由于唐朝對(duì)海外的巨大影響，在宋代時(shí)，“唐”就已經(jīng)成了東南海外諸國(guó)對(duì)中國(guó)的代稱。尤其是在東南亞地區(qū)，一直將中國(guó)或與中國(guó)有關(guān)的物事稱之為“唐”。不僅以“唐”作為“中國(guó)”之地的代稱，而且稱中國(guó)人為“唐人”，中國(guó)姓氏為“唐姓”，中國(guó)衣飾為“唐衣”，中國(guó)商船為“唐舶”或“唐船”，而從海舶上轉(zhuǎn)販到的中國(guó)貨物則被稱為“唐貨”。

    甚至于后世習(xí)稱的“漢語(yǔ)”，也被宋代海外諸國(guó)稱為“唐語(yǔ)”，中國(guó)人留居海外一年不還者，被稱為“住蕃”，而外國(guó)人在中國(guó)逾年不歸，則稱“住唐”。

    唐人街最早叫“大唐街”，始于唐代日本。當(dāng)時(shí)日本人用以稱呼在日居留的中國(guó)人居住區(qū)。唐代是中國(guó)歷史上最輝煌的時(shí)期，留給日本人的印象最深，因此稱中國(guó)人為唐人，中國(guó)人也以此為自豪，樂(lè)意接受這樣的稱呼，常常用來(lái)自稱，所以一直延續(xù)至后世。而在南宋，自從大宋朝廷銳意開拓海外貿(mào)易，南洋自大食諸國(guó)，也有了大量的“大唐街”，“大宋城”的宋人居住點(diǎn)。

    距離阿尤布王朝國(guó)都開羅以東200里的紅海港灣處，因有數(shù)千宋人在彼貿(mào)易，不知不覺(jué)形成了“大宋城”。

    “大宋城”始于嘉定年間，前來(lái)貿(mào)易的宋商來(lái)到來(lái)埃及，由于路途遙遠(yuǎn)，來(lái)回一趟得兩年，便在港口聚集，甚至購(gòu)買房產(chǎn)、建筑房屋，宋人集中居住，互助互援，休戚與共。久而久之，方便宋商的餐館、茶館、布店等宋人店鋪也應(yīng)運(yùn)而生，逐漸形成了宋人聚集之所。隨著南宋朝廷刺激出口，宋商的規(guī)模和次數(shù)都是與日俱增，越來(lái)越多的埃及當(dāng)?shù)厝?，也?jīng)常光顧這里，并稱之為“大宋城”，購(gòu)買宋商帶來(lái)的瓷器、茶葉、絲綢等，品嘗宋人店鋪的飯菜，以至于“大宋城”繁華熱鬧，竟達(dá)十余萬(wàn)人之多。蕃漢混雜，繁華程度比起埃及國(guó)都開羅，也不遜色。

    雖然是冬季，但港口氣候溫和多雨，溫度適宜，猶如大宋江南的春天，讓人心曠神怡。

    “大宋！大宋！”

    “大宋城”港灣內(nèi)，數(shù)十艘大宋水師戰(zhàn)船遠(yuǎn)遠(yuǎn)來(lái)，高大的船上炮口幽幽，宋軍水師官兵們持槍執(zhí)戈，威風(fēng)凜凜，紋絲不動(dòng)，桅桿上高高的“大宋”龍旗迎風(fēng)招展，引起港口上前來(lái)歡迎的宋人們，一陣陣的山呼海嘯。

    只有身處異國(guó)他鄉(xiāng)，才能對(duì)祖國(guó)有那一種深刻的感受，如同游子歸鄉(xiāng)，看到了屋前苦苦等待白發(fā)蒼蒼的母親，親近之情油然而生。

    戰(zhàn)船越來(lái)越近，戰(zhàn)船上的宋軍將士越來(lái)越清晰，港口上的氣氛也更加熱烈，宋人們揮舞起三角的“大宋”小旗，喊聲震天，人人情緒激昂。

    “敬禮！”

    戰(zhàn)船緩緩?fù)Ｏ?，甲板上的?shù)千水師將士一起敬禮，人人肅然。

    “大宋萬(wàn)歲！大宋皇帝萬(wàn)歲！”

    宋人們揮旗吶喊，聲嘶力竭，港口上的當(dāng)?shù)厝艘脖桓腥?，紛紛吶喊助威?br/>
    “終于到了！”

    甲板上，年輕的通事趙崇絢一張臉黑紅，長(zhǎng)出一口氣來(lái)。

    自三月從流求的澎湖海港出發(fā)，沿途經(jīng)南洋龍門、印度洋錫蘭島，再到阿拉伯海岸俱蘭、祖法兒，最后到達(dá)紅海的北盡頭—蘇伊士城，整整七個(gè)多月的航程。

    盡管是靠海岸行駛，沿途都有大宋的沿海駐屯基地補(bǔ)給，也幾乎耗盡了趙崇絢的耐心。

    “趙通事，多跑幾趟，你就習(xí)慣了！”

    年近三旬，滿臉胡子的蒲壽宬，泉州港有名的大食商人，也是此次宋軍水師的通事之一，笑哈哈說(shuō)道。

    趙崇絢，大宋宗室、原泉州知府趙汝適的次子，其父趙汝適曾是泉州港市舶司提舉，會(huì)南洋印度洋諸國(guó)語(yǔ)言，并著有《諸蕃志》一書，趙汝適已病逝，趙崇絢也算是子承父業(yè)。

    “陛下說(shuō)，這條河溝通地中海與紅海，是從歐洲至印度洋和太平洋的最近航線，也是亞洲與非洲的交界線，是亞洲與非洲、歐洲來(lái)往的主要通道。蒲通事，你說(shuō)這是不是真的？”

    趙崇絢悄悄擦了把汗，向蒲壽宬問(wèn)道。

    蒲壽宬雖然是大食商人，但他居住大宋泉州十幾年，其父還曾是大宋地方官員。論起來(lái)，他已經(jīng)是完完全全的大宋人了。

    要不是因?yàn)檫@樣，他也不會(huì)被選為此次大宋水師出行的翻譯。

    “陛下說(shuō)的，絕不會(huì)有錯(cuò)！你沒(méi)有看到嗎，這條河果然不通！”

    大宋水師主將劉整，看著手中的世界地圖，對(duì)皇帝的說(shuō)法深信不疑。

    “蒲通事，陛下說(shuō)紅海的對(duì)面是地中海，有300多里嗎？”

    劉整抬起頭來(lái)，目光轉(zhuǎn)向了從小在阿拉伯半島長(zhǎng)大，周游列國(guó)的地頭蛇蒲壽宬。

    “將軍，陛下所言極是。從這里到地中海，大約350里。不過(guò)很遺憾，我就是不知道，紅海是不是高于地中海。要是高的話，就難以開通了?！?br/>
    蒲壽宬對(duì)趙竑，同樣佩服的五體投地。

    “陛下說(shuō)運(yùn)河能挖通，紅海就不會(huì)高于地中海。到時(shí)候挖了不就知道了！”

    劉整合上地圖放好?，F(xiàn)在就是不知道，阿尤布王朝的那些君臣們，會(huì)不會(huì)把這一片沙漠出讓。

    “將軍，萬(wàn)一紅海水位高怎么辦？”

    趙崇絢下意識(shí)問(wèn)了起來(lái)。

    大宋船只向南而行，繞過(guò)風(fēng)暴角，這幾年來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)被風(fēng)浪掀翻了十幾艘大小船只，死了好幾百人。盡管大宋水師將士基本掌握了風(fēng)暴角的一些風(fēng)浪氣候規(guī)律，但還是時(shí)有意外發(fā)生。

    “陛下有錯(cuò)的時(shí)候嗎？再說(shuō)了，這里以前就挖過(guò)，最后堵塞了才廢的。陛下是不會(huì)有錯(cuò)的！”

    劉整幽幽說(shuō)了出來(lái)。

    之所以要開通這一段運(yùn)河，除了控制交通要道，還包括對(duì)外用兵。

    大宋占了這里，一定有人不愿意，一定會(huì)有爭(zhēng)奪。不過(guò)，這都是后話。

    “就是不知道，阿尤布王朝的奴隸主們，他們會(huì)不會(huì)同意？”

    “一定會(huì)同意！”

    蒲壽宬接著趙崇絢的話說(shuō)道，振振有詞。

    “阿尤布人現(xiàn)在是內(nèi)憂外患，國(guó)內(nèi)因?yàn)槌Ｄ陸?zhàn)亂，饑荒連連，國(guó)內(nèi)你爭(zhēng)我奪。外面還有羅馬帝國(guó)虎視眈眈，隨時(shí)來(lái)攻。睡一覺(jué)有了枕頭，有現(xiàn)成的便宜，他們絕不會(huì)放過(guò)！”

    蒲壽宬的話，讓劉整輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    還是這些大食人了解同宗教的阿尤布人，這些人擔(dān)任通事，絕對(duì)是事半功倍。

    “萬(wàn)一羅馬帝國(guó)和阿尤布人交戰(zhàn)，我大宋水師又該怎么辦？”

    有軍官不自覺(jué)輕聲問(wèn)道。

    “將軍不知道，羅馬帝國(guó)皇帝腓特烈二世并不愿意和阿尤布王朝交戰(zhàn)，他是通過(guò)議和換回了耶路撒冷。腓特烈二世重建了耶路撒冷王國(guó)并自任國(guó)王，同時(shí)與原國(guó)王的女兒結(jié)婚。羅馬教皇格列高利九世對(duì)他大為不滿，譴責(zé)腓特烈與異教徒簽約，并派軍攻打西西里。腓特烈二世擊潰了教皇軍隊(duì)。雙方于去年休戰(zhàn)，但仍彼此提防?！?br/>
    蒲壽宬顯然對(duì)羅馬帝國(guó)了解甚深，分析得頭頭是道。

    “羅馬教皇和羅馬帝國(guó)皇帝的事情，和我大宋無(wú)關(guān)。我大宋要的是運(yùn)河，要的是運(yùn)河貫通，要的是運(yùn)河的利益?！?br/>
    按照皇帝的意圖，遲早要對(duì)歐洲用兵，尤其是那個(gè)叫英格蘭的島國(guó)，和日本一樣，皇帝似乎都很是不喜歡。

    “將軍，即便是阿尤布人愿意賣了這一段沙漠，即便是運(yùn)河挖掘成了，羅馬帝國(guó)，或者阿尤布人要奪回運(yùn)河，要和我大宋交戰(zhàn)，又該如何？”

    萬(wàn)里之遙拓殖，兵力孱弱，趙崇絢還是有些惴惴不安。

    利益面前，難免會(huì)遭到外來(lái)者的垂涎三尺，也難免會(huì)因?yàn)槔姘l(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。

    “人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必犯人。你以為搞定了卡米勒這些人，運(yùn)河建造就一定會(huì)一帆風(fēng)順嗎？”

    劉整搖搖頭。沒(méi)有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，想安安靜靜做些事情，想都別想。

    “將軍，自從韃靼大軍西征以來(lái)，許多草原部落遷徙到了埃及，由于饑荒，許多人賣身為奴。阿尤布王朝里，就有不少人是原來(lái)的突厥后裔?！?br/>
    蒲壽宬的話，讓劉整微微一怔。

    “蒲通事，你的意思是……”

    “將軍，我大宋雖然在非洲墾殖，但水師將士人數(shù)還是太少。將來(lái)我大宋在此駐扎，也可以買賣大量的奴隸作為協(xié)從。這些奴隸作戰(zhàn)勇猛，訓(xùn)練一下也可以上戰(zhàn)場(chǎng)，以緩解我軍兵力不足的問(wèn)題?！?br/>
    劉整輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼露贊賞之色。

    雇傭軍，這也許是一個(gè)不錯(cuò)的想法。

    “將軍，我擔(dān)心的是，沙漠里開掘河道，氣候、喝水、食物、疾病等等，這些事情一定要考慮到。否則的話，攻城進(jìn)度不能保證不說(shuō)，耗費(fèi)過(guò)度，勞力傷亡，都會(huì)超出想象?！?br/>
    蒲壽宬有了另外的擔(dān)心。

    “蒲通事，你對(duì)本地的風(fēng)土人情熟悉，這些事情還要你勞心勞力。咱們一起，竭盡全力，完成陛下的旨意?！?br/>
    即便是挖掘運(yùn)河，也是當(dāng)?shù)厝说氖虑?，宋人只是出錢出糧而已。

    現(xiàn)在有南非和西非的黃金和糧食，錢糧上面，無(wú)需他操心。

    “將軍放心，下官一定盡力促成此事，不負(fù)陛下所托！”

    蒲壽宬鄭重其事說(shuō)道。

    “將軍，蘇伊士城的官員到了！”

    軍士上來(lái)稟報(bào)，一群頭纏白布，無(wú)領(lǐng)白色長(zhǎng)袍的阿拉伯人走上了甲板。為首一人五十左右，面色黝黑，頭巾上鑲嵌寶石，腰掛色彩斑斕的短刀，顯然是一行人的首領(lǐng)。

    “將軍，這是蘇伊士城的主官貝斯特，也是蘇伊士城周圍領(lǐng)地的教長(zhǎng)?！?br/>
    趙崇絢給雙方做了簡(jiǎn)短的介紹。

    “貝斯特教長(zhǎng)，你好！”

    “將軍，你好！”

    雙方寒暄，貝斯特驚訝地打量著戰(zhàn)船上的一門門火炮，威武彪悍的大宋水師將士，更是讓他心生寒意。

    都說(shuō)大宋是東方大國(guó)，兵強(qiáng)馬壯，連縱橫天下的韃靼鐵騎都要退讓三分，從這些大宋將士身上，可見一斑。

    “尊重的貝斯特教長(zhǎng)，我大宋國(guó)想要買下紅海到地中海的這一段沙漠，你覺(jué)得怎么樣？”

    劉整毫不掩飾，直奔主題。

    “買一段沙漠！”

    貝斯特大吃一驚，隨即搖了搖頭。

    “將軍，即便是我同意，也得問(wèn)問(wèn)卡米勒蘇丹的意思。”

    宋人要買這不毛之地的沙漠，這是認(rèn)真的嗎？

    大宋天朝上國(guó)，宋人富裕，這應(yīng)該是一筆不小的收入。

    “尊敬的貝斯特，那就麻煩你幫我引見一下，見見蘇丹卡米勒。我奉大宋皇帝之名，有些事情，正好要面見蘇丹卡米勒詳談?！?br/>
    劉整鄭重其事，朗聲說(shuō)道。

    開羅，阿尤布王朝的國(guó)都，看樣子是要走一遭了。