一支箭射落的，且香果對(duì)獵取多少動(dòng)物似乎心不在焉，時(shí)常帶著伊格溜出狩獵隊(duì)伍，跑到草原深處的天山腳下，去觀察不同的野馬群。直到鳴金收兵，她才一身泥濘地跑回來(lái)。

    第二天狩獵的優(yōu)勝者是庫(kù)雅族的西谷。

    再次偷溜出大部隊(duì)剛回來(lái)的香果聞?dòng)?，興沖沖地跑去找西谷慶賀。孰料，半路上冷不丁躥出一只豹子般大小的惡狗，吊著一雙倒三角眼，吐著半尺長(zhǎng)的血舌頭，惡狠狠地朝她沖過(guò)來(lái)。

    香果倒抽一口冷氣，迅速抽出寒鐵寶劍，正待揮劍，猛聽(tīng)一聲怒喝：“巴閣！退下?。　?br/>
    巴閣耳朵一豎，一個(gè)急剎停住，鼻翼煽動(dòng)著朝香果不屑地噴了噴氣，昂首挺胸地小跑到西谷身邊。

    香果抹了把冷汗，盯著巴閣：“哪來(lái)的惡狗??？塊頭這么大！”

    西谷拍了拍巴閣的大腦袋：“巴閣可是一名出色的殺狼狗，關(guān)鍵是，它曾經(jīng)追捕過(guò)雪龍馬。”

    “真的嗎？！”香果高興地大叫一聲，巴閣耳朵一豎，鼻翼哼哧哼哧直噴氣，咧嘴露出尖牙威脅地瞪著她。

    香果小腿肚一哆嗦，有點(diǎn)想逃跑的沖動(dòng)。

    西谷笑道：“昨天見(jiàn)你偷跑出去追蹤野馬群，我就猜到你想干嘛了。特意命人把巴閣領(lǐng)了來(lái)，有它在，追尋雪龍馬的蹤跡會(huì)容易許多。放心，你不主動(dòng)招惹它，它不會(huì)咬你?！?br/>
    香果嘴角裂出一個(gè)比哭還難看的干笑，低聲嘀咕：“我很懷念狂犬疫苗……”

    “什么？”西谷不解地問(wèn)道。

    香果擺擺手：“沒(méi)啥……既然巴閣見(jiàn)過(guò)雪龍馬，那我明日繼續(xù)去搜尋它。可巴閣不聽(tīng)我的話啊?！?br/>
    西谷蹲下身?yè)现烷w的脖子：“巴閣不聽(tīng)你的話，聽(tīng)我的呀，我明日也與你同去?！?br/>
    香果為難地?fù)蠐项^：“老師也去啊……”

    西谷睨了她一眼，把巴閣往她一推，巴閣立刻朝香果呲牙悶吼。

    香果馬上舉雙手對(duì)西谷的話表示贊同：“沒(méi)人比老師更合適陪我去找雪龍馬了！！”

    西谷挑了挑眉梢，點(diǎn)點(diǎn)頭：“言之有理?！?br/>